Publié le 30/09/2021

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Notre entrée dans le territoire ne resta pas inaperçue : deux patrouilleurs vinrent rapidement à notre rencontre. Je reconnus en un instant la fourrure noire de Bilal, qui resta légèrement en retrait, tandis que son compagnon reprenait forme humaine pour nous saluer.

« Mes hommages, ô prêtresses ! Fit Seth en s'inclinant théâtralement, j'espère que vous avez fait bon voyage.

– Arrête de faire l'idiot, grimaçai-je en lui tapant dans l'épaule. Depuis quand tu parles comme ça ?

– Mais depuis que tu es officiellement la plus grande d'entre nous ! Je ne voudrais pas manquer à l'étiquette.

– Je ne le suis pas avant la cérémonie de ce soir, et tu sais qu'il n'y a pas besoin de ce genre de chose entre nous. »

Seth éclata de rire, et il proposa à Ymir de la décharger de son sac avant de nous escorter vers la maison de la meute.

« Vous êtes toutes les deux très attendues, dit-il, mais la préparation du rituel de ce soir occupe presque tous les habitants de la maison. Entre les rites de purification et le nettoyage du sanctuaire, je ne suis pas sûr qu'il reste grand monde sur place. »

Une petite chapelle avait été dressée dans la clairière du puits de mana, juste au dessus du bassin, ce qui permettait de mieux domestiquer ses énergies. Elle avait été inaugurée par Ymir il y a un peu plus de six mois, mais pour le moment aucune cérémonie n'y avait été célébrée. Ce soir serait une grande première.

Lorsque nous émergèrent de la forêt, deux louveteaux accoururent vers nous. Ils bondirent joyeusement à nos pieds, dans un concert de jappement et d'aboiement joyeux, que mes caresses n'apaisèrent pas une seconde.

« Ils ont l'air de t'aimer beaucoup. » observa Ymir.

La prêtresse était elle-même bien trop impressionnante pour que les louveteaux osent l'approcher directement, et ils se contentèrent de trotter à mes côtés tandis que je m'engageais sur le chemin de la maison.

« Mariposa organise des explorations dans la forêt avec nos jeunes, expliqua Seth. Jusque là, ils n'avaient pas le droit de s'éloigner très loin du village, mais ça fait partie des nouveautés instaurées depuis que nous sommes plus nombreux.

– L'arrivée de sang frais a fait du bien à la Vallée aux Esprits, à ce que je vois.

– Tu es arrivée, Mariposa ! »

Une voix familière venait de retentir, alors que nous arrivions devant la maison : Héloïse accourut, un grand sourire aux lèvres. Elle n'attendit pas que je réponde pour me serrer vivement dans ses bras.

« Je suis contente de te voir, j'ai eu l'impression que tu étais partie pendant des années ! Se réjouit-elle.

– Je ne suis partie que trois mois, ris-je. Mais je suis contente aussi d'être rentrée. »

Mon amie fut suivie par une dizaine de loups que ses exclamations avaient attiré, et je fus brusquement emportée dans un tourbillon d'embrassades. Tout le monde se mit à parler en même temps dans un joyeux brouhaha, pour me souhaiter la bienvenue et m'annoncer les dernières nouvelles.

Ensuite Ymir et moi fûmes conviées à prendre une collation, préparée à notre intention. C'était peut-être parce que je savais qu'une longue soirée nous attendait encore, mais je pris un immense plaisir à ce moment de répit.

*

Deux heures plus tard, le ventre plein et les muscles enfin détendus, je flottais à la surface du lac, profitant des derniers rayons du soleil. La fraîcheur de la nuit commençait à gagner la forêt, apportant à la fois l'apaisement et un regain de vie parmi ses habitants. D'ici, je pouvais sentir le foisonnement croissant qui m'entourait, des oiseaux dans les arbres aux rongeurs qui couraient dans les herbes. Les énergies vibrantes de la nature s'harmonisaient.

Lorsque je me sentis parfaitement ressourcée, je sortis de l'eau pour enfiler ma robe de cérémonie. Elle attendait, parfaitement pliée, sur un grand drap de lin blanc maintenu au sol par quatre bougie. J'avais médité et récité les incantations rituelles à cet endroit, avant de procéder à mes ablutions, et maintenant j'étais parfaitement prête.

