L'atmosphère depuis l'assemblée était tendue. Les frontières étaient de plus en plus surveillées.

Nuage de Flamme, elle, continuait son entraînement avec Griffe de Renard. Elle n'avait toujours pas percé le secret de ce guerrier mais se contentait parfaitement de sa situation actuelle. De temps en temps, le soir, elle allait se promener avec Nuage Perçant. Leur relation s'était considérablement améliorée. Elle avait découvert un chat amical et doux qui était présent à ses moindres besoins.

Tout allait pour le mieux. Elle n'avait pas eu de nouvelles d'évolution concernant Nuage de Nacre et son mentor, elle surveillait sa sœur de crainte que celle-ci ne commence à déprimer. Mais Nuage de Nacre semblait s'être liée d'amitié avec Nuage Blanc. Avec regret, Nuage de Flamme avait un peu l'impression de perdre sa sœur.

Pour le moment, Griffe de Renard l'entrainait au combat. Comme si une bataille se préparait suite aux tensions de l'assemblée.
En espérant que ce ne soit pas le cas.

Pourtant ils avaient préparés un plan en cas d'attaque. Et Nuage de Flamme devait se contenter de rester au camp et jouer les messagères.
Heureusement, Nuage Rouge serait avec elle, mais Nuage de Nacre, la chanceuse, serait positionnée près du champ de bataille pour le faire dans l'autre sens.
Il y avait eu plusieurs alertes où tout le monde avait été mobilisé, chaque petit dérapage était un risque de bataille. Tout le monde était prêt.

Comme un écho à ses pensées, Nuage Rouge surgit le poil hérissé.

-Nouvelle alerte ! Tout le monde à son poste.

Nuage de Flamme jeta un coup d'œil à son mentor et soupira, elle allait encore devoir passer un long moment à ne rien faire au camp. Puis elle suivit son frère.
Elle ne comprenait pas pourquoi Étoile Scintillante s'affolait autant pour des menaces en l'air. La mauvaise saison était définitivement installée et il était idiot de continuer à se préparer contre une menace inexistante.
Enfin, c'était ce que Griffe de Renard disait, et elle était d'accord.

Arrivée au camp, elle s'allongea, elle allait devoir patienter. Dans la crainte d'un piège, quelques guerriers étaient restés au camp. Les autres étaient à mi-chemin, prêt à intervenir dans les deux cas. Étoile Scintillante avait dit pour justifier ces mesures qu'avoir un plan de défense ne pourrait pas leur faire de mal.

Avec Nuage Rouge et elle-même, était resté Rivière Céleste, Pelage du Brouillard, Fleur Grise, Pluie d'Etincelles, Aile de Mésange... et Cœur de Pierre bien sûr.

Nuage Rouge était plus excité qu'elle, il n'était jamais contre un entraînement en moins avec Poil de Lièvre. Surtout s'il y avait une petite possibilité de bataille !

Le temps s'étirait lentement. Nuage de Flamme avait l'impression que ça durait plus que d'habitude.
Un peu inquiète, elle commença à envisager que ce soit une véritable alarme.

Soudain, Nuage de Nacre jaillit du tunnel, le poil dans tous les sens :

-La bataille va commencer ! Ils sont beaucoup trop, envoyez des renforts !

-Je prends ta place, Nuage de Nacre! S'écria Nuage Rouge en filant vers la sortie conformément au plan, tandis que quelques guerriers se dirigeaient vers la frontière.

Nuage de Flamme sentit son cœur battre plus fort, c'était donc vraiment une bataille ? Plus seulement des menaces en l'air ?

Nuage de Nacre entra dans la tanière de Feuille de Mimosa afin de se reposer et de surveiller Cœur de Pierre. Son tour venu, Nuage de Flamme devrait elle aussi s'occuper de lui. Pas une tâche vraiment réjouissante en perspective.

Nuage de Nacre surgit soudain de la tanière.

-Nuage de Flamme, il veut te parler, il n'a pas l'air très en forme.

L'apprentie rousse s'apprêta à rejeter la demande mais en voyant le regard suppliant de sa sœur, elle soupira et entra. Il avait bien mal choisi son moment.

