En passant du temps aux côtés de Liam, Alex comprit qu'ils se ressemblaient sur quelques points. Lui aussi dut tout quitter pour venir à Avanh et s'enrôler dans les Sentinelles. Il ne voyait plus ses proches depuis un an, il n'avait plus le temps de retourner chez lui.

Il apprit aussi deux autres choses. La première, qu'il ne dormait que très peu, il le surprit plus d'une fois à attendre devant sa porte, guettant un ennemi invisible. Et la deuxième, qu'il comptait le suivre absolument partout. Alex perdit toute notion de solitude, Liam le collait comme son ombre.

Mais la présence d'un garde du corps lui offrait une sécurité supplémentaire, car depuis, les Anges Noirs cessèrent toute attaque. Alex retrouvait petit à petit une vie plus calme, plus tranquille. Et ce même si les cours d'alchimie le rendaient encore nauséeux, bien qu'il progressait aux côtés d'Elhion. Depuis quelque temps, il ne produisait plus d'explosion, ce qui n'empêchait pas Cassius Tale de le rabaisser, malheureusement. Ces cours restaient, pour Alex, une épreuve des plus rudes.

Cette fois, tous s'affolèrent et pour cause, les

— Allons ! Il existe des tas d'ingrédients dégoutants et sans doute que vous devrez en utiliser un jour ou l'autre ! lança Cassius.

Même s'il avait raison, Alex préférait de loin le jus de fruits qu'il avait préparé avec Elhion. Cette potion l'inquiétait, elle semblait provenir des ténèbres, d'un endroit cauchemardesque.

— À quoi va servir cette potion ? demanda un élève.

— C'est une potion délicate à préparer qui demande beaucoup de concentration. Son utilisation est rare, mais utile dans bien des domaines, contentez-vous de la réussir. Un échec peut être dangereux.

Le regard qu'il jeta à Alex le refroidit. Jusqu'à présent, ses ratés ne présentèrent aucun risque. Certes, un nuage de fumée envahissait la pièce à chaque fois, mais aucune vie n'était mise en jeu.

— Tu en as déjà vu ? transmit-il à Elhion.

— Non, jamais et j'en ai un peu peur... Suis bien la recette surtout ! J'ai confiance en toi.

Ces paroles lui réchauffèrent le cœur et lui donnèrent le sourire. C'était bien la seule. Lui en tout cas, il se sous-estimait.

— Tu as réussi quelques potions maintenant alors tu peux y arriver aussi.

— Merci... J'ai pas vraiment le choix non plus.

Afin de le rassurer, Elhion transmit chaque étape à Alex. Ainsi, ils travaillèrent à deux. Durant toute l'heure, les élèves ne cessèrent de trembler

Cassius ne cessait de tourner en rond, il les surveillait, les observait avec le plus grand mépris. Alex exécuta chaque étape minutieusement jusqu'à la fin. La sueur perlait sur son front et ses doigts ne cessaient de trembler : le stress commençait à gagner. Il craignait les conséquences d'un échec, elle dégageait une aura macabre, comme si ce liquide contenait la mort. Par chance, il y arriva, et ce, grâce à Elhion. Aucun accident se déroula durant ce cours toutefois, Alex se sentit mal tout comme les autres. Cette potion aux teintes noires dégageait un parfum des plus horrible, une odeur qui donnerait la nausée à n'importe qui. Un élève toussa et faillit vomir tellement cette exhalaison était forte, et même quand ils rebouchèrent les fioles, l'odeur de la mort continuait d'enduire les murs.

Une fois la fin du cours arrivée, tous s'empressèrent de sortir afin de respirer normalement. Callum s'amusa de ce parfum pestilentiel, il confia qu'elle ressemblait à une bombe puante. Aussi avoua-t-il espérer pouvoir en obtenir. Si cette potion l'amusait, il en était tout autre pour Alex. Son ami tremblait encore même s'il se trouvait à l'écart de tout danger.

