Depuis la demi-lune, Nuage de Flamme avait beaucoup appris. Sur les plantes et leur usage grâce à Branche d'Aulne mais aussi sur le quotidien d'une guérisseuse et de tout ce qui ponctuait sa vie grâce à Feuille de Mimosa.
Ce n'était pas non plus comme si elles s'entendaient à merveille, elles avaient encore des désaccords et Nuage de Flamme préférait parfois n'en faire qu'à sa tête plutôt que d'écouter son aînée mais dans l'ensemble, ça allait.

Elle avait aussi été très soulagée de pouvoir confier son rêve. Feuille de Mimosa lui avait révélé avoir fait le même et l'avait déjà interprété. Elle lui avait signifié de ne pas s'en inquiéter mais Nuage de Flamme se posait toujours des questions, surtout parce que la guérisseuse n'avait rien voulu lui expliquer.

Elle sortit de la clairière et s'étira, laissant les rayons du soleil la plonger dans une douce torpeur. Nuage Blanc et Nuage de Nacre discutaient discrètement. Nuage de Flamme les rejoignit avec l'horrible impression de s'incruster dans une conversation où elle n'était pas la bienvenue.

Depuis que Nuage de Nacre était devenue apprentie, les deux sœurs avaient eu beaucoup moins d'occasions de se parler et elle s'était rapprochée de Nuage Blanc au point où Nuage de Flamme avait eu la sensation d'être remplacée.

Les deux apprenties guerrières la saluèrent avec un ronronnement. Nuage de Flamme se méfiait toujours de Nuage Blanc et l'éloignement de sa sœur n'avait fait qu'empirer les choses. Néanmoins elle était mal placée pour faire une quelconque remarque à sa sœur.

Malgré leur accueil chaleureux, Nuage de Flamme se rendit bien compte qu'elle les avait interrompues et que le sujet qu'elles abordaient ne la concernait pas. Sa jalousie ne fit que s'accentuer.

-Oui Nuage de Flamme ? Demanda Nuage de Nacre. Il y a un problème ?

-Non, mais tu restes ma sœur, je ne vais pas venir te voir simplement en cas de problème. Souligne-t-elle plus agacée qu'elle n'aurait pu le croire.

Nuage de Nacre parut étonné qu'elle se montre si agressive et répondit avec douceur :

-Et pourtant vu le ton que tu emploies, il y a quelque chose qui ne va pas. Je me trompe ?

-Oui, tu te trompes, je vais très bien. J'étais simplement venu discuter avec toi mais je vois que tu es occupée. Rétorqua-t-elle avec un regard éloquent vers Nuage Blanc. Alors je vais vous laisser...

Nuage de Flamme s'éloigna d'un pas rageur. Elle ne s'était disputé avec Nuage de Nacre que de rares fois et jamais sérieusement. Elle avait bien conscience de s'être emporté et de se montrer beaucoup trop jalouse mais Nuage de Nacre ne faisait aucun effort...

Elle alla s'assoir plus loin pour observer le clan. Feuille de Mimosa était encore partie du camp, laissant son apprentie désœuvrée.
Les trois anciens, Écorce de Bouleau, Trois-Pattes et Branche de Chêne, prenaient le soleil, profitant sans doute des derniers rayons de la saison des feuilles mortes.
Un groupe de guerriers constitué de Griffe Blanche, Griffe de Renard et Rivière Céleste, se préparait visiblement à partir en chasse. Étoile Scintillante observait le clan depuis son promontoire. Cœur de Pierre, le lieutenant se tenait en bas et discutait avec Goutte de Pluie.
Une patrouille pénétra dans le camp. Nuage de Flamme les observa d'un œil désintéressé avant d'apercevoir la fourrure rousse de Nuage Rouge.
Elle bondit vers lui pour l'accueillir.

-Nuage Rouge ?

-Nuage de Flamme ! Il parut ravi de la voir et s'approcha aussitôt d'elle.

