Trích Tinh Lâu nằm ngay giữa thành. Đó là một tòa lầu ba tầng vô cùng bề thế, cao hơn hẳn những biệt phủ xung quanh. Ông chủ của Trích Tinh Lâu họ Vương, là một thương nhân già dặn khôn khéo, có mối quan hệ với rất nhiều quan lại quyền quý, nên việc kinh doanh của tửu lâu phải nói vô cùng thuận lợi. Ông chủ Vương cũng rất nhanh nhạy tạo ra tiếng vang khắp nơi. Tầng ba cao nhất chỉ tiếp đãi đặc biệt các hoàng thân quốc thích hoặc quan to nhất phẩm, còn tầng hai phải là quan lại quyền quý hoặc phú hào cực giàu mới có thể bước chân vào, và tầng chót cuối dành cho văn nhân sĩ tộc có cả tài hoa lẫn tiền tài.

Tối nay nơi đây sẽ đón tiếp ba vị hoàng tử và một thế tử. Từ sáng sớm ông chủ Vương đã nhận được thư báo của phủ Đoan vương, liền ra lệnh phong tỏa tửu lâu không cho phép người ngoài bước vào, còn tự mình ra đứng sẵn ở cửa để chào đón khách quý đến. Không lâu sau, từ hai đầu phố truyền tới tiếng ồn ào huyên náo. Một đầu phố có hai hàng binh lính mặc giáp sáng loáng chỉnh tề chạy tới, lúc tới cửa Trích Tinh Lâu thì bất chợt đứng lại rồi xếp thành hàng, ai ai cũng mắt trợn đằng đằng sát khí; ở phía sau là một nhóm ba nam tử cao lớn cưỡi ngựa, người dẫn đầu có dáng vẻ khỏe mạnh săn chắc, hơi toát lên vẻ kiêu hùng. Còn một đầu phố khác là một đội đi xe ngựa tiến tới, xung quanh xe ngựa có bốn thị vệ theo hầu, khi tới cửa, màn xe khẽ vén, một nam tử hào hoa phong nhã xuống xe, y mỉm cười ôm quyền nói với nam tử kiêu hùng: "Đại hoàng huynh, đã lâu không gặp."

Nam tử kiêu hùng tung người xuống ngựa, cười ha hả, "Nhị đệ, đệ vẫn là bộ dáng tài tử nghèo hèn xạo sự năm nào."

Ông chủ Vương đã sớm tới gần nịnh nọt: "Được hai vị vương gia đại giá quang lâm, thật sự là..." Lời còn chưa dứt, lại có một đội lính mặc giáp vàng mũ vàng giậm chân bước đến, vẻ mặt của ai cũng kiêu căng ngang ngược, đây chính là đội Ngự Lâm quân. Từ phía sau chậm rãi tiến tới một đại kiệu tám người khiêng, được bọn thị vệ bao bọc thành vòng tròn bảo vệ, một tên thị vệ hô to: "Tam Hoàng gia đến." Sau đó Phác Huyễn mới chậm chạp xuống kiệu, mỉm cười gật đầu với hai người tới trước kia: "Hai vị hoàng huynh, mời."

Hữu Vương Phác Vĩ ỷ vào mình là huynh trưởng, nói chuyện luôn không thèm lựa lời, "Tam đệ thật oai ghê nhỉ? Dùng cả Ngự Lâm quân của phụ hoàng tới trợ oai."

Hưng Vương Phác Dục hòa giải: "Tam đệ sống ở kinh thành, đương nhiên được lòng phụ hoàng nhất, chỉ điều động một phần Ngự Lâm quân đến thì có là gì đâu." Lời này của y nghe như khuyên giải, nhưng thật ra lại lửa cháy đổ thêm dầu.

Phác Huyễn ngoài cười nhưng trong không cười: "Hoàng tử như đệ đây nào đâu có uy phong như hai hoàng huynh, được phong vương cắt đất, tay nắm binh quyền."

Cảm thấy sự việc có vẻ bắt đầu căng thẳng, ông chủ Vương đứng kế bên lập tức bước lại gần khom người cười nói: "Ba vị hoàng gia, xin mời vào trong ạ." Ba vị hoàng tử cũng không tiện ở ngay trên đường lớn vạch mặt lẫn nhau, vì thế dằn xuống bất hòa cùng nở nụ cười, bước vào tửu lâu. Bọn hộ vệ liền theo sát không rời một tấc.

.

Cảnh binh lính rầm rộ kéo đến đã thu hút trăm họ tới xem. Trong đám người có một thiếu niên mặc áo xanh đã chứng kiến hết mọi việc từ đầu đến cuối, người ấy mỉm cười quay sang hỏi thị nữ đi cùng: "Tử Đoan, ngươi nghĩ thế nào?"

Tử Đoan xưa nay kiệm lời, mặt không chút thay đổi đáp: "Quá phô trương."

"Nói cũng như không." Thiếu niên cười mắng, "Giờ đến lượt chúng ta." Dứt lời tách khỏi đám người, bước về phía Trích Tinh Lâu. Ông chủ Vương đã dẫn ba vị hoàng tử đi vào trong, nên ngoài cửa chỉ còn hai gã phụ việc, thấy có người muốn đi vào, liền vội vàng ngăn lại, ngạo mạn nói: "Ngươi là ai mà dám tự tiện xông vào? Có biết quy củ nơi này không hả? Đây đâu phải chỗ mà loại người như ngươi có thể muốn vào là vào?"

Thiếu niên cũng không giận, bình thản cười: "Xem hai người các ngươi ngang ngược càn rỡ thế này, hẳn là ngày thường ức hiếp dân chúng không ít đi."

Hai gã phụ việc căm tức nhìn thiếu niên, một gã trong đó lại còn cuồng vọng hét lớn: "Nói cho ngươi biết, đại sảnh phủ nha còn không bằng một góc nơi này. Những tên quan lục thất phẩm thấy bọn ta còn phải cúi đầu khom lưng, mà chưa chắc được đi vào nữa kìa. Hai kẻ các ngươi thì đáng là gì hả? Cút mau! Nếu không đừng trách ông đây đánh cho khuôn mặt nhỏ nhắn đẹp đẽ của ngươi thành đầu lợn."

"Cậu thiếu niên, mang theo người của cậu đi nhanh đi, bọn họ không thể trêu vào được đâu."

"Đúng đấy, bọn họ hung hãn lắm, không cẩn thận còn lấy mất mạng nhỏ của cậu nữa đấy."

"Đúng rồi đó. Cách đây không lâu, bọn họ thấy một người đi đường không vừa mắt, liền đánh người ta tới hộc máu."

Đám đông xung quanh thấy đây là một vị thiếu niên lịch thiệp tao nhã, nên nổi lòng thương xót nhắc nhở.

"Ta chỉ nghe nói, ngay cả tay sai trong phủ tể tướng cũng là quan thất phẩm, chứ không hề biết một tên phụ việc ở tửu lâu trong kinh thành cũng có vị thế cao như vậy?" Lệ Sa nhếch mép, cười đến có chút tà mị, khiến người vây xem cũng chợt ngây người. Nàng bình tĩnh hỏi: "Ngươi thật không cho ta đi vào?" Tử Đoan đứng phía sau liền hiểu tiểu chủ nhân đã tức giận, đây chính là dấu hiệu nàng muốn giết người thấy máu.

