Chaque jour, depuis la maladie de son mentor, Nuage de Flamme espérait qu'il se remette.
Sa mère, son frère et sa sœur ainsi que tout le clan lui jetait des regards apitoyés.
Mais elle pouvait compter sur le soutien de Nuage Perçant, qui négligeait ses devoirs d'apprentis pour la soutenir.

Sans lui, elle n'aurait pu supporter l'absence de son mentor.
Le matin, il était présent pour l'emmener à la chasse ou simplement pour se promener en regardant la nature se flétrir à l'approche de la mauvaise saison.
C'était dans ces moments-là qu'elle s'imaginait Cœur de Pierre se reposant paisiblement dans la tanière de la guérisseuse.

Par contre, le soir, ses rêves étaient hantés par son mentor, agonisant. Dans ce cas-là, l'apprenti gris ne pouvait rien faire pour elle. Elle avait même l'impression qu'il culpabilisait de ne pas entrer dans ses rêves pour éloigner les cauchemars...

Actuellement, elle chassait avec lui. Ils étaient en train de s'approcher d'un lapin. Et suivant leur technique de chasse de toujours, Nuage Perçant contourna la proie pour l'effrayer. C'était lui le plus habile et silencieux des deux apprentis mais il préférait laisser Nuage de Flamme s'exercer.
Le mentor de Nuage Perçant, Pluie d'Étincelles, les entraînait tous deux. Elle les laissait souvent chasser ensemble, comprenant sans doute la détresse de Nuage de Flamme.

Au début, Étoile Scintillante avait désigné Poil de Lièvre comme son mentor de remplacement. Mais celui-ci avait discuté avec sa sœur, Pluie d'Étincelles et ils avaient convenus d'un échange avec l'accord de la meneuse et au grand désespoir de Nuage Rouge qui se retrouvait de nouveau seul avec son mentor.

La petite chatte rousse se tenait prête, pour s'appliquer un maximum, elle se disait que cette proie nourrirait peut être Cœur de Pierre.
Et ils avaient plutôt intérêt à ne pas la rater, les proies commençaient à se faire rare.
Depuis quatre jours, Cœur de Pierre était isolé dans la tanière de Feuille de Mimosa. La plus grande crainte du clan était que la petite guérisseuse attrape à son tour le mal blanc. La deuxième était que le lieutenant ne s'en sorte pas.
Car Feuille de Mimosa n'avait plus d'herbe à chat en réserve. Elle cherchait un endroit où il y en aurait mais la précieuse herbe était introuvable.

Le lapin bondit brusquement dans sa direction et Nuage de Flamme revint rapidement à l'instant présent. Elle attendit qu'il soit assez proche pour lui sauter dessus et l'achever rapidement. Nuage Perçant était tellement doué que cela ne nécessitait que peu d'efforts...
Sans même une parole pour se concerter, ils s'éloignèrent l'un de l'autre pour trouver une proie tout en restant visible.

Soudain, la rouquine vit une ombre qui n'était pas celle d'une proie. Sans le moindre doute elle aurait pu dire à qui appartenait cette silhouette. Elle jeta un rapide coup d'œil à Nuage Perçant et lui dit doucement comme pour ne pas alerter les proies :

-Je vais chasser en solitaire d'accord ? On se retrouve ici à midi.

Il hocha simplement la tête et s'éloigna. Heureusement qu'il était facile à convaincre. Elle ressenti une petite pointe de culpabilité quand elle repensait à la manière dont elle l'avait écarté mais ce n'était pas sa principale préoccupation pour le moment.
S'approchant de l'apprenti du Clan de l'Ombre, elle l'alerta de sa présence par un petit soupir. Il se retourna aussitôt et parut soulagé de la voir.

-Oh ! C'est toi ?

Elle répondit d'un ton froid :

-Ça devient une habitude de te promener sur le territoire des autres, voleur d'écureuil. Je croyais que tu ne devais plus revenir.

Il fit une petite grimace, comme désolé puis haussa les épaules.

-Je n'ai rien chassé, cette fois, ne t'en fais pas. C'était là dessus que l'on s'était mis d'accord.

-Alors qu'est-ce que tu fais ici ?

