Le lendemain, j'ai encore les yeux bouffis par mes larmes. Je m'empresse de me passer de l'eau sur le visage et m'habille en vitesse. Le soleil est au zénith, j'espère que personne ne s'est rendu compte que je n'ai pas dormi ici ; je ne veux pas étaler ma vie privée aux autres pour le moment. Ils ont d'autres choses en tête et c'est encore trop douloureux pour l'extérioriser. Je jette mes affaires dans un coin et rejoins la demeure. Comme je le craignais, les autres sont déjà en train de déjeuner. Je croise le regard épuisé de Steve, il ne semble pas avoir beaucoup dormi cette nuit. Natasha me jette un regard interrogateur puis scrute le Captain qui baisse les yeux. Je tente de reprendre contenance, retiens mes larmes et affiche un sourire avant de m'installer entre Tony et Clint.

- Tu sors d'où comme ça Alix ? s'interroge le milliardaire.

- Je suis allée faire un footing, mens-je.

- Depuis quand tu cours ? s'esclaffe mon ami.

- C'est magnifique ici, j'en ai profité pour faire un tour et me dépenser.

Tony s'apprête à dire autre chose, mais le regard noir que je lui jette l'en dissuade. Le déjeuner se passe en silence, chose rare. D'habitude, Tony et moi animons les conversations, mais je ne suis pas dans mon état normal, la tension est palpable et tout le monde le voit bien. Pourtant, ils ont la gentillesse de ne pas poser de question. Quand j'ai finis de déjeuner, je retourne discrètement dans le quinjet pour récupérer mes affaires de douche. En sortant, je relève les yeux et vois Natasha à la fenêtre. Je soupire et entre de nouveau dans la maison, je vais devoir lui expliquer, mais pas tout de suite. Steve est dans le salon. Quand il me voit, il me court après. Mon cœur bat la chamade, je monte les escaliers quatre à quatre, les mains agrippées à mes affaires de bain.

- Alix, je t'en supplie, attends. Il faut qu'on parle.

Je l'ignore et traverse le couloir. Je sens que Steve me rattrape alors je me retourne. Il se stoppe dans sa course et me regarde droit dans les yeux. J'y lis sa douleur, mais elle ne peut pas être aussi intense que la mienne. Je tends la main devant moi et créé un mur de glace avant de me ruer dans la salle de bains. Je me laisse glisser le long de la porte et laisse échapper un sanglot.

- Qu'est-ce que c'est que ça ? s'écrie Clint. Alix, qu'est-ce que tu as foutu ?

- Ce n'est pas sa faute Barton, c'est la mienne, dit Steve.

- Comment ça ? Que voulez-vous dire Captain ?

- J'ai fait une grosse bêtise, sûrement la plus grosse de ma vie...

J'entends ensuite ses pas grincer dans les escaliers tandis qu'il redescend. Je laisse de nouveau libre court à mes larmes et prie pour que cette douleur qui comprime ma poitrine et tord mes boyaux dans tous les sens disparaisse rapidement.

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La journée s'écoule sans autre incident. Steve a compris qu'il valait mieux rester loin de moi. J'ai fais fondre le mur de glace qui commençait à empêcher les habitants de cette maison de circuler. D'ailleurs, le fils de Clint est rentré dedans et j'ai dû stopper le saignement de son nez avant que ses parents ne s'en rendent compte. Je joue avec les jeunes Barton dans la cuisine depuis une petite demi-heure. Ils sont adorables, comme leur père. J'ai aidé Laura à faire la cuisine tout à l'heure. Aussi surprenant que cela puisse paraître, elle m'a proposé de me prêter une autre chambre car il en reste une de libre. Je l'ai regardé, incrédule, mais son sourire triste voulait tout dire. Si elle s'est rendue compte qu'entre Steve et moi ça ne va pas, les autres ne tarderont pas à s'en rendre compte à leur tour.

- Putain de merde ! s'écrie Tony.

Je redresse la tête, aux aguets. D'ici, je peux voir Steve et Tony couper du bois devant la maison. Le t-shirt de Steve lui colle à la peau et ses muscles sont bien visibles. Je serre les dents et retiens une nouvelle fois mes larmes. Je me sens vidée de toute énergie. Dès que je suis seule, je pleure, et voir Steve me comprime le cœur.

- Stark, les gros mots ! gronde le Captain.

Tony ricane puis rétorque :

- Captain, je me demande encore comment vous pouvez nous reprendre quand on laisse échapper un gros mot alors que votre petite amie est sûrement celle qui en dit le plus.

Steve baisse la tête et écarte un tronc d'arbre pour le couper en deux et le jeter avec les autres.

- Je ne pourrai plus la reprendre dorénavant.

- Qu'est-ce que vous me chantez là ? Ne me dites pas que...

Tony me jette un regard, je m'empresse de tourner la tête pour faire semblant de jouer avec les petits.

- Oh non, pas vous deux. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

- J'ai joué au con.

- Les gros mots Capt...

- Ça n'est pas drôle Stark.

