-Éclat Perçant, tu prends la tête de la patrouille de l'aube. Goutte de Pluie, Aile d'Abeille et Éclat des Neiges t'accompagneront.

Flamme du Crépuscule se tourna vers son ami, impressionnée. Il était rare que Cœur de Pierre confie une patrouille aux jeunes guerriers. Il ne le faisait que quand il avait une grande confiance envers le chasseur concerné.

Éclat Perçant accepta la tâche qui lui était confiée d'un air grave. Il se tourna ensuite vers Flamme du Crépuscule et ils échangèrent un regard complice. Ils avaient prévu de demander à Cœur de Pierre de les placer dans la même patrouille mais ce serait pour une autre fois.

Elle observa Éclat Perçant réunir les guerriers qui l'accompagnaient puis se reconcentra sur Cœur de Pierre. Il terminait de distribuer ses ordres et elle attendit d'entendre son nom.

-Griffe de Renard, choisis un guerrier ou une guerrière et vous serez chargés de réparer la tanière des apprentis. Certaines feuilles ont séché et sont hors d'atteinte pour les novices. Il faudrait les remplacer car cela provoque des courants d'air désagréables.

Le matou sombre hocha la tête et se tourna vers elle à sa grande surprise.

-Tu viens m'aider Flamme du Crépuscule ? Demanda-t-il de cette voix terrifiante qui ne lui inspirait pas le moins du monde confiance.

Cœur de Pierre parut tout aussi surpris qu'elle. Flamme du Crépuscule n'était pas particulièrement douée dans les travaux qui nécessitaient de la précision et il lui arrivait d'être maladroite. Pourquoi n'avoir pas choisi Rivière de Nacre par exemple ? Ou encore Cœur de Givre ou Fleur Grise qui étaient particulièrement agiles ? Elle s'était toujours sentie mal à l'aise en la présence du guerrier roux sombre qui la regardait d'un œil étrange lorsqu'elle était encore dans la pouponnière.

-D'accord... Répondit-elle d'une voix mal assurée.

Cœur de Pierre leur jeta un nouveau coup d'œil puis répondit aux différents guerriers qui le sollicitait avant leur départ. Résignée, Flamme du Crépuscule suivit ce chat étrange sur lequel les rumeurs étaient nombreuses. Écorce de Bouleau lui avait déjà raconté qu'il était responsable de la mort de ses frères. Les avait-il tués ? L'ancienne n'avait pas voulu lui répondre sous prétexte que c'était une histoire trop sensible pour elle et la rouquine le trouvait tellement menaçant qu'elle n'avait pas cherché à creuser davantage de peur qu'il ne l'apprenne.

-Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Demanda-t-elle à contrecœur.

Plus vite ils commenceraient, plus vite ils pourraient terminer.

-Occupe-toi de trouver des feuilles suffisamment larges et épaisses pour couvrir ces trous.

Évidemment, il allait lui refiler les corvées les plus pénibles...
Mais elle n'oserait certainement pas lui faire la réflexion.
Elle hocha la tête et fila non loin du camp pour trouver les matériaux nécessaires. Au moins, elle n'avait plus besoin de subir son regard écrasant.

Elle salua en passant Fleur Grise qui montait la garde car le camp devait être surveillé nuit et jour avec la menace que représentait le Clan de l'Ombre et particulièrement Brise Gelée. Flamme du Crépuscule avait eu beaucoup de chance d'échapper à leurs griffes, il y a quelques lunes de cela. L'assemblée suivante avait été apparemment tumultueuse avec les tensions entre le Clan du Tonnerre, celui de l'Ombre et celui du Vent. Flamme du Crépuscule n'avait pas pu y assister, sans doute était-ce une mesure de prudence de la part d'Etoile Scintillante et pour une fois, elle en avait été soulagée.

Elle sélectionna quelques larges feuilles de fougère et entreprit de les ramener péniblement au camp. Le suc de la plante lui laissait un gout étrange dans la gueule dont elle aurait aimé se débarrasser.

Elle déposa avec soulagement son butin devant la tanière des apprentis et observa Griffe de Renard à l'œuvre. Il avait réussi à grimper sur un buisson et étudiait avec attention les trous dans le feuillage. Elle lui tendit les feuilles et le guida de l'intérieur pour qu'il parvienne à boucher correctement les orifices.
Ils terminèrent rapidement le travail qui leur avait été confié et Griffe de Renard sauta au sol avec grâce. Il était terrifiant mais c'était un guerrier redoutable qu'elle respectait beaucoup.

-Bon... Hum... Je vais rejoindre Cœur de Pierre pour savoir s'il a une tâche à me confier. (P1 Ch1)

-Griffe de Renard... Je peux te poser une question ? Par rapport à quelque chose que j'ai entendu dire... Enfin je voulais savoir si c'était vrai. (P1 Ch2)

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P1 Ch1

Le mystérieux guerrier la regarda s'éloigner avec attention sans daigner lui répondre. Flamme du Crépuscule s'empressa de rejoindre son ancien mentor qui surveillait le camp.