Son petit sourire en coin, si agaçant réapparut et il répondit d'un ton contrit :

-Enfin, je n'ai encore rien attrapé plutôt...

Elle émit un long soupir, sachant déjà qu'il était inutile de débattre avec ce chat-la.

-Tu veux que je t'en offre une ? Proposa-t-elle d'un ton qu'elle espérait neutre.

Il la regarda sans paraître comprendre, la chatte rousse précisa, énervée :

-De proie !

Il ne répondit toujours pas se contentant de l'observer. Il finit par retrouver la parole :

-Bien sûr mais je peux chasser mes propres proies.

Il l'observa avec méfiance, se rapprochant instinctivement de la frontière.
Fière de sa prochaine repartie, l'apprentie rousse lui adressa un petit regard supérieur :

-Ça tombe mal tu vois, on en a plus. Tu sais pourquoi ? Parce que c'est la mauvaise saison et qu'il y a des apprentis qui se croient tout permis qui pillent notre forêt. Alors si je te revois encore une fois en train de chasser ici, je préviens tout mon clan et on t'attend en embuscade.

Il dégluti difficilement, laissant l'apprentie rousse tout à sa fierté. Ah ! Elle lui avait cloué le bec à ce petit impertinent ! Ça lui apprendra à se croire tout permis.

-Très bien... Je ne chasserai plus sur ton cher territoire... Mais bon, ne crois pas que ton clan est le seul à souffrir de la mauvaise saison...

Intrigué, Nuage de Flamme décida de l'écouter plutôt que de trouver une nouvelle repartie cinglante.
Prenant son silence comme une invitation à poursuivre, le chat noir continua :

-Je n'ai pas envie que ma famille meurt, tu vois... Je veux les nourrir, j'en ai besoin. Si l'un d'entre eux venait à souffrir ou à rejoindre le Clan des Étoiles, je n'aurai plus de raisons de rester en ce monde.

Elle ne répondit pas, comme hypnotisée par la tristesse qu'elle lisait dans ses yeux aussi verts que les siens. Elle qui était habitué à y voir une lueur moqueuse. Puis elle se rappela soudainement d'un détail qui démontait tout le discours de ce chat du Clan de l'Ombre.
Elle répondit d'une voix rendue sourde par la colère :

-Alors j'imagine que tu peux comprendre le fait qu'on ait besoin de ces proies pour nourrir et guérir mon mentor qui a le mal vert !

Furieuse, elle le fixa, attendant ce qu'il allait répondre à ça.

«Et oui mon petit, tu n'es pas le seul à avoir une histoire larmoyante à raconter !»

-Oh c'est lui...

Elle ne comprit pas sa réponse et ne put donc pas rétorquer quelque chose qui lui passerait l'envie de revenir sur ce territoire. Il semblait être au courant de la maladie de son mentor et ce n'était pas bon signe. Les rumeurs s'ébruitaient donc si vite ? Elle tourna les coussinets, et s'éloigna de lui. Il eut juste le temps de lui dire :

-Eh ! Attends ! Voyant qu'elle ne répondait pas, il dit simplement : Je m'appelle Nuage Égaré.

-Va-t'en, Nuage Égaré.

°°°

Après une journée à chasser, le bilan était bien maigre. Ils n'avaient pas trouvé beaucoup de proies et étaient épuisés. Nuage de Flamme profita de ses dernières forces pour aller, comme tous les soirs, depuis les quatre derniers jours, rendre visite à Trois-Pattes, Écorce de Bouleau et son compagnon.

En entrant, Nuage de Flamme fut étonnée de trouver Croc du Ciel. Mais cela était logique si on y réfléchissait. Le guerrier avait plus de raisons qu'elle de rendre visite à ses parents.
Ne souhaitant, pas les déranger ni ressortir et subir les regards compatissants de tous le clan, elle resta dans l'entrée et attendit.
Ce n'était pas son intention de les espionner ! Elle patientait juste avant de pouvoir entrer.

-Bonjour Écorce de Bouleau, bonjour Branche de Chêne.

Branche de Chêne émit un petit grognement et s'exclama :

-Ne me touche pas ! Je ne te connais pas... Mais je cherche Écorce de Bouleau, une jolie guerrière et mon fils, Nuage du Ciel...