Gã phụ việc thấy vậy càng nói năng lỗ mãng hơn: "Mau cút." Nói rồi còn đưa tay tính xô Lệ Sa, nhưng Lệ Sa lách người né tránh. Nàng sớm tinh mắt nhìn thấy bóng dáng ông chủ Vương vừa mới xuống lầu, cố ý thong thả nói: "Nếu như vậy, phiền ngươi vào nói với ba vị hoàng tử mới đi vào kia một tiếng, ngoài cửa có chó dữ chắn đường, Lệ Sa không thể đi vào để chiêu đãi."

Gã phụ việc kia sững sờ, ông chủ Vương thính tai, vội vàng chạy như bay tới, cười làm hòa: "Ngài là thế tử? Hạ nhân có mắt không tròng, xin ngài đừng chấp nhặt. Xin mời, xin mời vào." Hắn thấy Lệ Sa còn nhỏ tuổi, nghĩ rằng chỉ cần nói mấy lời xoa dịu là có thể lừa bịp qua chuyện, vì thế khom lưng xoay người cười làm dấu xin mời. Chờ một lúc, vẫn thấy Lệ Sa chỉ mỉm cười, chứ không có ý bước vào trong, hắn có chút mất mặt, xấu hổ cả giận mắng hai gã phụ việc kia: "Còn không mau quỳ xuống xin bồi tội với thế tử."

Hai gã phụ việc đồng thời cùng phản ứng, một gã cuống quýt quỳ xuống luôn miệng xin tha mạng, còn gã vừa nãy định đưa tay đẩy Lệ Sa kia thì sau khi quỳ xuống còn luôn mặt cười giả lả: "Ngài đại nhân nên rộng lượng, xin tha cho tiểu nhân, coi như nghe chó sủa vài tiếng đi."

Dân chúng vây xem ồn ào cười lớn, gã phụ việc thấy Lệ Sa cũng cười, tưởng rằng mọi việc không sao, càng cười toe toét. Ai ngờ Lệ Sa khẽ vươn tay về phía Tử Đoan, Tử Đoan ngầm hiểu cung kính dâng lên một túi tiền. Lệ Sa móc từ trong túi tiền ra một lá vàng, vung tay ném xuống đất, làm tất cả mọi người đều thoảng thốt ồ lên. Nàng cười tươi, chỉ vào gã phụ việc kia nói: "Ai đồng ý đánh chết tên chó dữ này, thì vàng sẽ thuộc về kẻ đó." Đám người lập tức sôi nổi nghị luận, gã phụ việc kia tái mặt, ngẩng đầu nhìn ông chủ của mình xin cứu giúp. Ông chủ Vương tỏ ra trấn định hơn gã, nhanh chóng cong lưng cười làm lành: "Thế tử cần gì phải thế? Dưới chân thiên tử, xuất hiện tai nạn chết người, ai gánh được đây?" Lời này của hắn là nói cho Lệ Sa nghe, cũng như nói cho dân chúng. Đây không phải Đoan, chưa tới lượt một thế tử nho nhỏ như ngươi có thể giễu võ giương oai. Còn đám thảo dân thấp hèn các ngươi muốn theo thế tử càn quấy, động vào người của Trích Tinh Lâu ta, cũng nên nghĩ kỹ xem liệu mình có bản lĩnh chống lại quan phủ hay không?

Lời này khiến dân chúng vây quanh an tĩnh không ít, nhưng Lệ Sa vẫn cứ mỉm cười, lấy ra thêm một lá vàng khác ném xuống đất: "Hôm nay, đứng trước mặt mọi người ở đây, bổn thế tử cam đoan, nếu có án mạng thì do phủ Đoan vương gánh chịu. Nếu có ai vì chuyện này mà bị quan phủ bắt đi, các ngươi cứ đến phủ Đoan vương tìm bổn thế tử, đổ mọi tội danh lên đầu bổn thế tử đây. Tất cả mọi người đều có thể làm chứng." Đám người tức thì lớn tiếng ồn ào hơn nữa, nhưng vẫn chưa có người nào dám tiến lên, Lệ Sa cũng không vội, tiếp tục nhàn nhã ném thêm lá vàng xuống đất. Theo số lượng lá vàng dưới đất ngày càng nhiều, xung quanh càng thêm tĩnh mịch. Khi ném tới lá vàng thứ mười, mấy tên lưu manh vô lại trong đám đông đã bắt đầu rục rịch. Tới lúc có đến mười lăm lá vàng, trong mắt mọi người đã trừng trừng ánh lên màu u lục, tham lam nhìn chằm chằm vào đống vàng lóng lánh dưới đất kia.

Dục vọng như cơn lũ sắp phá bờ đê, chỉ còn thiếu một chút nữa là đạt tới điểm giới hạn, trong lồng ngực mỗi người đều hệt như trống đánh, mỗi khi có thêm một lá vàng rơi xuống, mặt trống lại được hung hăng gõ thêm thật mạnh. Mười bảy, mười tám, mười chín, hai mươi! Thình lình có người hô to một tiếng, "Thế tử, chúng tôi làm." Mọi người theo tiếng nhìn lại, thấy đó chính là giáo úy của Ngự Lâm quân đi cùng Tam hoàng tử.

"Thế tử, nhiệm vụ của Ngự Lâm quân chính là bảo vệ an toàn cho Hoàng thành. Tên tiểu nhân tội ác tày trời này đương nhiên nên do chúng tôi đến xử trí." Mắt tên giáo úy này đỏ quạch, thở hổn hển, vạt áo xộc xệch, hoàn toàn không còn dáng vẻ nghiêm chỉnh. Đưa mắt nhìn một lượt, toàn bộ Ngự Lâm quân đều có cùng bộ dạng này.

Lệ Sa liếc mắt nhìn qua gã phụ việc đã mặt mũi trắng bệch, cười nhạt: "Cầm lấy đi."

Tên giáo úy ấy hệt như vừa được gặp lại cha mẹ đẻ, lập tức bổ nhào xuống đất vơ đống vàng vào lòng, sau đó mới thở phào một cái, lớn tiếng gọi: "Các huynh đệ, đánh chết tươi kẻ hạ lưu phạm thượng này cho ta. Các huynh đệ yên tâm, tiền thưởng của thế tử ai cũng có phần." Câu sau cùng mới quan trọng nhất, đám Ngự Lâm quân ào ào xông lên, kéo gã phụ việc kia ra giữa đường, vây quanh dùng sức đá.

Ông chủ Vương thấy tình thế không ổn, vội nói nhỏ vài câu với gã thân tín đứng cạnh, gã thân tín kia chạy như bay, một lát sau có một thiếu phụ ôm đứa nhỏ khóc lóc chạy tới, gào tới kinh thiên động địa. Ông chủ Vương thấy thế mới nhanh chân tới nhỏ nhẹ cầu xin: "Thế tử, một cái tiện mệnh của tên đó chết không có gì đáng tiếc, nhưng hắn vừa chết, vợ con ở nhà sẽ trở thành cô nhi quả mẫu, mong thế tử khoan dung." Hắn nghĩ nữ thế tử xinh đẹp phóng khoáng này chẳng qua chỉ muốn hả giận một chút, dù sao nữ tử có ai mà không dễ mềm lòng?

