Média : Nuage d'Ambre

Le guerrier cligna des yeux, malheureux du refus de celle pour qui il avait des sentiments.

-Désolé, annona-t-il d'une voix brisée et maladroite. Je pensais que tu partageais mes sentiments! Je veux dire, on est si proches!

Alors qu'il se préparait à se lever, la queue de Plume Lumineuse se posa sur son épaule et le força à se rasseoir.

-Écoute-moi cervelle de souris! Évidement que je partage tes sentiments! Mais si je te dis non, c'est parce que Nuage de Rose a besoin d'un mentor qui soit jusqu'à sa nomination à ses côtés. Un mentor sur qui elle peut compter. Pas un mentor qui papillonne tu comprends ? Depuis que sa famille est morte, elle est comme une fille pour moi ou comme une sœur.

Le matou, compréhensif, hocha la tête.

-Mais après ? Lorsqu'elle sera guerrière ?

-Après je serai ta compagne!

-Je... Je t'aime Plume Lumineuse! Tu es tellement courageuse, gentille, drôle!

La femelle rousse ronronna et se colla au guerrier gris et blanc.

-Moi aussi je t'aime! Et si on allait chasser ? Je laisse Nuage de Rose dormir mais ça ne nous empêche pas d'aller faire une bonne partie de traque!

Le mâle aux yeux bleus acquiesça et invita Griffe de Mûre, qui grignotait une souris en compagnie de son frère, à les rejoindre, tandis que Plume Lumineuse invitait Patte de Feu, qui avait tourné le dos lorsque Griffe de Nacre avait fait un signe de queue à sa sœur mais pas à lui. Lorsque les deux chats s'approchèrent, Plume Lumineuse miaula :

-Nous allons chasser. Voulez-vous nous accompagner ?

Alors que Patte de Feu hochait la tête, une lueur joyeuse dans son regard vert, sa sœur, elle, secouait sa crinière brune et noire pour dire :

-Je suis désolée mais je dois partir en patrouille frontalière avec Pelage Brun, Jolie Cerise, Douce Bruine et Lune Brisée. Prenez plutôt Museau Noir avec vous car il ronfle dans la tanière des guerriers et empêche ceux de la patrouille de l'aube de se reposer! Je peux vous dire que Lune de l'Aube et Aile de Sureau étaient à deux doigts de lui sauter dessus la dernière fois que j'y suis allée!

Les quatre chats ronronnèrent. Griffe de Nacre et la guerrière rousse allèrent retrouver le matou gris et noir. Comme prévu, ils le trouvèrent allongé sur son nid, la queue sur le museau, le pelage se soulevant à rythme régulier et un bruit digne des monstres de bipèdes sortant de sa bouche. Le pelage en bataille, les yeux exorbités, Aile de Sureau et Lune de l'Aube ne cessaient de se tortiller dans leur litière en jetant de temps à autre des regards noirs en directions du pauvre matou. Seul Oreille Tigrée dormait paisiblement. Plume Lumineuse secoua énergiquement le mâle sursauta et regarda de ses yeux ensommeillés tour à tour Griffe de Nacre et Plume Lumineuse.

-Viens chasser avec nous, miaula la guerrière.

-Ok, il bailla longuement, j'arrive.

Ils ressortirent de la tanière suivis du guerrier aux muscles roulant sous son pelage et retrouvèrent un Patte de Feu excité. Toute sa mauvaise humeur semblait évaporée.

-Alors on fait un concours ? demanda-t-il. On a qu'à dire que le premier qui revient à la combe mousseuse, où s'entraînent les apprentis avec un rongeur a gagné.

Plume Lumineuse hocha la tête.

-Bonne idée. Mais j'ajouterai aussi un oiseau. Pourquoi pas une pie ?

Griffe de Nacre secoua la tête, les moustaches frémissantes.

-Non. Elles sont plus rares à l'approche de la saison froide. Une grive ou un pigeon. Ces oiseaux ne migrent pas et sont nombreux.

Museau Noir, complètement réveillé miaula, espiègle :

-Je suis pour que celui qui perde, c'est à dire le dernier à revenir ou celui qui ne rempli pas le contra doit aller dans le lac puis se rouler dans la boue. Je connais un coin près de la rive où l'eau a stagné et formé une petite mare à l'odeur nauséabonde!

