(Partie réservée aux apprentis guerriers)

L'apprentie rousse se trouvait dans le tunnel d'ajoncs, elle ralentit imperceptiblement un peu paniquée à l'idée de sortir. Mais elle fut interrompue par Écorce de Bouleau, une ancienne qui était derrière elle :

-Bon, tu vas te décider à passer oui ou non ? C'est que je n'ai pas toute la journée moi ! C'est bien, youpi, tu es apprentie mais ce n'est pas une raison pour coincer le passage au point d'être plus lente qu'une ancienne comme moi. Donc soit tu sors, soit tu me laisses passer.

Nuage de Flamme s'écarta en balbutiant une excuse. Quand elle pensait qu'elle allait devoir s'occuper d'elle en tant qu'apprentie ! Elle la croisait souvent quand elle écoutait les histoires de Trois Pattes mais ne discutait pas beaucoup avec elle, Écorce de Bouleau détestait que son camarade, Trois Pattes, raconte des histoires, ou tout simplement la compagnie des chatons. Elle prétendait que ses paroles incessantes lui donnaient mal à la tête.

Perdue, dans ses pensées, l'apprentie rousse ne se rendit compte qu'elle était sortie seulement quand une bouffée d'odeurs encore plus puissante qu'à l'intérieur du camp l'envahit. Elle ne savait plus où donner de la tête. Quand elle n'était encore qu'un chaton, elle connaissait les odeurs de chaque membres du clan, à présent, elle sentait beaucoup trop d'effluves inconnues qui dépassaient de loin celles des chats.

L'apprentie rousse resta un long moment à les humer et à essayer de les démêler, en vain.
Quand elle ouvrit les yeux, elle aperçut le pelage d'Écorce de Bouleau disparaître. Elle comprit que l'ancienne l'avait observé, étrange...

Cœur de Pierre l'attendait plus loin, Nuage de Flamme le rejoignit en quelques foulées, tout en savourant la sensation du sol sur ses coussinets, tout était si différent !

-Tu es prête pour notre visite ?

-Bien sûr ! S'exclama-t-elle en trépignant d'impatience.

Cœur de Pierre fit signe à son apprentie de le suivre, ce qu'elle se hâta de faire.

°°°

Nuage de Flamme marchait aux côtés de son mentor qui restait silencieux. Elle ne savait pas vraiment comment elle était censée réagir. Devait-elle engager la conversation ou respecter son silence ? Cœur de Pierre ne lâchait une parole seulement pour lui expliquer où ils étaient

-Ici, c'est le terrain d'entrainement, tu vas y passer un bon bout de temps dans les semaines à venir !

Nuage de Flamme hocha la tête avec enthousiasme et renifla un peu partout afin de trouver ses marques. Cœur de Pierre l'attendit patiemment avant qu'ils ne continuent leur route. Finalement, Nuage de Flamme décida d'engager la conversation :

-Ça me fait bizarre de ne pas être avec Patte...enfin Nuage de Nacre, Nuage Rouge et Fleur de Glace.

-J'imagine. Approuva son mentor. Pour ma part je n'ai ni frères, ni sœurs, alors je ne sais pas vraiment ce que ça fait. Mais Poil de Lièvre, mon ancien apprenti, en a été très touché. Je pense que l'on essaiera, Croc du Ciel, Poil de Lièvre et moi-même de vous entraîner un maximum ensemble.

-Je ne suis pas sûre que Nuage Rouge apprécie... Murmura Nuage de Flamme pour elle-même.

Elle repensa à son frère qui fanfaronnait souvent en expliquant que quand il serait apprenti, il n'aurait pas beaucoup de temps pour ses sœurs tellement il aurait de choses à apprendre.
Nuage de Flamme se rappelait qu'elle l'observait alors, pleine d'admiration.

-Je pense qu'il vous apprécie beaucoup plus qu'il ne voudrait le laisser paraitre, il fait le fier mais il doit être aussi dérouté que toi.

-Je ne suis pas déroutée ! Protesta l'apprentie rousse avec véhémence.

Cœur de Pierre ne répondit pas et Nuage de Flamme poursuivit :

-Enfin...peut être un petit peu.

