Tous se tournèrent vers celle qui avait osé interrompre la cérémonie sacrée du Clan des Étoiles. Nuage de Flamme était elle-même stupéfaite. Jamais elle n'avait imaginé que sa mère ferait une chose pareille ! Rivière de Nacre ne s'appelait pas Brise de Nacre, pourtant, ce qui pouvait évoquer Brise Gelée.

-Quel est le problème avec mon prénom ? Interrogea piteusement la concernée.

-Fleur de Glace, je te prierais de te contenir et de laisser la cérémonie se poursuivre. Gronda la meneuse d'un ton qui ne souffrait pas de réplique. Il n'y a aucune signification à y voir.

-Non je m'oppose à ce choix. Rétorqua fermement la jeune mère. Jamais je ne pourrais supporter que ma fille ait à subir ce nom.

Soudain Nuage de Flamme comprit. Fleur de Glace ne faisait pas référence à Brise Gelée mais accusait Rivière Céleste qu'elle détestait d'être une meurtrière.
La rouquine avait déjà pu constater sa haine quand, encore une jeune apprentie, elle était partie chercher de l'herbe à chat pour son mentor.

Si elle voulait tirer cette histoire au clair c'était maintenant ou jamais.

-Fleur de Glace. Intervint-elle calmement. Vas-tu finalement nous dire quel est le problème avec Rivière Céleste ?

Elle sentit les regards des autres membres de son Clan lui brûler le pelage mais elle garda la tête haute. Peu importait si elle étalait son ignorance, elle devait savoir. Rivière Céleste n'avait pas le caractère pour être une meurtrière et elle ne comprenait pas pourquoi sa mère voulait tant garder ses chatons à l'écart de cette guerrière.

-Elle a tué Pelage de Braises et Petit Gland ! Rugit Fleur de Glace, laissant libre court à ses larmes. Voilà ce que je ne peux pas lui pardonner et pourquoi elle est un danger pour ce Clan qui persiste à la garder en son sein !

Nuage de Flamme s'attendait à tout sauf à ça. Elle ne sut que répondre et resta gueule bée. Dans son esprit tournaient des images de feu, des hurlements et la terrible odeur qui la faisait suffoquer. Tout était un tourbillon qui menaçait de l'emporter.

-Nuage de Flamme, tiens bon. Lui murmura Éclat Perçant à l'oreille ce qui lui permit de garder les pattes ancrées dans le sol.

-Mais leur mort était un accident. Balbutia-t-elle. C'est ce qu'on m'a dit.

-Personne ne veut voir la vérité en face. Cracha la guerrière blanche. Ce cœur de renard de Rivière Céleste a tué mon compagnon et l'un de mes chatons par pure jalousie car elle ne trouvait pas l'amour comme moi ! Elle m'a toujours enviée de toute manière.

Le regard de Nuage de Flamme ne cessait d'osciller entre sa mère visiblement en proie à une souffrances extrême et Rivière Céleste qui gardait la tête baissée comme pour éviter toute implication dans le drame qui se jouait sous leurs yeux à tous. Comment était-ce possible ? Son père et son jeune frère étaient morts dans un incendie qui avait ravagé la pouponnière, Rivière Céleste ne pouvait pas avoir créé le feu...

-Mais comment...?

-Ça suffit. Intervient soudain une voix après une grande inspiration.

Nuage de Flamme se tourna vers Poil de Lièvre, celui qui avait parlé. Elle était tellement perdue qu'elle était prête à recevoir des explications de n'importe qui.

-Fleur de Glace est aveuglée par sa colère. Rivière Céleste n'est coupable de rien sinon d'avoir voulu faire au mieux.

-C'est faux ! Hurla la guerrière blanche. Elle m'a incitée à répétition à m'éloigner de vous en promettant de s'occuper de vous mais elle a laissé intentionnellement Petit Gland au cœur du brasier.

-Fleur de Glace, grogna le mentor de Nuage Rouge, ne penses-tu pas que tes chatons méritent de connaître la vérité ? Ce qu'il s'est réellement passé, pas ce que tu as imaginé.

-Mais je sais que c'est la vérité !

