(Dernier Rappel : Toujours pour ceux qui n'aiment pas Cœur de Pierre)

La rouquine sortit de sa tanière avec curiosité. Le soleil était haut mais nulle trace de son mentor. Peut-être l'avait-il oublié ?

Cela faisait presque une lune qu'elle l'avait pour mentor et qu'elle était apprentie. Ses frères et sœurs brillaient de plus en plus à la chasse au combat tandis que ses progrès se voyaient sur plusieurs jours. Elle avait ramené sa première proie bien après Nuage Rouge et Nuage de Nacre.

Elle rejetait la faute sur son mentor, mais au fond elle, elle savait qu'elle ne faisait pas beaucoup d'efforts. De toute façon, quoi qu'elle fasse, Cœur de Pierre ne souriait jamais ou très rarement.
Peut-être qu'elle ne faisais rien pour le contenter, mais peut-être était-il juste un horrible mentor.

Quand elle pensait qu'elle allait devoir affronter encore un peu plus de cinq lunes avec cette cervelle de moineau, ça lui donnait envie de vomir. Peut-être devrait-elle aller consulter Feuille de Mimosa avec comme motif "Mon mentor ne m'apprend rien et ça me rend malade". Quoi qu'il serait plus intelligent d'aller directement voir Étoile Scintillante.

Elle était consciente de ne plus pouvoir sortir comme bon lui semblait. Elle devait demander l'autorisation à son mentor... À croire que toute sa vie tournait autour de lui.

Elle s'assit un peu plus loin en l'attendant.
Aile de Mésange, pensant sans doute bien faire, s'approcha d'elle et lui demanda :

-Tu cherches ton mentor ?

-Non, j'attends qu'il arrive. Répondit-elle avec l'espoir que la guerrière noire et blanche en reste là.

-Ma pauvre... Tu vas pouvoir attendre longtemps. Cœur de Pierre est malade, il est dans la tanière de Feuille de Mimosa, tu devrais aller le voir.

Nuage de Flamme retint un cri de joie. Le Clan des Étoiles avait entendu ses prières ! Pour s'en assurer, elle fonça vers la tanière de la guérisseuse.
Aile de Mésange devait penser qu'elle était au comble de l'inquiétude pour son mentor.

« Si elle savait... » Songea l'apprentie rousse.

°°°

En pénétrant dans la tanière Nuage de Flamme fut ravie de voir son mentor étouffer une quinte de toux. Le lieutenant paraissait bien faible, son corps maigre secoué par la maladie.
Elle était impressionnée de la rapidité avec laquelle ce changement avait opéré, il y avait encore un quart de lune il était en pleine forme, ensuite, elle n'avait pas fait attention.

-Qu'est ce qu'il a ? Demanda-t-elle à la guérisseuse comme si Cœur de Pierre n'était pas là.

La guérisseuse se retourna et prit un air affligé. Elle répondit d'une voix sourde :

-Le mal blanc... Il nous l'a caché et ça a vite empiré... Oh Nuage de Flamme... Tu dois être tellement triste !

La rouquine dut retenir un grognement. Oh non elle n'était pas triste, elle était ravie ! Elle pourrait enfin être tranquille ! Et puis ce n'était pas comme si le lieutenant risquait sa vie... C'était un guerrier et pas un ancien. En attendant ça laissait à l'apprentie rousse tous le temps pour s'amuser...
Sans perdre une seconde de plus, Nuage de Flamme déguerpi sans même répondre à Feuille de Mimosa.

°°°

Elle décida de faire une balade en solitaire. Maintenant que son mentor n'était plus là pour lui donner tel ou tel ordre elle espérait ne pas se faire remarquer en sortant sans autorisation. Elle en avait plus qu'assez d'obéir aux règles, il n'était pas question de faire semblant de se morfondre dans le camp quand l'appel de la forêt résonnait si fort en elle.
Et si elle pouvait attraper une proie, elle serait toute excusée.
Encore fallait-il qu'elle en attrape une avec le peu de techniques que Cœur de Pierre lui avait enseigné.

Soudain, elle sentit un regard posé sur elle. Intrigué, elle se retourna et croisa le regard de Griffe de Renard. Elle le soutint un moment avant de sortir du camp. Si il avait quelque chose à lui dire, il n'avait qu'à faire autre chose que la regarder fixement...
En espérant qu'il devienne son mentor de remplacement.

