Les cours qui suivirent étaient vraiment mouvementés. C'était comme si les profs se mettaient une pression plus importante que les élèves eux-mêmes. Nous croulions déjà sous les devoirs alors que ce n'était que le premier jour, imaginez donc ce que ce sera plus tard.

Je me posai sur ma chaise à la cafétéria en soupirant alors que les filles se tournaient vers moi. « Dure la matinée ? » Me demanda Thalia avec un sourire moqueur. Je lui lançai mon regard le plus glacial ce qui la fit rire. « Voyons Annie, ça fait bien longtemps que ce regard ne me fait plus peur. »

« Ne m'appelle pas Annie ! Et puis, c'est moi ou les profs sont sous pression ? J'ai déjà une dissertation en anglais et en histoire, ainsi qu'un devoir en maths. Le tout pour la semaine prochaine ! » Répliquais-je en me posant une main sur le front et en fermant les yeux.

« Annabeth, tu es la personne la plus intelligente que je connaisse, tu t'en sortiras sans problème. » Essaya de me rassurer Piper.

« Ce n'est pas pour moi que je m'inquiète, c'est plutôt pour Percy. »

Elles me regardèrent comme si j'avais un troisième œil qui avait poussé au milieu du front. « Percy ? Mais qu'est-ce que notre cousin avec Thalia vient faire là dedans ? » Demanda Hazel les sourcils froncés.

Oups, j'ai oublié de les prévenir. « Je dois lui donner des cours particuliers en anglais. » Thalia explosa de rire, ce qui me rendit encore plus confuse. Bientôt, Piper et Hazel la rejoignirent  comme si elles venaient tout juste de comprendre quelque chose qui, pourtant, m'échappait. Laissez-moi vous dire que je n'aime pas ne pas comprendre, alors dans ce genre de cas je me mettais facilement en colère. « Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai dit quelque chose de drôle ? » Ceci ne fit que renforcer leur rire.

Après plus de 5 minutes de rigolade intense à laquelle je ne comprenais rien et qui me frustrait au plus haut point, Thalia était suffisamment calmée pour me répondre, « Non rien, il n'y a rien du tout. »

Je les regardai toutes les trois d'un air suspicieux. Voyant que je n'obtiendrais pas plus de réponse, je voulu changer de sujet mais mon portable sonna juste à ce moment. Ce qui m'étonna le plus ce n'était pas qu'il sonne, mais plutôt la personne qui m'appelait. Ma mère. Pourquoi est-ce qu'elle m'appelle ? Je décrochai pour avoir la réponse, « Allo ? »

La voix de ma mère me parvint à l'autre bout du fil. « Oui Annabeth, je voulais te demander, tu te souviens que l'élection est dans peu de temps ? »

Et voilà, je savais bien qu'elle ne m'appelait pas uniquement pour me demander comment s'était passé ma matinée de cours, mais je dois bien avouer que c'est ce que j'espérais. « Oui et ? » Lui demandais-je en soupirant.

Je pouvais presque entendre son excitation. « Et bien j'ai décidé d'organiser une soirée demain soir pour préparer la fin de ma campagne avec tout le beau monde de New York. J'apprécierais grandement que tu sois présentable pour être à mes côtés. »

Alors là j'étais sidérée. « Demain soir ? Mais... »

Elle me coupa la parole et je pouvais très bien l'imaginer lever la main pour me réduire au silence. « Il n'y a pas de mais qui tienne Annabeth, tu sais très bien qu'il faut que tu sois présente. »

Sa voix était ferme et je compris très bien qu'il n'y avait pas lieu de discuter. « Très bien, je te vois demain. » Sur ce je raccrochai.

Je me pris la tête dans les mains pour m'éclaircir les idées. Il fallait que j'organise mon planning différemment et la première chose à faire était de changer le temps de tutorat de Percy. Je me levai donc de ma chaise malgré les protestations des filles et me dirigeai vers la table où se trouvait l'intéressé.

