Tout le monde se tait et se tourne vers Poil Clair.

- Ne me regardez pas comme ça, stupides boules de poils ! Envoie des renforts, Etoile de Colombe !

- Bien sûr ! Sortons.

Dans la clairière, il appelle le Clan au rassemblement et explique la situation.

- Trois patrouilles partirons. Deux attaquerons par les flans et une autre attendra le signal d'Eclat de Mousse. Coeur de Ronce, tu mèneras la première patrouille, qui sera constituée de toi-même, Poil Fauve, Lys de l'Aube et Pelage de Lune. Eclat de Mousse commandera la seconde. Feuille de Cerise, OEil de Crépuscule, Coeur de Granit et Nuage de Tempête, avec elle. Enfin, je mènerai la dernière patrouille, composée de Pelage Brun, Souffle de Chêne et Nuage de Marmotte. Les autres, vous défendez le camp. En avant !

Poussant des cris de guerre, mes camarades s'engouffrent dans le tunnel vers la forêt. Le bruit de leurs pattes frappant le sol  résonne encore quelques minutes après leur départ. 

Le camp semble bien vide, tout à coup.

Je balaie la clairière du regard. Lorsqu'il glisse sur le tas de gibier, je me rends compte que je meurs de faim.

Je rejoins ma soeur.

- Tu crois qu'ils vont gagner ?

Le stress me gagne, une émotion très rare chez moi. Et si certains ne revenaient pas ? Si maman ne revenait pas ? Et papa ? Et Souffle de Chêne ?

- Bien sûr qu'ils vont gagner ! Le Clan du Feu est le meilleur de toute la forêt ! Ne t'en fait pas. Et puis, moi, je serais toujours là, quoi qu'il arrive.

Elle a raison, après tout. Elle sera toujours là. Je n'ai pas besoin de m'inquiéter. Ils sont forts et entraînés, et puis de toute façon le code du guerrier interdit de tuer pendant une bataille.

 Cela me change. D'habitude, c'est moi qui réconforte et Nuage de Bruyère qui se fait du mouron. Cela fait du bien d'échanger un peu les rôles. Que ferais-je sans ma soeur ? Je serais perdue.

Rassurée, je ronronne et me frotte contre son doux pelage avec délice.

- Merci, je lui murmure.

Elle me répond par un clin d'oeil et un coup de langue entre les deux oreilles... Façon maman.

- Allons manger.

Avec ça, j'avais complètement oublié les gargouillements de mon estomac, pourtant de plus en plus insistants. 

Nous nous dirigeons vers la réserve, je choisis un mulot et ma soeur un campagnol. Nous mangeons en silence.

J'aurais dû être toute excitée, car après tout, une bataille, ce n'est pas tous les jours. Mais je ne sais rien de ce qui se passe là-bas, et ça m'inquiète. 

Si ça se trouve, ils sont submergés par le nombre, si ça se trouve, la troisième patrouille a dû les rejoindre dès le début, si ça se trouve ils sont en mauvaise posture, si ça se trouve il y aura de graves blessés, si ça se trouve...

- Arrête de t'en faire, Nuage de Pavot.

- Je... Je ne m'en fais pas !

- Et surtout, ne me ment pas ! Je te connaît par coeur, tu as si rarement cette expression, je ne peux pas la rater quand elle apparaît. Aller, ne t'inquiète pas. Tout se passera bien.

- Mais, et si...

- Stop ! Stop stop stop ! Arrête. Ce n'est qu'une escarmouche de frontière.

- Mais, et si cela générait des tensions entre nos deux Clans ?

- Cela fait partie de la vie des Clans, le va-et-vient d'alliances et de guerres, les tensions, les combats. Et c'est ça le plus beau : partir en équipe sur le champ de bataille, tel un seul chat, et soit revenir victorieux, soit apprendre de nos erreurs. S'enrichir, envers et contre tout. S'appuyer sur la confiance. Et en chacun d'entre nous vivent les Clans, grand tout qui nous dépassent, et, même si nous perdons cette bataille, nous regagnerons ce territoire un jour. Dans une lune, une saison, quatre saisons, vingt saisons, ou bien longtemps après nous. Nous rendons les Clans un peu plus vivants rien qu'en existant. Tant que la loyauté existera, nous ne disparaîtrons jamais vraiment, même après notre mort.

J'en ai le souffle coupé. Ma soeur, pareil discours ? Wahou. Juste, wahou. Je la regarde, bouche bée. Gênée, Nuage de Bruyère reprend :

- Enfin, c'est ce que je pense, mais... Voilà... Tout ça pour dire... Cela ne sert à rien de s'en faire parce que... Même si on perd un camarade... La vie des Clans continue... Le monde continue de tourner... Et... Voilà...

- Non non, c'est parfait. Tu devrais être comme ça plus souvent ! J'adore quand tu es sûre de toi ! Mais que ferai-je sans toi ?

- Tu serai nulle en combat !

- Ah oui ? Et bien, vient là, que je te montre !

- A l'attaque !

Elle s'élance vers moi mais, l'ayant vue venir, j'esquive en me jetant sur le côté. De nouveau face à face, je fixe son épaule mais je bondis vers ses pattes, les fauchant. Mais je n'avais pas prévu de suite, aussi, une fois sous son ventre, elle m'écrase puis se retourne et me plaque au sol, triomphante. Je me relâche.

- Beau combat !

C'était Nuage de Sauge. J'échange un regard complice avec elle et je souris.

- Juste une chose...

A ces mots, je donne un coup de rein dans les côtes de ma soeur, qui se retrouve au sol à son tour, et, bondissant sur mes pattes le plus rapidement possible, je l'y maintiens fermement.

- Ne jamais se laisser déconcentrer !

Je laisse ma soeur se relever, et ris.

- En effet, grâce à toi, je ne suis pas si nulle que ça !

- Je t'ai laissé gagner...

- C'est ça, oui ! Et les merles ont des dents !

- Bon, d'accord, t'as gagné ! Mais la prochaine fois, tu verras ! 

- Je verrai que je te bats tout le temps !

- Même pas vrai !

- Ah oui ? C'est quand la dernière fois que tu m'as battue ?

- Euh...

- Ha !

Je suis de nouveau moi. Je n'ai plus peur. Ils reviendront victorieux. Sûr ! Et la prochaine bataille, j'y participerai. Sûr ! Ce sera un grand pas pour ma future place de chef. Je ne perds pas espoir, non ! Cela viendra si je travaille, si je mérite. Je défendrai mon Clan et ma famille jusqu'à mon dernier souffle, je le promets maintenant, et pour toujours. Sûr !