« Hum hum... »

Armin se racla la gorge, ne sachant par où commencer. Il parcourut du regard la petite assemblée formée par ses camarades de la 104e brigades d'entraînements. Jean, affalé d'un air négligent sur un siège, jetait des petits coups d'œil intéressés en direction de Mikasa. Cette dernière, assise droite comme un I sur le bout d'un fauteuil, surveillait Eren qui, lui, attendait avec intérêt la suite des paroles de son ami, bien qu'il fût le seul à savoir ce que le blond allait dire. Sasha et Connie arboraient un air somnolent, les têtes des deux comparses presque l'une contre l'autre. Manquait à l'appel Historia, qui, désormais sur le trône, avait cessé de résider avec ses amis. Et tous leurs défunts camarades, évidemment. Mais Armin n'était pas là pour parler de cela. Bien au contraire, il espérait bien que son plan, ou plutôt son idée, puisqu'il n'avait rien préparé à l'avance, ferait passer aux restants de la 104e brigade d'entraînement le mois le plus merveilleux depuis des années, sinon de leurs vies !

« Donc, reprit Armin. Je vous ai réunis pour vous parler d'une idée que j'ai eue avec Eren...

- Une idée pour nous faire tuer ? lança Jean, cynique.

- Oh, tais-toi, Jean, riposta le brun avec mauvaise humeur. De toutes façons, tu serais capable de te faire tuer même si je proposais l'activité la plus pacifique au monde, juste pour me faire chier. Et aussi parce que t'es pas très doué.

- Silence ! ordonna Armin. Enfin, s'il vous plaît, bégaya-t-il en se cachant derrière sa feuille de texte. Donc, avec Eren, on s'est dit que... Depuis que nous sommes sortis des brigades d'entraînements, tout s'est précipité et on n'a pas eu une seconde pour souffler. Maintenant que les choses tournent un peu en notre faveur, et que nous avons enfin un rayon d'espoir qui s'ouvre à nous... » Armin inspira bien et décréta, rayonnant de fierté : « Je vous propose que nous fêtions Noël ! »

Les jeunes soldats le regardèrent avec des yeux ronds. Il n'eut pas vraiment les applaudissements escomptés. Pas du tout, en fait.

« Pour quoi faire ? demanda Connie.

- Pour s'en mettre plein la panse ! répondit immédiatement Sasha en lui donnant un coup de coude, tirée de sa somnolence à l'idée du traditionnel festin.

- Armin, on comptait déjà fêter Noël, fit remarquer Jean. Tout le monde compte toujours fêter Noël. C'est juste... normal !

- Ce que je voulais dire, précisa le blond précipitamment, c'est que cette année, on pourrait s'organiser pour le fêter tous ensemble, en prenant des initiatives tout le long du mois de décembre, et pas juste en allant boire un verre et chanter sur un air vaguement dépressif le soir venu.

- Moi, ça me dit bien, dit Sasha en levant la main pour se signaler. Je vote pour !

- Pourquoi pas, acquiesça Connie. Ca peut être marrant.

Mikasa consulta Eren du regard. Elle reconnut le pétillement des yeux verts du brun. L'idée lui plaisait.

« Si Eren veut le faire, je le ferais avec lui.

- Attends, attends, Mikasa, moi aussi ça me tente ! essaya Jean dans une pitoyable tentative d'attirer l'attention de la belle asiatique sur lui.

- Je savais que ça leur plairait ! s'exclama Eren avec enthousiasme. Tu vois, Armin, je te l'avais dit ! »

Le blondinet sourit avec reconnaissance.

« Dites, vous tous... commença Sasha.

- Oui, bien sûr, on te laissera choisir la bûche, la devança Armin.

- Oh, c'est vrai ? Merci ! Mais c'est pas ce que je voulais dire.

- Ah ? Alors excuse-moi, vas-y.

- Vous pensez que les anciens aussi fêtent Noël ? »

La question flotta quelques secondes en suspens. Eren lâcha le premier :

« J'imagine bien le major avec un pull de Noël. » Tout le monde fut stupéfait. Tout le monde imagina le charismatique Erwin Smith, dégageant comme à son habitude une aura confiante, portant un pull orange avec un renne tricoté dessus. Et tout le monde éclata de rire.

« Je suis sûr que le caporal ne fête pas Noël, lui, par contre. Il est grincheux et comme chacun sait, les grincheux ne font pas la fête, exposa Connie, le doigt levé doctement, l'air très sérieux, comme s'il appuyait sa théorie sur une loi scientifique reconnue de tous.

- Chuttt, pas trop fort, chuchota Eren avec un air inquiet peint sur le visage.

- Ce nabot te fait encore peur, Eren ? grinça Mikasa d'un air colérique. Si c'est le cas, crois-moi, je vais le faire descendre d'encore quelques centimètres...

- Hanji fête Noël à tous les coups, elle, coupa Sasha, voulant empêcher Mikasa de se lancer dans un flot d'imprécations contre leur supérieur.