Patte de Feu fronça la truffe tandis que Griffe de Nacre hésitait. Au final, Plume Lumineuse trancha :

-Je te suis! Ce serait marrant de voir Patte de Feu plein de boue!

Le guerrier blanc gonfla sa fourrure et rendit son regard amusé à sa meilleure amie. Après avoir prévenus Griffe Tranchante de leur départ, les quatre chats partirent dans la forêt. Une brise froide s'était levée et sifflait entre les branches des frênes, des chênes, des noisetiers et de tous les arbres présents. Au niveau de la combe d'entraînement des apprentis, les félins s'engouffrèrent tour à tour entre les troncs humides des arbres, tels des serpents, agiles et silencieux. La truffe en l'air, guettant les odeurs des proies, la jeune guerrière suivit la piste d'un mulot jusqu'à un hêtre particulièrement grand dont les racines s'enfonçaient loin en dessous de ses pattes. Là, le petit couinement du rongeur guetté parvint à ses oreilles. Elle vérifia l'orientation du vent et changea de position pour être complètement face à lui.
Aussi calme et détendue qu'elle l'était en ce moment, Plume Lumineuse rampa discrètement sur le sol froid, ses coussinets caressant les feuilles mortes, presque volant par-dessus, et se rapprocha, pas à pas, une longueur de queue de souris après l'autre, jusqu'à se trouver si près de la proie qu'elle pouvait presque la toucher. Bandant ses muscles au maximum pour anticiper le saut, elle bondit enfin et atterrit sur le rongeur dont elle cassa la nuque d'un coup précis des dents. Elle renifla avec envie cette nourriture si odorante... les temps étant plus durs, les repas s'étaient rarifiés et les chasses étaient moins fructueuses. Pour la première fois de sa vie, Plume Lumineuse ne mangeait pas à sa faim et ses os commençaient à pointer sous sa fourrure.

-Et de un, pensa la femelle.

Elle enterra son rongeur et guetta autour d'elle le moindre signe d'un pigeon ou d'une grive. Peine perdue, la forêt restait aussi silencieuse qu'une carpe. En levant le museau, elle ne sentit pas plus. Dépitée, elle déterra sa prise et rejoignit Museau Noir qui avait perdu son sourire moqueur et ne ramenait qu'un écureuil. Lorsqu'il vit la proie de Plume Lumineuse, il soupira de soulagement.

-Le gibier se terre dans son terrier ou trop haut dans les arbres. Ça me fait plaisir de voir que ta chasse a été encore pire que la mienne. Finalement je ne vais peut-être pas plonger dans l'eau froide puis dans la boue!

Agacée, la guerrière lâcha son gibier et sauta sur le matou qui, surpris, s'écroula en riant. Il riposta en en roulant sa queue autour de son museau ce qui eut dans un premier temps l'effet de lui chatouiller la truffe, puis de la faire éternuer.

-Que se passe-t-il ici ?

Les deux guerriers qui en cet instant étaient redevenus des apprentis se figèrent puis se tournèrent vers un Patte de Feu amusé. Il portait dans sa gueule une souris et... une grive! Non seulement il n'était pas le dernier mais en plus il avait rempli son contra le faisant propulser à la première place! Feulant de rage et de déception, Plume Lumineuse sauta sur son ami.

-J'espère pour toi que Griffe de Nacre a fait une chasse désastreuse parce que sinon je m'essuie avec ma boue sur toi!

Le petit chat ramena ses pattes rousses sous lui, ronronna d'amusement et lécha affectueusement l'oreille de sa cadette.

-Ne t'en fais pas, Griffe de Nacre n'a jamais été un excellent chasseur. Lui, c'est plutôt au combat qu'il excelle!

-Malheureusement, je suis obligé de reconnaître que pour aujourd'hui, Patte de Feu a raison. Je n'ai pas trouvé la moindre proie à part ce campagnol minuscule!

