- Nous autres, on a une seule mission, annonce Steve dans l'oreillette. Mettre ces choses en pièces. S'ils vous amochent, vous les amochez. S'ils vous tuent...

- Vous vous relevez, soufflé-je, anticipant la fin de sa phrase.

- Vous vous relevez, assène le Captain.

Les canons des sbires d'Ultron s'écrasent sur la route, créant des trous grands comme ceux que fait le bouclier de Steve quand il s'écrase au sol. Des cris résonnent de partout, je ne sais plus où donner de la tête. La voiture que Steve avait dans les mains se casse au niveau du pare-chocs et tombe dans le vide. Je pique un sprint et arrive juste au moment où le Captain plonge.

- Steve ! hurlé-je en me penchant sur le bord.

Je ressens un tel soulagement en le voyant accroché à une barre en fer qu'une larme roule sur ma joue. Il tient une femme par le bras et je sens qu'il va tomber si je ne fais pas quelque chose. Il me jette un regard avant d'ordonner à la femme de le regarder. Il remonte à la force d'un seul bras et la rousse lui grimpe dessus. Je lui attrape la main et la hisse sur le bord. Elle file vers le centre-ville et son hurlement me prévient de l'attaque imminente d'un robot. Je le gèle sur place avant qu'il ne tente quoi que ce soit. Le bouclier de Steve se plante dans la tête de son camarade et les deux s'écroulent. Je glisse ma main dans celle du blond et le hisse sur le pont. Je suis emportée par le contrepoids et tombe sur l'asphalte, le corps de Steve allongé sur moi. Ma température corporelle monte en flèche, mais Steve se relève instantanément, visiblement aussi gêné que moi.

- Merci Alix, me dit-il avant de repartir dans la bataille.

Je soupire et me relève. Il reste encore beaucoup de robots, je ne sais même pas comment on va faire pour tous les mettre à terre, ça semble impossible. Une dizaine d'entre eux se ruent sur de pauvres Sokoviens ; je fais apparaître un mur de glace sur lequel ils s'écrasent comme des mouches. Une explosion retentit à quelques mètres de moi et je me protège dans une bulle d'eau le temps que la déflagration passe. Un filet de sang coule de mon nez. Thor me crie une excuse, mais je la balaie d'un geste de la main.

- Bien joué le dieu !

J'aperçois alors une femme rousse en tenue bleu et noire casser les pattes de plusieurs robots.

- Natasha !

Je me rue sur elle et dévisse deux-trois têtes avant de me jeter dans ses bras.

- Bruce t'a libérée ! fais-je remarquer.

- Contente de te voir aussi Alix, dit-elle, amusée.

Soudain, Ultron vole vers nous. Je me baisse au dernier moment, mais c'est Thor qu'il attrape.

- Où il l'emmène ? demandé-je.

Steve et Natasha se lancent un regard, aussi surpris que moi.

- C'est bon, on est ok ici, dit Clint.

- Ah, pas ici, on est loin d'être ok, on n'est pas ok du tout ! répond le Captain tout en s'acharnant sur les robots.

- On va arranger ça.

- Thor, crié-je dans mon oreillette. Réponds !

J'envoie mon pied dans le faciès d'un des sbires qui s'effondre. Natasha et moi lions nos forces pour tuer le maximum que nous pouvons et le bouclier de Steve passe dans toutes les mains. Pour une fois depuis longtemps - seulement quelques jours en fait, mais ça me paraît déjà loin -, le Captain et moi nous serrons les coudes. Je le protège comme je peux et il fait de même. Nous avons toujours fait un beau duo et je suis contente de voir que cela est toujours intact. Je balance un violent jet d'eau qui rebondit sur le métal du bouclier aux couleurs de l'Amérique et pénètre dans le système de la longue file de robots devant nous. Ceux-ci s'écrasent dans un bruit synchronisé qui résonne comme du miel à mes oreilles.

Je scrute les alentours, il ne reste plus aucun sbire, mais je sens que ça ne va pas durer. La fumée fait tousser les Sokoviens et Steve et moi les emmenons se cacher dans les bâtiments.

- La prochaine vague va attaquer, où vous en êtes Stark ?

- Oh, pas bien loin. Mais je peux faire exploser la ville. Ça évitera au moins l'impact à condition que vous dégagiez à temps.

- J'attendais une solution, pas un plan de sauvetage, fait remarquer Steve.

Nous rejoignons Natasha sur le bord de la route et je profite de ce moment de calme pour nettoyer mes plaies. Je commence à être déshydratée, mais aucune eau n'est à l'horizon, je vais devoir me contenter de mes ressources personnelles.

- Tu penses pas avoir une autre solution Tony ? m'enquiers-je.

- Le rayon d'impact s'élargit de seconde en seconde, il va falloir prendre une décision.

