Le temps passe et la queue diminue devant le pavillon, et nous quatre attendons un signe quelconque, les personnes qui sont sorties attendent avec nous et avec impatience les résultats. Le soleil commence à être bas sur l'horizon quand la dernière personne sort de la tente. Il n'y aura visiblement plus rien d'autre ce soir. Alors la centaine de jeunes rassemblés redescend chacun chez soi, dans une atmosphère étrange d'attente et d'anxiété.
Arrivé chez moi, mes parents me pressent à nouveau de questions auxquels je peux répondre maintenant. Je leur raconte tout et au fur et à mesure de mon récit, ils sont de plus en plus inquiets. En effet, je ne suis pas recalé au premier regard et j'ai même eu un entretien avec une shaman. Ils ne sont plus sûrs de que d'une chose : ils espèrent que je ne participerais pas à la mission. Mais à ce stade, ils ne peuvent plus m'en empêcher, la décision revient aux Elfes.
Alors que nous sommes en train de manger dans un silence pesant, une créature lumineuse arrive en voletant au milieu de notre pièce à vivre. Gina est émerveillée par ses couleurs. La fée s'arrête au dessus de la table et se tourne vers moi. La voix profonde de la shaman sort de cet être minuscule ce qui contraste avec le corps chétif du messager. Ça aurait été hilarant si le message n'avait été aussi important :
« Jeune Jimmy, tu es reçu aujourd'hui en tant que membre du groupe qui participera à la mission capitale d'aller sceller le rejeton du Soleil. Nous te donnons rendez-vous demain à l'aurore à l'Orée de la Forêt pour rencontrer les autres membres du groupe. »
Ma mère éclate en sanglot et prend Gina dans ses bras tandis que mon père serre son poing autour de son couteau jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. Rien ne les avait préparé, pour eux le choc est encore plus dur que pour les autres. Ils pensaient impossible que je sois sélectionné et me voilà à participer. Ils voudraient me retenir, mais ils savent bien que ce n'est plus possible. Alors ils font tout ce qu'ils peuvent pour profiter des derniers instants avec moi.
Nous passons la soirée à nous remémorer des souvenirs et à discuter. Des anges passent souvent, plus significatifs que n'importe quelle parole. J'aime ce moment même s'il est emplit de mélancolie. Je me sens plus proche de mes parents que je ne l'ai été durant toutes ces années. Enfin ils me voient sous un visage nouveau et enfin je ne suis plus l'enfant rêveur et Amoureux qu'ils se dessinaient. Je suis maintenant un jeune adulte, qui prend ses propres décisions et son destin en main.
Quand je vais enfin me coucher, je ne trouve pas le sommeil, trop fébrile. Gina se réveille à cause d'un cauchemar alors je la fais dormir avec moi pour la tranquilliser autant que pour profiter de sa présence une dernière fois avant le départ. Le matin me trouve endormi enroulé autour d'elle, mais au premier chant du coq, je saute hors de mon lit et me hâte vers l'Orée de la Forêt, la zone d'échange commercial entre les Elfes et les Humains, endroit où seul les personnes autorisées peuvent entrer. Quand j'y arrive, les Sentinelles, statues animées par la magie, relèvent leurs hallebardes pour me laisser passer. C'est la première fois que j'y accède.
Et l'endroit que je trouve est au-delà de toutes les descriptions qu'on m'en a fait, mais je suis trop pressé pour m'émerveiller. Je cours rejoindre la dizaine de personnes déjà présente. Quelques Nains, une dizaine d'Elfes et plusieurs Humains dont mes trois amis sont déjà là, je suis le dernier on dirait.
« Bien, puisque nous somme tous là, permettez moi de me présenter, je suis Séraphe l'un des deux représentants des Elfes, notre objectif est, comme vous le savez, de réparer le sceau qui a commencé à se fissurer et qui retient prisonnier un rejeton du Soleil. J'ai aujourd'hui cinquante ans et je suis un maître en énergie solaire, alors je vous prie de bien vouloir écouter mes conseils, que ce soit pour le voyage ou pour notre destination. Je vais laisser à chacun d'entre vous le soin de vous présenter.