Je pris un instant pour regarder le vêtement avec émotion : c'était la tenue traditionnelle des prêtresse. Ça me faisait encore quelque chose de penser à mon tout nouveau titre. Je n'aurais jamais cru que je pourrais être douée, véritablement douée, dans quelque chose d'aussi compliqué. Mais même le Grand Prêtre avait loué mes progrès, félicitant Ymir pour la formation qu'elle m'avait dispensée. Mon travail acharné avait payé.

Je pris le chemin du sanctuaire, le cœur léger. Depuis qu'une chapelle de la Lune y avait été installée tout le monde pouvait y aller. La cérémonie de ce soir était la plus importante de l'année. C'était à cette occasion que l'on prêtait serment pour fixer définitivement les grands liens qui unissaient la meute. C'était toujours l'occasion de réjouissances, mais ce soir, j'avais de quoi être particulièrement émue.

A partir de demain, je serai officiellement la prêtresse de la meute de la Vallée aux Esprits, et la gardienne de son sanctuaire.

Lorsque j'arrivai aux environs du sanctuaire je trouvai Héloïse qui m'attendait.

« Tu es très belle comme ça, Mariposa, murmura-t-elle en me débarrassant des affaires que j'avais emporté avec moi. Mais il faut qu'on se dépêche, la cérémonie est sur le point de commencer. »

Je la suivis jusque dans la clairière qui était noire de monde. Illuminée par une centaine de flambeaux, avec presque toute la meute réunie en son sein et l'édifice imposant de la chapelle, elle me semblait tout à coup bien plus grande que dans mes souvenirs. Je me glissai rapidement jusqu'à l'estrade de pierre qui réunissait les célébrants, à l'entrée du bâtiment, ce qui n'était pas une mince affaire quand on ne devait rentrer en contact physique avec personne – mais le rituel exigeait de rester dans le même état qu'après la purification, aussi pénible que cela puisse être.

Des bancs recouverts de lin blanc avaient été disposés pour les participants, légèrement en retrait, et je me glissai dans la dernière place vide, juste à côté de Flavien. Mon coeur se serra de joie lorsqu'il m'adressa un sourire véritablement éclatant. Il m'avait terriblement manqué, et, revêtu de sa tenue de cérémonie, il me semblait encore plus beau que dans mes souvenirs.

« Je suis tellement content de te voir, murmura-t-il à mon oreille.

– Moi aussi, fis-je avec chaleur. »

Il se pencha un peu plus, et, malgré moi, j'esquissai un mouvement de recul.

« Tu ne peux pas me toucher tant que le rituel n'est pas fini. » regrettai-je.

Sa bouche se tordit pour former une moue charmante, et il leva la main vers moi : il avait enlevé une des deux roses blanches qu'il portait à la boutonnière.

« Alors je peux au moins faire ça... » dit-il en glissant la fleur dans mes cheveux.

Il avait raison : c'était une des roses qui avait poussé aux abords du sanctuaire, elles étaient pures par nature. Il y en avait plusieurs gerbes accrochées autour de nous pour décorer les colonnades, avec les feuillages et les immenses étoffes drapées.

Ce geste délicat me toucha plus qu'une étreinte théâtrale n'aurait pu le faire.

« Une fois le rituel passé, je rattraperai tout ce temps perdu. » reprit Flavien.

J'avais ouvert grand les yeux, tandis qu'une vague de chaleur m'avait envahie. Sa voix était tellement chargée de promesses que je ne pouvais m'empêcher d'être troublée, et il sembla particulièrement réjoui par ma réaction. L'espace d'un instant, son regard s'était chargé de luxure – mais juste après, nous nous étions tournés vers Ymir, qui venait de frapper un gong, signalant le début de la cérémonie.

Les grandes flammes qui s'élevaient du brasero posé devant elle doublèrent de hauteur quand elle y jeta une coupe de vin, tout en récitant les incantations d'ouverture.

Tout le monde s'était tu pour l'écouter parler, tandis que des effluves d'encens s'élevaient du sanctuaire.

« Aujourd'hui, annonça-t-elle, la meute de la Vallée aux esprits va sceller de nouveaux liens sous le regard de la Lune, de son sanctuaire sacré et de la communauté, annonça-t-elle. Nous commencerons en désignant trois nouveaux bêta qui prêteront serment devant leur alpha. »

Flavien se leva pour rejoindre Ymir près du feu, prononçant à son tour les paroles rituelles. Puis les nouveaux bêtas s'avancèrent devant lui : parmi eux, je reconnus Lina, le regard brillant de fierté. Elle ne semblait pas m'avoir encore aperçue, tant elle était captivée par ce que disait la prêtresse.