Elle fut étonné en le voyant de constater combien la maladie l'avait affaiblie. Et pour la première fois, une pointe d'inquiétude lui poignarda le cœur. Et s'il mourrait ? Elle ne l'appréciait pas mais... Elle ne souhaitait pas sa mort...

-Cœur de Pierre ? Demanda-t-elle hésitante afin de lui signaler sa présence.

-Nuage de Flamme ? Répondit-il comme pour s'assurer qu'elle était vraiment là.

Sa voix avait étonnement vieilli. Il semblait las.

-Euh... Oui ?

-Tu peux me raconter... Il s'arrêta, une nouvelle quinte de toux le secoua. Tu peux me raconter ta journée ?

-Ma... Ma journée ?

-Oui. S'il te plaît.

-Ce matin, j'ai commencé à m'entraîner avec Griffe de Renard. (P1 Ch1)

-J'ai pas que ça à faire, on est en plein combat dehors. (RDV à : Reprise de l'histoire)

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P1 Ch1

-Il m'a appris une nouvelle technique de combat. Ça fait un moment qu'on y travaille. Il s'agit de faire semblant de faucher l'adversaire puis de l'attaquer au museau afin de le déstabiliser. Je la maîtrise enfin.

-Tu peux me montrer ? Demanda Cœur de Pierre.

Un peu prise au dépourvu, Nuage de Flamme s'exécuta tout de même mais plus maladroitement qu'à l'entraînement, n'ayant pas d'adversaire.

Cœur de Pierre hocha la tête :

-Merci. Continue.

-Ensuite on est allé un peu chasser mais je n'ai rien attrapé, il y a de moins en moins de proies. Puis finalement on est retourné s'entraîner pour voir si j'avais bien mémorisé mon enchaînement. J'ai réussi et on allait continuer mais Nuage Rouge nous a interrompu.

-D'accord.

Il hocha la tête puis continua :

-Merci beaucoup, ça me fait plaisir. J'ai une dernière question et je te laisserai reprendre ton poste.

Nuage de Flamme était perdu, il était vraiment étrange. Peut-être que la maladie le faisait délirer ? Elle en parlerait à Feuille de Mimosa...

-Vas-y.

-Est ce que tu es heureuse ?

Nuage de Flamme réfléchit un instant puis répondit avec certitude :

-Oui.

Un sourire éclaira le museau de son ancien mentor, ça lui donnait un air beaucoup plus gentil.

-Merci. Tu peux y aller. Défends bien le clan !

Nuage de Flamme se retint de lui répondre que son rôle était simplement d'être messagère. Mais dans son état il ne valait mieux pas.

(RDV à : Reprise de l'histoire)

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Reprise de l'histoire :

L'apprentie rousse sortit de la tanière de la guérisseuse. Elle recommença à attendre son frère.

-Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Demanda Nuage de Nacre.

Sa sœur balaya la question d'un coup de queue. Elle devait se concentrer sur la potentielle bataille.
Nuage de Nacre soupira et resta silencieuse. Elle semblait très nerveuse.

-Que se passe-t-il là-bas ? Demanda Nuage de Flamme, inquiète à l'idée que cela soit pire que ce qu'elle imaginait.

- Ils ne se sont pas vraiment battu, Étoile Scintillante et sa patrouille ont découvert un membre du Clan de l'Ombre sur notre territoire. Puis Étoile Morte et ses guerriers sont arrivés, à ce moment-là on m'a demandé d'aller chercher des renforts.

La novice blanche frémit avec inquiétude. La rouquine se figea sans répondre, elle ne pensait pas en effet que la situation était si grave...
Nuage de Nacre reprit la parole :

-J'espère que Fleur de Glace va bien, que tout le monde va bien, que Croc du Ciel n'est pas blessé...

Sa voix se brisa et elle regarda ses pattes :

-Je vais surveiller ton mentor. Reprit Nuage de Nacre.

Nuage de Flamme se retint de lui dire que ce n'était plus son mentor, en voyant l'air abattu de sa sœur.
Celle-ci disparut dans la tanière de Feuille de Mimosa et l'attente reprit.