Plume Lumineuse laissa son ami se relever et inspecta le rongeur de son "presque" compagnon. Museau Noir et Patte de Feu s'approchèrent à leur tour. Il y eut un silence des plus gênant jusqu'à que Museau Noir, étant le plus ancien de tous mis à part Griffe de Nacre, déclara :

-Griffe de Nacre a perdu pour moi.

-Je suis d'accord avec Museau Noir, grogna le guerrier blanc et gris, bon joueur.

Soulagée, Plume Lumineuse lui lécha la joue et regarda Patte de Feu pour qu'il s'exprime. Le visage neutre, le chat regarda au loin puis reporta son attention sur le groupe. Son visage se barra d'un énorme sourire lorsqu'il dit :

-Direction, le lac!

Mais alors qu'ils s'apprêtaient à partir, un grand cri résonna non loin d'eux. Accourant à grandes enjambées, ils trouvèrent une Nuage d'Ambre terrorisée face à un renard qui la regardait, la langue pendante, la gueule ouverte montrant ses crocs baveux affreusement pointus et acérés comme des pierres bien tranchantes. Plume Lumineuse bondit sans réfléchir au secours de la petite femelle et donna un grand coup de patte dans la truffe du canidé qui poussa un cri plaintif avant de détourner ses yeux de la novice pour les plonger dans les prunelles brûlantes de rage de la guerrière. Lorsque son regard croisa les pupilles noires du renard, Plume Lumineuse frémit. Cet animal n'était pas si différent d'elle. Il chassait pour se nourrir et vivait dans la nature...

-Attention Plume Lumineuse!

Le cri perçant de Griffe de Nacre la cloua sur place. Tandis qu'elle regardait la bête, elle n'avait pas remarqué sa patte surmontée de griffes énormes s'approcher dangereusement de sa gorge. Patte de Feu bondit et percuta la femelle rousse, lui évitant ainsi un triste sort. Museau Noir s'empressa de les rejoindre et poussa Nuage d'Ambre de la patte, pour l'écarter du danger. Alors, tout s'enchaîna comme si les chats avaient maîtrisés toute leur vie l'art du combat par quatre. Tandis que Griffe de Nacre et Patte de Feu faisaient pleuvoir une pluie de coups précis sur la face du renard, comme un seul et même guerrier, Plume Lumineuse et Museau Noir se relayaient pour détourner son attention en lui mordant un coup la patte arrière, un coup sa queue rousse au bout blanc, très fournie, un coup lui griffaient l'épaule. Enfin, Nuage d'Ambre sauta sur le dos de la bête et avec sa petite taille parvint à s'agripper à son cou et à lui mordre de toutes ses forces la nuque, dans ses yeux dansant une lueur presque sauvage. Le goupil glapit puis réussit à faire chuter l'apprentie. Enfin, il tourna les talons et s'engouffra dans les fourrés touffus de la forêt, en direction du Clan de l'Ombre, pourchassé par la bande.

-Il ne reviendra pas de sitôt celui-là, lança Griffe de Nacre, fier de son clan. Il a eu une bonne correction.

Museau Noir scruta la pinède ennemie et murmura :

-Par chance, son nid doit se trouver dans le territoire du Clan de l'Ombre. Il faudra en informer Étoile Ambrée.

Griffe de Nacre acquiesça avant de se tourner vars l'unique novice du groupe.

-Félicitations tu t'es bien battue! Je suis fier d'avoir combattu à tes côtés. Apparemment, mon ancien apprenti est un excellent mentor!

Il jeta un coup d'œil chaleureux à Patte de Feu qui ne le lui rendit pas. Le guerrier semblait préoccupé et se tourna d'un air à la fois soucieux et sévère vers son élève, laquelle avait rougi face aux compliments de Griffe de Nacre.

-Que faisais-tu seule dans la forêt en cette époque de l'année ? Je pensais que tu te reposais car ce soir nous allons à l'assemblée!

L'importunée poussa un petit soupire contrit et bredouilla :

-Je suis désolée mais je voulais aller cueillir de la mauve pour Branche d'Aulne.

-De la mauve ? s'étonna son mentor. Branche d'Aulne ? Mais enfin, tu n'es pas guérisseuse! Même si le code du guerrier nous enseigne qu'il faut aider quand le besoin en est, toi, tu devais te reposer avec ta sœur avant tout! Branche d'Aulne pouvait se charger de ses plantes tout seul! Tu te rends compte que si nous étions arrivés quelques instants plus tard tu serais morte ?

