Nuage de Flamme suivit gaiement son mentor dans la tanière remplie d'herbes en tout genre, elle avait soif de connaissances et avait toujours adoré cette atmosphère fraiche, pleine de senteurs de toutes les plantes réunies ici... Elle allait bientôt connaître leur nom...
Impatiente, elle se planta face à Feuille de Mimosa et demanda, ne tenant pas en place :

-Que fait-on ? Il a trooop de choses ici !

Pas du tout touchée par son allégresse, la guérisseuse paraissait préoccupée. Elle répondit distraitement :

-Attends un peu...

Elle réfléchit encore quelques secondes. Prise d'une soudaine inspiration, elle lança d'un ton qui se voulait joyeux :

-Va voir si quelqu'un dans le camp a besoin de quelque chose !

Déçue par cette tâche ennuyeuse, Nuage de Flamme décida de tout de même obéir. Elle sortit de la tanière en traînant les pattes. Elle y était entrée toute contente et elle la quittait pleine de déception. Cette première journée commençait à merveille...

Elle se rendit d'abord dans la pouponnière. Mais délestée de ses quatre derniers occupants, en l'occurrence : sa mère, son frère, sa sœur et elle même, elle était vide.
C'était une première chose de faite dans la plus grande des efficacité.

Elle se rendit ensuite dans la tanière des anciens, Écorce de Bouleau, son compagnon, Branche de Chêne qui avait perdu une partie de sa mémoire et de sa raison et Trois Pattes qui adorait lui raconter des histoires, étaient réunis à l'intérieur. Essayant de se montrer agréable, la jeune apprentie s'exclama :

-Besoin de quelque chose ?

-Déjà apprends à dire bonjour... Grogna Écorce de Bouleau en s'étirant.

Refroidie, Nuage de Flamme répondit, penaude :

-Euh bonjour... Auriez-vous besoin de quelque chose ?

Avec un petit sourire satisfait, l'ancienne répondit tranquillement :

-Non non...

Puis elle se retourna, coupant court à la conversation. Jugeant son devoir accompli, Nuage de Flamme se retira avec un petit soupir de soulagement.

Sa prochaine étape était la tanière des guerriers, malheureusement elle ne savait pas si elle avait le droit d'entrer. Mais jugeant qu'en tant qu'apprentie guérisseuse elle en aurait besoin un jour ou l'autre afin de soigner quelqu'un, elle pénétra dans la vaste tanière.
Elle fut étonnée de la trouver si lumineuse. De l'extérieur, on aurait dit un puit béant vers des profondeurs sombres mais les feuillages laissaient très bien filtrer la lumière du jour. Contrairement à la tanière des guérisseurs par exemple.
Quelques guerriers la regardèrent étonnés, mais personne ne se donna la peine de la faire sortir.
Voyant que personne ne paraissait mal en point, elle s'empressa de sortir. Cette tâche était décidément extrêmement ennuyante.

La tanière des apprentis était sa dernière destination.
Elle espérait y retrouver sa fratrie mais fut énormément déçu en n'apercevant que Nuage d'Onde, Nuage Perçant et Nuage Blanc, les trois frères et sœurs âgés de quatre lunes de plus qu'elle. Elle s'apprêtait à faire demi tour quand Nuage d'Onde l'arrêta.

-C'est toi Nuage de Flamme ? Questionna-t-il

Déjà énervée par cet apprenti, elle rétorqua sèchement :

-Tu crois que je suis qui ? Nuage Rouge ? Ça fait quand même six lunes que je suis dans ce clan !

Muet, ils la devisagerent. Devant cette absence de réponse, Nuage de Flamme reprit :

-Tu sembles avoir oublié, ainsi que ton frère et ta sœur, que pendant deux ou trois lunes nous avons joué ensemble dans la pouponnière avant que vous ne deveniez des "nuages" et que vous vous soyez cru tellement supérieur à nous, pauvres chatons. Maintenant tu oses m'adresser la parole ?

Elle attendit vainement une réponse qui ne vint pas et termina sa tirade :

-Et puis quoi, quand tu seras guerrier, dans quelques lunes, tu nous appellera pour faire tes basses besognes ? Merci bien !

Nuage d'Onde ne semblait pas habitué à ce qu'on lui parle de cette maniere et lui adressa un regard foudroyant.