Nuage Rouge entra finalement en courant et criant. Il haletait mais ses yeux brillaient et il paraissait encore prêt à faire plusieurs allez retour :

-Il nous faut plus de renfort ! Seules Rivière Céleste et Fleur Grise doivent rester.

Les deux concernés se rassirent et reprirent leur attente. Les autres démarrèrent aussitôt. Ils paraissaient légèrement mécontents de recevoir des ordres d'un apprenti pour certains. Nuage de Flamme les suivit, c'était son tour d'entrer au cœur de l'action.
Enfin, de faire passer des messages.

Arrivés à la frontière, les guerriers s'embusquèrent. Nuage de Flamme se posta plus loin dans l'attente d'être utile à quelque chose et observa la scène.

Un guerrier du Clan de l'Ombre était entouré de membres du Clan du Tonnerre conformément à ce que Nuage de Nacre avait expliqué. Fleur de Glace, Aile Noire, Goutte de Pluie et Cœur de Givre.
Nuage de Flamme fut très étonnée de ne voir aucune trace de bataille.
Étoile Morte et deux autres de ses guerriers étaient postés sur le territoire du Clan du Tonnerre, face à Étoile Scintillante secondé de Griffe Blanche. Les autres attendaient, tapis dans la forêt.
L'apprentie ne doutait pas que ce devait être la même chose dans la pinède du Clan de l'Ombre, des yeux étincelaient de temps à autre parmi les broussailles du territoire ennemi.
Étoile Scintillante prit la parole, visiblement en pleine conversation avec Étoile Morte.

-... Même si ce chat a dépassé la frontière sans ton accord, Étoile Morte, il l'a tout de même fait et c'est un membre de ton clan. L'entièreté du Clan de l'Ombre doit donc tout de même assumer les conséquences de ses actes. Pour le moment c'est notre prisonnier. Mais nous pouvons convenir d'un accord.

Elle paraissait au comble de l'agacement, il faut dire que le meneur du Clan de l'Ombre se tenait du mauvais côté de la frontière mais paraissait parfaitement à son aise, il le faisait sans doute exprès.

-Quel est-il ? Demanda Étoile Morte l'air désintéressé.

-Nous libérons ton apprenti contre un peu d'herbe à chat.

Un apprenti ? C'était donc un apprenti qui était retenu par Fleur de Glace, Aile Noire, Goutte de Pluie et Cœur de Givre ? Et si c'était Nuage Égaré ? Et s'il lui avait menti en lui disant qu'il ne reviendrait plus sur leur territoire ?
Nuage de Flamme se tordit le cou afin d'apercevoir l'apprenti concerné mais ne distingua qu'une vague silhouette. Il y avait plusieurs apprentis au Clan de l'Ombre, ça ne devait pas être lui

Avec un sourire dédaigneux, Étoile Morte rétorqua :

-De l'herbe à chat ? J'ai l'impression que chaque hiver, c'est la même chose. Un clan n'en a pas assez et supplie ses voisins de lui en céder. Et pour ça, tous les coups sont permis.

-Abrège, Étoile Morte. Est-ce que tu acceptes ? Le coupa la meneuse du Tonnerre d'un ton sec.

-Non. Un apprenti désobéissant ne mérite pas tant d'égards. Rétorqua tranquillement le chat noir.

Il foudroya le concerné du regard. Les guerriers du Clan du Tonnerre ne s'y attendaient visiblement pas. Ils échangèrent des coups d'œil surpris. Seule Étoile Scintillante resta impassible.
Étoile Morte devait vraiment être un chef cruel pour abandonner un membre de son clan ainsi ! Étoile Scintillante n'aurait jamais fait une telle chose, elle. Ça ne devait pas toujours être très joyeux de vivre dans le Clan de l'Ombre.

-Préviens-nous quand tu nous offriras l'honneur de céder un peu d'herbe à chat. Je ne garantis pas la sécurité de ton apprenti, en attendant, au plaisir de te revoir, Étoile Morte. Rétorqua-t-elle d'un ton sarcastique.

Nuage de Flamme fut étonné de l'agressivité de leur chef. Elle n'appréciait certainement pas beaucoup Étoile Morte, mais d'habitude, de ce qu'elle avait pu en voir, la meneuse restait courtoise.