-Flamme du Crépuscule ! L'accueillit-il avec un sourire chaleureux.

La jeune guerrière ronronna pour le saluer.

-Étoile Scintillante est partie s'entraîner avec Nuage de Bourgeon ?

Depuis que la meneuse avait choisi de devenir le mentor de la petite chatte aux yeux vairons, Cœur de Pierre restait plus souvent au camp en tant que lieutenant pour surveiller les lieux durant l'absence de leur cheffe.

-Oui, elles sont parties tôt ce matin. Malgré mes recommandations Étoile Scintillante a refusé d'être accompagnée par un ou deux guerriers supplémentaires. Elle craint que les mesures prises pour sa sécurité n'impactent négativement l'apprentissage de Nuage de Bourgeon mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter...

-Étoile Scintillante a toujours suivi ses idées, peu importe les avis. S'amusa Flamme du Crépuscule. Quand elle sera rentrée, tu veux que nous allions chasser ensemble ? Cela fait bien longtemps.

-Pas tant que ça. Ronronna le lieutenant. Tu es une guerrière depuis une lune et demie, seulement.

-Cela me semble déjà représenter une éternité... Soupira la rouquine.

-Mais ce sera avec grand plaisir que je chasserai avec toi. Nos entraînements me manquent mais je suis si fier de voir la brave guerrière que tu es devenue.

Touchée, Flamme du Crépuscule ne répondit pas tout de suite et laissa le silence s'étirer pour savourer ces quelques précieuses paroles.

-C'est étrange j'ai l'impression d'être une guerrière depuis toujours et en même temps tout est encore si nouveau... Je n'ose imaginer ce que ce sera quand j'aurais à mon tour un apprenti.

-Petite impatiente. La taquina le vétéran. Bien des lunes s'écouleront avant que tu n'en arrives là !

-Heureusement ! Répliqua la jeune chatte.

Son regard s'attarda sur Griffe de Renard qui sortait du camp.

-Où va-t-il ?

-Chasser en solitaire. Répondit Cœur de Pierre. Il est très peu apprécié dans le Clan donc il a l'habitude de s'isoler et je ne lui dis rien... Sa situation est déjà assez difficile.

En même temps il était difficile d'apprécier un chat aussi menaçant... Mais peut-être n'était-ce qu'une carapace ? Elle ne parvenait pas à comprendre comment Éclat des Neiges avait pu devenir sa compagne et qu'ils aient eu ensemble deux chatons.

-Est-ce vrai ce que l'on raconte sur lui ?

-Par rapport au fait qu'il aurait tué ses frères ? Ce ne sont que des rumeurs. Les circonstances étaient troublantes mais il était très jeune au moment des faits et je ne l'en pense pas capable.

-Il suffit de plonger son regard dans le sien pour se convaincre qu'il est capable de tout. Frissonna la rouquine.

-Je ne pensais pas que tu jugeais tes camarades sur des apparences. Il a toujours dit que ses frères avaient été tués par un renard et je ne vois pas de raison de douter de sa parole. Il est l'un de nos camarades et je fais confiance à chacun des membres de ce Clan.

-Mais que s'est-il passé exactement...

Flamme du Crépuscule ne put finir sa phrase. Nuage de Bourgeon surgit soudain dans le camp avec précipitation. Voyant qu'elle n'était pas suivie par Étoile Scintillante, Cœur de Pierre se leva d'un bond et lui demanda avec inquiétude :

-Il est arrivé quelque chose à Étoile Scintillante ?

L'apprentie reprit son souffle pour pouvoir articuler d'une voix claire :

-Non. J'apporte plutôt une bonne nouvelle. Nous avons rencontré une chatte qui dit s'appeler Aile d'Ombre non loin du territoire des bipèdes. Elle ne porte aucune trace de l'odeur du Clan de l'Ombre et elle dit qu'elle te recherche, Cœur de Pierre. Enfin elle t'a appelé Griffe de Pierre mais je crois que c'est de toi dont elle parlait. Étoile Scintillante m'a envoyée te chercher. Elle veut que tu viennes avec une patrouille et que tu t'assures de la protection du camp avant de venir.

Cœur de Pierre accusa le choc, Flamme du Crépuscule se tourna vers lui et lui adressa un regard plein d'incompréhension. Qui était cette Aile d'Ombre ? Était-il possible qu'elle soit...

-C'est ma fille. Souffla le lieutenant. Elle est en vie et elle veut me retrouver.

Flamme du Crépuscule ne sut comment réagir. Cœur de Pierre avait tant attendu le moment où il pourrait retrouver ses chatons...