Son mentor sourit.

-On est tous un peu perdus au fond de nous.

Sur ces paroles, il se tut, laissant à son apprentie tout le loisir de méditer sa réplique. « Voilà que j'ai hérité d'un mentor aussi mystérieux et intelligent que Nuage de Nacre... Si ce n'est plus.» Songea la jeune chatte, amusée. Elle ne sut que répondre et ils continuèrent leur marche en silence.
Au bout d'un petit moment, la chatte rousse sentit une odeur forte lui envahir le museau. Elle ne put retenir un gémissement plaintif qui fit rire Cœur de Pierre.

-C'est quoi ça ? C'est vraiment...immonde...

Nuage de Flamme ne pensait même pas employer cet adjectif un jour. En même temps, elle n'avait jamais senti une telle odeur.

-Le Clan de la Rivière. C'est une odeur de... poisson qui te parvient, comme tu le sais sans doute. Dis-toi que pour eux notre odeur est aussi répugnante que la leur pour nous.

-Quand même...Je ne sais pas comment ils font pour vivre avec une telle puanteur...

Le guerrier gris rit de bon cœur et continua son chemin.

°°°

Après qu'ils aient visité les rochers du soleil, longé les nids de bipèdes, observé les grands pins, les rochers aux serpents et le Grand Sycomore, l'apprentie rousse ne savait pas si elle pouvait voir d'autres choses plus impressionnantes. Ils avaient croisés sur le trajet Nuage de Nacre et Croc du Ciel qui visitaient également mais dans l'autre sens. La vision de sa sœur avait rassurée Nuage de Flamme et elle avançait plus gaiement. Même si son mentor était peu bavard, il était de bonne compagnie et cette première journée s'était très bien passée.
Pour le moment, ils avançaient en silence.

-Nous allons arriver à la frontière du Clan de l'Ombre.

-Le Clan de l'Ombre ? Demanda Nuage de Flamme en frissonnant.

Trois-Pattes lui avait raconté assez d'histoires sur ce clan d'horribles chats pour qu'elle n'ait aucune envie de s'approcher de leur frontière.
Cœur de Pierre remarqua vite l'appréhension de son apprentie et lui lécha l'oreille en signe de soutien :

-Ne t'inquiètes pas, on va juste regarder.

L'apprentie rousse hocha la tête et sentit un effluve malodorant :

-C'est l'odeur du Clan de l'Ombre, non ?

-Pas exactement, plutôt celle du Chemin du Tonnerre.

Au même moment, un énorme bruit se fit entendre, l'apprentie sentit le sol trembler sous ses pattes, effrayée, elle en chercha la source en reculant, le poil hérissé.

-C'est un monstre. La rassura son mentor. Ne t'inquiètes pas, ils ne quittent pas le Chemin du Tonnerre.

Nuage de Flamme revint sur ses pas et ils s'approchèrent du Chemin du Tonnerre. Aucun monstre ne courait dessus à présent.

-Il y a très peu de monstres qui passent sur ce Chemin du Tonnerre. Mais il y en a d'autres où ils adorent courir... Précisa Cœur de Pierre d'un air lugubre.

« Rassurant » Songea la petite chatte en contemplant la bande noire. Curieuse, elle s'en approcha afin de tâter la matière.

-Ne t'approche pas ! La prévint le lieutenant.

-Ça va ! Tu as toi-même dit qu'il n'y avait que peu de passages ! (P1 Ch1)

-D'accord. (P1 Ch2)

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P1 Ch1

-Certes, mais il est plus intelligent de ne pas prendre de risques, tu ne crois pas ?

-Non. Répondit sèchement l'apprentie rousse.

Elle toucha de sa patte la bande noire et frissonna au contact chaud du Chemin du Tonnerre. Puis elle recula sagement et retourna auprès de son mentor qui la regardait d'un air désapprobateur.

-C'est puéril et dangereux ce que tu as fait.

-C'est idiot et lâche d'interdire des choses sans risque. Marmonna l'apprentie.

Cœur de Pierre grogna pour toute réponse et ils rentrèrent au camp dans un silence aussi tendu qu'à l'allée.