Le meneur de l'Ombre la salua ironiquement et traversa de nouveau le Chemin du Tonnerre, suivi de ses guerriers. Goutte de Pluie chuchota quelques mots à l'apprenti adverse, certainement pour le rassurer.
Au comble de l'impatience, Nuage de Flamme se précipita vers le prisonnier. Elle ne savait pas si elle espérait que ce soit Nuage Égaré, certes, elle aurait aimé le revoir mais pas vraiment dans ces circonstances...

Il ou elle avait des yeux verts comme Nuage Égaré mais un pelage roux et blanc. Elle le reconnu aussitôt c'était Nuage Brûlant, son frère.
Le soulagement et la déception l'envahirent. Nuage Égaré ne lui avait pas menti en lui affirmant ne plus revenir sur son territoire.
Mais étais ce vraiment sa décision de chasser en territoire ennemi comme il le soutenait ?

Elle s'approcha de l'apprenti bicolore mais Griffe Blanche l'arrêta :

-Va au camp, prévient Rivière Céleste, Fleur Grise, ton frère et ta sœur de la situation. Griffe de Renard, Aile de Mésange et Pluie d'Etincelle. Partez avec elle en éclaireur.

Les trois guerriers hochèrent la tête et partirent à fond de train. Nuage de Flamme peina à rattraper son retard et à maintenir l'allure. Ses petites pattes s'agitaient au maximum de leur puissance et de leur vitesse mais elle se faisait distancer alors qu'ils courraient sans mal, eux.

Elle arriva au camp, hors d'haleine et Aile de Mésange se chargea d'expliquer la situation à Rivière Céleste, Fleur Grise et Nuage Rouge. Nuage de Nacre était certainement encore en train de veiller sur Cœur de Pierre.
Aile de Mésange s'adressa à Nuage Rouge :

-Nuage de Nacre et toi, allez préparer une petite tanière pour notre "invité". D'ailleurs, où est-elle ?

-Dans la tanière de Feuille de Mimosa, elle reste avec Cœur de Pierre, il est au plus mal.

-Et dire que ces sales guerriers du Clan de l'Ombre ne veulent pas nous céder un peu d'herbe à chat. Grommela la vétérane les dents serrées. Pluie d'Etincelle, peux-tu t'occuper de lui le temps que Feuille de Mimosa arrive ? Nuage de Flamme, tu peux aller avec elle si tu veux.

-Non... Enfin d'accord, j'y vais.

Aile de Mésange parut surprise de son hésitation mais n'en dit rien. Elle indiqua ce qu'il devait faire à Griffe de Renard et Nuage de Flamme suivit Pluie d'Etincelles.

Pour la seconde fois de la journée, l'apprentie rousse se retrouva auprès de Cœur de Pierre. Aussitôt qu'elle fut rentrée, Nuage de Nacre se précipita vers elle et s'écria :

-Nuage de Flamme ! Il faut de l'herbe à chat !

-Je ne suis pas guérisseuse !

-Moi non plus ! Mais il faut faire quelque chose ! S'exclama Nuage de Nacre avec affolement.

-Feuille de Mimosa... Commença Nuage de Flamme.

-Je sais où on peut en trouver. La coupa Pluie d'Etincelles, l'air décidé.

-Il est hors de question que tu y ailles ! Tonna le lieutenant avec les maigres forces qui lui restaient.

Trois paires d'yeux étonnés se tournèrent vers lui, malgré la maladie, il se dégageait de son être une autorité incontestable.
Pluie d'Etincelles fit un pas en arrière :

-Mais... Protesta-t-elle avec moins d'assurance.

-Je te l'interdit. Je vais guérir, ça ira. Sortez maintenant.

Les trois chattes échangèrent un regard puis s'exécutèrent.

Dehors, les quelques guerriers présents attendaient le retour du reste du clan et l'avis d'Etoile Scintillante sur la question.
Nuage de Flamme s'assit dans un coin et patienta en silence. Nuage de Nacre lui jetait de petits coups d'œil régulièrement.

