Alors que le temps presse, ils ne peuvent qu'avancer. Un poids bien lourd pèse sur les épaules de Connor. Il craint pour la vie de Bodkine, bien que l'elfe leur a dit qu'il s'en remettrait. C'est déjà un miracle que sa nuque ne se soit pas brisée ou qu'il n'ait pas de blessures graves.

Mais ça fait désormais deux s qu'ils chevauchent, l'incident a eu lieu la veille, et le gnome parmi eux commence enfin à réagir.

À quelques reprises, Connor l'a senti remuer alors qu'il le tient fermement.

-Où sommes-nous ? Grommelle soudain le petit être, les faisant sursauter.

Immédiatement, la troupe s'arrête et Aeleran se précipite vers le gnome.

-Bodkine ! Est-ce que vous comprenez ce que je dis ? Vous voyiez correctement ? Avez-vous mal quelque part ?

Le gnome lâche un léger juron en se tenant la tête.

-Oui oui, je vous entends... non ma vision est floue, j'ai un horrible mal de tête, comme si une dizaine de chevaux m'avaient couru dessus. Que c'est il passé ?

-En tentant de vous rattraper alors que vous chutiez, Katran à fait tourner Owlix et vous avez dévalé la falaise à toute vitesse. C'est un réel miracle qu'il est réussi à garder le contrôle, vous conservant ainsi tous les trois en vie. Cependant vous vous êtes violemment cogné la tête, et avez sombré dans l'inconscience. Nous attendions de trouver un endroit propice pour vous administrer les soins, il était impossible de vous allonger sur la neige, même les matelas auraient pris l'humidité et cela aurait pu aggraver votre cas. Cependant nous arrivons à la forêt des métamorphes, là-bas nous prendrons le temps de soigner correctement votre plaie, et nous nous assurerons qu'elle ne s'infecte pas.

La tête lui tournant et encore fatigué, Bodkine hoche cependant la tête.

Il monte derrière Katran, après une courte dispute pour savoir s'il était apte à se tenir seul sur le cheval, sans personne pour l'empêcher de tomber si cela venait à se reproduire.

Finalement, Katran céda et le gnome se place à l'arrière de l'enchanteur.

Ils se lancèrent au pas su le reste de chemin qu'ils ont à parcourir afin d'arriver jusque dans la forêt, tous revigorés par l'éveil du gnome.

Et les températures se font plus douces au fur et à mesure qu'ils descendent de la montagne, le temps se faisant plus clément et la neige laissant place à une herbe verte et forte.

-Mes amis, nous voilà enfin arriver à la forêt Shapeshifters ! S'exclame Connor alors qu'un sourire s'étale sur son visage.

Ses compagnons éclatent de rire, mais sur leurs visages, on lit leur ravissement.

-Hé bien je pense qu'il est temps de s'arrêter, déclare Aeleran, ne perdant pas de vue son objectif principal.

Connor arrête son étalon, et tous descendent de leur monture avant de les attacher à un arbre à proximité.

-Je vais installer le campement, déclare Katran, rapidement arrêter par Aeleran qui lui rappelle que son poignet est toujours fragilisé.

Ils lui ont confectionné une attelle provisoire, et cette dernière commence à se desserrer, cependant elle semble avoir fait son travail, car l'enchanteur dit ne plus souffrir mais l'elfe du groupe ne semble pas convaincu par ces quelques paroles rassurantes.

Sa priorité va au gnome, et il s'empresse de soigner la plaie, la nettoyant, recousant quelques morceaux de peau entre-eux, et la bandant.

-Normalement il s'en sortira, mais il faudra faire attention, et il est préférable que vous vous reposiez quelques ilaos.

-À peine embarque-t-il qu'il finit convalescent, se moque gentiment Connor.

Au sourire que lui rend Bodkine, l'humain comprend que sa remarque l'amuse.

Puis c'est au tour de Katran d'être examiné, et si son poignet est légèrement enflé, Aeleran déclare qu'il est sur la voie de la guérison.

En effet, l'elfe avait dû replacer son poignet qui s'était en réalité déboîté, et ce dernier avait pris une vilaine couleur violette.

