Nuage de Flamme inspira profondément et bondit.
Elle vola l'espace d'un court instant, puis banda ses muscles pour se préparer au choc. Elle atterrit sur une branche sèche moins stable que ce qu'elle pensait mais parvint à prendre appui sur celle-ci pour se projeter sur la pauvre mésange qui tentait de s'échapper par les airs.
L'aterissage fut plutôt rude mais elle contempla avec fierté la proie qui reposait sur le sol.

Si Cœur de Pierre avait assisté à ça, elle avait de bonnes chances de réussir son examen de guerrière !
Elle pouvait presque entendre le commentaire qu'il aurait fait : « Un peu risqué comme tentative mais jolie maîtrise de ton environnement ! »

Mais elle ne devait pas considérer ça comme acquis. Elle s'empressa de creuser un trou pour le volatile et repris son chemin malgré ses membres fourbu.

Il fallait dire que ce matin là elle avait affronté Poil de Lièvre en combat singulier pour qu'il évalue sa maîtrise des techniques d'attaque et de défense pendant que Cœur de Pierre s'occupait de Nuage de Nacre et Croc du Ciel de Nuage Rouge.

Elle s'était plutôt bien débrouillée, Poil de Lièvre l'avait bien plaquée au sol quelques fois mais il avait été surpris de certaines de ses parades que Cœur de Pierre qualifiait souvent d'imaginatives. Poil de Lièvre et elle avaient eu le même mentor mais leur façon de combattre, même si elles présentaient des similitudes, restaient très distinctes.
Elle avait même réussi à le toucher à la gorge, griffes rentrées évidemment.

Ils avaient ensuite expérimentés la chasse en groupe. Malgré le fait que Nuage Rouge leur ait fait rater une proie et que Nuage de Nacre ait trébuché avant de porter le coup fatal à une souris ils s'étaient plutôt bien débrouillés. Nuage de Flamme ne l'avait dit à personne et elle espérait que cela ne s'était pas remarqué mais elle avait glissé au moment de sauter sur un écureuil, elle s'était rattrapée lourdement. Elle n'avait réussi à attraper sa proie que grâce à la surprise du petit rongeur qui ne l'avait pas vue arriver.

Et en début d'après-midi ils avaient effectués seuls une patrouille sur la frontière de la Rivière pour vérifier leur capacité à relever un marquage. En effet, la frontière du Clan de l'Ombre était trop dangereuse en ce moment avec la menace de Brise Gelée qui n'avait plus donné signe de vie depuis une lune mais dont la présence restait toujours sournoise.

Nuage de Flamme n'avait dû la réussite de cette épreuve qu'à la vigilance de Nuage de Nacre qui lui avait évité de glisser dans la rivière frontalière.

Malgré ces petites erreurs, elle restait confiante. Cœur de Pierre connaissait sa détermination et sa ténacité habituelles, il mettrait sans doute cela sur le compte du stress.
Et puis, nul ne leur demandait d'être parfait contrairement à ce que Nuage de Nacre semblait croire.

Elle coupa court à ses réflexions pour se concentrer sur un merle qui lançait joyeusement sa trille. Elle maudit sa malchance de ne tomber que sur des oiseaux qui étaient les proies qu'elle peinait le plus à attraper avec succès.
C'était la saison des feuilles nouvelles, la forêt regorgeait d'animaux et elle ne pouvait pas trouver une misérable souris, un campagnol, un écureuil ou encore mieux un lapin !

Il n'était pas perché très haut et l'atteindre semblait jouable. Elle hésitait à grimper directement sur l'arbre sur lequel il se trouvait avec la quasi certitude de se faire repérer ou, plus risqué, à grimper sur l'arbre voisin et tenter un saut directement sur sa branche.