Quand son tour se présenta, elle noua ses mains avec celle de Flavien, et lui jura fidélité. À chaque fois qu'un serment était prononcé, les flammes s'élevaient brusquement, comme pour signifier que le cosmos avait reçu nos paroles. Ymir versait alors une coupe de vin dans le feu et un frisson discret parcourait l'assemblée : nous sentions les nouveau liens se former, même moi qui étais la plus détachée de la meute. L'intensité de la cérémonie était telle que même un étranger aurait senti ce qui se jouait sous ses yeux.

Après la nomination des bêtas, la prêtresse invita les couples nouvellement marqués à se présenter à la communauté pour sceller leur union. À ma propre surprise, Lina resta face à la prêtresse, et Karl s'avança pour la rejoindre : je remarquai alors les traces discrètes de morsures qui brillaient sur leur peau.

Ils s'étaient marqués !

Ça, c'était une surprise, mais je ne pouvais que m'en réjouir en observant le regard d'adoration que Lina et Karl s'échangeaient. Ils avaient suivi leur propre rythme pour que leur relation s'épanouisse pleinement, et je devinais que leurs sentiments en avaient été renforcés.

Je fis glisser doucement mes doigts contre ma nuque pour rencontrer le relief de ma propre marque. Je n'avais jamais regretté de m'être unie à Flavien – c'était même tout le contraire. Depuis ce jour-là, j'avais eu le sentiment que nos âmes s'étaient connectées, devinant toujours les sentiments de l'autre sans qu'il n'ait à l'exprimer. À cet instant, même après la purification, je devinais confusément le mélange de joie et d'impatience qui animait Flavien. Et lui devait savoir que je partageais ses sentiments, en dépit du léger trac qui m'habitait depuis mon arrivée.

« Et maintenant, nous achevons cette cérémonie avec l'introduction d'une nouvelle prêtresse dans la communauté. fit Ymir.

J'inspirai vivement et me levai pour la rejoindre.

D'un regard, je vis l'assemblée compacte formée par la meute, aux pieds du sanctuaire. Tous les regards étaient focalisés sur moi, mais je ne me sentis pas aussi intimidée que je l'avais craint. Au contraire, j'en tirai une énergie revigorante, et ma main ne trembla ni quand je versai le vin et l'encens dans le feu, ni quand, à l'aide d'un couteau sacrificiel, j'entaillai ma paume pour verser un filet de sang dans les flammes.

Un souffle électrique sembla se diffuser autour de moi, mais Ymir inclina la tête en signe d'approbation. Elle posa la main dans la vasque disposée à ses côtés, pleine de l'eau du sanctuaire, et m'en versa sur le front avant de prendre la parole.

« Mariposa Sanchez,fille du Pin d'Airin, tu es présente ici pour recevoir la charge de prêtresse de la Vallée aux Esprits.

« C'est moi, Ymir Cordis des Mille Marais, qui te présente ce soir devant la meute, la Lune et les forces cosmiques que nous révérons. Je me porte garante de ta probité et de ton dévouement, que tu as illustré bien avant ta formation en sauvant ce sanctuaire de la convoitise d'une sorcière de sinistre renommée.

« Est-ce que la meute te reconnaît comme digne de cette fonction ? »

L'assemblée exprima son approbation par un concert d'exclamations. Nous étions tous sous forme humaine, et pourtant je savais que si, au loin, quelqu'un entendait les rumeurs de notre cérémonie, il lui semblerait plutôt entendre le chant d'une meute de loup. Nous étions les uns et les autres à la fois, et même parfois les deux en même temps. Une énergie frénétique avait gagné l'assemblée, et tout, les cris, les murmures, le silence, s'était chargé d'une intensité hors du commun.

« Est-ce que tu jures de toujours mettre ton pouvoir au service de la meute et des loups-garous qui en expriment le besoin ?

– Je le jure.

– Est-ce que tu jures de toujours faire connaître la volonté de la déesse Lune quand elle s'adressera à toi ?

– Je le jure.

– Est-ce que tu jures de toujours protéger le sanctuaire et sa magie ?

– Je le jure.