Percy était en compagnie de son groupe d'amis. Il y avait Grover Underwood, son meilleur ami, Jason et Nico Di Angelo, ses cousins, Léo Valdez, Frank Zhang et Connor et Travis Stoll, deux frères qui se ressemblaient tellement qu'ils pourraient passer pour des jumeaux.

Je m'approchai donc de Percy qui se retourna vers moi, mais avant que l'un de nous deux ai pu dire quoi que ce soit, Jason s'adressa à moi avec empressement. « Piper est là bas ? »

J'eus à peine le temps d'acquiescer qu'il courait déjà en direction de ma table. « D'accord.. » Je reportai mon attention sur Percy. « Il faut qu'on change le jour du tutorat. Demain je ne peux pas, ma mère... Enfin bref je ne peux plus et c'est vraiment embêtant car je voulais que tu commences ta dissertation. » Voyant que je commençais à parler pour ne rien dire, je me repris. « Je te propose ce soir, le plus tôt sera le mieux. Tu en dis quoi ? »

Il me regarda un instant en clignant des yeux avant de secouer la tête comme pour se remettre les idées en place. « Juste après les cours j'ai le premier entraînement de natation de l'année mais après ça c'est bon, si tu as le temps. »

« Ça me va, à tout à l'heure. » Sur ce je retournai auprès des filles avant qu'il ait pu ajouter quelque chose pour enfin aller manger autre chose qu'une simple pomme au petit déjeuner. Quand j'arrivai, Piper était déjà partie et Hazel et Thalia me regardaient avec interrogation. « J'ai dû aller voir Percy pour faire changer le jour de tutorat, ma mère veut que je participe à sa soirée demain soir. » Je m'adressai directement à Thalia. « Tu y seras ? Ton père est certainement invité. Je t'en supplie sauves-moi de cet ennui ! » La suppliais-je.

Voyez-vous, son père est un des industriels les plus influents du pays alors ma mère veut être sûre de l'avoir dans sa poche.

« Même pas en rêve ! Je t'adore Annabeth mais je refuse de m'infliger une telle punition. Et puis je n'ai pas envie de donner cette satisfaction à mon père. » Thalia et son père entretenaient une relation des plus tumultueuse, encore plus que celle que j'avais avec ma propre famille.

Sa réponse me fit grogner, c'est parti pour une autre soirée à mourir d'ennui.

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La fin de la journée arriva plus vite que prévue. L'ambiance en cours ne s'était pas arrangée puisque les profs étaient toujours aussi préoccupés et stressés. Je dois bien admettre que ça me perturbait, je commençais vraiment à me dire que je n'arriverais jamais à garder le rythme et que je pouvais déjà dire adieu à Harvard.

Bon, le problème actuel était de savoir où est-ce que j'allais attendre Percy. Je ne pouvais pas aller à la bibliothèque car je ne savais pas quand l'entraînement se terminait. Dehors ? Non le bruit de la rue et tout ce qu'il se passait autour allaient me déconcentrer. La seule solution qu'il me restait était d'attendre dans le gymnase où se trouvait la piscine.

Je passai donc par mon casier pour récupérer les affaires dont j'aurais besoin et me dirigeai vers le gymnase. Quand j'entrai dans le bâtiment, l'odeur de chlore me frappa de plein fouet. Les gradins étaient déserts et seulement trois membres de l'équipe de natation se trouvaient au bord de la piscine. Les autres devaient être en train de se changer.

Je m'installai et sorti mon matériel de dessin. La prof d'art nous avait demandée de dessiner quelque chose qui nous plaisait et qui nous représentait. J'entrepris donc de commencer mon esquisse. J'imaginais très bien un grand bâtiment blanc du style grec avec de grandes colonnes de part et d'autre. Un peu comme le Parthénon mais en un peu plus arrondi.