Elle décida de patrouiller à la frontière du Clan de l'Ombre, comme ça, si elle se faisait repérer, elle aurait une excuse.

Errant à côté du Chemin du Tonnerre, elle en profita pour observer la nature. Toute la forêt semblait se préparer à accueillir la mauvaise saison. Les arbres perdaient de leurs feuilles, ils n'en restaient que quelques unes, misérables, menaçant de se décrocher à chaque instant. Alors qu'elle avait pris l'habitude d'écouter chanter les oiseaux et d'entendre tous ces craquements qui cachaient la vie de la forêt, tout était beaucoup plus calme. Le silence seulement troublé de temps à autres par la trille solitaire d'un oiseau en quête de compagnie.

Ce qu'on lui avait raconté sur la mauvaise saison prenait enfin sens. On lui avait répété qu'il était dur de se nourrir pendant cette période. Mais cela lui avait toujours semblé irréel.
Étant donné qu'elle était né à la fin de la saison des feuilles nouvelles, elle avait toujours connu tous ces bruits de vie.
Ça allait lui faire bizarre, mais elle avait hâte de voir et toucher ce truc blanc et froid nommé "neige". Quand elle était petite, Trois-Pattes lui avait expliqué ce qu'était cette matière blanche qui restait un mystère pour tous les chats de clan. En espérant que Cœur de Pierre reste malade jusqu'à ce qu'elle puisse en apercevoir.

Soudain, elle entendit un craquement qui n'avait rien de celui d'une proie. Figée, elle tenta de percer l'obscurité de l'endroit d'où lui était parvenu le son. Ne voyant rien, elle s'approcha doucement jusqu'à apercevoir la silhouette d'un autre chat. Elle huma l'air pour vérifier que ce n'était pas un chat de son clan. Une odeur lui parvint. Elle était assez indescriptible mais ce qui était sûr, c'est que ce n'était pas un chat du Clan du Tonnerre...

Nuage de Flamme prefera d'abord s'approcher afin de ne pas connaître d'erreurs.
Elle observa la silhouette, elle ne le connaissait pas et son odeur ne lui évoquait rien de connu.

« Un intrus ! Je ne dois pas le laisser fuir ! » (P1 Ch1)

« Il m'a l'air bien trop imposant pour une attaque frontale... Mieux vaut être diplomate et en parler au clan ensuite. » (P1 Ch2)

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P1 Ch1

L'inconnu parut surpris de cette attaque. Mais il était robuste et il l'envoya valdinguer de l'autre côté de la petite clairière. La rouquine se remit debout aussitôt et gonfla son poil pour paraître plus grande et menaçante. Elle montra les dents férocement et s'approcha à pas lents.
Mais son adversaire la surprit en disant simplement :

-Oh, une apprentie, tu m'as fais peur...

-Être une apprentie ne signifie pas que je ne peux pas te réduire en chair à corbeau !

-Ça va, ça va ! Répondit-il avec un sourire en coin. Je ne mettait pas en doute tes capacités à défendre ton territoire... Mais je ne suis pas là pour me battre.

-Alors qu'est ce que tu fais sur mon territoire ! Tu es fou ! Pars d'ici !

-Comment m'exprimer sans blesser ton amour propre...

Elle pouvait presque voir son dédain.

-D'accord. Avoua-t-elle. Ce n'est pas en tombant sur moi que tu risques la mort. Mais bon, si je n'étais pas venue seule...

Il parut apprécier sa franchise et hocha la tête avec un sourire plus amical. Elle préférait mille fois ce sourire à son attitude moqueuse.

-Mais je pourrais te faire regretter d'être venu. Précisa-t-elle

-Ne t'inquiètes pas, je suis sûr que tu dois être très forte au combat.

Elle soupira, dubitative, mouais... Il disait ça pour l'amadouer...

-Cela fait seulement une lune que je m'entraîne... Mais bon un jour je serai de taille à te battre.

-Moi ça fait quatre lunes.

Elle était étonné, lui ? Un apprenti ? Et bien, elle se sentait un peu moins inutile. Elle était aussi plus confiante, après tout, il était comme elle. Il faisait simplement parti d'un autre clan. Ce devait être un chat du Clan de l'Ombre. Même si elle n'aurait jamais imaginé les apprentis de ce clan comme ça.

