(Chapitre réservé à ceux qui n'apprécient pas Cœur de Pierre)

-Nuage de Flamme ! Lève-toi ! Lança une voix inamicale.

L'apprentie rousse grogna et se retourna. Elle entendit un soupir et quelqu'un la secoua :

-Allez, debout !

Ouvrant avec difficultée ses paupières ensomeillees, Nuage de Flamme ne fut pas ravie en apercevant son mentor. Fallait-il vraiment que ce soit cette vision qui la tira du sommeil ?
La journée commençait bien.

-Je sais qu'il est tôt. Continua Cœur de Pierre compatissant, mais tu es une apprentie désormais !

Nuage de Flamme se leva en chancelant sans un regard ni une parole pour le lieutenant. Elle était d'une humeur massacrante.

-Aujourd'hui nous nous entrainons avec Croc du Ciel et ta sœur. Continua-t-il.

Nuage de Flamme ne put s'empêcher d'être ravie, elle n'allait pas être seule avec son mentor ! De quoi lui redonner un peu d'espoir...

En sortant, Nuage de Flamme fut d'abord choquée de la penombre qui régnait, le soleil n'était même pas levé ! Elle secoua la tête en maugrant des commentaires sur les mentors énervants.
Puis elle rejoignit Nuage de Nacre, qui était déjà levée, ce n'était pas étonnant de sa part. La petite chatte blanche faisait toujours les choses comme il faut. Elle n'avait même pas l'air fatiguée ! Contrairement à sa sœur qui se donnait l'impression d'être une vieille souris aveugle et sans équilibre...

-Bonjour Patt... Nuage de Nacre.

C'était plus fort qu'elle, elle n'arrivait pas à se faire aux nouveaux noms de son frère et de sa sœur. Et la fatigue n'arrangeait rien...

Celles-ci ronronna en la saluant à son tour puis lui proposa de partager un bout de la proie qu'elle dégustait. Nuage de Flamme accepta avec reconnaissance.

Nuage de Nacre lui apprit que Nuage Perçant, Nuage d'Onde et Nuage Blanc étaient déjà partis, ce qui provoqua un grognement de la part de Nuage de Flamme. Elle était profondément agacée que sa sœur ai si rapidement recommencé à faire ami-ami avec ceux qui les avaient trahis.
Nuage de Nacre sembla deviner les sombres pensées de sa sœur et fit dévier la conversation :

-Sinon, que voulais-tu me dire, hier, au sujet de ton mentor ?

Nuage de Flamme fut ravie, elle avait vraiment besoin d'extérioriser sa colère envers ce mentor qu'elle jugeait incompétent. Lors de sa promenade avec Nuage Rouge, on ne pouvait pas dire que celui-ci s'était montré très enclin à l'écouter, trop occupé à se plaindre de Poil de Lièvre.

-Il est froid, distant, autoritaire, désagréable, énervant, abject, médiocre, ennuyeux, calculateur, hautain et ingrat !

Nuage de Flamme ne connaissait pas la moitié des adjectifs qu'elle venait d'employer, mais cela produit son effet.
Nuage de Nacre ronronna, amusée :

-Eh bien ! On dirait que tu décris Nuage d'Onde... Figure-toi que je ne l'avais pas imaginé comme ça... Pour moi c'était le lieutenant, oui, un peu distant, mais courageux et respectable. Enfin, tu le connais sans doute mieux que moi mais...n'exagère-tu pas un peu ?

Nuage de Flamme fixa sa sœur avec colère, si même Nuage de Nacre ne voulait pas la croire !

-Bien sûr que non ! De toute façon, tu verras quand il nous entraînera.

L'apprentie blanche haussa les épaules, l'air dubitatif.

-Si tu le dis...

Nuage de Flamme termina leur campagnol et remarqua que Cœur de Pierre et Croc du Ciel se dirigeaient vers eux. Avec un soupir, elle se leva sous le regard intrigué de sa sœur, qui, elle, semblait vraiment contente de retrouver son mentor.
Cœur de Pierre prit la parole :

-Vous êtes prêtes pour votre premier entraînement ? Fit-il d'une voix enjouée.

