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Trois coups de cuillère résonnèrent contre le Crystal du verre pour demander l'attention de toute la foule. Rapidement celle-ci se tu, laissant place à un léger flottement accompagné par la mélodie des grillons qui chantonnaient leur hymne habituel. L'homme se racla la gorge.

« - Tout d'abord, je voulais tous vous remercier d'être présent ce soir sans aucune exception, l'homme avait une voix aussi éloquente que rauque et les murmures de conversation fusaient déjà. Ils s'arrêtèrent pourtant rapidement quand il reprit :

-  Alors... mmh..., il paraissait en grande réflexion pour savoir comment lancer le sujet, Il me semble qu'il serait préférable de vous annoncer de suite la raison de cette réunion soudaine... Un silence étrange se mit à planer tel un avion de papier ayant trouvé son élan d'un enfant peu adroit. Malgré la convivialité du moment, il marqua encore une pause qui dura une seconde de trop, j'ai la triste responsabilité de vous annoncer le décès d'un de nos tendres sujets. La dépouille d'un homme fut déposée sans aucune gêne sur l'autel présent derrière l'orateur. Il a malheureusement été retrouvé dans un piteux état sur son lieu de mission.

La foule eut une réaction de surprise surdimensionnée.

- Mais nous sommes loin d'une mort naturelle. Il a tragiquement été assassiné.

Des chuchotements s'élevèrent et Mark balaya la salle du regard à la recherche d'un enfant. Celui-ci se cachait dans le tissu soyeux de la robe longue de son amie, Lisa. Il semblait y être attaché et ne voulait pas la lâcher.

- Ne vous inquiétez pas une investigation est en cours et nous avons bien évidemment déjà trouvé des preuves, son discours avait pris un ton arrogant, Un couteau était présent dans la pièce de la découverte. Ce qui est, du moins déroutant c'est la provenance de celui-ci. Nous avons affaire à un couteau saint portant les armoiries de la cité. Le tueur est donc parmi nous et cherche visiblement à nous nuire.

Cette fois-ci un véritable brouhaha éclata. La foule avait clairement l'impression que l'homme courait directement aux conclusions.

- Ne... vous... inquiétez... pas! Il avait bien séparé chaque lettre pour essayer de calmer le délire de la foule sans vraiment de succès. Nous allons faire les vérifications nécessaires et punir le coupable devant vos propres yeux. Il serait donc adéquat qu'un interrogatoire soit mis en place. Un groupe d'hommes baraqués créa un immense barrage humain et commença à organiser les gens pour éviter leur dispersement. Le conseil a donc décidé qu'il se déroulerait ce soir pour la sécurité de tous ! »

  Les gens se mirent à se bousculer pour former des rangs désordonnés tout en contestant la décision arbitraire qui venait d'être prise.

Les hauts placés et les protégés de l'empereur de la cité étaient dans leur cas éloignés à des tables de banquets pour s'asseoir et assister au spectacle.

Mark en faisait aussi parti grâce au Saint empereur qui lui avait fait la faveur de le nommer jeune prétendant aux importants postes pour l'empire à seulement 15 ans.

Alors il avait le droit de s'installer à la même table que les hauts placés confirmant la confiance aveugle de l'empire à son égard. Il se fit même servir un verre de vin rouge pendant que chaque personne était interrogée.

Le jeune homme ne pu d'ailleurs s'empêcher de remarquer que les questions étaient plus stupides les unes que les autres. À la moindre hésitation, les suspects étaient traînés on ne sait où et les hauts placés en riaient aux éclats déjà sous l'emprise de l'alcool.

Le flot de personnes commençait à s'impatienter. Mark, assis en bout de table, regardait la file avancer et le petit enfant qui l'inquiétait tant se faire pousser jusqu'à son destin. Son verre de vin se vidait sous ses yeux. Le stress le rendait alcoolique.

Plus la foule rétrécissait moins l'enfant, du nom de Donghyuck, ne voulait avancer. Lisa était donc obligée de le tirer obligeant le petit garçon d'à peine cinq ans à lâcher de légers couinements de mécontentement.

  De son côté, Mark s'affalait petit à petit sur la table enfilant une énième brochette de fruits entre ses dents. Ses yeux se fermaient lentement d'ennui et il finit par s'endormir pour ce qu'il lui sembla quelques secondes mais qui s'apparentait plus à une demi-heure.

Son instinct l'avait tiré de ses songes pile au moment où un énorme silence s'était mis à régner. Mark avait ouvert lentement les yeux et avait balayé la scène du regard.

Donghyuck se tenait devant les enquêteurs mais ne répondait rien à leurs questions. Il avait la tête baissée alors que des larmes coulaient sur ses mains qui serraient fort le tissu de son habit.

Celui-ci était accroché au niveau de ses hanches laissant son torse nu. Son ventre avait cessé d'être ballonné par la faim témoignant qu'il avait repris un régime alimentaire normal même s'il semblait toujours autant en sous poids.

Ses cheveux maintenant coupés laissaient apparaître un visage harmonieux et des yeux dorés par les bougies de la salle. Ses cheveux bruns et mielleux étaient légèrement bouclés.

Donghyuck était en réalité métis. Il avait hérité des boucles dorés de son père caucasien et du visage finement taillé de sa mère asiatique. Certaines rumeurs laissaient même entendre qu'il serait possiblement l'un des fils illégitimes de l'empereur. Mais même lui ne pouvait pas le savoir. Dans tous les cas, confirmer sa provenance génétique ne pourrait pas le dispenser d'une condamnation pour meurtre.

