«Comment s'étaient-ils retrouvés ici ?». Voici la grande question que tous se posaient en secret: même Cecily qui regardait d'un air absent l'horloge accrochée au mur fissuré. Ils avaient beau être au nombre de huit, enfermés dans cette pièce exiguë qui puait la cigarette, aucun d'entre eux n'osait prendre la parole. Un silence de mort régnait depuis bientôt quarante minutes, seulement rompu par la course effrénée de la trotteuse et quelques éternuements. Cecily détacha lentement son regard de l'horloge pour le porter sur la salle d'attente: elle croisa d'abord le visage renfrogné d'un garçon - dont elle ne connaissait plus le nom- puis, le maillot de foot maculé de boue et déchiré d'un autre, et enfin, Ella. Elles étaient inséparables depuis la maternelle et la voir ainsi, dans une tenue aussi misérable que les deux autres garçons, les genoux ensanglantés, lui donna un haut le cœur. Cecily s'en voulait terriblement: c'était de sa faute si son amie s'était retrouvée dans cet état. Mais que lui avait-il pris d'accepter ce fichu pari ? Soudain, l'entrée fracassante d'un policier mît un terme à ses ruminations. Il avait en effet ouvert la porte si violemment que certaines personnes endormies s'étaient réveillés en sursaut. Lynn, une de ses amies, avait failli tomber à la renverse. Le policier, exaspéré, les toisa de haut.

- Cecily Hockwood et Lucas Mc Millan, vous êtes priés de me suivre, tonna t'il. Cecily aurait pu être terrifiée, mais pas du tout. Au contraire, entendre le seul nom de LUCAS faisait rejaillir toute la colère et la rancoeur qu'elle avait essayé de réprimer à grand peine. Et ce sentiment s'accrût encore davantage quand il la bouscula pour sortir de la salle d'attente. La jeune fille grinça des dents avant de s'engager à son tour dans le couloir désert. Après avoir monté trois étages consécutifs à un rythme effréné, le policier les guida jusqu'à une porte en bois massif, où une plaque dorée annonçait en lettres capitales: « Josh Carter- Chef de Police du district Est de Birmingham, gare aux voyous !». Cecily ne sût dire si c'était de bon ou mauvais augure, et n'eut guère le temps de s'interroger davantage: le policier les poussa à l'intérieur en leur intimant de s'assoir sur les fauteuils face au bureau. Cecily s'affala donc sur un des deux sièges rouge rembourré, décidément bien plus confortable que les chaises en plastiques bancales du rez-de-chaussé. A peine était-elle posée qu'un autre policier rentra avec fracas dans le bureau. Sans même leur adresser un regard, le chef atterrit lourdement sur son siège, enleva ses lunettes de soleil, se massa les tempes, puis détailla à tour de rôle Cecily et Lucas, avant de demander d'un ton tranchant:

- Qu'est-ce qui vous est passé par la tête ?