-Tu... Commença-t-il, hargneux, avant de s'arrêter pour se détourner et entreprendre une toilette rapide, lui signifiant ainsi tout son dédain.

Son frère et sa sœur reculèrent, comme si elle était dangereuse. Elle avait peut être utilisé un ton légèrement trop agressif...
Avec un petit soupir elle ajouta :

-Je me suis un peu emportée, excusez-moi. Ajouta-t-elle à l'intention de Nuage Perçant et Nuage Blanc. Mais Nuage de Nacre, Nuage Rouge et moi on a beaucoup souffert de votre absence et de la façon dont vous nous avez snobé.

Honteux, les deux chats baissèrent la tête. Bien entendu, Nuage d'Onde qui semblait remis de l'affront qu'elle avait osé lui faire, la regardait de haut. Celui-là ne changerait jamais...
Nuage Blanc et Nuage Perçant s'approchèrent pour arriver à la hauteur de leur frère. Ce fut la chatte blanche qui prit la parole :

-Nous aussi on est désolés Nuage de Flamme. On ne se rendait pas compte que ça vous avait fait autant souffrir.

-En effet, nous avons fait une erreur. Excuse-nous.

Nuage d'Onde toisa sa sœur, l'air de dire On est désolé ? On ? Tu es désolée, pas moi.
Nuage Blanc ne parut pas le remarquer et il plana un petit silence gêné. L'apprentie rousse se rendit compte, trop tard, que c'était à elle de répondre. Elle balbutia rapidement :

-Ne t'inquiètes pas je ne vous en veux pas. Il fallait juste que ce soit dit.

Nuage d'Onde ne prit même pas la peine de lui adresser un regard et s'éloigna d'un pas altier. Ce chat était décidément bien étrange.

«Non, pas étrange, prétentieux »

Les deux autres eurent un air d'excuse pour leur frère mais l'apprentie guérisseuse n'y fit pas attention.

°°°

Rentrée dans la tanière de la guérisseuse, la petite chatte se surprit à supplier le Clan des Etoiles pour avoir quelque chose d'intéressant à faire. Elle n'allait pas supporter devoir refaire un tour du camp, inutile, qui plus est. Elle aborda donc son mentor avec précautions :

-Feuille de Mimosa ?

La guérisseuse se retourna et parut surprise de la voir. Elle ne se rappelait donc pas qu'elle avait une apprentie ?

-Oui Nuage de Flamme ? Demanda celle ci d'un ton las.

-Que puis-je faire pour t'aider ?

Avec un soupir résigné, la guérisseuse répondit :

-Je vais t'apprendre quelques bases.

En essayant d'empêcher son cœur de faire des soubresauts dans sa poitrine, l'apprentie guérisseuse suivit son mentor, pleine de joie et de curiosité.

-Voici la réserve de remède. Indiqua Feuille de Mimosa d'une voix morne. Il y a ici des graines de pavot, de l'oseille, des pissenlits et des orties. Nous verrons les autres herbes plus tard.

Nuage de Flamme essayait de comprendre le tourbillon d'informations que son mentor lui donnait. Elle renifla chacun des remèdes pour s'imprégner de leur odeur mais la guérisseuse l'arrêta :

-Attention ! Je ne te conseille pas de fourrer ton museau dans les orties, ils piquent.

«Comment aurais-je pu le deviner... » Songea Nuage de Flamme.

-Les graines de pavot sont utiles pour apaiser un chat ou le faire dormir, les pissenlits pour les piqûres d'abeille...

Cela rapella à Nuage de Flamme le moment où elle s'était fait piquer par une abeille justement.

Son mentor continua sur un ton tellement sirupeux que Nuage de Flamme s'efforcait de garder les yeux ouverts. Elle n'imaginait vraiment pas son apprentissage pour devenir guérisseuse ainsi... Avec un soupir discret, la rouquine écouta Feuille de Mimosa ânonner les noms et propriétés des herbes sans en retenir une seule... Cette journée promettait d'être bien longue.

°°°

Nuage de Flamme s'étira, épuisée. Elle se souvenait avoir promis, avant la cérémonie, à son frère et sa sœur, de venir les retrouver le soir pour discuter de leur premières impressions.
Mais son esprit la priait de se rouler en boule et de se laisser sombrer dans le sommeil. Alors elle décida d'écouter celui-ci, s'installa à même le sol, non loin de la couche de son mentor et s'endormit aussitôt.