(Rendez-vous à "FIN")

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P1 Ch2

« Je ne vais pas risquer ma vie dès le premier jour » songea-t-elle raisonnablement.

Nuage de Flamme recula prudemment et rejoint son mentor :

-Tu l'as déjà touché toi ?

-Oui mais en de très rares occasions, tu imagines qu'elles n'étaient pas toujours joyeuses...

- Oui... Désolée d'avoir été imprudente... Fit-elle en baissant les yeux.

-Oh mais c'est le cas de tous les apprentis. Tu savais que le premier jour où j'ai fait visiter le territoire à Poil de Lièvre il est tombé dans un terrier de lapin ?

L'apprentie rousse rit de bon cœur et demanda pleine de curiosité :

-Comment a-t-il fait son compte ?

-Oh tu sais, il neigeait et une couche de glace recouvrait l'entrée, Poil de Lièvre était assez petit et... La glace s'est brisée sous son poids. Je n'ai pas eu trop de mal à le ressortir mais il avait honte ! Pourtant il n'y avait pas de raisons, c'était un accident.

Nuage de Flamme essaya de s'imaginer Poil de Lièvre dans un terrier de lapin et l'image la fit sourire, il ne devait pas tout à fait faire la même taille.

En riant et plaisantant avec son mentor, la petite chatte rentra au camp.
Elle appréciait décidément de plus en plus le lieutenant.

(Rendez-vous à "FIN")

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FIN :

Un peu avant de rentrer au camp, Cœur de Pierre demanda à son apprentie :

-Cette journée t'a plu ?

Il ne semblait pas inquiet. Peut-être qu'avoir déjà eu un apprenti le rendait plus confiant... Il paraissait vraiment vouloir s'enquérir de son avis.

Hésitante, Nuage de Flamme ne sut que répondre.

«Je ne l'aime pas, c'est définitif. Pourquoi lui mentir ? En plus je préfère Griffe de Renard. » (P2 Ch1)

-J'ai passé une excellente journée ! J'ai beaucoup appris, merci. (P2 Ch2)

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P2 Ch1

-Tu t'es montré tout sauf gentil et amical. J'avais espéré mieux. Puisque je n'ai pas eu le mentor de mes rêves, j'espérais que tu serais à la hauteur...

Cœur de Pierre la regarda sévèrement sans ciller. Il ne semblait pas touché par ses paroles.

-Premièrement je t'apprends tout comme il faut, tu n'as donc aucun reproche à me faire. Deuxièmement je ne suis pas responsable des choix d'Étoile Scintillante. Et enfin, tu n'as pas à me parler sur ce ton.

-Je parle comme je veux. Grogna la rouquine, butée.

-Pardon ? Demanda-t-il avec un regard d'avertissement.

Nuage de Flamme préféra ne pas répondre et suivit son mentor après un regard lourd de reproches de sa part.

(À partir de maintenant, allez lire les chapitres "Griffe de Renard" situés au milieu de l'histoire. Ils sont faits pour ceux qui n'aiment pas Cœur de Pierre et préfèrent Griffe de Renard.
Puissiez-vous trouver en Griffe de Renard, le mentor que Cœur de Pierre n'est pas...)

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P2 Ch2

Cœur de Pierre ronronna doucement :

-Ravi de l'apprendre. Je suis, moi-même, très heureux d'être ton mentor. Mais n'hésite pas à m'en faire part, si tu as un problème quelconque.

Nuage de Flamme acquiesça le cœur gonflé de joie.
En rentrant au camp, elle se fit la réflexion qu'elle avait certainement le meilleur mentor du clan, rempli de sagesse et de gentillesse malgré son attitude distante.
Elle regarda le profil du lieutenant et songea : «Oui j'ai beaucoup de chance de l'avoir... Pourvu que je ne le déçoive pas. »

(À présent, continuez à lire les chapitres guerrière sans prendre en compte les chapitres Griffe de Renard (pour les personnes n'appréciant pas Cœur de Pierre) et guérisseuse.
Puissiez-vous avoir un apprentissage heureux et peut-être, découvrir les secrets que cache votre mentor...)