Nào biết Lệ Sa đi đến trước mặt thiếu phụ kia, lấy ra một nắm vàng lá nhét vào trong lòng thiếu phụ rồi lạnh lùng nói: "Lúc chồng của ngươi ức hiếp dân chúng, những người dân đó cũng có vợ có con. Chồng chết thì ngươi cứ thoải mái mà đi tái giá. Nếu có ai dám ngăn cản, ngươi cứ đến phủ Đoan vương xin giúp đỡ. Số tiền này đã đủ cho ngươi sống đến hết đời. Còn nếu dám cất tiếng khóc lóc nào nữa thì ngay cả ngươi và con ngươi đều sẽ cùng chết." Thiếu phụ kia sợ tới mức sững sờ không dám phát ra tiếng động, hai tay cũng nhanh chóng bịt kín miệng đứa nhỏ.

Bị một đám Ngự Lâm quân như lang như hổ giẫm đạp, gã phụ việc kia sao còn giữ được mạng. Lệ Sa xoay người nhìn về phía gã phụ việc còn lại đã đắc tội với mình, gã này đang quỳ dưới đất liên tục dập đầu như giả tỏi, sợ tới mức không nói lên lời. Lệ Sa vừa định trừng phạt thì nhìn thấy hai tay đặt trên đất của gã phụ việc ấy, liền không khỏi dao động, cất lời lạnh như băng: "Ngươi có biết tội của ngươi chưa? Sau này còn dám ức hiếp dân chúng nữa không?"

"Biết tội, biết tội rồi ạ. Không dám, không dám nữa đâu ạ." Gã phụ việc đó run giọng đáp.

"Coi như cho ngươi một bài học, nhớ kỹ đấy." Lệ Sa cố ý liếc qua ông chủ Vương, sau đó mới mang theo Tử Đoan vào tửu lâu.

Ông chủ Vương nhìn thi thể trên đường, trong lòng đầy oán hận. Những người này đều là hộ vệ thân tín mà hắn phải tốn bao nhiêu tiền tài để bồi dưỡng, nếu không thể che chở, còn ai muốn bán mạng cho hắn nữa đây? Hắn nhìn sang gã phụ việc còn lại có vẻ như giờ đang bị hù sợ mất mật, vội dịu giọng an ủi: "Thế tử này chẳng qua cũng chỉ là một con tin. Cứ để nàng ta đắc ý thêm vài ngày, tương lai lúc nàng ta bị vây ở kinh thành, ta tự nhiên sẽ giúp các ngươi hả giận." Gã phụ việc lại dập đầu xem như tạ ơn, nào ai thấy được trong lúc dập đầu ấy, ánh mắt gã lại hiện lên tia giảo hoạt.

Lệ Sa hệt như nghe được lời ông chủ Vương nói, đột nhiên xoay người trở về, bảo: "Ta đường đường là Đoan vương thế tử, lại bị chịu nhục ở quán của ngươi, chẳng lẽ ngươi không đền bù gì cả sao?"

Ông chủ Vương sợ hết hồn, cố nặn ra một nụ cười tươi, "Ý của ngài là..." Hắn sợ nhất Lệ Sa đòi tiền, tuy thu nhập của Trích Tinh Lâu rất cao nhưng qua khấu trừ mọi khoản chi phí, số tiền chân chính vào được ví của hắn cũng chẳng còn lại là bao.

Lệ Sa giống như hiểu được tâm tư của hắn, khẽ cười: "Đương nhiên bổn thế tử không đòi tiền."

"Ngài nói thế nào chính là thế đó." Ông chủ Vương mới vừa buông lỏng một hơi, lại nghe Lệ Sa nói: "Bổn thế tử đương nhiên biết ông chủ Vương thật sự có ý đền bù, cho nên bổn thế tử cũng sẽ không nói xấu gì về tửu lâu này trước mặt ba vị hoàng tử. Không bằng như vậy đi, sắp tới ngày thiên thọ của hoàng thượng, vì thể hiện tấm lòng kính trung của ngươi với hoàng thượng và triều đình, mỗi ngày ngươi hãy bố thí một ngàn cái bánh bao cho tới ngày thiên thọ mới thôi. Đúng rồi, nhân bánh bên trong phải đủ hai lạng thịt đó, bổn thế tử sẽ phái người đến giám sát."

Ông chủ Vương thực muốn phát điên. Từ đây tới ngày đại thọ của hoàng thượng còn cách tận mười ngày, hơn vạn cái bánh bao này sẽ tốn mất bao nhiêu tiền của, nhưng hắn khó thể từ chối trước lý do bố thí ấy, với lại nếu không đồng ý, chẳng phải sẽ bị người bên ngoài nói hắn bất kính với hoàng thượng sao? Huống chi hậu thuẫn lớn nhất của hắn chính là Tam hoàng tử, dù làm gì cũng sẽ đắc tội với nhiều bên. Hai mắt hắn như muốn phun lửa nhìn chằm chằm bóng lưng Lệ Sa, thầm thiên đao vạn quả nữ tử trước mặt này không biết bao nhiêu lần.

Lệ Sa hình như có cảm ứng, miệt thị nhìn thoáng qua ông chủ Vương, cười sảng khoái lên lầu, hệt như là khách quen ở đây, rất nhanh đi tới gian phòng rộng rãi xa hoa nhất.

Trong phòng, ba vị hoàng tử đang ngồi quanh một chiếc bàn gỗ lim tròn cực lớn phủ đầy món ngon, cùng im lặng trầm tư, khi thấy nàng đến mới đồng loạt đứng dậy chắp tay cười: "Thế tử, hữu lễ."

Lệ Sa cũng chắp tay cười nói: "Ba vị hoàng tử thật như rồng giữa muôn người, gia phụ vẫn luôn nhắc tới ba vị." Dứt lời thoải mái ngồi xuống.

Ba người kia cũng ngồi xuống theo. Phác Vĩ luôn là kẻ thô tục, lời thốt ra chưa bao giờ chạy qua đại não, "Thế tử quả có tướng mạo bất phàm, đám nữ nhân trong phủ bổn vương đúng là kém quá xa."

Phác Huyễn cau mày, bực mình nói: "Đại hoàng huynh, sao huynh có thể đánh đồng thế tử với đám nữ nhân kia của huynh chứ?"

Phác Vĩ rất không vui, "Lão Tam đây là có ý gì? Bổn vương đang muốn khen thế tử xinh đẹp, liên quan quái gì đến ngươi."

Phác Dục lên tiếng khuyên can hai bên: "Thân phận thế tử hiển hách vô song, có phong thái của phượng nghi theo ý chỉ trời cao, nữ tử trong thiên hạ này há ai có thể sánh bằng? Lời này của đại ca tuy có chút quá đáng, nhưng tam đệ à, chúng ta làm đệ đệ, há lại có thể nói thẳng mặt huynh trưởng vậy được." Y quay sang cười với Lệ Sa: "Ngài nói đúng không, thế tử?" Y đã sớm quan sát đánh giá Lệ Sa một lượt, cũng thầm tán thưởng trong lòng.

Lệ Sa không trả lời y, chỉ mỉm cười: "Hôm nay tiểu thần làm chủ mời ba vị hoàng tử tôn quý đến đây dự tiệc, chuyện có mặt mũi như vậy, tiểu thần thấy vô cùng vinh quang may mắn. Chỉ tiếc tiểu thần là nữ lưu nhỏ bé, quả thực không thể uống được rượu. Không bằng như vậy đi, tiểu thần nhận nhiệm vụ rót rượu, ba vị hoàng tử phải say mới được về nha." Tuy nói thế, nhưng nàng lại không hề nhúc nhích.