-C'est assez. Tonna Étoile Scintillante, coupant court au débat. Puisque tout le monde a décidé d'abandonner la cérémonie qui nous préoccupe pour raviver d'anciennes querelles nous allons continuer sur cette voie mais je ne veux plus d'interventions violentes et injustifiées. Maîtrisez vous au nom du Clan des Étoiles, nous sommes un Clan pas un ramassis de chats errants qui se battent pour régler leurs conflits !

Le silence qui accueillit son petit discours fut suffisant pour que la meneuse reprenne la direction du Clan.

-Premièrement la cérémonie ne presse pas. Rivière de Nacre, Nuage de Flamme, Nuage Rouge, voulez-vous connaître la vérité sur cette histoire avant de devenir des guerriers ?

-Évidemment. Répondit Rivière de Nacre, visiblement encore secouée par les récents événements.

-Je ne bouge pas d'ici tant que je n'aurais pas tout compris. Renchérit Nuage de Flamme d'une voix moins ferme qu'elle ne l'aurait voulu.

-Pareil. Marmonna Nuage Rouge à contrecœur car il regrettait certainement de ne pas pouvoir devenir un guerrier immédiatement.

-Je t'accorderai par la suite, Rivière de Nacre, l'autorisation exceptionnelle de changer de nom si jamais tu en ressens le besoin. Ajouta la meneuse.

La guerrière hocha très sérieusement la tête.

-À présent, j'invite Rivière Céleste à venir nous raconter cette histoire.

-Pourquoi elle ? Protesta Fleur de Glace avec véhémence.

Le regard que lui jeta la cheffe suffit à la faire taire mais elle bouillonnait visiblement de rage.

Lentement, Rivière Céleste s'approcha de sa meneuse, le regard fixe. Poil de Lièvre l'accompagna quelques pas puis la laissa s'avancer seule. Rivière Céleste n'était pas du genre à être très à l'aise lors d'une prise de parole en public mais elle monta bravement sur le promontoire après l'invitation de la jeune cheffe.

«-C'était la canicule. Commença-t-elle abruptement, sans doute pressée d'en finir. Il faisait très chaud et la seule manière de s'abreuver était de se rendre au ruisseau. Les boules de mousse gorgées d'eau avaient un effet limité et même les anciens s'y déplaçaient régulièrement. J'ai convaincu Fleur de Glace de s'y rendre à son tour, elle était si attentionnée envers ses chatons qu'elle ne voulait pas les quitter. Elle a accepté en me demandant de veiller sur eux pendant son absence.»

Rivière Céleste marqua une pause dans son récit car sa voix s'était brisée. Nuage de Flamme jeta un regard à sa mère qui semblait ne même pas écouter tant elle était plongée dans ses souvenirs. Étaient-elles meilleures amies avant ce drame ?

«-Petit Gland dormait tranquillement dans la pouponnière, Petite Flamme et Patte Rouge jouaient ensemble et je les surveillais car ils avaient tendance à faire des bêtises. Patte de Nacre quant à elle était préoccupée. Avant nous, elle avait pressenti le drame. J'ai manqué de vigilance et je me suis endormie quelques instants. Je me suis réveillée en sursaut et j'ai cherché frénétiquement Patte Rouge et Petite Flamme qui avaient disparus. Quand j'ai enfin fini par les retrouver, la pouponnière avait pris feu avec Petit Gland à l'intérieur. La forêt était sèche à cause de la canicule et tout s'est passé très vite. Ensuite... Pelage de Braises s'est jeté à l'intérieur pour sauver son fils et ils y sont restés tous les deux.»

Rivière Céleste se tut et un silence glacé l'accueillit. Nuage de Flamme ne savait pas comment réagir. D'après son récit, la guerrière blanche ne semblait pas coupable mais était-ce vraiment ce qu'il s'était passé ce jour là ? Elle n'en avait gardé que des souvenirs si flous...

-Mensonges ! Hoqueta Fleur de Glace.

-Ça suffit maintenant. Gronda la meneuse dans un miaulement qui évoquait le tonnerre. Rivière Céleste n'a ni le pouvoir d'invoquer le feu ni celui de prédire quand il se déclenchera. Elle ne peut pas être coupable de tout ce dont tu l'accuses. C'est un terrible accident mais qui ne doit être reproché à personne.