– Je suis Gabrielle, enchaîna l'Elfe avec qui j'avais pu échanger hier, et je suis ravie de revoir certains d'entre vous, je suis spécialiste des soins et blessures, alors en cas de souci, n'hésitez pas à venir me voir. »
Mais le tour de table s'arrête là tant nous sommes émerveillés par le paysage. Des essences d'arbres que je n'avais jamais vu et des baies de toutes les couleurs pour les peupler nous en mettent plein la vue. Sans compter le nombre d'Elfes, de Nains et d'Humains rassemblés au même endroit. La dernière fois que cela s'est produit ce devait être pour l'Armistice. J'exagère peut-être un peu mais ça n'arrive pas tous les jours. Alors nous étions tous là, bouche-bée, à admirer tantôt le paysage, tantôt la beauté elfique.
Il faut avouer que question beauté nous sommes servis, Gabrielle paraît encore plus belle dans cet écrin de verdure car ses traits ressortent mieux. Séraphe, quant à lui, est un Apollon, tout en finesse et en muscle, sa mâchoire triangulaire et ses pommettes saillantes rehaussent son visage fin, son nez droit et ses lèvres fines soulignent des yeux d'un vert opalin, qui, eux, mènent à des sourcils d'un blond platine.
Malgré leur apparence soignée, barbes et cheveux tressés, pioches briquées et cuirs lustrés, les Nains présents font pâle figure auprès des représentants elfiques. Et après qu'un ange soit passé, c'est l'un d'entre eux qui reprend la parole :
« Mon nom est Paul, je suis un baroudeur, un aventurier des grandes profondeurs, c'est moi qui vous guiderai dans les mines et les cavernes, je suis expert en survie en milieu hostile et j'ai déjà voyagé à l'Extérieur, alors vous pouvez me faire confiance. »
Celui qui vient de parler est un peu plus grand que ses congénères, il doit faire un mètre cinquante et porte des lunettes fumées qui font ressortir son nez busqué et son visage rond. Cela lui confère un air d'entre deux âges, on ne peut vraiment dire si celui-ci appartient à un adolescent ou à un adulte.
« Je suis Thiphaine, continue une naine. Mon domaine sont les structures et leur consolidation, je serai plus utile une fois sur place. »
Celle-ci, contrairement aux autres, a les cheveux courts à l'exception d'une immense mèche du côté droit qui lui arrive jusqu'au milieu du dos et d'une crête au milieu de son crâne qui garde un peu de longueur. Elle a l'air renfermé et fait constamment la moue, seule une paire de boucles d'oreilles rondes opalines ornent son visage fier.
Encouragée par sa compagne la naine suivante se présente plus timidement :
« Je suis Julie. »
Elle rougie et son visage rond est caché par les mèches blondes qui s'échappent de ses tresses. Elle baisse ses yeux et regarde ses pieds et on ne peut en tirer grand chose de plus. On sent que les regards du groupe la gênent.
C'est au tour du dernier nain de prendre la parole. Mais il a l'air encore plus gêné que Julie de parler en public et si on ne le voit pas rougir, c'est uniquement à cause de sa carnation noire comme la nuit. Ses yeux jaunes appellent à l'aide. Il est de loin le plus vieux, mais aussi le plus gros de nous tous. Bien que ses tresses plaquées et ses muscles soient impressionnants, il ressemble plus à une peluche qu'à une brute épaisse. Et c'est balbutiant qu'il s'exprime à nous :
« Je... Je, je suis Gustave, ench-enchanté. »
Puis c'est notre tour de nous présenter, à nous, la délégation humaine. Nous sommes les plus jeunes, mais pas les moins intrépides et c'est évidemment Colline qui prend la parole la première en tant que leader de notre groupe. Puis Fred, avec son sourire moqueur et sa capacité à garder son sang-froid en toute circonstance. Moi avec ma capacité à défaire le Charme des Elfes et enfin Sylvain qui combat sa timidité.