Un courant d'air bleu file devant mes yeux. Pietro s'arrête devant moi et me tend un objet. Je le remercie gracieusement quand je me rends compte que c'est une bouteille d'eau. Steve lui jette un regard mauvais, mais se détourne quand il voit que je l'ai remarqué. J'avale à grands traits le contenu - certes chaud et dégueulasse - de la bouteille et la jette sur le sol. Mes plaies se referment d'elles-mêmes et je me sens revigorée.

- Steve, tous ces gens sont condamnés si Stark fait exploser ce caillou, affirme Natasha.

- Faut qu'on les mette à l'abri.

- On n'a pas le choix entre sauver ceux d'en haut et sauver ceux d'en bas. Y a pas à réfléchir.

- Je n'abandonnerai pas un seul civil ici.

- Moi non plus, Nat'. Hors de question de jouer aux lâches.

- Est-ce que j'ai parlé de s'enfuir ? Y a pire comme façon de mourir. D'où est-ce qu'on pourrait avoir une vue pareille ?

Le regard de Steve croise le mien. C'est notre devoir de donner notre vie à ces gens. Certes, j'aurais aimé que Steve et moi soyons en meilleurs termes avant de mourir, mais au moins, je serai à ses côtés jusqu'au bout. Le Captain baisse les yeux au sol et s'approche de moi. Mon souffle se coupe tandis qu'il relève les yeux vers moi. Il prend mes mains entre les siennes et ouvre la bouche, prêt à dire quelque chose.

- Ravi que la vue vous plaise Romanoff. Et le plus beau reste à venir.

Je porte une main à mon oreillette. C'est bien Fury qui vient de parler non ? Je me retourne, un vaisseau énorme fait son apparition. Une bouffée d'espoir m'étreint. Nous ne sommes peut-être pas perdus et ces citoyens non plus. Steve me lâche soudainement les mains, je ne me suis même pas rendu compte qu'il me les prenait toujours. Je cherche son regard, mais il le garde rivé sur le vaisseau du SHIELD, les joues rosies. Je fixe le sol, déçue. J'aurais tellement voulu savoir ce qu'il avait à me dire, je sens encore la trace de ses mains dans les miennes.

- Pas mal hein ? Je l'ai sorti de la naphtaline avec quelques vieux amis. Il est un peu rouillé, mais il tiendra le coup.

- Fury, espèce de salopard.

- Ouh ! Captain, ça c'est du gros mot.

D'autres vaisseaux plus petits sortent alors des soutes. Ils sont numérotés et contiennent plusieurs sièges en cuir noir. Des canots de sauvetages.

- C'est ça le SHIELD ? demande Pietro.

- Tel qu'il devait être depuis le départ.

- Bah c'est pas trop mal.

- Faut que tout le monde embarque !

Nous courons chercher les citoyens qui s'agglutinent autour de nous en attendant que les vaisseaux se posent sur les bords de la ville aérienne. De loin, j'aperçois War Machine et Iron Man s'allier pour désintégrer les robots qui convergent vers eux et le vaisseau de Fury.

Des tireurs se placent près des canots pour surveiller les alentours. Nous menons les survivants dans chaque vaisseau et ceux-ci se remplissent à vue d'œil. Certains s'envolent déjà pour rejoindre le grand vaisseau.

- Thor, j'ai un plan ! crie Tony dans l'oreillette.

- On n'a plus le temps, il se dirige vers le cœur.

- Rhodey, embarque les survivants à bord de cette navette. Avengers, tâchez de mériter votre salaire.

Nous nous dirigeons tous vers le cœur de la ville. Un énorme tube fait de vibranium est planté dans le sol sous une arche. Nous nous plaçons tout autour et achevons tous les sbires qui tentent d'y accéder. Natasha arrive enfin.

- On protège quoi ?

- Voilà ce qu'on protège, répond Tony en désignant la colonne de métal. Si Ultron arrive à s'emparer du cœur, on a perdu.

En parlant du loup, celui-ci arrive et stagne au-dessus du sol.

- Alors mon pote, c'est tout ce que t'as dans le ventre ? rugit Thor.

Ultron lève un bras et des milliers de ses sbires arrivent derrière lui, déterminés à nous exterminer et permettre à leur maître d'atteindre l'objet de ses convoitises.

- C'était nécessaire ? commente Steve.

- Voilà ce que je peux faire de mieux. Et c'est exactement ce que je voulais : chacun des vôtres contre chacun des miens. J'aimerais bien savoir comment vous comptez me vaincre.

- Eh bien, commence Tony. Comme le dit le vieillard : ensemble.

Hulk pousse un cri et nous sommes assaillis de toute part par les robots.

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Ecrit le 28 Août 2016 et corrigé le 27 Octobre 2021.