Phác Huyễn cười: "Thế tử thật biết nói đùa, chuyện này cứ để hạ nhân làm đi." Nói rồi vỗ tay vài tiếng, từ ngoài phòng tiến vào hai nữ tử có dung mạo thanh tú, nhẹ nhàng rót rượu cho bốn người, sau đó lui ra sau đứng nghiêm, vừa nhìn đã biết được huấn luyện rất kỹ.

Phác Huyễn giơ ly rượu lên, "Thế tử, hai vị huynh trưởng, mời." Phác Vĩ, Phác Dục cũng giơ chén rượu lên, Lệ Sa lại bưng chén trà, cười khanh khách gật đầu mời. Phác Dục chỉ đặt hờ ly rượu trên môi thể hiện ý tứ một lúc, sau đó lập tức móc khăn gấm ra lau. Phác Vĩ thì chờ Phác Huyễn uống xong rồi mới một hơi cạn chén, còn châm chọc: "Hôm nay thế tử là người làm chủ, có phải lão Tam ngươi đâu mà lớn giọng át tiếng người ta."

Phác Huyễn hừ lạnh, "Đại ca giờ cũng đã biết dùng thành ngữ?"

Mắt thấy không khí lại chuẩn bị rơi vào xấu hổ, Phác Dục tức thì tiếp tục hòa giải: "Ba huynh đệ chúng ta tới đây vì thế tử, hết thảy nên để thế tử làm chủ đi." Y thấy Lệ Sa chỉ cười không hề cất tiếng, không khỏi thầm rủa câu "Khốn khiếp!" trong lòng, lại cười nói: "Lão Tam, mắt chọn người ở Trích Tinh Lâu này của đệ không tệ chút nào, hai cô gái hầu rượu này đều có tư sắc thượng giai. Đại ca, có hứng thú không?"

"Đất phong của bổn vương vừa lạnh lẽo vừa cằn cỗi, đâu đâu cũng có điêu dân loạn phỉ, lại còn giáp ranh với Bắc Địch, suốt ngày toàn phải đi chém giết, sao sánh được phồn vinh trù phú của chỗ lão Nhị và lão Tam. Có điều cũng chẳng khó kiếm ra mấy nữ nhân xinh đẹp. Nếu thế tử thích, bổn vương sẽ tặng thế tử vài người, đảm bảo rất non tơ trắng mịn." Phác Vĩ vừa nói ra lời này, cả Phác Dục và Phác Huyễn đều rùng mình, liếc nhìn Lệ Sa.

Lệ Sa không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn có chút kinh ngạc cười: "Tiểu thần nghe nói chính thê của Hữu vương gia là con gái của Đại tướng quân Phạm Hách trấn thủ Võ Uy quận, Phạm Hách này từng giao chiến với Bắc Địch nhiều lần, mà chưa khi nào chịu thua thiệt. Tướng môn hổ nữ, vương gia ngài có thể thu phục được chăng?"

"Nam tử hán đại trượng phu há có thể bị vợ quản!" Phác Vĩ lập tức đáp, có điều khá nhiều oán khí.

"Lúc trước khi đại ca mới đến Cự thành, có nhiều chỗ phải dựa vào Phạm Hách. Hiện nay nắm trong tay ba mươi vạn đại quân, vị trí chính thê của Phạm thị sợ là khó giữ được." Phác Huyễn ám chỉ huỵch toẹt Phác Vĩ qua cầu rút ván. Thiên hạ đều biết vùng Cự thành đất phong của Phác Vĩ giáp ranh với Bắc Địch và Võ Uy quận, trời cao hoàng đế xa, ác quan hoành hành ngang ngược, thổ phỉ khắp nơi. Lúc Phác Vĩ mới tới, ai cũng chẳng buồn nể mặt vị vương gia thất sủng này, hắn chịu bao khó khăn, vạn bất đắc dĩ đành phải đi cầu cứu Phạm Hách. Phạm Hách cũng là con nhà võ, nên tính cách hai người khá hợp nhau, lại thấy Đại hoàng tử này dáng vẻ đường hoàng, có lòng muốn tuyển làm con rể. Con gái của Phạm Hách từ nhỏ đã lớn lên ở vùng biên cương, chỉ thích múa đao lộng thương, Phạm Hách cũng cưng chiều con gái còn tự thân dạy bảo võ thuật, nào có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các. Phác Vĩ này mặc dù bản thân là kẻ thô lỗ, nhưng lại thích kiểu nữ tử xinh xắn dịu ngoan mềm mại, từ đó có thể suy được, sau khi hai người thành thân cảm tình luôn không hợp. Trải qua vài năm tích lũy, cuối cùng Phác Vĩ có được đội quân của riêng mình, đâu thèm để Phạm gia vào mắt, liên tục cưới thêm mười tiểu thiếp. Phạm thị càng không chịu để yên, hai vợ chồng suốt ngày vung tay hạ chân, gần như trở mặt thành thù. Cũng may Phạm Hách vẫn có binh quyền, lúc này Phác Vĩ mới cố nén. Chuyện này đã trở thành trò cười trong thiên hạ, cũng là nỗi nhục lớn nhất trong lòng Phác Vĩ. Hôm nay nghe Phác Huyễn lôi việc này ra châm chọc, sao có thể không giận dữ, lập tức định vỗ bàn.

Phác Dục thấy Lệ Sa chỉ một mực ngồi một bên yên lặng cười, không khỏi cảm thấy khó chịu, lại phải dấn thân ra khuyên nhủ: "Hôm nay thế tử làm chủ, sao lại có chuyện khách bác mặt chủ được? Đại ca đừng giận, phàm là nam nhân có bản lãnh, ai mà không ba vợ bốn nàng hầu. Bên người tam đệ cũng có mười mấy thị thiếp đó thôi. Tam đệ và chính phi có hợp nhau chăng? Trước giờ chính thất có bao giờ bằng thiếp thất." Y nói thế này hiển nhiên là có ý nghiêng về Phác Vĩ. Phác Huyễn vẫn luôn tự cao tự đại, trong lòng rất háo sắc nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ đứng đắn thanh cao, tưởng người trong thiên hạ đều là kẻ mù, không tự biết chẳng qua bản thân chỉ đang làm trò cười bịt tai trộm chuông. Chính thê của Phác Huyễn là cháu gái của Đổng thái sư – Đổng Hoa, nữ tử này thật ra rất hợp mắt Phác Huyễn, dịu dàng kiều thuận có học thức lễ nghĩa, chỉ là tiểu thư khuê các thì luôn đứng đắn tự trọng. Lúc đầu mới cưới, Phác Huyễn còn thấy chút mới mẻ, càng về sau càng thấy nhàm chán, dần dần tỏ ra lạnh nhạt, sau này còn không buồn quan tâm, mặc cho tự sinh tự diệt. Nếu không phải vị chính thê này còn có nhà mẹ đẻ là Đổng gia đứng sau, sợ rằng đã rơi vào kết cục thê lương rồi.

Phác Vĩ tự nhiên biết về chuyện của phủ Phác Huyễn, quả nhiên phản kích ngay: "Tam đệ thật thích làm mấy việc như cởi quần đánh rắm, cũng thích nữ nhân xinh đẹp thì cứ việc nói thẳng ra đi, cần gì phải giả bộ thanh cao. Vì muốn để vạn tuế gia thấy à?"