Si les deux chats concernés étaient blessés, elle n'en sut rien. Elle décida qu'elle en avait entendu assez. C'était vraiment immoral de les écouter ainsi.
Mais en s'éloignant, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière et aperçut Écorce de Bouleau et Croc du Ciel en train de coucher Branche de Chêne. Les dernières paroles qu'elle entendit furent :

-Oh ! Si vous aviez connu Écorce de Bouleau ! C'était la plus belle chatte du clan, malgré son caractère assez exceptionnel, elle m'a tout de suite séduit. Ah, si je pouvais la retrouver... Mais je suis entouré de vieux chats et nulles traces de ma jeune compagne...

C'en était trop pour Nuage de Flamme. Elle s'éloigna aussi rapidement qu'elle le pouvait et fut tout de suite hélée par Nuage de Nacre. La petite chatte rousse espéra de tout son cœur que ce n'était pas pour lui parler de Cœur de Pierre. C'était déjà assez dur pour qu'on le lui rappelle à chaque instant...
Heureusement, ça avait l'air d'être un sujet beaucoup plus secret qu'elle souhaitait aborder car elle l'emmena dans la forêt. Comme seul préambule elle lui dit :

-J'ai un gros, gros, gros problème.

Intrigué, Nuage de Flamme écouta attentivement sa sœur.

-Je sais qu'en ce moment c'est dur pour toi, avec ton mentor et tout mais je ne peux te parler qu'à toi...

Par contre, ça n'allait pas le faire. Oui elle était triste, mais se l'entendre répéter dix fois par jours, merci bien.

-Bon faut vraiment que je vous explique quelque chose... Oui je suis triste, OUI, je suis inquiète, OUI j'ai peur. Mais arrêtez de tous me le rappeler ! Mon mentor n'est MÊME PAS mort ! Alors ça suffit car il ne va PAS MOURIR !

Nuage de Nacre resta bouche bée devant l'énervement de sa sœur. Elle ne s'y attendait pas, mais hocha bien vite la tête, sans pour autant reprendre la parole.

-Alors dis-moi ce qu'est ton gros, gros, gros problème.

-Tu vois, au début je me disais que je me faisais des illusions. Je ne pouvais pas être amoureuse de lui.

-Mais de qui tu parles Nuage de Nacre ? S'exclama-t-elle stupéfaite.

Celle-ci la regarda abasourdie avant de se rendre compte qu'elle ne lui avait toujours pas révélé de qui elle parlait.

-Mais Croc du Ciel ! Enfin, de qui voulais tu que je parle ?

Nuage de Flamme eut du mal à se rendre compte de qui parlait Nuage de Nacre.
Croc du Ciel ?
Un milliard de raisons qui confirmaient l'absurdité de la situation lui parvinrent mais elle préféra demander.

-Ton mentor ? Mais n'est-il pas un peu... âgé pour toi ?

-Si ! C'est justement le problème ! Il e s'intéressera jamais à moi... Gémit la petite chatte blanche comme si elle était au comble du supplice.

-Enfin, ne perd pas espoir ! Tu es quelqu'un de très intelligent, il se rendra vite compte de ta maturité et votre écart d'âge ne se verra plus. Il à quoi, huit lunes de plus que toi ?

-Douze...Gémit Nuage de Nacre pas du tout réconforté.

Gênée par cette erreur, Nuage de Flamme tenta de se rattraper.

-Mais, il t'aimera d'accord ? Et si ce n'est pas le cas, c'est qu'il ne vaut rien ! S'il ne se rend pas compte de ta valeur il est aveugle comme une taupe !

-C'est quoi une taupe ? Demanda l'apprentie blanche, toujours avide de connaissance.

-C'est Trois Pattes qui m'en a parlé, ce sont des affreuses bêtes de la taille d'un lapin qui vivent sous la terre ! Mais elles ne voient rien du tout !

En lui donnant plein de détails, inventés ou pas, sur les taupes, Nuage de Flamme conduisit sa sœur jusqu'au camp. Elle avait au moins réussit à lui changer les idées.