En voilà au moins un qui ne la rejetait pas.
Les deux apprentis s'installèrent et Nuage Rouge amena un écureuil. Il paraissait vraiment heureux d'avoir de la compagnie.
Ça faisait un moment qu'elle n'avait pas parlé avec son frère, elle était souvent trop fatiguée de sa nuit ou occupée par Feuille de Mimosa. Malgré le fait que la guerrisseuse ne connaissait pas toutes les plantes, elle avait le don de trouver des tâches farfelues à son apprentie.
Les moments où elle s'ennuyait longuement étaient souvent situés au milieu de la journée au moment où Nuage Rouge s'entraînait avec Poil de Lièvre.

-Comment ça se passe avec Poil de Lièvre ? S'enquit-elle en se remémorant ce qu'il lui avait dit à son sujet.

-Toujours aussi mal, il ne fait rien pour m'intéresser. Souffla-t-il en haussant les épaules. En plus Nuage de Nacre me laisse seul, elle préfère passer son temps avec Nuage Blanc... J'avais vraiment hâte que tu puisses à nouveau me parler !

Nuage de Flamme compatit pour son frère qui avait dû se trouver bien perdu dans sa solitude.

-Moi aussi j'avais hâte de pouvoir discuter avec vous... J'ai tenté ma chance avec Nuage de Nacre mais j'étais visiblement indésirable...

Nuage Rouge jeta un coup d'œil vers leur sœur et fit la grimace :

-Je veux bien te croire...

Elle n'eut pas le loisir de répondre car Poil de Lièvre appela son apprenti qui lui jeta un regard désolé.

-Je dois y aller. On discutera plus tard.

Il s'éloigna, laissant sa sœur seule.
Nuage de Flamme décida de se rendre utile. Éclat des Neiges allait bientôt avoir ses chatons, elle alla donc lui rendre visite pour savoir comment elle se portait.

La reine paraissait aussi épuisée que lors de ses précédentes visites. Sa grossesse la fatiguait et limitait considérablement ses déplacements.
Elle ne leva même pas la tête à l'entrée de Nuage de Flamme.

-Éclat des Neiges, tout va bien ?

-Oui... Enfin non... Je crois que les chatons arrivent.

Nuage de Flamme paniqua aussitôt et jaillit dans la clairière en hurlant :

-Les chatons d'Eclat des Neiges arrivent ! Appelez Feuille de Mimosa !

On avait vu plus discret comme entrée.
Mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier, les premiers guerriers qui commençaient à comprendre venaient vers elle.
Cœur de Pierre réagit aussitôt et distribua ses ordres :

-Croc du Ciel, va chercher Feuille de Mimosa. Aile Noire ramène Griffe de Renard, sa patrouille vient de partir tu devrais pouvoir les rattraper. Goutte de Pluie et Fleur de Glace, allez soutenir Éclat des Neiges.

-Feuille de Mimosa est partie cueillir des herbes ! S'écria Nuage de Flamme paniquée.

-Alors, Croc du Ciel va la chercher avec Poil de Lièvre. Si vous pouvez emmener Nuage de Nacre, Nuage Blanc et Nuage Rouge ce ne serait pas de trop.

-Ne t'inquiète pas, Nuage de Flamme. La rassura Fleur de Glace. Un accouchement prend du temps.

Nuage de Flamme hocha la tête et fila vers la sortie à la recherche de son mentor. Mais Goutte de Pluie la rappela :

-Reste ici, Nuage de Flamme. Une apprentie guérisseuse ne sera pas de trop.

-Mais je n'ai jamais assisté à...

-Il est temps que ça arrive, alors. La coupa-t-elle en pénétrant dans la pouponnière.

À regret, Nuage de Flamme la suivit.

Éclat des Neiges respirait difficilement. Son museau se crispait de temps à autre et il lui arrivait de pousser un petit cri ou un gémissement.

