- Nuage de Pavot ! Debout ! 

J'entends vaguement la voix de Poil Clair. Mmmmh.... Je sens un museau me chatouiller les côtes, ainsi que l'odeur de mon mentor. Encore un peu....

- Debout, je vous emmène chasser !

Je saute sur mes pattes. Chasser ! Enfin ! Je m'étire.

- J'arrive ! je m'exclame, soudain parfaitement réveillée.

- Attend-moi ! crie ma soeur du nid voisin.

Je déboule dans la clairière derrière Poil Clair. 

Je vois Museau Moucheté se frotter contre Pelage Brun, son compagnon. Elle a le ventre étonnamment rond. On dirait que la saison des feuilles vertes lui fait du bien ! Etoile de Colombe partage une pièce de viande avec Eclat de Mousse. Souffle de Chêne sort de la tanière des guerriers et s'étire longuement. 

Je rejoins Nuage de Marmotte et Nuage de Tempête devant le tas de gibier. Ils étaient partis avec l'expédition d'Etoile de Colombe, hier.

C'est la première fois que je les vois vraiment. Nuage de Marmotte est un mâle brun aux bouts des oreilles blancs. Son frère, lui, est gris perle, et ses yeux sont d'un magnifique bleu. 

Je prends une souris et m'installe à côté de ma soeur et des deux autres apprentis.

- Alors, Nuage de Bruyère et Nuage de Pavot, demande Nuage de Marmotte, ça fait quoi d'être enfin apprenties ? 

J'ouvre la bouche pour lui répondre, mais ma soeur est plus rapide.

- C'est génial ! C'est trop bien, on n'est pas obligée de se coucher quand on nous le dit !

- Sauf qu'on n'a passé que deux nuits dans cette tanière, et à chaque fois on s'est écroulées comme des pierres, je bougonne.

- Ah ah ! Et ce n'est que le début ! rie Nuage de Marmotte, les yeux rivés sur ma soeur. Mais vous finirez par vous y habituer.

Je me rapproche de Nuage de Bruyère et presse mon pelage contre le sien. C'est ma soeur.

Pour changer de sujet, je pose une question qui me turlupine un peu :

- Où sont Nuage d'Orage et Nuage de Sauge ?

C'est Nuage de Tempête qui me répond, parlant pour la première fois.

- Ils vont très souvent aux patrouilles de l'aube et du crépuscule, en ce moment. Ils chassent aussi le midi, et se reposent un peu avant celle du crépuscule. Vous ne devez pas les voir beaucoup.

- Je ne les ai pas vus depuis que nous sommes devenues apprenties, ma soeur et moi, je lui confirme.

- Bof, ça leur passera bien, ils finiront par ne plus tenir sur leurs pattes. Et puis, ils ne sont les seuls à aimer les patrouilles. C'est chacun son tour.

Je fini ma souris en quelques bouchées et attends Poil Clair. D'ailleurs, la voilà qui arrive. L'excitation me gagne à nouveau. Je vais apprendre à chasser ! Je n'attends que ça depuis que j'ai su ce que cela voulait dire : c'est-à-dire avant même d'ouvrir les yeux. 

Je suis debout en un bond et oublie tout de suite les deux frères et ma propre soeur. Mon univers tourne autour de Poil Clair, cette chatte expérimentée, le Clan du Feu, qui m'a vue naître, et la forêt, qui regorge de trésors.

Mais je redescends sur terre quand mon mentor s'exclame :

- Nuage de Pavot ! Tu es enfin debout ! Dépêche-toi, nous avons une journée chargée qui nous attend.

- Oui, je suis prête !

- Toi, Nuage de Bruyère, Pelage Brun viendra te chercher à midi pour aller chasser aussi. Ne le fait pas attendre !

-D'accord.

Elle a l'air déçue de ne pas venir avec nous. Je le suis aussi un peu, bien sûr, mais la joie de cette sortie spéciale prend le dessus. Poil Clair le remarque.

- Ne t'en fait pas, la console-t-elle, dis-toi que tu as le temps de te reposer un peu plus longtemps que ta soeur. Tu seras en super forme, après ! Si tu t'ennuie, tu peux toujours aller voir les anciens, ou accompagner Plume de Lys ou Nuage Doré pour cueillir des remèdes... Tant que tu es prête pour midi !

- Bon, je serai prête. Compte sur moi.

- Très bien. Nuage de Pavot, voyons si tu as bien retenu le trajet jusqu'à la combe d'entraînement.

Je m'élance vers le tunnel, mais pile au moment où je m'y engouffre, l'appel d'Étoile de Colombe retentit dans la clairière. J'essaye de me retourner, mais les ajoncs me griffent les flancs. Peine perdue. Je me résous donc à rentrer dans le camp à reculons. Super.

Quand j'y parviens enfin, presque tout le Clan est déjà rassemblé au pied du Promontoire. Pelage Brun et Museau Moucheté font face au Clan, les yeux brillants de fierté et d'excitation. Étoile de Colombe les rejoind. 

- Je vous ait réunis pour vous annoncer une nouvelle importante dans la vie d'un Clan. Aujourd'hui, Museau Moucheté va rejoindre la pouponnière. Elle attend les petits de Pelage Brun. C'est sa première portée, elle l'attend donc avec impatience. Sommes-nous d'accord pour lui souhaiter bonne chance et des chatons en pleine forme ?

- Oui ! répond l'assemblée de chats.

Étoile de Colombe se tourne donc vers les deux futurs parents et déclame :

- Au nom du Clan, je vous souhaite bonne chance et de merveilleux chatons.

Les yeux de Museau Moucheté se mettent à briller plus encore. Pelage Brun ronronne et se presse contre sa compagne.

Un jour, moi aussi, on annoncera ma première portée. Moi aussi, je me tiendrai là. Je connaîtrai ce qu'ils appellent l'amour. Peut-être même avec Souffle de Chêne. Peut-être.

Et encore plus tard, c'est moi qui annoncera les premières portées des chattes de mon Clan. Un jour, je serai le chef du Clan du Feu.

Mais pour l'instant, je dois travailler, travailler, travailler encore et encore, pour mériter mon nom de guerrière, et le respect de mes camarades. Ainsi que mon statut de chef.

Travailler, travailler, travailler.

Et aujourd'hui, je vais faire un grand pas dans ces lunes de travail acharnées : je vais apprendre à chasser. Soudain, je crois voir le reflet d'Aile Dorée. J'écarquille les yeux de surprise. Mais lorsque je cligne, elle disparaît. Je secoue la tête. Je me mets à délirer, maintenant.

J'attends Poil Clair, et m'enfonce pour de bon dans la forêt.

*********************************************************************

Voilà le nouveau plan ! (Oui, bon, d'accord, j'ai juste changé les noms de Clans...) Une photo beaucoup plus nette, parce que je l'ai prise depuis la tablette de mon père.

Rendez-vous au prochain chapitre !