Poil Clair m'emmène dans une clairière bordée d'arbres à l'écorce mousseuse. Le sol, au centre, est couvert de sable et de touffes d'herbes.

" Voici la combe mousseuse. Les apprentis viennent souvent s'entraîner à se battre ici, ou prendre de la mousse sur les arbres qui la borde.

- D'accord ! Donc c'est ici que je vais passer le plus de temps, non ?

- C'est ça ! Viens, je vais te montrer comment on prend la mousse. Aller, on se remue !

- Oui, oui, j'arrive !"

Je la rejoins, qui m'attend déjà devant un sycomore dont le tronc est très large et recouvert de mousse.

"Regarde bien comment je fais." dit-elle. Poil Clair sort les griffes, en passe une sous la mousse et fait un mouvement vertical, rapide et précis. Puis elle retire sa patte et coupe les deux extrémités, pour former une belle plaque de mousse toute propre, sans écorce ni racines.

"À ton tour ! Cependant, n'oublie pas, tu n'obtiendras pas une belle plaque comme la mienne tout de suite, il faudra que tu t'entraînes."

Je sors mes griffes et essaie de l'imiter, mais c'est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît... J'ai beau essayer encore et encore, je prend plein de racines et d'écorce avec. Poil Clair m'observe silencieusement, sans rien dire. Je finis par m'énerver.

"Raaaaaah mais j'y arrive pas ! Comment tu fais, toi ?! Et pourquoi tu me regarde comme ça ?! C'est pas ma faute si j'y arrive pas !

- Nuage de Pavot, quelle était la leçon n°1 ?, dit-elle en soupirant, Je croyais que tu t'en souviendrais.

- Une guerrière digne de ce nom ne laisse jamais ses sentiments interférer avec ses devoirs envers le Clan. Excuse-moi, Poil Clair.

- Bien. Reprenons."

Poil Clair me remontre comment faire, et après de nombreuse tentatives infructueuses où je contrôle ma colère, je trouve une belle plaque de mousse propre entre mes pattes. Enfin ! J'ai réussi !

"Bravo, Nuage de Pavot ! Tu as réussi !

- Merci, Poil Clair.

- Viens, rentrons au camp. Prend les plaques de mousse les plus propres."

Je prend celles que je trouve les mieux et je les coince difficilement dans la gueule, mais je n'ai pas fais un pas que tout tombe par terre. Poil Clair me regarde, amusée.

"Tu peux pas m'aider, au lieu de te marrer ? dis-je, en retenant moi-même un fou rire.

- Tiens, essaie comme ça."

Elle en met dans sa gueule et en coince presque le double sous son menton, en le baissant pour ne pas que ça tombe.

"Wahou ! Trop bien !

- Vas-y, essaie."

Je m'exécute immédiatement, et j'en porte beaucoup plus ! Nous prenons le chemin du retour, et j'essaie de retenir l'emplacement de chaque arbre, chaque taillis de ronces, chaque tanière de lapin, mais c'est peine perdue. La forêt est tellement grande ! Réussirais-je un jour à m'y repérer ?

                                                                   ***

Lorsque nous arrivons au camp, Nuage de Bruyère et son mentor, Pelage Brun, nous attendent devant la tanière des anciens.

"La tête que ça te fait, Nuage de Pavot !, s'exclame-elle en me voyant,

- Oui, mais au moins, j'en ramène beaucoup, moi ! Aller, viens, la journée n'est pas finie, et les anciens ne vont pas nous attendre plus longtemps !

- Exactement, Nuage de Pavot, répond Poil Clair, ils ont déjà assez attendu comme ça ! Aller, on se bouge !

- Oui ! Coucou, Reflet de Nuit ! Coucou, Patte Frêle !

- Bonjour, les apprentis. Dur dur, la première journée ?

- Même pas ! répond ma sœur, c'est génial d'être apprentie !

- Voyez-vous ça... Vous verrez, plus tard, quand les patrouilles de chasse et les entraînements martiaux s'enchaîneront, vous n'aurez plus le temps de souffler ! fait Patte Frêle, malicieux.

- C'est bon, les anciens, vous avez fini d'embêter ces apprentis ? intervient Pelage Brun. Nous, on est censés changer vos litières. Et si vous alliez prendre le soleil dans la clairière ?

- D'accord, répond Reflet de Nuit, mais dépêchez-vous, le soleil commence à décliner."

En effet, l'après-midi est passé vite et le soleil descend vers l'horizon, teintant le ciel de couleurs pourpres et or. Que c'est beau... Ma première journée en tant qu'apprentie est déjà presque terminée... Je réprime un bâillement. Nuage de Bruyère le remarque et baille a s'en décrocher la mâchoire. Je ne peux me retenir de l'imiter, malgré toute ma volonté.

- Hé oh, on se réveille, toutes les deux ! reprend Pelage Brun. Vous n'avez pas encore terminé votre journée ! Aller, encore un effort. Vous mériterez un festin et une bonne nuit de sommeil quand ce sera fait. Et demain, nous explorerons le territoire !

                                                                ***

"Pffiou ! Je n'en peux plus !"

Je m'écrase dans un nid de mousse près de ma sœur et baille, baille, baille comme je n'ai jamais baillé de ma vie, baille sans pouvoir m'arrêter.

"Moi non-plus, Nuage de Pavot, je n'en peux plus, je pourrai dormir toute une lune !

- Pareil ! Mais vivement demain, quand même, ce serait bête de rater la visite du territoire ! 

- C'est sûr ! Bon, bonne nuit, Nuage de Pavot !

- Bonne nuit, Nuage de Bruyère !"

J'ai tellement hâte d'être demain... Je m'allonge dans mon nouveau nid, que j'occuperai pendant au moins dix lunes, et je m'endors aussitôt.