Le vétéran se ressaisit rapidement et ordonna à Nuage de Bourgeon de partir à la rencontre de la patrouille de l'aube qui ne devrait plus tarder à rentrer pour qu'ils gardent le camp. Il demanda à Croc du Ciel et Onde Gelée de leur prêter patte forte.

-Pluie d'Étincelles, Flamme du Crépuscule, Cœur de Givre et Fleur de Glace, vous m'accompagnez. Les autres, quand les patrouilles de chasseurs rentreront, restez au camp jusqu'à notre retour.

-Je veille sur le camp pendant ton absence. Fit Écorce de Bouleau en sortant de sa tanière et en se dressant fièrement sur le seuil. Et si vous tardez trop à rentrer, je viendrai vous chercher moi-même.

-Il n'arrivera rien. Assura fermement le lieutenant. Aile d'Ombre ne nous fera aucun mal.

-N'oublie pas que si elle est ta fille, elle est aussi celle de Brise Gelée. Rétorqua l'ancienne.

-Je le sais. Répondit-il avec amertume. Comment l'oublier ?

Comme la patrouille de l'aube rentrait avec précipitation, Cœur de Pierre donna le signal du départ.

-Nuage de Bourgeon, je sais que tu as beaucoup couru mais je vais te demander de nous conduire là où tu as vu Aile d'Ombre.

-Je peux courir bien plus que ça s'il le faut ! Assura la jeune apprentie en démarrant au pas de course, suivie par l'ensemble des guerriers sélectionnés par Cœur de Pierre.

(RDV à "FIN")

_-~°°°~-_

P1 Ch2

Griffe de Renard l'observa de son regard indéchiffrable et elle regretta immédiatement sa curiosité.

-Enfin si tu ne préfères pas... je peux...

-Tu veux savoir si ce qui se dit sur moi est vrai, n'est-ce pas ?

Elle sentit immédiatement qu'elle ne pouvait plus reculer. Qu'est ce qui lui avait pris de se comporter comme un chaton ? Elle était décidément très douée pour se mettre seule dans l'embarras.

-A vrai dire... oui. C'est que personne ne m'a expliqué clairement et je n'ai pas pu me faire ma propre idée sur la question.

Elle sentit tout le mépris que le guerrier roux sombre éprouvait pour elle. Tant pis, elle ne cherchait pas à être appréciée de lui.

-Tu veux te faire ta propre idée ? Et que sais-tu exactement ? Ou que crois-tu savoir ?

-Eh bien... On m'a raconté que tu étais responsable de la mort de tes frères. Se risqua-t-elle.

-Qui est ce "on" ? Questionna-t-il imperturbable.

-Hum... Écorce de Bouleau. Avoua-t-elle un peu piteusement.

Le guerrier sembla se détendre et elle crut même voir une lueur de malice dans ses prunelles. Ou peut-être l'imaginait-elle pour se rassurer.

-Si tu es prête à croire tout ce que raconte Écorce de Bouleau...

-Ce n'est pas vrai alors ?

-Je n'ai pas dit ça.

Elle retint un soupir exaspéré. Il faisait exprès de jouer avec ses nerfs. Elle décida d'entrer dans son jeu et laissa le silence s'étirer pour qu'il poursuive. Mais Griffe de Renard resta silencieux et elle se sentit fondre comme un flocon en plein soleil sous son regard perçant. Finalement, elle n'y tint plus et ce fut elle qui céda la première.

-Excuse-moi si je t'ai importuné. Soupira-t-elle. Je n'aurais pas dû poser la question.

Quelle idée d'avoir souhaité obtenir une quelconque information de sa part ! Il était pire qu'un caillou, vide et inexpressif. Il était inutile de discuter avec un caillou. Surtout si le caillou en question était tranchant et dangereux comme semblait l'être ce guerrier.
Elle commença à s'éloigner quand il la retint d'une voix tranquille :

-Je te l'aurais signifié si ta question me dérangeait. Ce n'est pas le cas.

Elle se retourna lentement, oscillant entre agacement et curiosité.

-Je n'aime pas particulièrement les histoires mais je peux faire une exception pour toi si tu tiens vraiment à savoir ce qu'il s'est passé ce jour-là.

Elle hésita. Était-ce un piège ? La curiosité fut plus forte et elle revint vers lui et s'assit en se léchant le poitrail pour se donner une contenance.

-Nous étions de jeunes chatons et nous étions, comme tous les chatons, sûrs de nous et turbulents. Mes frères m'ont proposé de venir avec eux tenter une exploration hors du camp. Nous y sommes allés et j'ai commencé à sentir une odeur terrible. J'ai refusé de continuer et je les ai laissés avancer seuls. J'ai fini par regretter de les avoir abandonnés et j'ai imaginé qu'ils allaient me traiter de froussard donc j'ai décidé de les rattraper. Je les ai retrouvés dans une mare de sang au milieu de cette même odeur qui était celle d'un renard. C'est ici que l'on m'a retrouvé, ce qui explique les rumeurs. Mais les chats dotés d'un minimum de bon sens savent qu'elles sont absurdes.