— Mon oncle refusera, souffla Elhion. Comme la plupart de tes commandes.

Alex ne les écoutait que d'une oreille, il cherchait Liam du regard sans l'apercevoir. Et alors qu'ils se dirigèrent vers les escaliers, il le vit : son regard l'inquiéta alors. Sa peur se colla à sa peau, l'agrippa à son tour et s'intensifia.

— Où est-ce que tu étais ? se demanda-t-il.

— Cette potion ne me rassure pas, affirma-t-il avant de dévoiler l'une des fioles. Elhion, est-ce qu'Alvor pourrait l'inspecter ?

— Sans doute. Mais je ne l'ai jamais vu en préparer une seule.

Liam grimaça.

— Il y a des chances qu'il s'agisse d'une potion interdite.

Elhion pâlit aussitôt et poussa un petit cri. Alex les regarda tour à tour, sans comprendre de quoi il s'agissait.

— Cassius s'éclate, rit Callum.

Bien que cette nouvelle l'amusait, il était bien seul. Liam était à la fois en colère et troublé, Elhion inquiète et Alex, lui, dans l'incompréhension. La réaction de son garde du corps ne le rassurait pas, au contraire.

— Qu'est-ce qu'une potion interdite ? demanda Alex.

— Certaines potions sont jugées trop dangereuses alors on les interdit. Dedans figurent l'alkahest : un liquide capable de dissoudre n'importe quelle matière, l'élixir d'immortalité, l'obscursmare,...

Alors que Liam récitait toute cette longue liste, Alex s'arrêta à la première potion. L'alkahest. Cette potion pouvait dissoudre tout et cela lui donna la boule au ventre. Cassius avait mis leurs vies en danger, le moindre échec aurait été fatal. Il ne préférait pas penser aux intentions de Cassius, une telle quantité pourrait tuer d'innombrables personnes et ravager des maisons entières.

— Pas d'inquiétude, assura Liam. Je veux m'assurer qu'il n'ait pas fait une telle chose, c'est tout.

— Académie sécurisée, lança Shella derrière eux.

Alex n'en revenait pas, Shella n'eut besoin que de quelques heures pour sécuriser tout le bâtiment. Alex aurait pris des jours à parcourir toute son étendue.

— Au fait, tu n'as pas de garde, Callum ?

Alex posa cette question avec étonnement ce qui amusa son ami.

— Je suis le fils de leur chef, n'oublie pas. La maison est plus sécurisée que le palais entier et quand je suis avec vous, j'ai déjà une protection.

Alex sourit, Callum était sans doute le mieux protégé d'entre eux. Il aurait préféré que sa mère l'envoie directement auprès des Sentinelles, ainsi il n'aurait eu aucun problème.

— Allons-y, lâcha Liam agacé par cet élixir.

*

Dès qu'Alvor les vit tous les cinq débarquer dans sa boutique, il comprit qu'il se passait quelque chose. Il n'avait pas l'habitude de travailler avec des Sentinelles, à vrai dire ça n'arrivait jamais. Quand Elhion eut fini de lui expliquer la situation, Liam lui présenta la fiole. Ses yeux s'écarquillèrent, il recula d'un pas et en resta bouche bée.

— Connaissez-vous cette potion ? demanda Liam.

— Je ne vends pas de tels produits. Je ne préfère pas trop la manipuler, on ne sait jamais. Tout ce que je peux avouer c'est qu'un tel philtre ne devrait pas être conçu par des enfants.

Au ton de sa voix, Alex comprit qu'il était remonté. Cassius avait pris des risques et il lui en voulait.

— C'est une potion interdite ? osa-t-il demander.

— Je n'en sais rien, mais bien des fois, l'odeur donne un indice sur leur nature. Je doute qu'une potion dégageant une telle puanteur soit d'ordre culinaire ou médical.