Il était détendu et conversait amicalement avec elle. Autrefois si on lui avait dit d'imaginer un guerrier du Clan de l'Ombre, elle aurait plutôt imaginé un grand chat aux canines pleines de sang, le poil noir et hérissé avec un regard à vous figer sur place.
Cet apprenti n'avait de commun avec l'image fausse du guerrier de l'Ombre qu'elle se faisait, que le poil noir. Rendue curieuse par cette constatation, l'apprentie rousse voulut en savoir un maximum sur lui et son mode de vie.

-Au fait, comment t'appelles-tu ? Demanda-t-elle en penchant la tête sur le côté.

Il parut à la fois étonné et ravi de sa question.

-Je m'appelle Nuage Égaré, apprenti du Clan de l'Ombre pour vous servir, jolie chatte.

Il s'inclina comiquement avec un sourire charmeur.

Elle secoua la tête, amusée et répondit sur le même ton :

-Je suis Nuage de Flamme, jolie chatte rousse pour être servie par le grand baratineur que tu es.

-Oh Nuage de Flamme ! C'est joli... Ça va bien avec ton pelage roux...

Elle retint un soupir, sympathiques mais idiots les apprentis du Clan de l'Ombre...

-À ton avis, ma mère m'a appelé comme ça à cause de quoi ?

-Certainement à cause de tes yeux verts, quand tu t'es énervé j'ai presque vu des flammes dedans...

-A ma naissance mes yeux n'étaient pas ouvert, enfin ! Et je doute qu'un chaton ai beaucoup le loisir de s'énerver...

-Pas faux...Au moins c'est certain, c'est à cause de ton pelage...

Vraiment, soit il était idiot, soit il le faisait exprès... Bizarrement elle penchait plutôt pour la seconde option. Apparemment, tous les clans avaient leur Nuage d'Onde... Mais il était nettement plus gentil que ce dernier.

-Bon c'est bien beau tout ça mais j'ai pas toute la journée, faut que je rentre au camp, dit-il en se redressant sur ses pattes.

Nuage de Flamme soupira et lui répondit :

-Tu es toujours sur mon territoire tu sais ? Je pourrais te faire prisonnier...

Il sourit, sachant pertinemment qu'elle n'en ferai rien...

-Alors si tu dois le faire, fais le tout de suite ! Je dois rentrer au camp ou avoir une bonne excuse. Alors soit tu me fournis la bonne excuse, soit je pars.

Elle le regarda longuement, fatiguée qu'il voit si clair en elle. Sans prononcer une parole de plus elle lui indiqua l'autre côté du Chemin du Tonnerre. Puis elle fit demi tour, non sans s'assurer qu'il s'était bien exécuté.

Mais une fois de l'autre côté il lui cria avec un air contrit :

-Je suis vraiment désolé, ne blâme pas mon clan pour ce que j'ai fait. Si tu dois en parler à ta chef assure lui que tout est de ma faute. Je ne voudrais pas provoquer de batailles inutiles.

Sans attendre de réponse, il disparut.

Nuage de Flamme resta plantée au même endroit, songeuse. Nul doute que si Étoile Scintillante l'apprenait elle tiendrait le Clan de l'Ombre pour responsable... Mais pouvait-elle vraiment prendre la décision de ne rien dire et mentir à son clan ?
Elle décida de reporter la décision à plus tard, elle réfléchirait mieux à tête reposée.

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P1 Ch2

-Excuse moi. Le héla l'apprentie avant de continuer sur une voix posée, je me nomme Nuage de Flamme et je fais partie du Clan du Tonnerre. Et vois-tu, tu te trouves sur mon territoire. Je te demande donc de repasser de l'autre côté de la frontière.

Il la dévisagea, bouche bée. Il ne s'attendait visiblement pas à son arrivée ni à son attitude posée. Dis donc, il ne connaissait pas la politesse !

-Ben quoi ? Tu vas me dévisager longtemps comme ça espèce de crotte de souris !

Oui bon, la politesse c'était bien mais pas trop longtemps.
Toutefois, cette attitude agressive, parut bizarrement le mettre plus à l'aise.