Flamme du Crépuscule l'écouta, fascinée. Voilà donc d'où venait cette terrible réputation. En effet, les rumeurs étaient nettement exagérées. Mais Écorce de Bouleau avait-elle vraiment pu lui mentir ? Se trompait-elle ou Griffe de Renard transformait-il la réalité ?

-Je comprends mieux. Merci de me l'avoir raconté.

Il ne répondit pas et devant son absence de réaction, elle continua d'une voix mal assurée.

-Bon je vais y aller à présent... Merci encore.

-Tu n'iras pas bien loin. Répondit-il mystérieusement.

A cet instant, Nuage de Bourgeon surgit dans le camp avec précipitation. Elle n'était pas avec son mentor, Étoile Scintillante. Cœur de Pierre, qui observait paisiblement la clairière, se leva d'un bond.

-Il est arrivé quelque chose à Étoile Scintillante ?

L'apprentie reprit son souffle pour pouvoir articuler d'une voix claire :

-Non. J'apporte plutôt une bonne nouvelle. Nous avons rencontré une chatte qui dit s'appeler Aile d'Ombre non loin du territoire des bipèdes. Elle ne porte aucune trace de l'odeur du Clan de l'Ombre et elle dit qu'elle te recherche, Cœur de Pierre. Enfin elle t'a appelé Griffe de Pierre mais je crois que c'est de toi dont elle parlait. Étoile Scintillante m'a envoyée te chercher. Elle veut que tu viennes avec une patrouille et que tu t'assures de la protection du camp avant de venir.

Cœur de Pierre accusa le choc, Flamme du Crépuscule s'approcha de lui avec intérêt. Qui était cette Aile d'Ombre ? Était-il possible qu'elle soit...

-C'est ma fille. Souffla le lieutenant. Elle est en vie et elle veut me retrouver.

Flamme du Crépuscule ne sut comment réagir. Cœur de Pierre avait tant attendu le moment où il pourrait retrouver ses chatons...

Le vétéran se ressaisit rapidement et ordonna à Nuage de Bourgeon de partir à la rencontre de la patrouille de l'aube qui ne devrait plus tarder à rentrer pour qu'ils gardent le camp. Il demanda à Croc du Ciel, Onde Gelée et Griffe de Renard de leur prêter patte forte.

-Pluie d'Etincelles, Flamme du Crépuscule, Cœur de Givre et Fleur de Glace, vous m'accompagnez. Quand les patrouilles de chasseurs rentreront, restez au camp jusqu'à notre retour.

-Je veille sur le camp pendant ton absence. Fit Écorce de Bouleau en sortant de sa tanière et en se dressant fièrement sur le seuil. Et si vous tardez trop à rentrer, je viendrai vous chercher moi-même.

-Il n'arrivera rien. Assura fermement le lieutenant. Aile d'Ombre ne nous fera aucun mal.

-N'oublie pas que si elle est ta fille, elle est aussi celle de Brise Gelée. Rétorqua l'ancienne.

-Je le sais. Répondit-il avec amertume. Comment l'oublier ?

Comme la patrouille de l'aube rentrait avec précipitation, Cœur de Pierre donna le signal du départ.

-Nuage de Bourgeon, je sais que tu as beaucoup couru mais je vais te demander de nous conduire là où tu as vu Aile d'Ombre.

-Je peux courir bien plus que ça s'il le faut ! Assura la jeune apprentie en démarrant au pas de course, suivie par l'ensemble des guerriers sélectionnés par Cœur de Pierre.

(RDV à "FIN")

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FIN

Arrivés non loin de l'endroit où avait été aperçue Aile d'Ombre, Cœur de Pierre s'arrêta. Flamme du Crépuscule vit bien que cela lui coûtait, il aurait certainement préféré filer directement retrouver sa fille mais son devoir de lieutenant le rappelait à l'ordre.

-Nuage de Bourgeon, tu vas rester ici. En cas de problème tu files chercher des renforts au camp, c'est compris ?

-Oui Cœur de Pierre ! Répondit la jeune apprentie avec fierté.

Sans plus attendre, le lieutenant se précipita en avant en suivant la piste laissée à l'aller par Nuage de Bourgeon. Dans sa précipitation, il ne remarqua qu'avec un temps de retard que quelque chose clochait. Quand il s'arrêta et leva la tête pour contempler l'endroit où devait se trouver Étoile Scintillante et Aile d'Ombre, il était déjà trop tard.
Flamme du Crépuscule eut un mouvement de recul mais fuir n'était plus une possibilité, elle ne pouvait que faire face à la menace.