Connor ne souffre que de quelques blessures mineures qui ont déjà disparu, et l'elfe n'a rien, son métabolisme ayant de toute façon réparé les quelques coupures qui aurait pu orner son corps.

Le campement fut rapidement dressé, et ils eurent enfin le luxe de manger autre chose que des noix d'Éorée, d'allumer un feu, de se reposer.

Rien ne paraît plus doux aux yeux de Connor, que ce moment où il s'allonge dans l'herbe et la mousse pour fermer les yeux sous une nuit étoilée.

Cette fois, il fera une nuit complète.

Pour la première fois, il fut réveillé par les rayons du soleil, et non par des cris ou un de ses compagnons.

Cependant à peine réveillé, il sent que quelque chose cloche, que quelque chose est différent. Ce qui lui fait comprendre ça, c'est Aeleran.

L'elfe est tenu et se tient sur ses gardes.

Se rendant compte que son compagnon est éveillé, le prince lui fait signe de se taire et tend de nouveau l'oreille. Dans sa main, il tient fermement son arc et dans l'autre une flèche.

Il se prépare à tirer lorsqu'un loup fait irruption dans la clairière.

Immédiatement la flèche se décoche et file droit vers la bête qui l'esquive de peu.

Un grognement de rage échappe à l'animal tandis que le prince elfe jure à voix basse.

Aeleran saisit une nouvelle flèche, mais un cri perçant venant du ciel le fait relever la tête.

Ses yeux s'écarquillent et il roule au sol, esquivant l'attaque d'un aigle.

Il se relève rapidement, aidé par Connor, et tout deux se tourne vers les deux animaux sauvages, l'aigle perché sur le dos du canidé.

Un échange de regard entre les deux camarades leur permettent de se demander s'il s'agit bien de métamorphes.

Connor, conscient du ridicule de la situation, se redresse pourtant et s'éclaircit la gorge.

-Si vous êtes des métamorphes, veuillez-nous excuser pour cette attaque. Mon ami ici présent...

Il s'interrompt un instant pour jeter un coup d'œil à Aeleran, hésitant sur le terme qu'il vient d'employer.

-A pour mission de monter la garde lorsque nous dormons pour nous assurer un repos avec la garantie de se réveiller au même emplacement que la veille et en vie. Il a cru détecter une menace et les loups ne sont pas les meilleurs amis des voyageurs.

-Quelqu'un m'explique pourquoi Connor parle seul, ou pire, à ce loup et cet aigle, qui n'ont rien à faire ici qui de plus est !

La voix de Bodkine fait grimacer l'homme, qui se disait bien que c'était ridicule de parler à voix haute.

Cependant ses paroles firent effet, et bientôt un bruit de craquement d'os les fit se retourner vers les deux animaux présents dans la clairière qui avait à présent laissé place à deux magnifiques jeunes femmes.

La première a de long cheveux châtains, une peau pâle et des yeux bleu clair. La seconde est bronzée avec des cheveux châtain foncé et des yeux bleu foncé.

Connor comprend qu'il s'agit de sœurs dès le premier coup d'œil.

La métamorphe aux yeux clairs sourit, visiblement ravie tandis que sa sœur affiche un air maussade.

-Que faites-vous sur le territoire des métamorphes ? Lance cette dernière d'un ton méfiant.

-Hé bien nous traversons les terres du Morffab pour aller chercher une Archena dans la forêt Giarum Silva. Pour cela nous avons dû passer par Vintura, et nous devons encore traverser votre forêt, la plaine Alentoise, nous nous arrêterons dans le village de Edrena avant de faire le chemin inverse.

-C'est un long voyage qui vous attend. Vous n'êtes que quatre pauvres cavaliers, pourquoi voulez-vous cette herbe ?

-Pour de nobles raisons. Mon père est mourant, il souffre d'une allergie mortelle, explique brièvement Connor.

-Qu'est-ce qu'un elfe fait avec un gnome ? Je pensais que ces deux peuples se détestaient presque autant que les fées détestent les trolls !