Rivière Céleste descendit tristement du rocher. Nuage de Flamme ne savait comment réagir. Allaient-ils en rester là ?

-Je suis désolée, Rivière Céleste.

La rouquine se tourna, croyant un instant, naïvement, que c'était Fleur de Glace qui avait parlé.
Mais non, c'était Rivière de Nacre.

-Ce que tu as vécu... Personne ne devrait le vivre. La culpabilité a dû être déchirante. Je porterais un nom semblable au tien avec fierté.

La guerrière blanche leva la tête, les yeux brillants de larmes. Elle ne semblait pas réussir à y croire.
Fleur de Glace, quant à elle, ne réussit même pas à réagir tant elle était stupéfaite.
Rivière de Nacre regarda alors sa mère en face :

-Mais je sais que c'est toi qui en a le plus souffert de nous tous. Du jour au lendemain ton univers s'est effondré. Tu as eu tellement de courage de continuer à avancer malgré tout. Je te remercie d'avoir fait tout ça pour nous mais à présent il est temps de pardonner. Rivière Céleste n'est pas responsable de leur mort et la culpabilité qui l'accompagne chaque jour est une peine déjà bien trop suffisante.

-Tu-Tu ne comprends pas... Balbutia la jeune mère.

-J'ai très bien compris. Répondit doucement sa fille.

-Je suis d'accord ! Intervint soudain Nuage Rouge. Rivière Céleste n'a pas fait exprès.

Nuage de Flamme se remémora la violence avec laquelle Fleur de Glace avait traité Rivière Céleste et l'absence de réaction de celle-ci. Sa culpabilité était telle qu'elle était prête à subir toutes les souffrances pour soulager ne serait-ce qu'un peu le cœur meurtri de la mère éplorée. On ne pouvait que lui pardonner et si Fleur de Glace y parvenait elle aussi, cela pourrait apaiser sa blessure encore vivace des lunes après l'accident.

-C'est vrai. Confirma l'apprentie rousse. Il est temps de surmonter les querelles anciennes.

-Merci à vous tous. Murmura Rivière Céleste, la gorge serrée par l'émotion et la reconnaissance. Je ne le mérite pas.

-Bien sûr que si. Affirma Rivière de Nacre.

-Bien. Les coupa Étoile Scintillante qui avait attendu patiemment la fin de leurs discussions. Nous allons pouvoir poursuivre la cérémonie.

-Oh oui ! S'enthousiasma Nuage Rouge.

Nuage de Flamme jeta un coup d'œil à Fleur de Glace dont l'expression était indéchiffrable. Elle fut soulagée de constater qu'Aile Noire avait posé sa queue sur son épaule pour la soutenir. Au moins n'était-elle pas seule.
Elle se reconcentra ensuite sur sa meneuse qui poursuivait finalement son discours.

-Je demande à présent à Cœur de Pierre et Nuage de Flamme de s'approcher.

Les pattes tremblantes, la jeune chatte s'exécuta.

-Cœur de Pierre, tu as pu accompagner Nuage de Flamme sur la voie de guerrière ces six dernières lunes. Est-elle digne à présent d'obtenir ce titre ?

-Sans nul doute. Répondit-il d'un ton chaleureux qui bouleversa son apprentie.

-J'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Elle s'est longuement entraînée pour comprendre les lois du Code du Guerrier et a redoublé d'inventivité. Nuage de Flamme, promets-tu de respecter ce Code et de protéger ton Clan quel qu'en soit le prix ?

-Oui. Affirma-t-elle d'une voix qui se voulait ferme.

-Alors par les pouvoir qui me sont accordés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrière. Nuage de Flamme, tu seras désormais Flamme du Crépuscule. Nous rendons hommage à ta persévérance ainsi qu'à ton courage et nous te considérons à présent comme une guerrière à part entière.

Trop occupée à savourer son nouveau nom, Flamme du Crépuscule réalisa avec un temps de retard qu'elle devait s'approcher de sa meneuse pour conclure le baptême. D'un pas précipité, elle vint lécher l'épaule d'Etoile Scintillante, brûlante de honte. Celle-ci lui sourit d'un air rassurant une fois qu'elle se fut éloignée.
La guerrière fraîchement baptisée jeta un regard à son ancien mentor qui la contemplait, débordant de joie et laissa la place à son frère.