Nuage de Flamme grogna, c'était déjà assez difficile de le supporter, si en plus il devait prendre ce ton si...si faux !
Nuage de Nacre quant à elle semblait très excitée et hocha vigoureusement la tête avant de suivre leurs mentors dans le tunnel d'ajoncs. Nuage de Flamme se traîna derrière elle avec un soupir.

°°°

Cœur de Pierre s'installa confortablement, vite imité par Croc du Ciel qui se tint plus loin, l'air d'entierement respecter le lieutenant. Personne ne se rendait donc compte de sa véritable personnalité ?
La queue de Nuage de Nacre fretillait et l'apprentie rousse songea qu'elle ne pouvait pas lui en vouloir, elle même avait hâte de commencer l'entraînement. Même si c'était en compagnie de Cœur de Pierre. Celui-ci commença :

-Aujourd'hui, vous allez apprendre à pister une souris. Il faut que votre posture soit la bonne dès le départ, ainsi, quand le bon moment arrivera, votre instinct vous permettra de plus facilement adopter la position idéale.

Nuage de Flamme retint un baillement, s'il pouvait cesser les barvadages pour passer à l'action, ce serait bien.

-Savez-vous quelle est la meilleure méthode pour attraper une souris ?

Nuage de Flamme ne prit même pas la peine de réfléchir, comment voulait-il qu'elle sache ça ?
Nuage de Nacre, par contre, réagit aussitôt et répondit, un peu hésitante :

-Elle entends nos pas il faut donc être très léger et ne pas compter sur la rapidité ou la brutalité... C'est ça ?

-Exactement ! La félicita Croc du Ciel, ce qui causa un petit sourire ravi à la chatte blanche.

-Tu as très bien résumé, Nuage de Nacre. Renchérit Cœur de Pierre. Croc du Ciel, tu peux nous faire une démonstration ?

Il recula d'un pas afin de laisser de l'espace au jeune guerrier. Croc du Ciel s'applatit au sol et se mit à ramper. Ses pattes avants semblaient glisser sur le sol sablonneux de la combe et malgré elle, Nuage de Flamme fut impressionnée.

-Regardez. Commenta Cœur de Pierre. Tout son poids est porté sur ses pattes arrières pour une meilleure détente. Essayez de l'imiter.

Nuage de Flamme s'executa de mauvaise grâce. Son mentor la corrigea aussitôt et elle se retint de lui cracher au museau. Croc du Ciel, pendant ce temps, s'occupait gentiment de Nuage de Nacre.
C'était trop injuste ! Pourquoi avait-elle eu le lieutenant comme mentor !

°°°

Nuage de Flamme dégustait un écureuil sans appétit. À ses côtés, Nuage de Nacre était silencieuse. Nuage de Flamme voyait bien, à ses regards déçus qu'elle lançait aux trois apprentis, qu'elle voulait manger avec eux. Mais la rouquine n'en avait pas envie, sa sœur comprendrait-elle un jour combien ils étaient néfastes ?
Et en même temps, elle se vengeait un peu, Nuage de Nacre avait brillé comme le soleil à son zénith à l'entraînement tandis que Nuage de Flamme essuyait les commentaires désobligeants de Cœur de Pierre.
Elle en avait plus qu'assez.

Nuage Rouge les rejoignit l'air tout aussi maussade que sa sœur.
Nuage de Nacre dut penser que l'ambiance pesante allait encore s'alourdir car elle grimaça.

-C'est bon, va les rejoindre puisque tu y tiens tant ! Attaqua Nuage de Flamme.

Nuage de Nacre sembla prête à se lever mais se ravisa et répondit calmement :

-Mais non, je veux rester avec vous.

Mais son frère et sa sœur n'étaient pas dupe, ils voyaient bien qu'elle se retenait de regarder la petite bande. Nuage Rouge se lança à son tour dans la bataille :

-Non mais parce que si tu crois que ton grade d'apprentie te permet d'accéder à leur petit cercle de privilégiés, je t'en prie tente ta chance !

