Il existe beaucoup de légendes sur les fameuses kitsunes, les grandes femmes renardes, à la fois esprit malicieux et protecteur de ceux qu'elles jugent dignes d'elles. En majorité, elles sont perçues comme des démons au sein des peuples, notamment en raison de la légendaire et méconnue Tamamo No Mae, l'espritmaléfique qui ensorcela son maître empereur.

Cependant, ne retenir de ces créatures que ce mythe néfaste serait une grave erreur ; Ainsi, laissez-moi vous conter l'histoire de la belle Kuzunoha, celle qui sauva un seigneur de la mort et qui l'aima du plus profond de son être.

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Notre histoire commence dans un royaume féodale du Sud, dans la province de Settsu, un endroit habitant beaucoup de vies, qu'elles soient humaines ou spirituelles. En effet, de nombreux Kamis, esprit plein de vie et de protection, comme Yokai, des spectres malicieux, vivaient sur ces terres. En ce temps-là, la famine et la maladie était monnaie courante dans la région. Pour y remédier, les médecins avaient fait des expériences et découvert que le foie de certains renards pouvaient être utilisés comme un remède. Une grande chasse fut alors ordonné par les divers seigneurs du pays afin de rapporter le plus de foie de renard possible.

Ce jour-là, une kitsune sous la forme d'un renard blanc sortit du bois afin d'aller chasser les lièvres présents près des habitations humaines ; Il s'agissait de Kuzunoha. Étant encore jeune, elle ne réalisait pas encore l'étendue du danger que ses aînés avaient tenté de lui apprendre.

Se faufilant dans les bois d'un village voisin, elle aperçue un lièvre près d'un arbre. L'animal semblait immobile et toute créatures plus âgées aurait sût voir le piège qui se passait. Cependant, en bonne Kitsune de l'élément du vent, Kuzunoha se jeta sur la proie fraîchement offerte par ce qu'elle croyait être la chance et le destin. Et à la dernière seconde où elle allait prendre le lièvre dans sa gueule, une prise se resserra autour de son cou, puis de son buste, lui coupant le souffle et la bloquant sur place. C'est lorsqu'elle entendit les rires d'un homme et vit le lièvre s'éloignait grâce à une ficelle autour de sa nuque qu'elle comprit enfin qu'elle était tombé dans un piège.

Le chasseur, arbalète en main, se dirigea vers elle et dit :

_ Eh bien, je ne pensais pas que cela marcherait ; Pourtant, on dit des renards qu'ils sont très malins.

Éclatant d'un rire franc, il pointa son arme sur le front de l'animal. Kuzunoha s'apprêtait à recevoir un coup mortel quand elle entendit un hennissement de cheval derrière elle et qu'elle vit le chasseur se redressait soudainement.

Une voix impérieuse se fit entendre :

_ Qui vous a donné l'ordre de torturer cet animal ?

_ Messire, fit le chasseur d'un ton surpris. C'est un renard ; Ces choses ont une utilité, un foie pour préparer nos remèdes, à défaut de tuer nos bétails.

_ Certes, mais votre conduite de narguer cet animal est indigne de votre statut de chasseur. A votre place, n'importe qui aurait abrégé les souffrances de la bête dès sa capture. Je vous l'ordonne donc une première et dernière fois : Relâchez ce renard ! Immédiatement !

Le chasseur sembla hésiter, puis il déclara :

_ Toutes mes excuses, mais vous n'êtes pas mon souverain. Si vous voulez me punir, il vous faudra passer par lui. Maintenant, laissez-moi corriger mon erreur si cela vous déplaît tant !

Il pointa de nouveau son carreau d'arbalète sur le crâne de Kuzunoha, mais le chevalier ne semblait pas vouloir le laisser faire et il talonna sa monture ( à en juger par le martellement des sabots sur le sol se rapprochant rapidement ) en direction du chasseur. Ce dernier releva son arme et lâcha son carreau au moment où son adversaire le transperçait avec son naginata. Les deux opposants chutèrent sur le sol et demeurèrent immobiles. La jeune Kitsune se dépêcha de se libérer et après quelques entortillements sur elle-même, elle parvint à se sortir du filet la retenant prisonnière. Elle aurait pût filer sans se faire remarquer, mais elle regarda son sauveur et fût alors subjugué par sa beauté, ses cheveux bruns encadrant un visage fort, sérieux et chevaleresque. Jamais elle ne l'avait vu dans les environs, elle en déduit donc qu'il était un étranger sur ces terres.

Malgré son instinct, elle ne pouvait désobéir à son coeur, ni même à la reconnaissance qu'elle avait envers ce dernier. Elle décida donc de l'amener aux portes du village voisin et pour ne pas se faire remarquer, elle prit une forme humaine ; Sa fourrure blanche laissa place à une robe d'argent, ses yeux prirent une forme plus humaine et de longs cheveux noirs lui poussèrent sur le crâne, dévoilant ainsi une femme de grande beauté.

Elle s'approcha lentement du cheval et une fois l'avoir rassuré, elle hissa son maître sur ce dernier avant de prendre le licol du cheval et de le mener aux portes du village voisin. Quand elle arriva sur place, elle laissa la monture le guider vers le centre du village, sachant très bien que son bienfaiteur serait soigné et guérit, puis elle repartit vers son clan et sa tanière.

La légende aurait pût s'arrêter là, mais le coeur a ses raisons que la raison ignore. Et Kuzunoha se sentait de plus en plus intrigué et attirait par cet étranger qui l'avait sauvé. De nombreuses fois, elle se rendit en bordure du village, cherchant à l'apercevoir sans jamais aller lui parler.