Phác Huyễn tức giận đến mặt đỏ bừng, vừa định phát tác thì Phác Dục đã ngăn lại, nhìn Lệ Sa, cười khuyên: "Đều là huynh đệ trong nhà, cần gì phải thế? Muốn nói tới mỹ nhân, nghe nói nhan sắc của hoàng muội Vĩnh Bình chúng ta mới là nghiêng nước nghiêng thành có một không hai. Chúng ta ngồi đây bàn về mỹ nhân, chẳng phải đã cho thế tử chê cười rồi?"

Phác Huyễn cả kinh, Vĩnh Bình chính là bảo bối trong lòng thế tử, Phác Dục nói thế là có ý gì, muốn qua việc mượn dung mạo đẹp đẽ của Vĩnh Bình để khen thế tử sao? Lần trước mình chỉ mới nhìn thoáng qua Vĩnh Bình đã bị Lệ Sa lườm sắc bén, trò vuốt mông ngựa này của Phác Dục có vẻ đã không đúng chỗ. Hắn ngồi chờ Phác Dục bị chế giễu, nhưng lại thấy Lệ Sa khẽ cười: "Lời này rất đúng. Có điều Vĩnh Bình độc nhất vô nhị cũng chỉ thuộc về một mình Lệ Sa đây."

Ba vị kia sững sờ, Phác Dục hồi thần nhanh nhất, cười: "Đó là đương nhiên. Thế tử tới kinh thành đã có dịp đi dạo chung quanh hay chưa?" Chủ đề được dời sang hướng khác, cả bốn người lại bắt đầu vui vẻ chuyện trò.

Suốt bữa ăn Lệ Sa chỉ cười có lệ, cẩn thận quan sát ba huynh đệ thủy hỏa bất dung này. Tướng mạo của ba người thật ra khá giống nhau, Phác Vĩ theo nghiệp binh, nên thân hình tráng kiện; Phác Dục thì dáng điệu thư sinh gầy yếu trắng nõn; còn xét dáng người, Phác Huyễn là cao ráo nhất. Lấy thước đo theo mắt người bình thường, ba vị đây đều được xếp vào loại nam tử tuấn dật, lại quét mắt một lượt, phía sau Phác Huyễn và Phác Vĩ đều chỉ có hai gã hộ vệ, mà riêng Phác Dục lại mang theo bốn người. Bốn hộ vệ này dù ăn mặc theo phong cách vương phủ, nhưng tư thế và hành động nào có sự nghiêm túc cẩn trọng như thị vệ chân chính của vương phủ, qua đó có thể đoán bọn họ đều là cao thủ được mời tới từ giang hồ. Từ xưa đến nay ai ngồi ở ngôi vị, cũng đều sợ nhất kẻ dưới mình cấu kết với giang hồ, xem ra lão già Phác Thuân kia cũng có chút không khống chế nổi ba đứa con trai của lão. Nhìn bọn họ chẳng những phải đề phòng lẫn nhau, còn phải đề phòng cả với cha mình, Lệ Sa chợt nghĩ tới quan hệ gần gũi giữa nàng và phụ vương mẫu hậu, trong lòng tràn đầy ấm áp, lại nhớ tới Thái Thái, thực hận không thể lập tức trở về ngay vương phủ. Nàng cố ý tỏ ra mệt mỏi, mà thực chất kể từ lúc nàng vào cửa đến giờ còn chưa hết một nén nhang, nhưng ai ngồi đây chẳng là kẻ thông minh, vẫn phải nể mặt hùa theo Lệ Sa. Quả nhiên Phác Huyễn lên tiếng, "Nếu thế tử đã mệt, vậy bữa tiệc này cũng nên dừng tại đây thôi. Bổn cung có lời mời thế tử và hoàng muội bữa nào tới phủ chơi một chuyến."

Phác Dục thấy hắn tự xưng bổn cung, khuôn mặt liền tái mét, nhưng chỉ đành nhịn xuống, gượng cười: "Thế tử đường xa mệt nhọc, đúng là nên nghỉ ngơi nhiều. Nhất định ngày khác tiểu vương sẽ đến tận nhà thăm hỏi."

Phác Vĩ cũng nói: "Bổn vương từ Cự thành mang đến chút đồ chơi hiếm lạ, ngày mai sẽ sai người đưa tới cho thế tử."

"Nếu thế, vậy tiểu thần xin phép được cáo lui trước." Lệ Sa cũng không khách sáo, lập tức đứng dậy chắp tay. Ba vị kia cũng đứng dậy đi theo đưa tiễn. Bên ngoài lâu, ông chủ Vương thấy bọn họ đi ra thì ngay tức thì tiến tới gần khom người nói: "Mấy vị khách quý, nếu tiểu tiệm chiêu đãi có gì không chu đáo, mong các vị bỏ qua cho."

Lệ Sa cười lạnh, tới bữa tiệc rượu này mà chỉ uống được có hai chén rượu, ngay cả đũa cũng chưa đụng qua, chỗ nào có thể nói là chiêu đãi. Nàng chán ghét điệu bộ giả lả này của ông chủ Vương, cố ý tỏ ra khổ sở nói: "Tam hoàng tử, tạp dịch của ông chủ Vương đây đã chọc giận tiểu thần, may có thị vệ của ngài giúp tiểu thần xử lý hắn, tiểu thần ở đây thật lòng đa tạ."

Ông chủ Vương và Phác Huyễn đồng thời biến sắc, Phác Vĩ cùng Phác Dục lại đắc ý. Phác Huyễn thẳng tay cho ông chủ Vương một bạt tai, chỉ vào giáo uy Ngự Lâm quân mắng: "Các ngươi sao không đánh chết luôn đồ khốn khiếp này đi?" Ông chủ Vương sợ tới mức không ngừng phục lạy, kêu to "Tha mạng", hắn đâu biết Phác Huyễn là đang dùng hắn để xả cơn giận. Ngự Lâm quân này chưa có hiệu lệnh của hắn mà lại dám tự ý hành động, uy nghiêm hoàng tử của hắn để nơi nào rồi? Sau này còn làm sao kỷ luật nghiêm minh? Mắt Phác Huyễn lóe lên hung tàn, đã có sát ý. Giáo úy kia đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm, biết tình hình không ổn, liền quỳ xuống, móc ra những lá vàng kia: "Tam Hoàng gia, những lá vàng này chính là tiền thưởng của thế tử. Người khác không biết Ngự Lâm quân khốn khó, nhưng ngài lại rất hiểu, nhìn ngoài thì sung sướng, nhưng thật ra bên trong lại nghèo túng vô cùng. Lúc ra trận giết địch, chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, mọi người tuyệt đối tuân theo. Chỉ là ngày thường bọn họ vẫn cần ăn cơm, cũng không thể bảo họ theo tiểu nhân mà phải ăn không khí. Hôm nay ngài giết tiểu nhân, tiểu nhân quyết không một câu oán hận, mọi người vẫn nghe theo lệnh Tam hoàng gia ngài, chỉ cầu Tam hoàng gia ngài phân chia số vàng này cho bọn họ." Không hổ là càng già càng lão luyện, nói câu nào tình sâu ý đậm câu đó.