Complètement absorbée par mon inspiration, je ne me rendis pas compte que la piscine s'était remplie. C'est la voix du coach Hedge qui me fit lever la tête. Le reste de l'équipe de natation était sorti des vestiaires et tous étaient regroupés autour du coach. Percy se trouvait à ses côtés. « Très bien Cupcakes, si vous êtes ici c'est, soit parce que vous voulez entrer dans l'équipe, soit vous voulez y rester. Je ne veux pas de fainéants alors seul les meilleurs seront pris. Percy ici-présent encadrera les sélections mais je serais celui qui prendra la décision définitive. Alors c'est parti et donnez le meilleur de vous-même. » Sur ce, il alla s'asseoir sur une chaise près de la piscine avec un calepin entre les mains.

Percy s'avança en observant les personnes se trouvant face à lui. « Ok, alors pour commencer ces sélections vous allez vous échauffer en faisant plusieurs longueurs. Ensuite, nous commencerons l'examen. Celui-ci se déroulera en deux parties : la première consistera à nager le plus vite possible et la seconde le plus longtemps possible. Des questions ? » Personne ne répondît. « Alors allons-y. »

La foule se dispersa et le regard de Percy croisa le mien. Il me sourit et me fit un clin d'œil. Je sentis mes joues devenir écarlate car maintenant que plus personne ne l'entourait, j'avais une bonne vue sur ses abdos. Je dois bien admettre que mon regard s'y attarda quelques secondes avant de me concentrer de nouveau sur mon projet.

Environ une demi-heure plus tard, tous les candidats étaient passés et le coach faisait un compte rendu avec Percy. Voyant que l'entraînement serait bientôt terminé, je rangeai mes affaires et écoutai ce qu'il se passait. Coach Hedge rassembla toutes les personnes présentes. « J'ai prit ma décision, ceux qui seront appelés, félicitation vous êtes sélectionnés, les autres désolé, retentez votre chance l'année prochaine. Alex Miller, Brody Cook, Dean Thompson, Justin Jones, Preston Cross et Zack Anderson, bienvenu dans l'équipe. » Les six garçons appelés restèrent tandis que les autres se dirigeaient vers la sortie. « Percy restera capitaine de l'équipe, il se chargera de la plupart des entraînements alors j'attend de vous que vous lui montriez le même respect que vous me portez. » Il se tourna vers lui pour lui donner la parole.

« Les entraînements se tiendront tous les lundis, mercredis et jeudis après les cours. La longueur dépendra de l'avancée du travail. Les rencontres auront la plupart du temps lieux les samedis mais, si exception, vous serez prévenu. J'aimerais que vous soyez toujours présent, sauf si événement exceptionnel mais prévenez avant. »

Pendant que Percy parlait, je ne pus m'empêcher de l'observer. Il semblait prendre son rôle très à cœur et, plus important, son comportement donnait envie de le suivre. Il s'exprimait de manière convaincante et passionnée, comme si la natation et la réussite de son équipe signifiaient tout pour lui, ce qui était certainement le cas.

Je devais être perdue dans mes pensées car quand je rattrapai le cour de la situation, tous se dirigeaient vers les vestiaires. Percy me fit signe de l'attendre à l'extérieur.

Le soleil amorçait sa descente et le vent commençait à se lever, signe que l'automne arrivait. Je m'installai donc sur un banc qui faisait face au gymnase et, quelques minutes plus tard, la nouvelle équipe en sortie. Percy salua ses coéquipiers et me rejoignit. « Alors, t'en pense quoi ? » dit-il en faisant un signe de la main en direction des autres qui s'éloignaient en lançant des regards à leur capitaine. Pourquoi ? Je ne sais pas.

« Et bien, ils ont l'air bons. Mais je n'y connais rien, c'est plutôt à toi qu'il faudrait demander. » Répondis-je en haussant un sourcil.

Il sourit de son habituel sourire en coin annonciateur d'embrouille. « Je suis plutôt confiant, ils ont du potentiel donc il n'y a que le travail qui pourra le développer. » Voici qui confirmait ma théorie. « Bon on va où ? Chez moi ? »

Je lui rendis son sourire, « Je te suis. »

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Percy habitait non-loin de chez mon père dans un modeste immeuble. Tout le long du chemin, il avait chercher à me faire rire avec des blagues plus ou moins réussies, la plupart du temps elles étaient ratées. La première chose qui me frappa quand j'entrai dans son appartement, fut l'odeur de cookies. C'était une odeur délicieuse qui mêlait à la fois chaleur et familiarité, elle mettait immédiatement à l'aise.