Arrivée au camp, les deux sœurs furent assaillies par un torrent de panique. Elle réussit à saisir quelques bribes et comprit l'idée générale. Éclat des Neiges était en train de mettre bas.

«Je dois prévenir Feuille de Mimosa !» (P1 Ch1)

«Je vais aller voir si on a besoin de moi pour quelque chose.» (P1 Ch2)

«Mieux vaut partir loin pour ne pas gêner» (P1 Ch3)

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P1 Ch1

Nuage de Flamme se précipita vers la tanière de la guérisseuse, quand elle y entra, la petite chatte n'y était pas. Par contre, Cœur de Pierre était allongé dans un coin et bondit à l'arrivée brusque de l'apprentie.

-Qu'est ce qui se passe ? Pourquoi tout le monde crie comme ça ?

-Où est Feuille de Mimosa ! S'exclama-t-elle.

-Tu es la quatrième personne à entrer dans cette tanière et à me demander où elle se trouve sans m'expliquer ce qu'il se passe !

-Éclat des Neiges met bas. Se contenta-t-elle de répondre, pressée de trouver la guérisseuse.

-Ah...Et bien Feuille de Mimosa est partie il y a un petit moment, cueillir des herbes. Elle n'a pas voulu que je l'accompagne même si je ne rêve que de ça...

«Cœur de Pierre tu as le mal vert... Il serait intelligent que tu ne contamines pas tous le clan... »

-Bon je vais essayer de trouver Feuille de Mimosa. Je reviens te voir après, ça te va ?

Il acquiesça avec un léger soupir et l'apprentie en profita pour sortir de la tanière et du camp comme une flèche. Elle eut juste le temps d'apercevoir sa mère qui soutenait Éclat des Neiges. La future reine poussait des cris atroces qui donnaient des frissons à Nuage de Flamme, même en éloignant, elle les entendait toujours, comme un vague écho.

°°°

La rouquine appelait Feuille de Mimosa mais la guérisseuse restait introuvable. Ses pas la menèrent, bizarrement, vers la frontière du Clan de l'Ombre. Elle continuait à appeler et soudain, elle aperçut la guérisseuse en train de cueillir des herbes. Elle s'écria, énervée :

-Feuille de Mimosa ! Répond quand on t'appelle ! Éclat des Neiges est en train de mettre bas! Dépêche-toi !

Les yeux de la petite chatte noire exprimèrent une terreur pure mais elle se dépêcha de retourner vers le camp. Nuage de Flamme, qui n'avait aucune envie de la suivre décida d'aller prévenir tous les guerriers à la recherche de Feuille de Mimosa que celle-ci était de retour au camp.

(FIN)

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P1 Ch2

-Est ce que je peux faire quelque chose ? Demanda Nuage de Flamme en essayant d'oublier les cris de souffrance d'Éclat des Neiges et la panique du reste du clan.
Miraculeusement dans ce vacarme, Griffe Blanche l'entendit et lui répondit rapidement :

-Il faut trouver Feuille de Mimosa ! Elle n'est pas dans sa tanière ! Cœur de Pierre a dit qu'elle était partie il y a peu de temps...

Sans attendre une seconde de plus, l'apprentie se précipita vers la sortie du camp.
Elle était à la fois contente de servir à quelque chose et de s'éloigner des cris d'Éclat des Neiges.
Errant sans savoir où trouver la guérisseuse, ses pas la menèrent par un hasard étrange, à la frontière du Clan de l'Ombre. Hurlant toujours le nom de Feuille de Mimosa, elle finit par la trouver qui ramassait des herbes. Elle S'exclama aussitôt :

-Feuille de Mimosa ! Éclat des Neiges est en train d'accoucher !

La guérisseuse releva brusquement la tête avec un air de terreur pur et fila jusqu'au camp.
Ne tenant pas à retrouver les cris de la reine au supplice, la petite chatte décida plutôt de prévenir les autres guerriers partis à la recherche de la guérisseuse, que celle-ci avait été retrouvée.

(FIN)

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P1 Ch3

L'apprentie décida qu'il valait mieux s'éloigner. Non, elle ne s'enfuyait pas ! Même si les hurlements d'Éclat des Neiges attaquaient ses oreilles fragiles, elle aurait très bien pu rester.
Bien sûr...
Elle partit tout de même assez loin, on ne savait jamais elle aurait pu quand même gêner. Elle se dit que l'endroit où elle avait le plus de chance de ne croiser personne était la frontière du Clan de l'Ombre.