Chacun reçoit un paquetage avec le matériel de survie nécessaire dans la nature : des gourdes de Jouvence, sorte de bouteilles magiques qui se remplissent toutes seules au fur et à mesure du temps, une cape d'une texture inconnue mais qui protège de la chaleur comme du froid, de la nourriture déshydratée par un procédé elfique que l'on pourra réhydrater grâce aux bouteilles de Jouvence, un nécessaire à couture et un outil multi usage avec lame de couteau, pioche, pelle, hache et marteau en un seul ustensile. Il est formé d'un long tube rétractable avec au bout une lame large avec une forme de triangle au bout. De cette manière il peut servir aussi bien d'arme que d'outil. Ces merveilles sont incroyables d'ingéniosité et l'on sent la magie planer derrière leurs fabrications.
Puis vient le temps de l'organisation, et c'est la Matriarche qui prend la parole pour nous expliquer les détails de la mission :
« Bonjour à tous et félicitations pour la manière dont vous avez mis en avant vos qualités en passant notre test avec brio. Je souhaiterais vous parler de la mission que vous allez effectuer. »
Elle tape deux fois dans ses mains et un globe qui représente le Havre apparaît.
« Nous sommes ici. » Dit-elle en pointant l'Orée de la Forêt « Et vous allez devoir descendre par les anciennes mines pour atteindre la plaine. » L'image descend et un faisceau de galeries souterraines apparaissent avec un chemin doré. « Ce sont des tunnels creusés par les anciens et aujourd'hui fermés et inutilisés, il y a peu de chance d'y trouver des menaces, mais il faudra malgré tout rester vigilant. » Là encore, l'image se décale et on aperçoit la plaine désertique. « C'est arrivé ici que vous commencerez à éprouver la fureur du Soleil et que débutera votre véritable épreuve. Mais ce n'est pas le pire, car les interférences causées par le Rejeton du Soleil nous empêche toute reconnaissance et bloque nos pouvoirs et nos instruments, ce qui signifie qu'une fois sur place, vous serez livrés à vous-même, sans possibilité de communiquer avec nous ou de vous guider grâce à nos dons. C'est là que vous courrez le plus de risque, surtout que la faune et la flore locale auront certainement été corrompus par le pouvoir qui émane du Sceau. Vous ne pourrez compter que sur vos ressources personnelles, que Gaïa vous garde. »
Loin de nous rassurer, ce discours nous rempli d'effroi. Non seulement nous allons explorer l'Extérieur, mais en plus, nous serons livrés à nous même en arrivant à proximité du sceau. Un endroit où même la magie des Elfes sera inopérante et qui regorgera d'une faune et d'une flore belliqueuse et soumise au joug du rejeton du Soleil. Moi qui pensais que les Elfes avaient tout prévu et des solutions à tout, voilà qu'ils montrent des limites. Et même des incertitudes. C'est à cela que je prend enfin la mesure du danger de cette quête. Au moins la première partie sera sans risque.
Gabrielle reprend la parole :
« Mais que cela ne vous inquiète pas. Nous, parmi tous, avons été choisis pour nos capacités, notre complémentarité et notre force. Nous pourrons compter sur nous-même, mais aussi sur notre groupe, qui, j'en suis sûre, saura se sortir de toute situation complexe. N'ai-je pas raison ? »
Elle nous adresse à tous cette dernière question. Un vague assentiment lui répond par vague. Elle reprend, plus fort :
« N'ai-je pas raison !? »
« OUI ! » Répond le groupe, unanime.
« Il ne nous reste plus qu'à y aller, alors. »