« Il y a un espoir souverain dans les yeux des jeunes filles. »

- Marie-Claire Blais

Yuri réajusta la jupe bleue de son uniforme scolaire et entra dans le petit restaurant dressé devant elle. La salle de service était pleine à craquer et des serveurs couraient de table en table. Elle se fraya difficilement un chemin parmi la foule en jouant des coudes et, après plusieurs longues minutes de bataille, elle tomba nez à nez avec un homme à la chevelure grisonnante. Il semblait avoir la quarantaine et la toisait sévèrement du regard.

- Si tu veux une table faut revenir plus tard, lui dit-il en grognant presque.

- Non... Je suis passée la semaine dernière, vous vous souvenez ? Questionna-t-elle d'une toute petite voix.

L'homme ouvrit de grands yeux ; il avait presque l'air gêné.

- Oh... T'es la petite Gong Yuri, c'est ça ?

La jeune femme hocha la tête.

- Viens, on va discuter dans un endroit plus tranquille.

*

Yuri était sagement assise sur une vieille chaise en métal. Les mains posées à plat sur ses genoux, elle observait du coin de l'œil le bureau délabré dans lequel elle se trouvait.

- Désolé de t'avoir fait attendre, y'a du monde aujourd'hui.

L'homme referma la porte coulissante derrière lui et s'installa derrière son bureau bon marché.

- Je vous remercie de me recevoir, monsieur Hwang.

- Ouais, me remercie pas trop vite petite, bougonna-t-il.

Il releva la tête, osant à peine regarder Yuri avant de lâcher d'une traite :

- Je suis désolé, j'ai engagé quelqu'un d'autre.

La jeune femme esquissa un mouvement de recule.

- Oh, d'accord.

- Je suis navré, petite.

- C'est rien, répondit-elle en souriant faussement.

- T'en fais pas t'es jeune, t'en trouvera un meilleur de boulot.

Yuri resta silencieuse ; cet emploi c'était déjà le troisième qu'on lui refusait.

- Merci pour votre temps, monsieur Hwang.

Elle se leva, récupéra son sac à dos qui traînait à ses pieds et s'inclina poliment devant le restaurateur.

- Tu... Tu veux manger quelque chose ? C'est la maison qui offre, lui dit ce dernier en se grattant la nuque.

Yuri secoua la tête.

- Non merci, il commence à se faire tard et il faut que je retourne en cours.

Monsieur Hwang la regarda s'éloigner en silence.

« Pauvre petite... »

***

Yuri baissa la tête en fermant les yeux lorsque son professeur s'arrêta à sa hauteur. Le cours venait juste de se terminer et tous les élèves avaient déjà déserté la salle.

- Mademoiselle Gong, soupira l'homme en s'appuyant sur son pupitre.

Il avait les poings serrés et le regard sévère.

- Pendant combien de temps encore pensiez-vous pouvoir éviter cette conversation ?

- Je suis désolée, monsieur Jung, répondit Yuri la voix tremblante.

- Vos notes sont en chutes libres depuis le début du semestre. L'histoire est votre matière principale, non ?

La jeune femme hocha silencieusement la tête.

- Qu'est-ce qu'il vous arrive, mademoiselle Gong ? Vous avez envie de redoubler ?

- Non, monsieur.

- Alors je vous suggère de vous ressaisir et vite, à moins que vous ne préféreriez renoncer ?

- Si je renonce... Si je renonce je ne pourrais pas devenir professeur.

Monsieur Jung croisa les bras sur son torse en ricanant.

- Et si vous continuez à me rendre des copies aussi mauvaises le sort sera le même.

- Je suis désolée monsieur, je vais me reprendre et travailler plus dur ! S'exclama Yuri en s'inclinant, les joues rouges.

- Il vaut mieux pour toi. Allez-vous en maintenant, et ne soyez pas en retard à votre prochain cours.

JaeHyun lui tapota doucement l'épaule l'air navré tandis qu'elle rassemblait ses affaires en vitesse avant de quitter l'amphithéâtre.

« Aish cette gamine... »

***

- Grand-mère, je suis rentrée ! S'écria Yuri depuis le vestibule.

Elle retira ses chaussures et son manteau et se dirigea jusqu'à la cuisine en baillant. Elle ouvrit le frigo et son estomac se mit à gargouiller violemment à la vue de la nourriture : elle mourait de faim.

- Tu as passé une bonne journée, ma fille ?

Yuri sursauta en entendant la voix rocailleuse de sa grand-mère. Elle déposa son bol de riz sur la table et rejoignit la vieille femme pour l'étreindre chaleureusement.

- Tu devrais pas rester éveillée aussi tard, grand-mère.

- Et manquer le seul moment agréable de la journée ? Aller arrêtes de dire des sottises et assieds-toi : je vais te préparer de quoi manger. Regardes-toi tu es toute maigre, un coup de vent et tu t'envoles !

Yuri baissa la tête et avisa pendant un instant son uniforme scolaire délavé et bien trop grand pour elle. Sa jupe tenait miraculeusement sur sa taille grâce à deux épingles à nourrice, cette chemise trop large donnait l'impression qu'elle était tout le temps débrayée et les épaulettes de sa veste la faisait presque paraître ridicule.
En se voyant ainsi elle comprenait mieux maintenant pourquoi les gens la regardaient constamment avec pitié.

- Vas te reposer grand-mère, je vais me débrouiller pour la cuisine, assura Yuri en souriant.

- Allons ne dis pas n'importe quoi, je suis vieille pas en sucre !

La jeune femme se mit à rire en secouant la tête avant de finalement s'installer autour de la petite table en bois. Elle retira sa veste et remonta ses cheveux noirs en une queue de cheval tout en racontant sa journée à sa grand-mère.
Et même si elle omît quelques détails, pour elle aussi ce moment était le meilleur de la journée et elle l'attendait tous les soirs avec impatience. C'était son petit rayon de soleil dans ces jours pluvieux.