Puis, un jour où elle ne l'apercevait plus, elle se risqua à s'approcher des villageois pour demander des renseignements. On lui apprit alors qu'il était partit pour le château afin de devenir chevalier au service du seigneur local.

Décidé de toute son âme à le voir, la jeune Kitsune se risqua à entrer dans la capitale et après avoir dupé les gardes grâce à ses illusions en leur faisant voir des feu-follets grâce à son kitsune-bi, son feu magique, elle parvint à entrer dans les quartiers privés de celui qu'elle cherchait. Ce dernier, l'apercevant et tombant sous le charme de s beauté, lui demanda alors :

_ Qui êtes-vous, chère dame ?

_ Je suis Kuzunoha, se présenta la jeune femme. Vous ne me connaissez pas, mais il y a quelques temps,

je vous ai sauvé la vie. Et vous ?

_ Je m'appelle Abe No Yasuna.

Elle lui expliqua alors ce qu'elle avait fait et le jeune chevalier, d'abord surpris, laissa place à son sentiment de gratitude en la remerciant du plus profond de son âme.

Par la suite, Kuzunoha rendit de plus en plus visite secrètement à son cher et tendre et ce, pendant les mois, puis les années qui suivirent. Plusieurs fois, elle faillit être démasquer, notamment en raison de la présence des chiens de la garde pouvant flairer et déceler sa nature de Yokai. Son sentiment de reconnaissance, elle le comprit plus tard, était en réalité celui de l'amour, partagé également par son chevalier.

Enfin, lors de l'une de ses visites, son amant lui demanda sa main et sans réfléchir, elle accepta ses avances. Lorsqu'elle réalisa ce qu'elle avait fait, elle sût qu'elle ne pourrait cacher la vérité à son clan et retourna donc chez elle pour leur expliquer ses sentiments.

Malgré quelques réticences, le clan finit par comprendre l'amour de Kuzunoha et l'autorisa à la laisser partir. Toutefois, il ne lui imposèrent qu'une condition : Si un humain de sa famille la voyait sous sa forme de Yokai, qu'elle soit ou non complètement transformée, elle devrait alors revenir parmi les siens.

Kuzunoha accepta et épousa alors le jeune chevalier qu'elle avait sauvé quelques années auparavant. Le couple eut alors en remerciement des services du chevalier des terres pour toute sa famille, dont la maison était proche de la forêt car tel était le vœu de la jeune Kitsune. Puis, quelques années, plus tard, elle donna naissance à un fils qu'elle baptisa Seimei. Au fur et à mesure de l'avancement en âge de son enfant, la jeune femme constata que ce dernier avait non seulement une intelligence extraordinaire, mais également un commencement de don de prédiction, ce qui n'était réservé qu'à ceux de sa race. Si elle se savait très fière des dons de sa progéniture, elle s'en montrait ainsi très inquiète, notamment en raison de la promesse qu'elle avait faite à son clan.

Ses craintes se confirmèrent quelques années plus tard, alors que Seimei venait de fêter ses dix printemps.

Quelques temps auparavant, son mari lui avait apporté des fleurs chrysanthèmes, une variété rare qu'un marchand avait apporté à la capitale. Tout de suite fasciné par ces fleurs, elle les plaça dans le jardin pour pouvoir les observer et les laisser s'épanouir le plus longtemps possible.

Puis, alors que son mari était parti pour affaire, son regard finit de nouveau par tomber sur ses fleurs, l'enchantant et lui faisant oublier tous ses problèmes.

C'est lorsqu'elle sortit la présence de son fils et qu'elle suivit son regard choqué qu'elle remarqua son erreur ; Un de ses neufs queues, la caractéristique principale des Yokai de son espèce, ressortait de sa tunique. Et son fils, un membre de sa famille, venait de la voir sous son vrai jour. Sa promesse était brisée, elle devait retourner auprès des siens.

Sentant ses instincts la ramener à son lieu natale, elle embrassa son fils et laissa une lettre à son époux pour qu'il vienne la retrouver avec son fils au coeur de la forêt, à l'endroit où il avait affronté le chasseur. Puis, elle disparue et retourna chez elle.

Lorsque Abe No Yasuna apprit la nouvelle en lisant la lettre, il se dirigea avec son fils à l'endroit indiqué et ils attendirent. Au bout d'une quinzaine de minutes, Kuzunoha leur apparu sous sa véritable forme, celle du renard blanc mais cette fois, avec les neufs queues visibles. Elle leur expliqua toute la vérité et s'excusa auprès de son mari de lui avoir menti pendant tout ce temps. Ce dernier ne lui en tint pas rigueur et la pardonna. Satisfaite, elle laissa un dernier cadeau à son fils avant de partir définitivement ; Celui de comprendre et de parler la langue des animaux.

Puis, elle disparue et retourna auprès de son clan. Au fil des années qui suivirent, la jeune Kitsune regrettait de plus en plus la présence de son ancienne famille. C'est pourquoi elle décida de se laisser mourir pour devenir une Kitsune spectrale, une Bakemono Kitsune, afin de veiller sur son fils depuis le monde spirituel des cieux. 

Enfin, lorsque Seimei atteignit l'âge adulte, il devint connu à travers toute la région pour ses dons, son intelligence et sa sagesse hors-norme et finit par devenir le roi de sa province natale, en épousant la fille du seigneur.

Ainsi, même les plus vils esprits peuvent aimer et faire le bien autour d'eux...

Le Monde n'est pas blanc, ni noire ; Même la plus grande lumière cache sa part de ténèbres...

N'oublions jamais cela...