Les guerriers revinrent enfin de la confrontation, Étoile Scintillante en tête. Pluie d'Etincelle s'empressa de l'informer de la situation de son lieutenant. Sans plus se préoccuper du prisonnier, Étoile Scintillante se précipita dans la tanière, suivie de Feuille de Mimosa.
La rouquine fut soulagée, Feuille de Mimosa était enfin là, elle n'avait plus à s'en faire pour le lieutenant.

Nuage de Flamme s'approcha de Nuage Brûlant qui était emmené dans un coin que Nuage Rouge avait commencé à préparer seul.
L'apprenti roux ne regarda même pas le prisonnier. Celui-ci semblait profondément malheureux. En même temps, ça ne devait pas être agréable d'être séparé de sa famille, de ses amis, de son clan.

-Nuage Brûlant ? Demanda-t-elle.

Il la dévisagea, choqué qu'elle sache comment il s'appelait :

-Comment tu me connais ?

-J'ai discuté avec ton frère à l'assemblée. Expliqua-t-elle rapidement.

-Ah oui, Nuage de Flamme. Fit-il soulagé. Il m'a parlé de toi.

Vraiment ? Nuage Égaré avait parlé d'elle ?

-Je suis désolée que tu sois notre prisonnier.

-Moi je suis désolé qu'Étoile Morte ne sache pas reconnaître ses alliés. Gronda-t-il.

Il se renfrogna et s'allongea sur la petite couche qu'on lui avait préparée. Avec un soupir il termina :

-Enfin, c'est une autre histoire.

Interloqué par cet apprenti étrange, Nuage de Flamme prit congé au moment où Étoile Scintillante bondissait sur le promontoire. Elle ne se donna pas la peine de lancer son appel, le clan attendait qu'elle parle de l'infraction du Clan de l'Ombre. Mais la meneuse contemplait ses pattes.
Quand elle leva la tête, son regard était dévasté. D'un ton lourd, elle annonça :

-Cœur de Pierre s'est éteint à l'instant.

Les membres du clan s'entre-regardèrent, choqués.
Nuage de Flamme avait l'impression que le monde s'effondrait.

À force de médire son mentor, de le détester, elle l'avait plongé dans une profonde déprime, ne pensant qu'à son propre bonheur. Il voulait simplement qu'elle soit heureuse et elle, elle n'en avait eu que faire. Inconsciemment elle avait tué l'âme de son mentor qui voulait vivre en elle et connaître le bonheur. Quand il avait su qu'elle était comblée, il avait dû se dire que sa présence ne servait à rien.

Et même si c'était vrai... Etait-il obligé de partir aussi abruptement ? Sans un adieu pour ceux qui l'aimaient même si elle n'en faisait pas partie...
Mais en regardant autour d'elle, elle ne croisa que quelques regards peinés. Cœur de Pierre était-il seulement un peu aimé ?

Poil de Lièvre gardait la tête basse et semblait perdu. Il avait été pour Cœur de Pierre l'apprenti qui l'avait aimé, Nuage de Flamme, elle, n'avait pas été à la hauteur.
Mais la meneuse, du haut de son rocher, semblait prête à basculer. Ses yeux exprimaient toute la tristesse du monde. Aujourd'hui, elle avait perdu quelqu'un qui lui était cher.
Cœur de Pierre savait-il seulement que parmi cette assemblée, deux êtres l'aimaient vraiment ?
Étoile Scintillante et Poil de Lièvre ne lui aurait jamais dit qu'ils étaient heureux sans lui et qu'ils le détestaient.

La meneuse n'ajouta rien de plus. Elle s'engouffra dans sa tanière sans une parole. Goutte de Pluie, sa sœur, la suivit aussitôt.
Nuage de Flamme se dirigea comme dans un rêve vers la tanière de Feuille de Mimosa.

La guérisseuse contemplait le corps de leur lieutenant d'un œil vide. La culpabilité semblait vibrer dans son regard. Elle semblait elle aussi, comme morte.
L'apprentie rousse s'allongea devant la dépouille, elle essayait en vain de trouver une petite lueur de vie dans ses yeux fixes.
Il était vraiment parti dans le Clan des Étoiles. Elle regrettait tellement de ne pas avoir profité de son mentor quand il était encore vivant.

C'est quand on a perdu ce qu'on croyait acquis qu'on se rend compte de sa véritable valeur.