- Et si on leur suggérait de le fêter avec nous ? On ne risque rien -du moins, avec Hanji et le major- et il faudra de toutes façons bien les mettre au courant si on veut avoir suffisamment de latitudes pour agir ! »

Et sur cette nouvelle suggestion d'Armin, tout ce petit monde se mit en marche vers le bureau d'Erwin.

Devant la porte, ils décidèrent de remettre le sort de leur Noël sur les épaules d'Armin, qui menait le projet et était le plus diplomate, et Eren, qui, d'après eux, connaissait le mieux les supérieurs du fait de sa particularité bien utile au bataillon, son pouvoir de titan. Pourtant, lorsqu'ils frappèrent à la porte, ils se dirent que peut-être auraient-il mieux fait de ne pas faire part aux supérieurs de leur idée saugrenue. Mais après tout, quasiment tous les soldats avaient déserté le QG pour retourner dans leur famille à la période des fêtes, car l'hiver et le froid empêchaient les expéditions en bonnes et dues formes.

La poignée tourna et la porte s'ouvrit fermement. Le visage pâle du caporal-chef Livaï leur fit face. Les deux garçons s'entre-regardèrent et se ratatinèrent. Que faisait le caporal ici ?

« Erwin n'est pas là, déclara-t-il sans leur demander ce qu'ils voulaient.

- Euh, d'accord... on repassera plus tard...

- Qu'est-ce que vous vouliez lui dire ? » Le ton de Livaï était impératif, sans réplique.

« Et bien, on... On voulait lui parler de Noël.

- De Noël ? » Le caporal écarquilla légèrement les yeux, visiblement surpris.

- Nous avions prévu de fêter Noël ensemble et nous voulions avoir son autorisation pour... Pour le faire ici.

- Faut surtout pas qu'il en entende parler, il serait capable d'accepter, siffla Livaï entre ses dents, plus pour lui-même que pour les recrues.

- On rangera bien tout après, promis Eren. Ce sera l'occasion de faire un grand ménage d'après-fête ! »

Il avait visiblement touché juste car le caporal sembla s'accorder le temps de la réflexion.

« Je lui en parlerais, décréta-t-il. On verra bien s'il vous laisse faire. Ou bien, mettez la bigleuse dans le coup, elle sera forcément d'accord avec vous et elle lui farcira la tête jusqu'à ce qu'il accepte. » Et là-dessus, il referma la porte.

Les deux garçons se regardèrent à nouveau.

« C'est bien un conseil qu'il vient de nous donner ? fit Armin d'une voix blanche.

- J'en ai bien l'impression, acquiesça Eren, sidéré.

- Il faut qu'on trouve Hanji ! s'enthousiasma Armin. Oh, Eren, je crois bien que c'est en train de marcher ! »

Et ils s'en furent gaiement chercher les autres, oubliant totalement de se demander ce que le caporal Livaï faisait dans le bureau du major.

***

« Tch... ces gamins n'en manquent pas une, marmonna Livaï en refermant la porte. Il retourna s'asseoir sur le canapé pendant qu'Erwin posait des tasses de thé sur la table basse.

- Qu'est-ce qu'ils voulaient ? demanda Erwin.

- Oh, juste te demander l'autorisation de fêter Noël ici. Même pas la peine de te demander ce que tu en penses, fit-il observer en regardant le sourire qui se dessinait sur les lèvres d'Erwin.

- C'est une bonne initiative. Ca les maintiendra occupé durant tout le mois et ça évitera que l'ennui du mois de relâche ne leur mettent des idées noires en tête. Ils en ont beaucoup vu ces quelques mois derniers, sans doute un peu trop pour leur âge. Et... à titre personnel...

- A titre personnel, t'as envie de fêter Noël.

- C'est vrai.

- T'aurais pu commencer par-là, tout simplement.

- Tu devrais suivre ce qu'ils font d'un peu plus près, d'ailleurs. Je sais que tu ne vois pas l'intérêt des fêtes, mais... »

Au même moment, la porte s'ouvrit à toute volée.

« Frappe avant d'entrer, Binoclarde ! lui cria Livaï.

- Ca te va bien de dire ça ! Erwin, il faut que tu acceptes. Les gamins de ton escouade m'ont mise au courant, Livaï ! Mais quelle idée géniale ! On va enfin pouvoir se lancer dans plein de choses passionnantes pendant le mois de décembre !

- Alors, Erwin, fit Livaï, plus posé, ton verdict ? »

Erwin sourit.

***

Lorsque les jeunes soldats apprirent la bonne nouvelle, une ovation retentissante envahit la pièce.

« Bien joué les gars ! » « Vous êtes géniaux ! » « T'es le meilleur, Armin ! »

Tous reprirent en chœur « T'es le meilleur, Armin ! » et portèrent celui-ci en triomphe. Le blondinet ne se sentait plus de joie, gagné par l'étrange et douce euphorie qui avait inexplicablement envahi ceux qui, trois quarts d'heures plus tôt, étaient encore hésitants quant à son projet. On était le 1er décembre, et la magie de Noël venait de frapper pour la première fois. Et ce mois de décembre serait, à n'en pas douter, le plus beau de leurs vies.