«Mieux vaut jouer la prudence. Je préfère la première solution. » (P1 Ch1)

«Ce n'est pas en ne tentant rien qu'on devient une guerrière ! Je vais l'avoir ce merle, la hauteur ne me fait pas peur. » (P1 Ch2)

_-~°°°~-_

P1 Ch1

Nuage de Flamme observa attentivement l'arbre, cherchant où planter ses griffes pour éviter de faire trop de bruit à cause de l'écorce. Quoi qu'il en soit, elle allait avoir beaucoup de difficultés à éviter de le faire trembler vu sa taille mais elle pouvait toujours essayer.

Elle réfléchit encore quelques instants puis s'élança le plus silencieusement possible. Elle parvint à s'élever de quelques queues de renard avant d'être frappée par l'absence de son.
Le merle avait arrêté de chanter. Elle leva la tête et constata qu'il était sur le point de s'envoler. À cette distance, elle ne pouvait pas l'atteindre à temps. Elle ne pouvait qu'espérer qu'il finisse par oublier son inquiétude et reste tranquillement sur sa branche.
Mais en se décalant légèrement pour trouver une position plus confortable, Nuage de Flamme fit craquer de l'écorce et il prit aussitôt son envol.

Crotte de souris ! La chasse en hauteur ce n'était vraiment pas fait pour elle.

Bredouille, elle se laissa retomber agilement sur ses pattes et partit en quête d'une autre proie.

(RDV à : "Suite de l'histoire" )

_-~°°°~-_

P1 Ch2

Nuage de Flamme analysa son environnement. La canopé était dense à cet endroit et plusieurs arbres offraient un choix intéressant avec leurs branches qui voisinaient celle du merle. Elle décida d'opter pour un chêne dont les branches frolaient celle qui l'intéressait.

Elle escalada agilement le tronc craquant sans alerter le merle qui continuait à siffler joyeusement et atteignit les branches supérieures. Elle en choisit une qui lui permettait d'accéder à l'arbre qui l'intéressait tout en surplombant sa proie. Il ne s'attendait certainement pas à une attaque venue du ciel.
En s'avançant prudemment sur la voie qu'elle avait choisie, plus fine que prévu, elle ne quittait pas des yeux l'oiseau. Il ne se doutait toujours de rien.

Mais soudain la branche craqua et commença à ployer. Nuage de Flamme reconnut le bruit du bois sur le point de rompre. Tant pis pour le merle, elle s'empressa de sauter sur la branche plus solide du dessous et tenta de garder l'équilibre. Ses pattes arrières derapèrent mais elle se rattrapa en plantant fermement ses griffes avant. Ce n'était pas une position très confortable. Elle mesura la distance avec le sol puis se laissa tomber fermement sur ses pattes. Plus de peur que de mal mais pas non plus de merle.

Elle soupira et secoua son pelage couvert de feuilles. Il ne lui restait plus qu'à trouver une autre proie plus facile à attraper.

(RDV à :"Suite de l'histoire")

_-~°°°~-_

Suite de l'histoire

Malgré sa gueule pleine de plumes, Nuage Rouge ne cessait de raconter sa journée. Nuage de Flamme l'écoutait, amusée, trop concentrée sur sa gueule qui la lançait à force de serrer l'écureuil dodu qu'elle avait fini par attraper pour lui répondre.

Ils lachèrent d'un même mouvement leurs proies sur le tas de gibier, soulagés. Nuage Rouge ne fit même pas une pause dans son récit.

-... je ne pensais pas l'avoir mais finalement j'ai bien fait d'essayer quand même car...

-Nuage Rouge ! Tu me craches des plumes à la tête. Se plaignit Nuage de Nacre en éternuant à cause d'une plume qui lui chatouillait le museau.

-Oups pardon.

Le petit mâle tacha de retirer les importunes qui lui encombraient la gueule et Nuage de Flamme sauta sur l'occasion de le faire taire.

-Et toi Nuage de Nacre, comment ça s'est passé ?

-Bien j'imagine. Répondit l'apprentie blanche avec un sourire incertain. Enfin j'ai l'impression d'avoir bien fait mais je me suis trompée quelques fois et j'ai peur d'avoir fait d'autres erreurs.

-Ça va aller ne t'inquiète pas. Compatit sa sœur.