-Va lui chercher un bâton ! Ordonna Fleur de Glace à sa fille, sans doute en souvenir de ce qu'elle avait elle-même vécu.

Nuage de Flamme s'exécuta aussitôt sans poser de questions.

-Mords-le quand tu as mal. Préconisa la guerrière blanche à Éclat des Neiges qui eut tout juste la force de le saisir entre ses mâchoires.

Goutte de Pluie et Fleur de Glace échangèrent un long regard.
Ça s'annonçait mal.

Soudain Éclat des Neiges cria, saisie d'une nouvelle contraction. Elle laissa retomber la petite branche sans s'en servir.
Fleur de Glace s'installa près de la tête de la reine pour la soutenir en lui parlant d'une voix douce. Cela parut apaiser Éclat des Neiges qui respira plus calmement.
Goutte de Pluie palpa avec douceur le ventre de la reine.

-Dommage que je ne sois pas guérisseuse... Maugréa-t-elle.

Nuage de Flamme restait en retrait, terrifiée. De toute façon elle n'aurait pas servi à grand-chose.
Un long moment passa, seulement entrecoupé des cris de la reine en détresse avant que Feuille de Mimosa n'entre.

-Tu as des herbes pour l'apaiser ? Demanda aussitôt Fleur de Glace.

-No-Non... Bredouilla la guérisseuse qui ne savait visiblement pas lesquelles utiliser.

Nuage de Flamme se remémora deux des dernières leçons de Branche d'Aulne. Apparemment il avait prévu la situation... Elle se souvenait des herbes qu'il fallait utiliser et savait les reconnaître mais avec le stress qui la parcourait elle avait peur de faire une erreur.

-Je... Je crois que je sais.

Tous les regards se tournèrent vers elle. Même Éclat des Neiges la regarda faiblement.

-Je vais les chercher. Décida Nuage de Flamme.

Elle fila dans la tanière de son mentor avant de recevoir une réponse.
Elle parcourut la réserve du regard mais ne trouva que des feuilles desséchées et rien qui ne pouvait l'intéresser.

Elle revint dans la pouponnière la queue basse :

-Feuille de Mimosa, je n'ai trouvé ni miel, ni feuilles de framboisier...

Feuille de Mimosa semblait toujours aussi perdue. Elle contempla son apprentie, les yeux vides.

-Je vais chercher du miel ! S'exclama Goutte de Pluie avant de filer.

-On se passera de feuilles de framboisier. Décida Feuille de Mimosa, brusquement revenue à la vie.

Elle s'approcha de la jeune reine dont la respiration se faisait sifflante. Éclat des Neiges bredouilla :

-I-Ils... A-arri-rrivent...

Fleur de Glace se tendit et Feuille de Mimosa ne dit rien, impuissante.
Heureusement, Goutte de Pluie revint peu après avec une feuille pleine de miel.

-Je savais où en trouver, j'avais repéré la ruche. Réflexe d'ancienne mère. Expliqua-t-elle rapidement.

Feuille de Mimosa se saisit du miel et l'amena à Éclat des Neiges qui lapa faiblement le liquide.

-Ça va lui donner des forces. Expliqua Feuille de Mimosa.

Nuage de Flamme retint un grognement, c'était elle qui s'était souvenue du miel mais Feuille de Mimosa faisait comme si elle était une guérisseuse exemplaire...
Éclat des Neiges hurla de nouveau pour l'énième fois et tout son corps frissonna tandis qu'elle se tendait. Peu après, un premier paquet tomba sur la mousse de la pouponnière et Feuille de Mimosa le saisit aussitôt pour le lécher.

Quand un second chaton apparut, Goutte de Pluie s'en occupa. Le troisième revint à Nuage de Flamme à qui sa mère expliqua comment le réchauffer efficacement.

Feuille de Mimosa semblait de plus en plus paniquée, elle léchait fébrilement le petit chaton. Fleur de Glace finit par lui dire d'une voix douce :

- Pose-le. C'est bon.