Après tout, les enquêteurs s'étaient enfin rendu compte que les circonstances concordaient avec le profil de l'enfant. La localisation de la recherche de celui-ci et la localisation de la découverte du corps était la même à trois-cents mètres près.

Suite à cette soudaine connexion des événements, on pouvait déjà entendre des gens se plaindre. "Ils sont lents à la réflexion ses enquêteurs. S'ils avaient un peu réfléchi les suspects principaux étaient vraiment logiques. On aurait pu gagner du temps."

Si Donghyuck ne se mettait miraculeusement pas à parler, tout serait finit pour lui. Dans la cité sainte, les crimes étaient payés par des coups de fouets ou par des sacrifices sanguinolents et dans aucuns des deux cas l'enfant le supporterait.

Une chose était sûre: son petit corps ne résisterait pas aux trente-six coups de fouets réglementaires.

Mark ne connaissait que trop bien comment tout cela allait se finir et ne comptait en aucun cas se réjouir de la souffrance d'un enfant (par rapport au reste de sa tablé qui semblaient déjà aux anges de la nouvelle du châtiment). Alors il essaya de se rendormir.

Mais peu importe s'il fermait les yeux le sommeil ne venait plus le chercher. Ses oreilles écoutaient attentivement le déroulement de l'opération.

D'un côté, des hauts placés jouaient à pierres, feuilles, ciseaux pour savoir qui allait avoir le privilège de donner les trente-six coups au coupable, de l'autre on pouvait entendre les légers sanglots de Lisa.

Elle s'était déjà attachée à Donghyuck arrivé il y a à peine deux jours. Et cette nouvelle affection était réciproque. Le petit pleurait son désespoir avec elle.

Il venait d'être attaché à genou dans une position de soumission presque insolente pour un pauvre enfant et ses plaintes résonnaient dans les oreilles de Mark comme dans un puit sans fond.

  Putain, ce qu'il aurait voulu dormir. Le sommeil avait complètement disparu de ses yeux et même l'alcool ne pouvait plus rien y faire.

Les gémissements de l'enfant emplissaient ses oreilles et lui donnaient un horrible mal de crâne l'obligeant à ouvrir les yeux sur la victime de la soirée.

Le visage de Donghyuck déjà plus qu'appauvri était maintenant défiguré par le futur sadisme auquel il allait faire face.

Ses boucles étaient collés à son front par la transpiration qui venait créer un mélange homogène avec ses larmes brillantes sous la lueur de la bougie.

Mark ne pouvait plus retirer ses yeux du frêle corps résigné attendant son châtiment dans une triste soumission.

Quelque chose n'allait pas dans la tournure malsaine que prenait les événements. Quelque chose n'allait pas dans la façon dont la foule réagissait. Quelque chose n'allait pas dans les rires satisfaits de celle-ci. Mark avait l'impression d'être le seul à le remarquer. Ça n'allait clairement pas. La foule était presque hystérique comme dans une euphorie généralisée et Mark ne se sentait clairement pas à sa place.

Les yeux de l'adolescent suivaient le fouet serpentant sur le gravier. Sur son passage, l'arme du bourreau souleva doucement de la poussière avant de se lever fermement pour venir danser à mi hauteur au dessus de la tête de l'enfant.

Il gravita quelque instant plus haut avant de danser frénétiquement réceptif à la musique du joueur de flûte qui lui commandait son mouvement d'une main. Sa chorégraphie s'arrêta à son apogée. Son énergie semblait uniquement destinée à venir s'abattre dans le dos de sa victime.

Cependant la main perdit sa commande et il s'arrêta sans comprendre cet arrêt soudain. Le bourreau n'avait pas pu abattre son serpent dans le dos de l'enfant.

Il s'était fait stopper par un Mark titubant qui lui avait confisqué vivement son jouet.

« - C'était moi.

- Toi quoi ?

- J-Je m'ennuyait et il me faisait chier alors ...

- Alors quoi ?

- Je lui ai foutu un couteau dans la poitrine ! C'était efficace. Il a arrêté de parler juste après !

Tout le monde se mit à rire. Mark pensait qu'on ne le prendrait pas au sérieux mais la vérité c'est qu'on prenait son parti.

- C'est vrai qu'il était chiant ce petit Benjamin. Il ne s'arrêtait jamais !

Le manieur du fouet s'avança pour venir taper amicalement le dos de Mark tout en riant.

- Tu aurais dû nous le dire plutôt ! On ne se serait pas embêté avec toute cette mascarade. Regarde le pauvre gosse. »

Un coup de fouet parti dans le dos de Donghyuck juste pour le plaisir de son agresseur mais plus aucune plainte ne sortit de la bouche de l'enfant. Il s'était déjà évanoui la tête contre le sol avant même d'avoir reçu un seul coup.

Tout le monde ria devant la nouvelle tournure des évènements. Sauf Mark. Il était encore sous le choc de l'événement. Et surtout, il ne comprenait pas pourquoi personne ne lui tenait rigueur de son supposé "meurtre".

Il n'était quand même pas le seul à être déboussolé, Lisa avait presque perdu connaissance dans toute cette agitation. Mais elle avait réussi à se frayer un chemin et était venu chercher Donghyuck en remerciant Mark de la tête.

Elle avait pris soin de détacher consciencieusement les poignets et les chevilles du petit avant de le loger dans ses bras pour s'éclipser de ce milieu toxique.

  Mark était resté bloqué sur la vision de la fine peau de l'enfant se déchirant et eu du mal à revenir à lui même. C'est seulement en se noyant encore plus dans l'alcool qu'il réussit à passer la fin de la soirée sans éclater en sanglots.

   Avec une dose astronomique d'alcool dans le sang et sans même se le rappeler le lendemain, il était devenu la vedette de la soirée.

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