-Bodkine a pris part au voyage afin de nous éclairer et nous montrer le chemin dans les montagnes traîtres.

-Je me nomme Aeleran, prince du royaume Kieran, et voici mes compagnons, Connor fils adoptif du guérisseur du roi Démertrius, Bodkine le gnome fils de Cebequi ainsi que l'enchanteur Katran, lance l'elfe du groupe, se rappelant soudain des bonnes manières.

-Nous sommes ravis de faire votre connaissance, mon nom est Nowx, et le sien Etwannë : nous sommes sœurs jumelles.

-C'est ce que j'avais cru comprendre. Cependant -sans vouloir paraître impoli- le temps nous manque et nous devons partir au plus vite afin d'atteindre la forêt de Giarum Silva.

-Hé bien, quel empressement, se moque Etwannë.

Sa sœur lui jette un coup d'œil implorant, et le mythe des jumeaux télépathiques semblent se confirmer.

Un juron échappe à la plus froide des deux métamorphes, qui se tourne de nouveau vers le groupe, occupé à ranger leurs affaires.

-Je me demandais, cela poserait-il un quelconque problème si nous vous escortions jusque la lisière de la forêt ? Nous connaissons ces bois comme notre poche, ainsi nous pourrons vous guider et prévenir d'éventuels dangers...

Connor leur lance un regard confus avant de se tourner vers Aeleran, qui semble penser à la même chose.

Bodkine aussi prétendait connaître la montagne, et pourtant à peine sorti de sa cité, il s'était révélé à eux que ce dernier n'avait sans doute jamais mis les pieds dehors.

Néanmoins il s'agit ici d'un cas différent, car les métamorphes elles, vivent dans cette forêt vraisemblablement.

-Je suppose que nous n'y voyons aucun inconvénient.

Nowx laisse un sourire radieux s'installer sur son visage, tandis que Etwannë semble regretter d'avance ses paroles.

-Ne tardons plus, déclare alors Katran, les faisant sursauter.

C'est accompagné de deux personnes en plus que le groupe repart à travers les bois.

Alors que les arbres défilent sous leurs yeux, la tension redescend petit à petit, et bientôt tous rigolent joyeusement aux blagues douteuses de Bodkine et Katran.

Etwannë et sa sœur voyage sous leurs formes animales afin de suivre plus facilement les voyageurs.

Un sourire enjoué aux lèvres, Connor se dit que ce voyage dans le but de sauvé son père lui a aussi permis de relâcher la pression qui repose sans cesse sur ses épaules, et cela semble également être le cas pour le prince elfique, qui a à présent un regard plus serein.

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-Si on m'avait un ilao dit que je ferais rire un elfe, s'amuse Bodkine, en tournant entre ses doigts boudinés une brochette.

C'est le soir, les étoiles brillent dans le ciel, mais elles sont cachées aux yeux de nos amis par les branchages et feuilles des arbres.

Aeleran vient justement d'éclater de rire face à l'une des plaisanteries de leur ami gnome, à l'image de ses autres camarades.

Assit en rond autour d'un feu de camp, les six camarades d'infortune enchaînent les anecdotes.

Cette première soirée en forêt fait le plus grand bien au quatre premiers compagnons, après le froid mordant de la neige et des montagnes, la douceur de la brise et la chaleur du feu est plus que bienvenue.

Aeleran a même consenti à attraper quelques poissons dans un ruisseau qui coule non loin de leur campement pour ses acolytes alors que lui-même n'y touche pas, leur préférant des fruits cueillis durant la ilaonée.

Seul Etwannë affiche un air fermé. Visiblement la métamorphe n'a pas confiance en ces voyageurs.

Sa sœur elle discute avec entrain, participant à la vie habituelle du groupe.

Avec un soupir, elle se transforme en aigle et part dans les airs vérifiés si aucun danger ne rôde.

Hors de question que sa précieuse sœur meurt, faute d'inattention.

Aeleran qui l'avait entendu se changer avec son ouïe d'elfe, la rassure, rappelant qu'il reste sur ses gardes et que avec ses capacités d'elfe, il entendrait le danger.