Éclat des Neiges rassembla ses faibles forces pour demander doucement :

-Ils vont bien ?

Ni Fleur de Glace, ni Feuille de Mimosa ne répondirent. Ce fut Goutte de Pluie qui la rassura avec un ronronnement :

-En tout cas, cette petite femelle est en grande forme !

Elle la déposa contre le ventre de sa mère et le chaton s'empressa de commencer à téter.
Nuage de Flamme posa à son tour le chaton dont elle s'occupait et fut rassurée de le voir téter sa mère avec la même avidité que sa sœur.

-Et celui-ci est un mâle. Indiqua-t-elle.

Mais le dernier restait immobile. Nuage de Flamme sentit son cœur s'emballer, était-il possible qu'il soit... mort ?

-Pourquoi est-ce qu'il ne bouge pas ? Demanda Éclat des Neiges avec une pointe de panique dans la voix.

-Il est mort. Lui annonça doucement Fleur de Glace.

Nuage de Flamme resta pétrifiée. Mais soudain, elle ne put plus supporter la vue de ce corps sans vie. Elle sortit, sentant la bile remonter dans sa gorge.
A l'extérieur, Étoile Scintillante, Cœur de Pierre et Griffe de Renard, le père attendaient. Ils la questionnèrent du regard aussitôt qu'elle surgit hors de la tanière.
Le reste du clan faisait mine de vaquer à ses occupations mais ils écoutaient discrètement.

-Trois chatons. Une femelle et deux mâles... Mais l'un est... Elle lâcha difficilement le mot à cause de sa gorge serrée : mort.

Griffe de Renard ne laissa transparaître aucune émotion et pénétra dans la pouponnière. Étoile Scintillante et Cœur de Pierre échangèrent un regard et s'éloignèrent.
Fleur de Glace sortit peu après de la tanière et rejoignit sa fille.

-Ça va Nuage de Flamme ? Demanda-t-elle anxieusement.

Mais toute deux pensaient à la même chose. Et les mots étaient inutiles entre elles.
Nuage de Flamme se serra contre sa mère et laissa couler une larme.

°°°

-Que tous ceux qui sont en âge de chasser se rassemblent pour une assemblée du clan.

Le clan se regroupa en échangeant des ronronnements, les naissances étaient toujours une bonne nouvelle.
Nuage de Flamme nota que Nuage Blanc, Nuage de Nacre, Nuage Perçant et Nuage d'Onde étaient absents. Mais Nuage Rouge se tenait non loin. Le pauvre, il était apparemment encore exclu.
Étoile Scintillante reprit la parole :

-Ce soir, Éclat des Neiges a mis au monde trois chatons. Mais l'un a péri... Annonça-t-elle d'un ton affligé. Ils se nomment Petit Bourdon et Petit Bourgeon. Clan des Étoiles, je vous les présente, offrez leur une longue vie aussi heureuse qu'elle puisse être.

Le clan clama le nom des nouveaux nés et Nuage de Flamme se joignit à leurs voix.

-Ce soir, ses parents veilleront le défunt dans la pouponnière et demain, il sera enterré pour qu'il puisse rejoindre le Clan des Étoiles.

La chef se retira et le clan se dispersa commentant joyeusement ou tristement la naissance. Nuage Rouge s'approcha de Nuage de Flamme.

-Tu sais où est Nuage de Nacre ?

Il prit bien soin de ne pas parler des autres apprentis, pourtant introuvables eux aussi. Nuage de Flamme haussa les épaules, elle avait d'autres soucis plus préoccupants.
Le chat roux s'éloigna et Nuage de Flamme décida de regagner la tanière de Feuille de Mimosa pour enfin profiter d'un peu de repos.
La guérisseuse s'activait dans la tanière.