Percy déposa ses affaires dans l'entrée. « Maman je suis rentré. »

Une femme d'âge mûr avec de long cheveux brun et des yeux bleu très chaleureux sortie de ce que je supposa être la cuisine. Elle portait un tablier de cuisine également bleu et s'essuyait les mains avec un torchon. Elle me lança un grand sourire qui pouvait éclairer tout une pièce. Voici donc de qui Percy tenait son sourire. « Tu dois être Annabeth, je suis Sally, la mère de Percy. » Dit-elle en me serrant dans ses bras.

Peu habituée à ce genre de geste, j'hésitai quelques secondes avant de le lui rendre. « Enchantée de vous rencontrer, mais, sans indiscrétion, comment savez-vous qui je suis ? »

Elle s'écarta en rigolant. « Ta mère est très connue ici à New York tu sais. » Je dû faire une grimace car elle ajouta, « Mais principalement parce que Percy m'avait prévenu que tu risquerais de passer. »

L'intéressé se passa une main dans les cheveux, un geste que j'avais remarqué qu'il faisait quand il était nerveux ou embarrassé. « Oui bah c'est pas tout ça mais on a du travail nous. »

Sa mère secoua la tête en rigolant doucement. « Très bien allez-y, je vous amènerai les cookies quand ils seront prêt. »

« Merci Mme Jackson. » La remerciais-je.

« Appelle-moi Sally je t'en prie. »

J'acquiesçai avec un sourire avant de suivre Percy en haut des escaliers. Sa chambre était exactement comme je l'imaginais. Les murs étaient peints d'un bleu semblable à celui de l'océan et d'un blanc crème. Son bureau n'était pas organisé et quelques vêtements traînaient par terre qu'il s'empressa de ramasser. Seul son lit était fait, mais je soupçonnais sa mère d'être passé derrière lui.

« Désolé du désordre, j'avais prévu de ranger demain. » Dit-il avec un petit rire nerveux. « Installe-toi. »

Je m'assis sur son lit et le regardai s'activer tout autour de sa chambre. « Percy, calme-toi et viens t'asseoir. »

Il regarda une dernière fois autour de lui avant de faire ce que je lui avais dis. « Désolé, petit problème d'hyperactivité. »

Ça tu me le fais pas dire. « C'est pas grave, pour te concentrer, tâche de vider ton esprit, comme tu pourrais le faire pendant une compétition de natation. » Lui conseillais-je en le regardant droit dans les yeux.

Il hocha la tête et ferma les yeux pendant quelques instants en respirant profondément avant de les rouvrirent et de m'adresser un sourire éclatant.

« C'est parti, sors le travail que Mr Blofis nous a donné ce matin. » Dis-je en en faisant de même. « Très bien, tu as bien lu le livre que nous avions à lire cet été ? »

Il grimaça mais acquiesça tout de même. Voyant mon air confus, il s'expliqua. « Je suis dyslexique alors j'ai vraiment mit longtemps pour le terminer. »

Je pris un peu de temps pour réfléchir. « Tu as essayé différentes techniques pour l'atténuer ? » Ce fut à lui d'être confus cette fois ci. « Par exemple t'installer dans un endroit qui te relaxe, je sais qu'au départ je devais me mettre dans une bibliothèque et c'est comme ça que j'ai réussi. »

Percy écarquilla les yeux. « Tu... tu es dyslexique ? » J'hochai la tête. « Wow, pourtant tu es tellement intelligente. »

Cette remarque me fit sourire. « L'intelligence n'a rien à voir la dedans, je travaille beaucoup pour garder mes notes à ce niveau, je ne fais pas ce que je veux. » Il semblait vraiment impressionné. « Bon, pour cette dissertation il faut analyser le livre, en gros comprendre ce que veut dire l'auteur derrière l'emploi de ses mots. » Je devais l'avoir perdu car Percy me regardait avec une expression neutre. « C'est comme en natation quand tu analyses la situation pour savoir quel est le moment propice pour reprendre ta respiration. Tu as une stratégie pour arriver à la première place. Là c'est pareil. L'auteur à la sienne pour arriver à la transmission de son message. » L'image sembla lui parler car une lueur s'alluma dans ses yeux.