-Poil de Lièvre, Nuage Rouge, approchez à présent. Elle continua une fois qu'ils se furent exécutés : Poil de Lièvre, tu as pu constater les progrès de Nuage Rouge durant son apprentissage. Considères-tu qu'il soit prêt aujourd'hui à devenir un guerrier ?

-Oui, il a fait beaucoup d'efforts pour s'améliorer.

-J'en appelle au Clan des Étoiles pour qu'il se penche sur cet apprenti. Il a travaillé dur pour comprendre le Code du Guerrier. Nuage Rouge, t'engages-tu à le respecter et à protéger ton Clan même au péril de ta vie ?

-Oui ! S'exclama le jeune chat sans hésitation.

Flamme du Crépuscule essayait de se concentrer sur la cérémonie mais elle ne cessait de se remémorer l'instant de flottement pendant lequel elle avait tardé à réagir. Cela s'était-il vu ? Les autres avaient-ils pensé qu'elle était ridicule ?
Elle se rassura en croisant le regard d'Eclat Perçant qui rayonnait de fierté pour elle. Qu'il était bon de se sentir entourée et soutenue.

-Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. Nuage Rouge, tu t'appelleras désormais Braise Rouge en l'honneur de ton père, Pelage de Braises. Le Clan tout entier rend hommage à ta loyauté et à ton dynamisme, des qualités que tu partages avec lui. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière.

Flamme du Crépuscule se retint de réagir à ce nom si porteur de signification. Son jeune frère semblait bouleversé et très fier de l'honneur qui lui était fait. Après qu'il eut soigneusement léché l'épaule de sa cheffe, concluant ainsi le baptême, le Clan entonna en un chœur enthousiaste leurs trois nouveaux noms.

«Rivière de Nacre, Flamme du Crépuscule et Braise Rouge » Songea-t-elle pour s'habituer à la saveur de leurs trois noms de guerriers.

Fleur de Glace fut la première à venir les féliciter même si son museau exprimait des émotions contradictoires. Flamme du Crépuscule se dit que malgré le fait qu'elle soit imparfaite, comme tout le monde, ils avaient de la chance d'avoir une mère si aimante.

Puis chaque membre du Clan vint lui adresser ses compliments.
Elle fut particulièrement touchée par les mots de Cœur de Pierre qui semblait si fière d'elle. La relation qu'elle avait construite avec son ancien mentor ne se briserai jamais, c'était une certitude. Elle aurait voulu lui exprimer à quel point il avait été précieux pour elle mais même si elle avait pu, les bonnes paroles ne lui seraient pas venues.

En contemplant tous ces airs réjouis autour d'elle, Flamme du Crépuscule se sentit envahie par une douce chaleur, elle se savait soutenue et appréciée.
Une fois qu'ils se furent tous dispersés et qu'elle s'installa avec son frère et sa sœur pour la veillée, leur gentillesse et leurs regards l'emplissait encore d'une joie impérissable.

(Passez voir la note de fin)

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Après bien des aventures (et 23 chapitres) voici enfin le nom de guerrière de notre héroïne ainsi que de son frère et sa sœur !

Rivière de Nacre est un prénom que j'avais choisi depuis longtemps car il colle parfaitement à sa personnalité et est une référence explicite à Rivière Céleste. Il est en quelque sorte une réconciliation.

Nuage Rouge est devenu Braise Rouge.
Merci à 45az456 pour ce nom qui en plus d'être joli est aussi un hommage à son père comme vous avez pu le découvrir dans ce chapitre.

Enfin, Flamme du Crépuscule est une proposition de OmbreEtoilee et cold___water merci à vous !
Et j'ai beaucoup hésité avec Flamme de l'Aube de -oxyyy- avant de considérer que le pelage de notre héroïne se rapproche davantage du soleil couchant que du soleil levant. Il correspond au caractère de Nuage de Flamme dans cette partie en tout cas.

Encore merci pour votre participation à tous ! À bientôt :)