-Alors comment vous en êtes vous sortis ? Interrogea Éclat Perçant qui approchait avec Pluie d'Etincelles et Cœur de Givre.

-On s'est plutôt bien débrouillés. Répondit la rouquine, rayonnante. Tout n'était pas parfait mais on a fait de notre mieux.

-De toute façon je pense que vous êtes plus que prêts. Ronronna le guerrier.

-Les récents apprentis du Clan du Tonnerre sont impressionnants. Commenta Pluie d'Etincelles, l'ancienne mentor d'Eclat Perçant avec un regard de fierté pour celui-ci.

Cœur de Givre ne renchérit pas. En même temps, il avait été le mentor d'Onde Gelée avec qui il ne s'entendait pas extrêmement bien.

C'est à ce moment là que les trois mentors sortirent de la tanière d'Etoile Scintillante pour se diriger vers leurs apprentis respectifs.

-Si vous le souhaitez, annonça Cœur de Pierre, nous allons vous faire un résumé de votre évaluation pour que vous soyez conscient de vos forces et de vos faiblesses.

-Ça signifie que nous sommes des guerriers ? Interrogea Nuage Rouge.

-Nous avons donc raté notre évaluation ? S'inquiéta Nuage de Nacre au même moment.

-Cela ne signifie rien du tout. Trancha Cœur de Pierre. C'est simplement à titre informatif.

Les trois frères et sœurs hochèrent solennellement la tête et écoutèrent leur mentor.

Cœur de Pierre expliqua à son apprentie qu'elle avait une vraie fougue au combat mais qu'elle devait faire attention à ne pas se laisser déborder par ses émotions pour garder sa concentration. Elle était meilleure en chasse en groupe qu'en chasse en solitaire car ses méthodes peu conventionnelles et parfois trop risquées la rendait plutôt irrégulière. Faire équipe avec une personne calme comme Nuage de Nacre lui était bénéfique. Enfin, en patrouille elle devait veiller à ne pas se laisser déconcentrer. Malgré tout ça elle avait plein de qualités comme son inventivité et son énergie naturelle qui en faisait un élément précieux dans une patrouille ou un groupe de chasse.

-Je suis très fier de toi. Conclu le lieutenant en ronronnant, les yeux pétillants. Si jamais tu deviens une guerrière, tu vas beaucoup me manquer.

Nuage de Flamme voyait bien qu'il plaisantait. Il n'avait pas le droit de lui dire si elle avait réussi son évaluation mais son bonheur évident était un indicateur suffisant.

-Je serai toujours dans le Clan, enfin ! S'amusa-t-elle, émue malgré elle. Ça ne nous empêchera pas de partir chasser ensemble et tu m'apprendras toujours de nouvelles choses.

Elle aussi devait avouer qu'il allait être étrange de ne plus passer son temps avec lui. C'était un peu triste mais son bonheur de devenir bientôt une guerrière était plus grand.

-Oui mais ça ne sera pas pareil. Ronronna-t-il en lui lechant affectueusement l'oreille. Tu vas devenir une guerrière accomplie et ce sera peut-être toi qui m'apprendra de nouvelles techniques.

-Tu as intérêt à me choisir dans toutes tes patrouilles. Plaisanta-t-elle, le cœur serré.

-Ah non pas question ! Protesta-t-il avec un petit rire. Je vais profiter de ma liberté retrouvée pendant au moins une lune !

Elle fit semblant d'être inconsolable et il la couva d'un regard paternel.

-Bien sûr que non. Murmura-t-il. Je serais toujours ravi de t'avoir à mes côtés.

Nuage de Flamme ouvrit la gueule pour répondre mais Fleur de Glace les interrompit pour féliciter sa fille. Cœur de Pierre lui fit un clin d'œil et la laissa être attirée par sa mère auprès de ses frères et sœurs qu'elle couvrit de compliments.

Nuage de Flamme resta un moment avec eux puis profita d'une pause dans la conversation presque ininterrompue pour s'éclipser :

-Je vais voir Trois Pattes, Branche de Chêne, Écorce de Bouleau et Griffe Blanche !