Phác Huyễn nhất thời có chút do dự, đám Ngự Lâm quân kia trước giờ vẫn luôn là bộ dáng tham tiền này, chính hắn cũng nhờ đổ ra rất nhiều tiền tài mới đổi được lòng thề nguyện trung thành của bọn chúng, giết người thì dễ, nhưng nếu làm mất lòng đám Ngự Lâm quân, ai còn đi bán mạng cho hắn? Nhìn lại hai tên vương gia kia, tuy có thể nhờ Đoan vương giúp đỡ đăng cơ, nhưng nếu không có binh quyền, thì làm sao ngồi vững được ngôi hoàng đế. Hắn có lòng muốn tha cho giáo úy, chỉ là nếu làm vậy sẽ mất hết mặt mũi của mình. Lúc này Lệ Sa mới đứng ra cười bảo: "Tam hoàng tử, giáo úy chẳng qua chỉ trút giận thay tiểu thần, coi như nể mặt tiểu thần, tha cho bọn họ đi."

"Đành vậy, nể mặt thế tử, ta tạm tha cho ngươi lần này." Phác Huyễn cố ý không tình nguyện nói.

Phác Dục cũng cười: "Vị ông chủ này chẳng qua cũng chỉ là người làm ăn thấp hèn, nên đôi lúc có mắt nhưng không biết nhìn người, chứ không có ác ý gì đâu. Lão Tam, đệ cũng tha cho người ta đi." Nói rồi đi qua đỡ ông chủ Vương đứng dậy, tự mình phủi bụi cho hắn, làm ông chủ Vương quả thực được quá ưu ái mà e ngại tới nỗi ngây dại.

Phác Huyễn đương nhiên không giết cây hái tiền của mình, chỉ hừ lạnh một tiếng, sau đó cười tiễn Lệ Sa đi, rồi mới lên kiệu của mình, tiếp đó là tới xe ngựa của Phác Dục rời quán. Phác Vĩ buột miệng mắng một câu: "Chỉ là một con ranh háo sắc mà hai người các ngươi còn đi theo làm bộ làm tịch, đúng là mịe nó hợp nhau." Nói xong, giống như đã được xả bớt cơn giận, cũng cưỡi ngựa rời đi.

Lúc này ông chủ Vương mới hồi thần lại, nhìn theo bóng xe ngựa của Phác Dục giơ ngón cái lên, thầm nhủ: "Đều nói Hưng Vương chiêu hiền đãi sĩ, hôm nay được gặp, đúng là một hiền vương."

Toàn bộ cảnh tượng ấy đều được gã phụ việc trốn ở cửa sau nhìn thấy hết, không bao lâu sau, một phong mật tín đã được Võ Sư Đức trình lên đưa cho Lệ Sa.

Lệ Sa đang ngồi tựa trên giường, sung sướng ăn đồ ngọt do Phác Thái Anh tự tay đút, thấy mật tín dâng tới chỉ tùy tiện ném qua một bên, không buồn để ý tới. Tận cho tới khi đã ăn no, hết súc miệng rồi rửa xong mặt, mới uể oải gối đầu lên chân Phác Thái Anh, ngáp một cái, chậm rãi kể lại chi tiết mọi chuyện tối nay, sau đó cười nói: "Người làm chủ chiêu đãi tiệc như ta cũng thật đau khổ, đã không bỏ chút tiền còn không được động đũa, ngay tới hớp trà cũng chẳng được uống xong."

Phác Thái Anh nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương cho nàng, nói: "Bọn họ là sợ bị hạ độc. Hoàng đế còn tại thế, đang ở kinh thành mà bọn họ phải đề phòng tới tình trạng này, đủ thấy đã chẳng còn cách nào hòa giải được nữa. Chỉ giết một người đã lập được uy trong lòng dân chúng kinh thành, cách này của Sa Sa rất hay. Thuận tiện cũng cho Phác Thuân nghĩ Sa Sa ngạo nghễ kiêu căng, cay nghiệt thô bạo, đúng là nhất cử lưỡng tiện. Sa Sa nói thử ấn tượng của mình về ba huynh đệ kia xem."

Nghe được lời tán dương của người trong lòng, Lệ Sa rất vui vẻ, ngẫm nghĩ chút mới nói: "Dũng mà không mưu, kiêu mà đa nghi, nóng nảy mà do dự."

Phác Thái Anh hỏi: "Làm sao lại nói thế?"

"Hôm nay trong bữa tiệc, Phác Vĩ chờ Phác Huyễn uống xong rượu mới dám uống chén của mình, thật đúng là ngu ngốc, bộ không thể bôi độc lên chén rượu sao? Đây không phải dũng mà không mưu thì là gì? Còn về Phác Dục, môi chỉ hơi dính chút rượu đã lập tức lấy khăn ra lau, trước sau còn cần bốn vị cao thủ che chở, không phải kiêu mà đa nghi à? Phác Huyễn thì lỗ tai mềm, thủ hạ của mình không nghe lệnh, chỉ quỳ xuống van cầu vài câu đã tha cho. Đây không phải nóng nảy mà do dự?" Lệ Sa tiếp tục chờ Phác Thái Anh khích lệ.

Phác Thái Anh lại lắc đầu: "Tình báo của phủ Đoan vương về ba người này còn ít sao? Phác Vĩ không mưu là thật, nhưng nơi nào có dũng? Lúc ở Cự thành, mỗi khi Bắc Địch xâm lấn, hắn có lần nào không tới cầu xin cha vợ cứu giúp? Hắn coi thô bỉ là hào sảng, tới đâu cũng khoe khoang vũ lực, chẳng qua chỉ là một đống bùn lầy miệng cọp gan thỏ. Mãng mà không mưu mới chuẩn xác. Còn Phác Dục, thường tỏ ra thân hòa với cấp dưới, lấy được cái mỹ danh chiêu hiền đãi sĩ, người này rất thích tỏ vẻ, coi trọng thanh danh, cũng có chút kiêu ngạo. Có điều nhìn cách đối xử của y hôm nay với ông chủ Vương, ngay cả loại tiểu nhân này mà y cũng đi lấy lòng, có thể thấy được cũng không phải thật sự hiền. Ngụy kiêu mà đa nghi mới là bản tính của y. Phác Huyễn do dự là thật, có điều người này giảo hoạt, lại hay thay đổi, không có một trăm phần trăm thắng chắc thì sẽ nhất quyết không mạo hiểm, vậy sao là kẻ nóng nảy đây? Là giảo hoạt mà do dự mới đúng. Tối nay hắn ba lần bốn lượt khiêu khích Phác Vĩ là có nguyên do, Sa Sa đoán được không?"

"Nàng thật là... vừa cho một miếng mứt táo lại vung ngay lên một gậy. Ta còn đang mong chờ được nàng khen ngợi đây." Lệ Sa bĩu môi, "Nếu ngay cả cái này ta cũng không đoán được, vậy vị trí thế tử này cũng nên để cho người khác làm đi. Mặc dù Phác Thuân không thích con trai cả, nhưng không dính tội mưu phản, lão cũng không chèn ép gì. Phác Huyễn cả ngày chỉ mong hai ca ca chết, đến nỗi sắp phát điên, nhưng Phác Thuân chưa lên tiếng, có cho hắn mười lá gan hắn cũng không dám, khắp kinh thành đều có tai mắt của Phác Thuân. Hắn kích thích Phác Vĩ là hy vọng Phác Vĩ sẽ làm ra hành động gì đó không thể tha thứ, chọc giận tới Phác Thuân mới tiện ra tay được. Việc hôm nay hắn chỉ là đang thử đao mổ trâu, ngày sau còn không biết hắn định ra chiêu gì."