– Alors je fais de toi, par ces mots, la prêtresse du sanctuaire de la Vallée aux esprits, la première de ce titre, au nom de la Lune et des esprits supérieurs. »

Je sentis une vague d'euphorie me gagner tandis qu'un tonnerre d'applaudissement explosait. Un afflux de puissance se diffusa en moi, plus rapide qu'un vent désertique, et tout aussi brûlant. Mais la sensation était grisante et je sentis dans chaque fibre de mon corps la force du rituel. J'étais devenue prêtresse, pleinement et totalement.

Après ça, il y eut une immense fête, au cours de laquelle je pus savourer les retrouvailles avec tous mes amis, mais aussi plus largement avec la meute. J'appris par Seth le nom des nouveaux patrouilleurs dont il avait rejoint les rang, sous les ordres de Myriam. Un immense bûcher avait été élevé dans la pleine, à côté duquel des musiciens jouèrent toutes la nuit pour accompagner les danses de la meute. Héloïse me présenta son âme-sœur, une jeune louve venue d'une meute voisine, et Milo et Karina prirent un plaisir manifeste à se moquer de ses accès de sensibleries. Lina se jeta à même dans mes bras, rapelant avec émotion tout le chemin que nous avions parcouru depuis notre arrivée dans la vallée. Nous avons bu et mangé, nous avons parlé, nous avons ri, et chaque instant de cette nuit me sembla infiniment précieux.

Flavien ne me quitta pas un instant et avons savouré ensemble la joie des célébrations, ravis de nous retrouver.

Et quand les premières lueurs du matin émergèrent au dessus des montagnes, je le suivis, rompue de fatigue, jusqu'à la chambre que nous partagions dorénavant. Je me suis couchée dans ses bras, épuisée mais encore euphorique, en me réjouissant des bienfaits de la vie.

Plus que tout le reste, j'étais reconnaissante d'une chose, que j'avais cessé d'espérer en des temps plus durs.

J'avais enfin trouvé ma place.

***

Et voilà, c'est... fini !

Est-ce que cette fin vous plaît ? Vous attendiez une conclusion de ce genre, ou bien vous êtes surpris.es ? J'imagine que vous n'imaginiez pas ça dans les premiers chapitres, rappelez-vous à quel point Mariposa était défaitiste !

Petit souvenir d'écriture : quand j'ai fini le premier jet et que j'ai commencé les corrections, je suis passée de ce joyeux épilogue aux premiers chapitres, et ça m'avait fait très très bizarre. Le ton est très différent !

Quand j'y pense, ce fut un sacré défi pour moi de porter cette histoire jusqu'à son terme ! Rendez-vous compte : 40 chapitres, 88 130 mots (précisément) et dix mois de travail, puisque j'ai commencé le premier jet en novembre dernier. Ce roman a été un gros bébé long à accoucher, et je dois maintenant le laisser livré à lui même comme la nature l'exige des mères cruelles de mon espèce.

Le roman est terminé donc, mais il vous reste des tas de moyens de prolonger le plaisir. D'abord, vous pouvez aller lire mes autres textes, et en particulier ma novella "Piégée par la nerd" qui est une romance lesbienne, sans loups-garous mais avec de l'humour et de l'érotisme !

Je vous conseille aussi de vous abonner à mon compte, parce que je vais annoncer très bientôt (probablement dans la semaine, si je ne fais pas une crise de flemme aiguë) mon prochain projet. Je ne vous en dit pas plus maintenant mais vous devriez trouver ça drôle -- et original.

Et puis je vous invite de nouveau à me poser des questions, sur moi, sur l'écriture de l'histoire, ou directement adressées aux personnages (c'est comme vous préférez) pour publier une post-face un peu sympa et faire vivre une dernière fois l'univers de ce roman.

Tout cela étant dit, il ne me reste plus qu'à vous remercier d'avoir lu "Le Sanctuaire Perdu" en entier : ce roman a plein de défauts, mais j'ai donné beaucoup de moi pour l'écrire et je suis vraiment ravie qu'il ait trouvé des lecteur.ices. Votre soutien, que ce soit avec les votes ou les commentaires, m'a fait chaud au cœur, et j'avoue que je ne m'attendais pas à recevoir autant d'ondes positives sur internet : c'était vraiment super !

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Màj : J'ai commencé la publication d'un nouveau roman, qui devrait vous plaire si vous avez aimé celui-ci. Il s'appelle "Maisie ne sera pas luna !" et les premiers chapitres sont déjà disponibles !

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