Une heure plus tard, Percy avait son plan et il ne lui restait plus qu'à rédiger sa copie. Durant cette heure j'ai apprit beaucoup de choses le concernant. Son problème n'était pas qu'il ne travaillait pas ou qu'il n'en était pas capable. Non, d'ailleurs il possédait un très bon esprit d'analyse, seulement il ne savait pas comment commencer son travail et quels outils utiliser. Sa dyslexie et son trouble de l'attention ne l'aidaient pas. Il avait tendance à se laisser distraire et par conséquent son esprit se laissait entraîner sur la mauvaise piste. Il y avait cependant de l'espoir, avec du travail il pourrait exceller.

Percy s'étala sur son lit en enfouissant son visage dans son oreiller. « J'ai le cerveau en surchauffe ! Si je meurs d'asphyxie du cerveau c'est de ta faute. »

« Tu dramatises les choses Percy, on a à peine travaillé une heure. » Rigolais-je en lui enlevant le coussin de dessous la tête.

Il se redressa en posant la main droite sur son cœur d'un air faussement indigné. « Comment oses-tu t'emparer du Saint Graal ? »

« Qu'est-ce que je disais ? Une Drama Queen. »

Cette fois-ci, il se joignit à mon rire. « Merci d'avoir pris de ton temps pour m'aider. Je connais peu de gens qui l'auraient fait. »

Je souris. « C'était avec plaisir, en plus tu es un bon élève alors ce n'est pas comme si c'était une tâche insurmontable. »

Je rangeai mes affaires dans mon sac mais échappai mon projet d'art par la même occasion. Percy s'en empara avant que je n'ai pu le faire. « Tu dessines ? »

« Non sans blague ? » Répliquais-je en levant les yeux au ciel.

« Tu vois très bien ce que je veux dire. » Rétorqua-t-il avec un regard insistant.

« Oui, la prof d'art nous a demandé de réaliser un projet qui nous tenait à cœur alors vu que l'architecture représente la part la plus importante de ma vie je me suis dis "pourquoi ne pas dessiner un bâtiment ?". Et voici le résultat. » Répondis-je en désignant le dessin.

Percy l'observa quelques instants avant de lever les yeux vers moi. « Pourquoi est-ce que tu veux devenir architecte ? »

J'haussai les épaules. « Je ne sais pas trop, peut-être parce que les bâtiments sont les seules choses dans ma vie qui dureront plus de milles ans, que je pourrais construire quelque chose de permanent. »

Son regard était intense et j'avais l'impression de me perdre dans un océan où rien ne pourrait m'atteindre, où je serais en sécurité et, plus important, où je ne serais plus seule.

La sonnerie de mon portable brisa ce moment. Mon père voulait savoir où j'étais. Comme s'il s'en souciait. « Il faut que j'y aille, mon père m'attend. »

Percy se leva et m'accompagna jusqu'à la porte d'entrée après avoir dit au revoir à sa mère. « Tu es sûre que tu ne veux pas que je te raccompagne ? Il commence à faire nuit. » Dit-il avec un regard vers le bas des escaliers.

« Non ne t'inquiète pas, j'habite pas loin. » Il hocha la tête. « Je te transmet la date de la prochaine leçon dans la semaine, ok ? »

« Ok, merci encore. » Sourit-il.

Je le lui rendis avant de le saluer une dernière fois et de disparaître dans les escaliers. Sur le chemin du retour je ne pouvais penser qu'à une chose : ces leçons de tutorat étaient aussi intéressantes que prévu. Ce soir-là, je m'endormis avec le sourire au lèvre.

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