-Si c'est si facile de nous remplacer ! Continua Nuage de Flamme.

-Si facile de nous oublier !

-Si facile de nous humilier ! Rencherit-elle en songeant à sa désagréable matinée.

-Tu es pire que Poil de Lièvre, et je ne pensais pas dire ça un jour.

-Ou que Cœur de Pierre. Ajouta Nuage de Flamme.

-Et eux, les trois chats qui t'intéressent tant, ne sont même pas comparables.

-Ça fait quoi, deux jours qu'on est apprentis et tu veux déjà allez voir ailleur ? Merci la fraternité.

-Puisque c'est comme ça, va retrouver ton cher Nuage Perçant ou Nuage d'Onde, vous iriez très bien ensemble !

Nuage de Nacre ne pouvait en placer une, perpétuellement coupée par l'un ou l'autre. Ils formaient vraiment un duo infernal.
Certes, la bataille était inégale mais l'adversaire était trop perfide.
Elle semblait vraiment touchée. Mais Nuage de Flamme en avait assez.
La tête haute, elle s'éloigna en abandonnant les restes de sa proie, vite suivie par son frère qui semblait tout aussi fier.
Ils laissèrent là la pauvre Nuage de Nacre qui resta immobile avec un dernier regard de regret pour le groupe d'apprentis.

°°°

Nuage de Flamme pénétra dans la tanière des anciens en gromelant. Le Clan des Étoiles était contre elle ou cette journée était tout simplement infernale ? Cœur de Pierre avait décidé qu'au vu de ses résultats insuffisants et surtout du peu d'efforts qu'elle avait déployé, elle devrait s'occuper des anciens.
Et par là, il entendait de leur ôter les tiques, bien sûr.
Tâche tellement réjouissante en perspective...

Trois-Pattes s'illumina aussitôt en la voyant entrer. Il paraissait un peu plus fatigué que d'habitude mais se redressa vite sur les pattes qu'il lui restait.

-Nuage de Flamme ! Comment vas-tu ?

-Très bien merci. Répondit-elle peu enclin à lui annoncer qu'elle n'était pas ravie de se trouver ici.

Écorce de Bouleau leva les yeux au ciel et marmonna :

-Clan des Étoiles, dites moi qu'elle n'est pas venue écouter une histoire !

-Puisque tu en parles... Commença Trois-Pattes.

Nuage de Flamme s'empressa de l'arrêter, elle était trop grande pour ça.

-Merci Trois-Pattes mais je dois m'occuper de vos tiques, changer vos litières... Je suis une apprentie maintenant !

L'ancien parut déçu et se rallongea. Écorce de Bouleau lança d'un ton sec :

-Eh bien qu'attends-tu ? Va chercher de la bile de souris auprès de Feuille de Mimosa ! Les tiques ne vont pas partir toutes seules que je sache !

-Mais...je savais pas... Balbutia Nuage de Flamme, prise au dépourvu.

-Et bien à présent tu sais. File !

L'apprentie exécuta l'aller retour d'une humeur encore plus massacrante. Feuille de Mimosa s'était dépêchée de la congédier, etait-elle donc indésirable partout ?

En revenant, la rouquine s'occupa tout d'abord de Trois-Pattes. Elle n'avait pas hâte de subir les commentaires d'Ecorce de Bouleau ou de démêler le pelage sale de Branche de Chêne...
Malheureusement, quand elle eut fini, elle dut s'occuper de l'un d'entre eux et choisit avec un soupir l'ancienne acariâtre :

-Je n'ai pas besoin de tes soins ! S'offusqua Écorce de Bouleau. Je sais m'occuper de moi toute seule. Va plutôt voir Branche de Chêne.

Nuage de Flamme s'executa sans protester mais son moral ne s'améliorait pas.