"Sa Sa đó nha," Phác Thái Anh chọt trán nàng, gắt giọng: "Em biết Sa Sa không coi trọng triều đình này, nhưng tuyệt đối không thể suy nghĩ tự đại khinh xuất. Sa Sa nói thử chút, vì sao Phác Dục lại giúp Phác Vĩ?"

"Thế kiềng ba chân, kiềm chế lẫn nhau. Trước mắt thì Phác Huyễn đang chiếm tiên cơ, nếu dọn dẹp xong Phác Vĩ, nhất định sẽ không buông tha cho Phác Dục. Chỉ là trên tay hắn không có binh quyền, muốn ngồi chắc ngôi vị hoàng đế, vẫn cần sự tương trợ của quân Đoan chúng ta. Thực ra hai vị còn lại kia mà hợp tác thì rất có lợi, tiếc rằng suốt ngày chỉ biết coi nhau như ổ bệnh mụn cơm, đề phòng nhau quá nặng, đâu chịu cùng bắt tay. Muốn lật thế cờ, cũng chỉ có thể dựa vào chúng ta." Lệ Sa chậm rãi nói: "Sao nàng mới bằng này tuổi đã học tính lắm lời giống các mama thế? Cẩn thận bị già sớm đó, lúc ấy ta không cần nàng nữa đâu nha."

"Sa Sa dám!" Phác Thái Anh dùng sức nhéo lỗ tai nàng, thở phì phì đẩy nàng ra, kêu người bưng giấy và bút mực tới, trước tiên viết xuống hai chữ Phác Thuân ở hàng đầu, hàng thứ hai thì viết tên ba người Phác Vĩ, Phác Dục, Phác Huyễn. Ở phía dưới chữ Phác Vĩ viết tên Phạm Hách, dưới Phác Huyễn viết tên Đổng Hoa, lại ở cạnh Đổng Hoa viết tên Mã Cường, sau đó dưới Đổng Hoa viết tên Đổng Bình, lại dưới Đổng Bình viết tên Đổng Thế Kiệt. Bên phía Mã Cường thì viết tên Mã Chí Khiết phía dưới, ở ngay cạnh tên Đổng Thế Kiệt, ngừng một chút, lại viết thêm tên Hàn Lượng Tiết ở bên.

Sau đó mới chỉ vào từng cái tên trên giấy nói: "Quan hệ giữa Phạm Hách và Phác Vĩ, chúng ta không cần nhắc đến nữa, hai người này bất hòa đã lâu, có thể lợi dụng điểm ấy." Nói xong gạch một đường dưới tên Phạm Hách, "Đổng Hoa là cựu thần, trước giờ đã được Phác Thuân coi trọng, lão luôn ủng hộ Phác Huyễn, chỉ là cháu gái lão tuy là chính thê của Phác Huyễn lại không được sủng ái, điểm này không chừng có thể lợi dụng, chỉ là Đổng thái sư này ở trong triều nổi danh là con lật đật, tròn trịa giả dối, tâm tư khó đoán. Đổng Bình là con trai của Đổng Hoa, hiện giờ Đổng phái đều coi ông ta là Thiên Lôi sai đâu đánh đó, tâm tư người này cũng khó lường." Nói rồi khoanh một vòng tròn vào hai tên Đổng Hoa, Đổng Bình. Sau đó nói tiếp: "Từ khi Đổng Hoa và Phác Huyễn kết thông gia, vị Mã Cường này liền một đường thẳng tắp thăng lên chức thừa tướng, có thể thấy lòng nghi ngờ của Phác Thuân. Hiện giờ hai đảng phái Đổng – Mã đối chọi gay gắt, phái Mã Cường là quân cờ do hoàng đế khống chế, nhất định sẽ không dễ dàng tỏ rõ thái độ ủng hộ ai. Có thể lợi dụng được." Rồi gạch một đường ở tên Mã Cường, "Cuối cùng đến ba người được xưng là 'Kinh thành tam kiệt', bọn họ đều là thanh niên tài tuấn, tuổi mới chừng hai mươi, hiện giờ đang là lớp trẻ nổi bật trên triều đường. Đổng Thế Kiệt là con trai Đổng Bình, Mã Chí Khiết là con trai Mã Cường, còn Hàn Lượng Tiết là tân khoa Trạng Nguyên, Hàn gia mặc dù là gia tộc lớn, nhưng bất quá chỉ là thân hào nông thôn, gia thế bối cảnh đều không xuất chúng. Có điều dường như Phác Thuân lại rất để mắt tới hắn. Ba người này Sa Sa nên kết bạn." Nói xong lại gạch một đường dưới tên ba người kia.

"Nàng còn viết thiếu một tên." Lệ Sa cầm bút lên, viết ra hai chữ Lý Lãng, "Người này trấn thủ tại Nhạn Linh quan hơn mười năm, ngăn quân Đoan ta không thể tiến nửa bước vào Trung Nguyên."

Phác Thái Anh giành lại bút, gạch xóa tên Lý Lãng, "Người này tuy là một đại danh tướng, nhưng quá mức ngay thẳng, không biết gian trá ứng biến, nên trừ dễ như trở bàn tay, không đáng lo ngại. Có điều tốt nhất nên biến thành người mình."

"Nàng nói nghe nhẹ nhàng quá, tướng quân Triệu Nham của quân Đoan ta cũng là danh tướng, nhưng ông ấy cũng chỉ có thể tử thủ để bảo vệ thành, nàng nói Lý Lãng lợi hại hay không?" Kỳ thật trong nội tâm Lệ Sa rất bội phục Lý Lãng.

Phác Thái Anh lại kinh thường: "Giết người trên chiến trường là phương pháp ngu xuẩn nhất, muốn đưa một người vào chỗ chết, có muôn vàn cách hay. Hết chim, cung tên sẽ bị bẻ. Nếu không còn đối thủ là phụ vương Sa Sa, thì Phác Thuân liệu còn trao quyền cho Lý Lãng? Sa Sa thử nhìn cả triều Tấn kia đi. Phác Thuân nắm giữ mười vạn Thủ Kinh quân đóng ngay bên ngoài thành và mười vạn Ngự Lâm quân trong kinh thành, hai con trai Phác Vĩ và Phác Dục của lão một nam một bắc mới nắm được gần ba mươi vạn quân. Ngay đến Phạm Hách ở Võ Uy quận phải chống chọi Bắc Địch cũng bất quá có mười vạn binh mã, mấy năm qua Phạm Hách chống đỡ vất vả, bao lần quân tình hung hiểm báo tin xin thêm viện binh, nhưng Phác Thuân nào có đồng ý, đủ thấy lòng nghi ngờ của lão ta nặng đến mức nào. Hai mươi vạn quân kia của Lý Lãng chính là đạo quân tinh nhuệ nhất của quân Tấn, bản thân Lý Lãng lại là tướng tài, Phác Thuân sẽ không nghi kỵ sao? Nếu tìm ra một lý do để Phác Thuân không đề phòng Đoan nữa, Lý Lãng tự nhiên hết chỗ dùng."

Lệ Sa lắc đầu nói: "Nhưng lý do vậy quá khó tìm. Phác Thuân luôn coi phụ vương ta như cái đinh trong mắt, muốn lão ta đổi tính, chỉ sợ quá khó đi."

"Hiện giờ chúng ta thân ở kinh thành, xem như đã tiến gần Phác Thuân, chỉ cần có tâm, luôn có thể tìm được." Phác Thái Anh rất tự tin.