- Oui pardon, je suis désolé. Mais je suis sûr que ça va s'arranger. Alix vous aime comme elle n'a sûrement jamais aimé quelqu'un et je sais que c'est pleinement réciproque. Vous êtes un peu comme des âmes sœurs super-héros !

- Cette fois-ci Tony, je ne suis pas sûr de pouvoir réparer mes dégâts.

- Alix ? m'interpelle la fille de Clint. Tu joues toujours avec nous ?

Je regarde la petite brune nattée et lui offre un sourire. J'essuie la larme qui a coulé sur ma joue et reprends mon jeu avec eux. Steve a raison : il m'a trop blessée, je ne sais pas s'il pourra refermer le trou béant qu'il a creusé dans ma poitrine.

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- Ultron vous a tous mis hors-jeu pour gagner un peu de temps, annonce Fury. Mes contacts disent tous qu'il construit quelque chose. Vu la quantité de vibranium qu'il a emportée, il peut même en construire plusieurs.

- Comment on peut retrouver Ultron ?

Mon cœur manque un battement tandis que Steve élève la voix. Ça me fait toujours mal, mais j'arrive à dissimuler mes émotions. Natasha me jette un regard surpris, or je le fuis. J'ai besoin de lui parler, mais je n'ai pas encore trouvé le moment adéquat. Nick Fury nous a rejoint, le présumé mort nous explique tout ce qu'il sait sur Ultron, cela présage que nous allons bientôt repartir dans la bataille. Il faut absolument que je me remette de ma rupture avec Steve avant que ça n'empiète sur mon travail.

- On peut le suivre à la trace, il est partout. Il se multiplie plus vite qu'un élevage de lapin, mais ça ne suffit pas à nous donner des indices sur ses projets.

- Il cherche toujours des codes nucléaires ? demande Tony.

- Plus que jamais, mais il semblerait qu'il ait du mal.

Tony fait une remarque sur le fait qu'il a piraté le Pentagone au lycée et Fury répond :

- Eh bien, j'ai contacté mes amis de Nexus à ce sujet.

- Nexus ? demandons nous, Steve et moi, en chœur.

Le Captain me jette un regard triste que j'ignore, gardant le mien braqué sur Fury. Je suis debout dans la cuisine, la plus éloignée possible du Captain, pourtant je peux sentir sa chaleur corporelle, le désir qu'il suscite en moi. C'est insoutenable.

- C'est le noyau mondial d'Internet à Oslo, explique Bruce. Le moindre bit de donnée y est acheminé. C'est l'accès terrestre le plus rapide.

- Et qu'est-ce qu'ils ont dit ? s'enquiert Clint.

- Il fait une fixette sur les missiles, mais les codes sont renouvelés en permanence.

- Par qui ?

- Par un inconnu.

- On a un allié ? demande Natasha.

- Ulton a un ennemi, c'est pas tout à fait la même chose, mais je paierais cher pour savoir qui c'est.

- Faudrait peut-être que je file à Oslo, trouver un inconnu, suggère Tony.

- Tout ça c'est très joli patron, mais pour votre retour j'aurais espéré que vous auriez un peu plus que ça, fait remarquer Natasha.

- J'ai plus, je vous ai tous. Il fut un temps où j'avais des yeux partout, des oreilles partout. Vous avez eu la chance de disposer de toute la technologie imaginable, mais nous revoilà tous réunis sur terre avec, pour seule arme, notre inventivité et notre volonté de sauver le monde. Aux yeux d'Ultron, les Avengers sont le seul obstacle entre lui et sa mission. Et, qu'il le reconnaisse ou pas, sa mission, c'est la destruction globale. Le monde entier a un pied dans la tombe. À vous de jouer, bernez cet enfoiré en platine.

- Steve n'aime pas ce langage.

- Commence pas Romanoff.

Je ferme les yeux une seconde, mon cœur est encore serré et ma gorge est entravée par un sanglot. Il va vraiment falloir que je compartimente mes émotions, sinon je ne leur serai d'aucune aide. Je suis une Avenger, je dois pouvoir faire ça pour le bien de la population.

- Découvrez ce que veut Ultron.

- Il veut devenir meilleur..., commence Steve.

- Plus fort, plus intelligent, poursuivé-je.

- Oui, et il veut devenir meilleur que nous, il arrête pas de faire des petits.

- À la différence de toi..., chuchoté-je.

Steve me lance un regard surpris, mais je ne pense pas qu'il m'ait entendue. Je ne l'espère pas.

- Des humanoïdes. L'enveloppe humaine n'est pas viable, biologiquement parlant, on est dépassé. Mais il arrête pas d'y revenir.

- Quand vous l'avez programmé tous les deux pour protéger l'espèce humaine, vous avez brillamment échoué, fait remarquer Natasha.

- Elle n'a pas besoin d'être protégée, rétorque Bruce, fasciné par le dessin que vient de se voir offrir l'espionne. Elle a besoin d'évoluer. Ultron aussi va évoluer.

- Comment ?

- L'un d'entre vous est en contact avec Helen Cho ?

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Ecrit le 20 Juillet 2016 et corrigé le 27 Octobre 2021.