-Pourquoi n'as-tu pas trouvé les bonnes herbes quand Éclat des Neiges en a eu besoin ? (P1 Ch1)

-Tu es vraiment irresponsable ! Incapable de t'occuper de ton propre clan et de ses chatons ! (P1 Ch2)

«Je n'ai pas envie de me prendre la tête avec Feuille de Mimosa, autant aller voir comment vont les chatons.» (P1 Ch3)

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P1 Ch1

Feuille de Mimosa se raidit.
Elle se retourna brusquement et cracha :

-Premièrement, tu n'as pas à me poser ce genre de questions. Deuxièmement quand on est venu me chercher, je n'avais rien d'utile et on ne m'a pas laissé vraiment le choix de passer par ma tanière. Oh et puis, pourquoi je m'embête à discuter avec toi ?

Nuage de Flamme se sentit honteuse, elle n'avait pas vu les choses sous cet angle. Elle imaginait bien les guerriers pousser la guérisseuse dans la pouponnière coûte que coûte...
Elle baissa la tête. Il fallait qu'elle arrête de faire sans cesse des remarques à son mentor. Mais elle avait tendance à parler plus vite qu'à réfléchir.

-Désolée Feuille de Mimosa... Maugréa-t-elle.

Feuille de Mimosa ne répondit pas. Nuage de Flamme alla se coucher en silence.

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P1 Ch2

Feuille de Mimosa feula et se retourna dans un claquement de queue.

-Je soigne qui je veux et je n'ai pas besoin de ton avis ! Cesse de te comporter comme un chaton geignard, ce clan a besoin d'une guérisseuse responsable !

-Oh tu peux parler ! Ironisa Nuage de Flamme. Comme si toi tu correspondais à cette image de guérisseuse parfaite !

-Moi au moins je fais des efforts et je ne me contente pas de trottiner dans le camp en clamant que je suis apprentie guérisseuse ! Apprends la maturité et vient me voir, on en reparlera.

-Tu fais des efforts ? Ah oui pardon j'avais oublié les fois où tu flânes dans ta tanière, ou tu es hors du camp alors qu'il y a un accouchement et que c'est ton apprentie qui doit se charger de tout ! C'est sûr que vu comme ça, tu fais des efforts ! Et pour la maturité, tu es aussi bien placée pour parler ! Qui a pensé au miel et aux feuilles de framboisier ? Qui a une réserve de plante médicinale vide ? Oh mais pardon, j'avais oublié, c'est ma faute ! Parce que tu as l'habitude de rejeter tes erreurs sur moi !

-Tu serais étonnée de voir tous les efforts que je fais ! Mais comme tu es trop stupide, ou trop bornée, tu ne prends même pas la peine de regarder. Tout ce qui t'intéresse c'est ta petite personne et les autres devraient remarquer toute la bonté que tu portes en toi !

Sa tirade colérique était néanmoins percée par une pointe de douleur sourde, rendant ses paroles plus mélancoliques. Mais trop aveuglée par la haine, Nuage de Flamme n'y fit même pas attention.

-Peut-être que si toi tu étais attentive, tu remarquerais combien ce que tu viens de dire est faux. Lâcha finalement l'apprentie avant de se coucher pour dormir et échapper à Feuille de Mimosa, ne lui laissant pas le loisir de lui répondre.

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P1 Ch3

Éclat des Neiges dormait, lovée contre ses chatons. Nuage de Flamme sursauta en apercevant une ombre serrée contre elle mais se rappela de la présence de Griffe de Renard, qui veillait aussi son chaton décédé.
Enfin, lui il veillait mais Éclat des Neiges n'en avait visiblement pas la force. Elle pouvait la comprendre, après un accouchement, ça devait être dur de veiller malgré toute la volonté du monde...

Griffe de Renard l'observa sans un mot. Il semblait plutôt hostile et Nuage de Flamme décida de sortir rapidement de la petite tanière. Ce guerrier lui faisait froid dans le dos...

Le clan commençait à se retirer pour dormir, se remettant de l'effervescence de la journée et Nuage de Flamme décida d'en faire autant.
Elle aussi était épuisée.