Lệ Sa cũng cười, buông lỏng tinh thần, cầm tờ giấy tràn đầy tên trên bàn: "Trong đám người này chỉ có Phác Dục hình như không có chỗ dựa vững chắc nào cả nhỉ? Thật có chút thú vị."

Phác Thái Anh gật đầu: "Xưa nay Mạnh Dương là vùng đất trù phú, Phác Dục có binh có lương, sau này hẳn là họa lớn, đáng tiếc..." Nàng không nói thêm, nhưng Lệ Sa cũng hiểu, bây giờ hai nàng không thể diệt trừ được Phác Dục, chỉ có thể ngồi nhìn y lớn mạnh hơn.

Phác Thái Anh thấy Lệ Sa có vẻ ủ rũ, vội trấn an: "Giành thiên hạ không phải việc một sớm một chiều, phụ vương Sa Sa mưu đồ ẩn nhẫn nhiều năm như vậy, Sa Sa chỉ mới có mười lăm, còn đợi không nổi à?"

Lệ Sa phấn chấn lại, cười: "Có nàng bên cạnh thì có gì không đợi được. Ta chỉ thấy kỳ quái, năm đó Phác Dục chỉ có chút nhân mã, sao giờ lại có thể mở rộng thế lực ra tới cỡ này? Trong ba con trai của Phác Thuân có lẽ y là người mạnh nhất, theo lý vị trí thái tử ngoài y ra không ai phù hợp hơn, vì sao Phác Thuân lại cứ cưng chiều Phác Huyễn hơn nhỉ? Con quý nhờ mẹ à? Nhưng Phác Thuân thích nam sắc mà?"

"Việc này chỉ sợ có liên quan tới bí mật cung đình, chúng ta từ từ tra xét thôi. Sa Sa cũng đừng đánh giá cao người khác, Phác Dục chưa chắc cực mạnh, xưa nay phía nam ít nạn binh đao, lại không bị Bắc Địch uy hiếp, vì thế y mới có thể an ổn lập nghiệp." Phác Thái Anh chỉ vào tên mấy người trên giấy, nói: "Xưa nay chuyện phiên vương cấu kết cùng giang hồ là tối kỵ, việc kết giao với mấy người này còn phải bàn bạc kỹ hơn. Bắt đầu từ ngày mai, chỉ sợ bắt đầu có người tới cửa tặng quà, trong mấy ngày nữa Sa Sa cứ ở yên trong phủ, cứ lấy tĩnh mà chế động, qua những món quà đó sẽ có thể đoán được phần nào tâm tư của bè lũ triều thần. Đúng rồi, còn một chuyện, mối quan hệ giữa em và Sa Sa nhất định phải để người trong kinh thành ai ai cũng biết."

"Việc này dễ thôi, để ta phái vài người đi xung quanh lan truyền tin này là được. Ta còn muốn quan hệ của ta và nàng lan khắp cả thiên hạ này nữa cơ." Nhưng Thái Thái làm vậy, ta cứ có cảm giác chuyện này không hề đơn giản, đến cùng Lệ Sa cũng không nói suy nghĩ ấy ra thành lời. Nàng ôm Phác Thái Anh cười nói: "Suốt ngày phải ở trong vương phủ thì buồn chán lắm, không bằng chúng ta đi dạo kinh thành nha?"

Phác Thái Anh lườm nàng một cái, "Sa Sa xem quá nhiều kịch đi? Thật nghĩ rằng mấy cô con gái của các gia đình giàu có đều sẽ nữ giả nam trang chạy trên đường phố tìm con rể à? Trong ngày thường, đừng nói tới tiểu thư khuê các, tới con gái rượu, hay các cô nương nhà dân thường cũng chẳng thể xuất đầu lộ diện ra ngoài nữa cơ. Ở Đoan, vì có phụ vương Sa Sa ngoài sáng trong tối che chở, em mới có thể thong thả cùng Sa Sa đi dạo phố xá vài lần, vậy mà còn phải hóa trang dịch dung. Sa Sa là nữ thế tử độc nhất trong thiên hạ, nhưng còn em, mang danh công chúa, nếu mặc nam trang ra cửa, để tai mắt người khác nhìn thấy thì chẳng lẽ không khiến người ta sinh nghi? Bọn chúng sẽ nghĩ đây mà là vị công chúa mảnh mai không chỗ nương tựa đó sao? Sa Sa nếu thật thấy buồn chán không muốn ở trong phủ cùng em, vậy cứ đi đi." Giọng điệu đã có chút hờn giận.

"Lòng ta đều ở chỗ nữ tử đẹp như thiên tiên là nàng, còn chạy được đi đâu cơ chứ?" Lệ Sa giống tên vô lại ôm chầm Phác Thái Anh vào ngực, hôn mạnh một cái, say mê hít sâu, "Thơm quá."

"Toàn là nước miếng." Phác Thái Anh ghét bỏ xoa mặt, cầm phong mật tín kia lên đọc, bỗng bật cười, "Con ranh háo sắc, chuẩn xác ghê." Lệ Sa bĩu môi, lại nghe nàng nói: "Nhanh như vậy đã có tin, nhất định có người của Sa Sa đi."

"Là gã phụ việc mà ta tha cho, lúc hắn phục lạy trên đất cầu xin thì bàn tay ra dấu. Năm ngón tách ra thành hai, ngón cái và ngón trỏ chặp thành một, ngón giữa, ngón áp út và ngón út chặp thành một, thì chính là ám hiệu của chúng ta. Phụ vương thật là... ở nơi nào cũng cài mật thám." Lệ Sa cười giỡn: "Thái Thái, nàng thông minh quá làm cho ta thật áp lực."

Lời tâng bốc này rất hợp lúc, Phác Thái Anh nhếch miệng cười đắc ý, bấm vào cánh tay nàng một cái, làm Lệ Sa phải hô to gọi nhỏ, hai người cùng nô đùa ầm ĩ, rất vui vẻ.

.

Mấy ngày sau đó, ai đến phủ Đoan vương thăm hỏi, Lệ Sa cũng đều một mực không gặp, bọn họ chỉ để lại quà tặng rồi rời đi. Ngoài huynh đệ Phác thị và một ít quan chức không có mắt nhìn là đưa quà tặng quý giá, còn lại đều chỉ là những món quá hời hợt không đáng gì, Đổng Hoa và Mã Cường đều không tặng, điều này hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Lệ Sa và Phác Thái Anh. Đồng thời lúc ấy, mối quan hệ giữa Lệ Sa và Phác Thái Anh đã được truyền đi rầm rộ khắp kinh thành, tạo ra sự ồn ào huyên náo. Đương nhiên, Lệ Sa là người hiếu động, cuối cùng không thể chịu nổi, cầu xin Phác Thái Anh cho mình đi dạo quanh kinh thành một vòng, khi về còn mang theo cả một đống lớn đồ chơi mới lạ để dỗ dành Phác Thái Anh, và đặc biệt phái người đi giám sát ông chủ Vương bố thí bánh bao, khiến ông chủ Vương phải không ngừng kêu khổ. Trong thời gian đó Phác Thái Anh cũng giả vờ hiếu thuận, vài lần thỉnh cầu diện thánh, quả nhiên như nàng đoán trước, Phác Thuân đều lấy lý do thân thể mệt mỏi để cự tuyệt.

Nhoáng một cái mười ngày trôi qua, vào ngày mười bảy tháng tư, rốt cuộc nghênh đón đại thọ thứ bảy mươi của Phác Thuân.