Soudain, un museau ecarta les fronde de l'entrée et Nuage Perçant fit son apparition. Nuage de Flamme detourna aussitôt le regard. Pourvu qu'il s'en aille vite, il ne manquait plus que ça...
Mais le jeune chat gris ne semblait pas pressé. Il se dirigea tranquillement vers les anciens. Trois-Pattes le salua d'un signe de tête et même Écorce de Bouleau grimaça : c'était ce qui devait le plus s'approcher d'un sourire pour elle.
Nuage de Flamme n'en fut que d'autant plus jalouse, tout réussissait à ce jeune apprenti malgré son profond égoïsme... N'était-ce pas injuste ?

Nuage Perçant ronronna en retour et demanda à l'apprentie rousse :

-Tu as besoin d'aide pour les tiques ?

Nuage de Flamme grimaça, elle préférait avaler la mousse imbibée de bile de souris plutôt que d'entamer une conversation avec lui.
Et seul le Clan des Étoiles savait combien la bile de souris était répugnante !
Pourtant elle répondit à contrecœur :

-Non.

Une manière de lui dire de partir s'il était perspicace.
Mais il ne l'était pas et il commença à ôter les herbes sèches de la litière des anciens.
La rouquine alla se laver les pattes au ruisseau, l'odeur était vraiment suffocante et elle fut soulagée malgré le fait que les relents persistaient.
Nuage Perçant la rejoignit peu après.
Le faisait-il donc exprès ?
Elle se decala afin de mettre un maximum de distance entre eux et lança, perfide :

-Tu es obligé de me suivre partout comme un vulgaire chien ?

-Je me contente de venir chercher de la mousse, elle est plus abondante auprès du cours d'eau.

-Très bien. Répondit-elle vexée.

Elle s'éloigna et alla récupérer de la mousse plus loin. Elle ne pouvait pas fuir, son mentor lui avait assigné cette tâche ennuyante et elle n'avait pas le choix.

Ils terminerent de s'occuper des anciens dans un silence des plus tendus. Même Écorce de Bouleau n'osait pas faire de commentaires et se tenait couchée auprès de Branche de Chêne.
Au moment d'enfin pouvoir s'éloigner de la tanière et de l'apprenti gris, Nuage de Flamme fut interceptée par celui-ci.
Cette fois, elle était au comble de l'exaspération !

-Nuage de Flamme ?

-Mais laisse moi tranquille ! Et ne viens pas me dire que la clairière est le meilleur terrain pour récolter de la mousse.

-Non, je ne te dirais pas ça. Peut-on discuter ?

-Non.

-Allons au moins dans la forêt... Plaida-t-il. Pour...rester discret.

Avec un soupir sec Nuage de Flamme accepta. Elle n'allait pas y passer la journée...
Quand ils furent arrivés, le silence resta tendu. Nuage de Flamme attendait avec agacement que ce soit lui qui le brise, elle n'avait rien demandé, elle !
Finalement, Nuage Perçant se lança :

-Je suis vraiment désolé mais je ne sais même pas pourquoi...

-Ah oui tu ne sais pas ? Rétorqua la rouquine, glaciale.

Il se tortilla mal à l'aise.

-Bon d'accord, je m'en doute un peu mais...on avait pas vraiment le temps et on avait trois lunes d'écart...

-Pas le temps ? Comme quand vous vous prelassiez au soleil en nous jetant des regards meurtriers si on s'approchait. Et je souhaiterait t'apprendre que nous avons TOUJOURS trois lunes d'écart.

-C'était Nuage d'Onde qui faisait ça ! Nous, nous contentions de...

-Nous ignorer ? Tout ça parce que nous n'étions pas apprentis. Et à présent tu t'excuse ?

-Oui. Que veux-tu que je te dise ? Je te présente mes excuses et même si nous ne pouvons pas être amis j'espère que nous pourrions nous entendre un peu mieux...

-Et je ne les accepte pas. Rétorqua-t-elle, cynique et déterminée à lui faire comprendre le fond de sa pensée avant de tourner les coussinets et de rentrer au camp à grands pas.