Quand elle se réveilla, elle était dans un endroit étrange. Comment s'était-elle trouvée là ? Mais en voyant un chat constellé d'étoiles au loin, elle comprit brusquement et ouvrit des yeux ronds. Sa langue était devenue pâteuse et elle n'arrivait plus à prononcer un mot pour l'appeler.

L'apprentie guérisseuse courut vers le mystérieux chat roux. Quand elle fut arrivée à sa hauteur, il avait disparu. Frustrée, elle fit demi-tour et continua de le chercher du regard. Mais tout était silencieux. L'inconnu était invisible.
L'endroit qui lui paraissait tout à l'heure si apaisant, persuadée comme elle l'était d'être au Clan des Etoiles, avait maintenant des allures inquiétantes. Elle se remémora brusquement toutes les histoires que Trois Pattes lui avait raconté sur la forêt sombre. Cet endroit mystérieux où des chats horribles se promenaient en liberté... Un frisson parcourut l'échine de Nuage de Flamme. Elle voulait partir immédiatement...
Soudain une voix brisa le silence. Elle appartenait au chat étoile qu'elle avait entraperçut juste avant. En le regardant attentivement, elle fut convaincu qu'il n'était pas mauvais. Elle n'était pas dans la forêt sombre.

-Bonjour Nuage de Flamme... Commença t-il d'une voix profonde.

-Bonjour... Euh...

Il émit un petit rire amusé devant son incertitude. Comment pouvait-elle deviner son prénom ?

-Mon nom n'a pas d'importance. Je ne suis là que comme intermédiaire. Tu vas rejoindre d'un instant à l'autre Branche d'Aulne. Un ancien guérisseur du Clan du Tonnerre.

La langue de l'apprentie rousse brûlait de mille questions. Mais elle se retint de peur de paraître immature. Elle répondit seulement :

-Pourquoi ?

Ce qui était un rapide résumé de toutes ses questions.

Le chat étoile lui adressa un petit sourire triste et disparut dans une pluie d'étincelles rousses. Déçue et inquiète de se retrouver seule, l'apprentie guérisseuse attendit Branche d'Aulne.

Celui ci apparut peu après. Enfin, elle imagina que ça devait être lui. Elle demanda pour s'en assurer :

-Branche d'Aulne ?

-Nuage de Flamme. Répondit-il simplement avec un calme impressionnant.

Pour lui, tout était normal. Bien sûr... Elle discutait, elle aussi, toutes les nuits avec un chat étoile...

-Je vais d'abord te demander trois choses. Reprit-il.

Il la regardait d'un air sévère qui convainquit immédiatement l'apprentie qu'il ne fallait pas le couper. Pour un chat du Clan des Etoiles, il n'était pas très agréable... Il reprit avec ce même ton atone :

-Premièrement : tu ne parles de nos conversations à personne. À personne c'est bien compris ? Pas même à ton mentor.

Deux choses intriguaient déjà Nuage de Flamme. Pourquoi "nos" conversations ? Il y en aurai donc plusieurs ? Et pourquoi cette insistance envers le secret... C'était étrange.
Mais tout de suite après, Nuage de Flamme s'en voulu de douter d'un chat étoile, aussi froid soit-il. Il continua, imperturbable :

-Deuxièmement : Tu ne montreras jamais ce que je t'apprends à tes camarades de clan. Ce qui sera appris ici ne devra être utilisé seulement en cas d'extrême urgence.

Ce qu'ils allaient apprendre ? Ce guérisseur mort allait lui apprendre des choses ? Génial ! Par contre la partie "cas d'extrême urgence" faisait froid dans le dos...

-Et dernièrement : Tu respectera toujours le code du guérisseur sous peine de la fin de nos échanges. Si ces règles existent c'est pour une bonne raison. Imagine l'anarchie dans le cas contraire... La moindre entorse au code sera sanctionnée. Crois moi, tu vas vite adorer nos conversations nocturnes.

Mais parmi toutes les règles étranges, celle la battait tous les records... Elle était encore plus effrayante que les deux dernières. Nuage de Flamme hocha néanmoins fébrilement la tête et le chat disparu de la même manière que son homologue roux. En même temps que lui, l'apprentie guérisseuse sentit les brumes du rêve se dissiper...