De plus en plus mal à l'aise, Nuage d'Ambre marmonna :

-Désolée. Désolée! Je m'intéresse un peu aux plantes voilà tout!

Patte de Feu cingla le museau de son élève du bout de sa queue.

- Le clan compte déjà deux guérisseurs et c'est suffisant jeune chatte! Toi, tu as choisi la voie des guerriers alors ne te mets pas en danger pour des remèdes c'est tout ce que je te demande d'accord ?

Nuage d'Ambre baissa piteusement la tête et suivit le reste des guerriers qui avaient choisi de ne pas intervenir. En silence, ils revinrent à la combe mousseuse pour porter le gibier de la journée avant de suivre le chemin menant au camp. Museau Noir mit sa queue sur l'épaule du jeune guerrier blanc aux pattes rousses et attendit que les autres disparaissent dans les fourrés pour murmurer :

-Laisse-là s'occuper des remèdes si elle le souhaite! Plume Verte va sans doute bientôt rejoindre la tanière des anciens ou nos ancêtres et un apprenti guérisseur sera le bienvenu pour Branche d'Aulne!

-Occupe-toi de Plume de Neige toi! Je peux très bien entraîner mon apprentie comme il se doit! Je n'ai besoin de l'aide de personne pour me dicter ma conduite!

Il se dégagea brusquement de l'étreinte de son aîné et partit d'un pas rageur vers le camp, sous le regard neutre de Museau Noir. Lui aussi avait été déçu de voir sa première apprentie donnée à un autre chat, alors qu'il était blessé. Patte de Feu s'en voulu d'avoir été blessant vis-à-vis du guerrier gris et noir qui avait pourtant essayé de lui prodiguer son aide. Néanmoins, il continua seul son chemin et rejoignit bientôt les autres à l'entrée du camp. Là, il vit que Griffe de Nacre faisait son rapport au lieutenant. Griffe Tranchante hochait la tête à intervalles réguliers.

-Griffes Nacre! pensa d'un air dégoûté le guerrier blanc aux pattes rousses. Ce même chat qu'il avait tant admiré au cours des saisons précédentes. Ce mentor hors pair dont il était fier d'être l'apprenti. Ce valeureux chat qui l'avait aidé lors d'une escarmouche contre le Clan du Vent. Mais à présent, il ne ressentait que jalousie et haine pour lui.

-Patte de Feu. Merci. Merci beaucoup de m'avoir sauvé la vie!

Le félin se retourna et eut le plaisir de faire face à une Plume Lumineuse plus ravissante que jamais. La femelle cligna rapidement des paupières, comme si elle en revenait toujours pas d'être vivante et posa son menton contre l'épaule de son ami.

-Nuage d'Ambre s'est bien battue. Ça te dirait de les entraîner ensemble à se battre dans les arbres avec Nuage de Rose ? Peut être demain ou dans deux jours ?

Patte de Feu remua joyeusement des moustaches et s'inclina devant son amie. Son sourire perdit un peu de sa chaleur quand Griffe de Nacre les rejoignit. Le guerrier ne se colla pas étrangement à Plume Lumineuse, comme il en avait la fâcheuse habitude ces derniers temps, mais indiqua la réserve de gibier d'un signe douloureux de la queue.

-Il n'y a presque rien! Nos prises ont à peine coupé l'appétit de la reine et des anciens! Sale crotte de renard de saison froide!

-Tu as raison... concéda Patte de Feu. Même Pelage de Faon qui est pourtant l'un des meilleurs traqueurs du clan n'a rien pris! Rien du tout! Pas même une souris! Nous avons eu de la chance nous. Le gibier se terre de plus en plus dans son terrier.

Plume Lumineuse soupira.

-Nous allons devoir nous armer de courage pour affronter cette saison froide.

Un vent souffla dans le dos de la rouquine. Un vent froid qui la fit trembler. Un vent de mauvais augure dont elle ne comprit pas le sens. Seul un mot résonna à ses oreilles. Un mot qui allait tout changer.

-Prédateur...