-Oh pardon, Je suis Nuage Égaré, apprenti du Clan de l'Ombre, je suis malheureusement tout à fait conscient d'être sur ton territoire et je n'ai rien à dire pour ma défense.

Au moins il était honnête. La petite chatte l'observa plus attentivement. Ce qui l'étonnait le plus dans ses paroles, c'est le fait qu'il soit du Clan de l'Ombre. Elle aurait plutôt imaginé un féroce guerrier qui l'aurait tué sans même la regarder.

-Alors tu vas pouvoir retourner sur ton territoire et rapidement si tu ne veux pas te faire humilier par la future grande guerrière que je suis.

-Oh mais bien sûr ! S'exclama t-il, moqueur. Et dit moi Nuage de Flamme, ça fait combien de temps que tu t'entraînes pour pouvoir prétendre me mettre une raclée ? Quatre jour ? Un quart de lune ? Moi ça fait quatre lunes et je ne suis pas encore battu par les autres apprentis du Clan de l'Ombre.

Ah et bien il avait le caractère et la force de Nuage d'Onde. Mais cela ne risquait pas d'impressionner la rouquine.

-Une lune. Répondit-elle de mauvaise grâce, Mais les apprentis du Clan de l'Ombre ne doivent pas être bien fort pour se faire battre par un moucheron tel que toi.

-Je doute que tu puisse prétendre à ce titre dans ton Clan du Tonnerre. Apparemment vous accueillez à pattes ouvertes les solitaires et chats domestiques... Tu imagine ? Des chats domestiques plus forts que toi...

-Il n'y a pas de chats domestiques dans notre clan ! Ni de solitaires ! Ce sont tous des chats sauvages !

Nuage de Flamme était furieuse, comment osait-il insulter son clan, sa famille et, tant qu'à faire, l'apprentie rousse elle même. Si elle devait se battre, elle le ferait et avec grand plaisir...

-Ça va, ça va... Je suis désolé d'accord ? Je voulais pas t'énerver...

«C'est sûr, tu as plutôt pas intérêt à m'énerver car tu es toujours sur MON territoire...»

Mais bon, elle n'avait pas l'énergie pour un combat alors elle se contenta de soupirer :

-C'est bon... Ça va...

Il parut soulagé et se rassit plus confortablement pour commencer sa toilette, signe de nonchalance.
L'apprentie rousse l'observa un instant avant de se risquer à briser le silence.

-Comment est la vie au Clan de l'Ombre ? Il s'arrêta dans sa toilette pour la dévisager, étonné.

Il prit un instant pour réfléchir avant de commencer d'une voix hésitante.

-Le clan se porte bien, nous sommes nombreux et bien nourris...

«C'est pour ça que tu viens chasser sur mon territoire...»

-...la mauvaise saison ne s'annonce pas trop difficile.

-Je te demande ton ressenti à toi, pas ce baratinage idiot.

Il parut pris de cours puis miaula simplement :

-Que veux tu que je te dise ?

Elle agita les oreilles sans répondre. Comment pourait-elle dire quoi que ce soit ? Elle ne le savait pas.

Il détourna le regard avant de se lever d'un bond.

-Bon, il faut que j'y aille.

-Tu t'imagines que je vais te laisser partir ? Rétorqua Nuage de Flamme en se plantant face à lui.

Il baissa la tête un instant avant de la relever pour regarder Nuage de Flamme dans les yeux :

-Je suis vraiment désolé, ne blâme pas mon clan pour ce que j'ai fait. Si tu dois en parler à ta chef assure lui que tout est de ma faute. Je ne voudrais pas provoquer de batailles inutiles.

Nuage de Flamme ne répondit pas tout de suite, songeuse. Nul doute que si Étoile Scintillante l'apprenait elle tiendrait le Clan de l'Ombre pour responsable... Mais pouvait-elle vraiment prendre la décision de ne rien dire et mentir à son clan ?
Prise dans une tornade de pensée elle préféra répondre :

-On verra.

Elle lui indiqua le territoire adverse d'un signe de tête et une fois certaine qu'il était bel et bien retourné chez lui elle retourna à ses pensées.
Mais elle en vient à la conclusion qu'il valait mieux reporter la décision à plus tard, elle réfléchirait mieux à tête reposée.