— Je vous autorise à effectuer des recherches, lâcha Liam. Vous pouvez tenter de la reproduire même s'il s'agit d'une potion illégale.

Alvor accepta même si cela l'ennuyait. Il n'était pas du genre à prendre des risques.

— Je ferai le nécessaire, vous pouvez compter sur moi. Mais je connais d'innombrables potions alors si celle-ci ne me dit rien, vous pouvez vous douter que c'est une mauvaise nouvelle.

Alex déglutit. Qu'avaient-ils fait ? La peur l'inonda, les nausées s'intensifièrent : Cassius venait de créer une potion redoutable. Il ne cessait de trembler face à cette horreur.

— Je vous préviendrai dès que je l'aurai analysée.

Alex dut se tenir au comptoir pour ne pas tomber. Il se sentait mal, il faiblissait sous la terreur. Sa tête tournait, sa vue se brouillait. Il n'entendait plus rien même.

— Alex Stark, je vois que mes avertissements n'ont pas été pris en compte.

Cette voix retentit dans son esprit jusqu'au plus profond de son âme. Les ténèbres le figèrent sur place, le paralysèrent. Ses yeux s'écarquillèrent, il était là, il était revenu. Son visage pâle affola ses amis qu'il n'entendait pas. Seule cette fois résonnait dans ses oreilles.

— Pars ou j'anéantirai tout ce à quoi tu tiens, je briserai chaque souvenir laissé par Katrina, je te prendrai tout.

Pour la première fois, la télépathie le tétanisait, le plongeait dans l'effroi le plus noir. Son esprit se vit immobilisé dans les ténèbres flamboyantes, il ne voyait rien à part deux grands yeux sombres. Connor s'était faufilé dans sa tête et l'avait plongé dans les abysses de son âme. Alex sentait son cœur battre, il entendait ses battements résonner de partout. La mort elle-même se présentait à lui, le menaçait.

— Alex !

La voix de Liam, enfin. Même s'il se trouvait dans son esprit, l'ennemi le bloquait comme si des chaines le retenaient. Liam hurla son nom. Il le cherchait. Mais où était-il ?

— Un intrus...

Aussitôt, Liam une onde de choc retentit, secoua Alex et le sortit de cet endroit. Il reprit possession de ses capacités et avec Liam, ils firent face à l'ennemi.

—Vous n'êtes pas Connor, non...

— Très perspicace.

— Que voulez-vous ?! s'écria Liam.

— Tu me sembles être suffisamment intelligent pour le savoir. Les Sentinelles... D'incroyables espions.

L'inconnu disparut, Liam pesta. Quand ils ressortirent, Alex recula d'un pas. Toujours sous le choc, il tremblait.

— Tout va bien ? s'inquiéta Elhion. Tu t'es figé en un instant...

— Il est fort... siffla Liam. Incroyablement fort même.

— À quel point ? demanda Shella.

— Il détenait Alex prisonnier dans son esprit.

— On peut emprisonner quelqu'un dans son propre esprit ? s'étonna Callum avec une lueur d'admiration.

Liam secoua la tête et la peur se lut sur son visage.

— Alex se trouvait dans l'esprit de l'ennemi.

Cette révélation surprit tout le monde et terrassa Alex qui se vit vaciller. Ce télépathe n'était pas juste fort, non, il surpassait tout ce qu'il pouvait imaginer.

— Alors tu as atteint son esprit ? demanda Elhion.

— Non. J'étais en surface, dans la tête d'Alex. Mais cet homme a ouvert une brèche et l'a aspiré, appeler Alex lui a permis de retourner dans sa tête. L'ennemi l'a suivi par la suite.

— Comment est-ce possible... souffla Alex.

Il désespérait, ses défenses s'étaient vues explosées sans même qu'il ne s'en aperçoive. Un monde de puissance les séparait tous les deux et cela le terrifiait.

— Il est surentrainé, confia Liam. Et je compte bien t'élever à son niveau, mais avant, suis-moi.