«Sauf si Nuage Égaré rapplique encore...»

Se baladant tranquillement, en essayant de ne pas imaginer ce qui se passait au camp, Nuage de Flamme aperçut soudain un chat.
Elle s'arrêta brusquement. Il n'était pas ENCORE là ?

Bien décidée à le réprimander à nouveau, et, cette fois, prévenir le clan. Elle s'approcha et fut bien étonnée de trouver Feuille de Mimosa, une souris dans la gueule.

-Mais... Tu n'es pas censée être auprès d'Éclat des Neiges ? Questionna l'apprentie.

La guérisseuse se retourna brusquement, en même temps, Nuage de Flamme n'avait pas vraiment été très bruyante en approchant. Elle voulait surprendre Nuage Égaré mais ce n'était pas lui. La guérisseuse parut soulagée de trouver Nuage de Flamme et non un blaireau furieux ou quelque chose dans le genre. Pour pouvoir parler, elle lâcha sa souris.

-Pourquoi Éclat des Neiges ?

-Mais elle est en train de mettre bas ! Dépêche toi !

La guérisseuse passa d'un état de terreur pure à une vitesse folle pour rentrer au camp.
Elle avait oublié sa souris. D'ailleurs, que faisait-elle à se promener avec une souris ?
La petite chatte rousse déposa la proie plus loin et décida qu'il valait mieux prévenir les guerriers à la recherche de la guérisseuse que celle-ci était retrouvée. Car il y en avait sans doute un bon nombre.

(FIN)

_-~°°°~-_

FIN

Après une longue séance de chasse qui s'étira dans la nuit. Nuage de Flamme vérifia pour la cinquième fois que les cris s'étaient tus. Les quatre autres fois, elle avait rapidement fuit en les entendant à nouveau. Cette fois pourtant, elle fut accueillie par un calme absolu.
Elle pénétra donc dans le camp. Tout le monde était couché.
Curieuse, la rouquine voulu apercevoir les chatons et pénétra doucement dans la pouponnière.
Éclat des Neiges ne dormait pas et elle invita l'apprentie à entrer avec un petit ronronnement, heureux mais fatigué.
Ne voulant pas faire trop de bruit, elle pénétra dans l'espace qui lui semblait autrefois si grand mais qui était désormais beaucoup plus étroit. Elle avait l'impression d'être dans un endroit différent.
Enfin, son regard se posa sur les trois petits êtres aveugles avec leur pelage humide et ébouriffé. Elle ne put retenir à son tour un petit ronronnement devant cette pureté qui avait été la source de tant de douleur puis de bonheur. Éclat des Neiges annonça d'une voix voilée par la tristesse :

-L'un est mort. Je le garde auprès des autres jusqu'à son hommage.

-Comment l'aurais tu appelé ?

La jeune mère parut étonnée, apparemment personne n'avait songé à lui poser cette question. Elle prit un temps de réflexion avant de répondre :

-Patte Rusée, en hommage à son père.

Le père en question était Griffe de Renard, ce guerrier qui la faisait frissonner. Elle ne comprenait vraiment pas l'amour entre lui et Éclat des Neiges.

-Et les autres ?

-Petit Bourgeon, en symbole de la vie qu'a perdu son frère. Et Petit Bourdon, car j'ai entendu une abeille ou un bourdon quand il est né.

La rouquine fut assez étonné de ces choix mais n'en dit rien, se contentant de hocher la tête. Puis elle sortit à l'air libre pour laisser la reine se reposer.
Quand elle émit un long bâillement, elle se dit qu'il était quand même vraiment temps de se coucher.
En entrant dans la tanière, elle fit attention de ne réveiller personne. Mais allongée dans sa couchette, elle vit les yeux de Nuage Perçant briller.

-Tu ne dors pas ? S'étonna-t-elle dans un murmure.

-Je me demandais où tu étais passée.

-Ne t'inquiète pas tout va bien. Affirma-t-elle en se roulant en boule avant de sombrer dans un long sommeil.