Ce dernier avait décidé de rejoindre la tanière des anciens après le combat contre le Clan de l'Ombre lors duquel sa blessure datant de l'évasion de Griffe Brûlante lui avait fait comprendre qu'il ne pouvait plus être un guerrier. C'était difficile à accepter pour lui mais il se faisait progressivement à sa nouvelle vie.

-Ça y est je vais devenir une guerrière ! Claironna-t-elle en pénétrant dans le petit espace.

-Pas si fort, jeune apprentie ! La réprimanda Écorce de Bouleau. Il y en a qui se reposent ici.

-Plus maintenant. Ronronna Trois-Pattes. J'ai cru entendre une bonne nouvelle, c'est bien le cas ?

-Oui je vais être nommée guerrière ce soir.

-Tu n'as toujours pas reçu le résultat de ton examen que je sache. Commenta Écorce de Bouleau.

Nuage de Flamme lui sourit simplement sans prendre la peine de lui répondre. Elle connaissait Écorce de Bouleau, c'était sa façon de la féliciter.

-C'est super. Sourit Trois-Pattes, l'air ému. Je te vois encore petit chaton qui venait écouter mes histoires... Tu as tellement grandi.

La rouquine se frotta affectueusement contre lui, les yeux brillants.

-Et c'est aussi grâce à toi, grâce à vous tous que j'en suis là aujourd'hui. Ronronna-t-elle les yeux brillants.

-Arrête un peu tu vas faire pleurer Écorce de Bouleau ! Plaisanta Griffe Blanche.

-Écorce de Bouleau ? Murmura Branche de Chêne, les yeux dans le vague.

Malgré les lunes passées, il ne cessait pas de rechercher sa compagne sans remarquer qu'elle était toujours auprès de lui.

La concernée poussa un petit soupir méprisant.

-Mais bien sûr... Je suis surtout contente de savoir que je ne t'aurais plus perpétuellement dans les pattes pour changer notre litière ou retirer nos tiques.

Il était vrai que Nuage de Flamme se proposait généralement pour ce qui était considéré comme une corvée par les autres apprentis. Elle était toujours heureuse de passer du temps avec Trois-Pattes, Griffe Blanche et même Écorce de Bouleau. Quant à Branche de Chêne il était souvent endormi ou ailleurs.

-Je vais te manquer. La taquina Nuage de Flamme.

-Tu peux toujours le croire si ça te fait plaisir. Rétorqua-t-elle.

-Mais ne t'inquiètes pas je passerai vous voir au moins une fois par jour.

-Abstiens t'en si tu veux bien. Grimaça l'ancienne.

-Tu seras bien trop occupée par tes tâches de guerrière. S'amusa Trois-Pattes.

-Bon alors disons une fois tous les deux jours.

-Et bien trop fatiguée par tes longues journées ! Ajouta Griffe Blanche.

-Dans ce cas ce sera seulement une fois tous les trois jours mais c'est déjà pas mal.

Les deux anciens rirent de bon cœur tandis qu'Ecorce de Bouleau levait les yeux au ciel.

-Je vous laisse. Décreta l'apprentie en entendant l'appel d'Etoile Scintillante.

-Allez file petite boule de poil exaspérante. La renvoya Écorce de Bouleau avec ce qui ressemblait à un ronronnement amusé.

L'apprentie rousse ne se fit pas prier et elle sortit en trombe pour embrasser la scène du regard. Tout le Clan se réunissait pour elle et ses frères et sœurs. Enfin elle allait recevoir la reconnaissance pour tout le travail qu'elle avait accompli.

Elle rejoignit son frère et sa sœur qui se tenaient non loin de Nuage de Fougère, le solitaire qu'ils avaient sauvés des crocs du chien quelques lunes plus tôt. Il avait aidé le Clan du Tonnerre lors de la bataille contre le Clan de l'Ombre. Il s'était trouvé là par hasard car il avait été impressionné de l'unité du Clan et souhaitait le rejoindre. Il avait été nommé ainsi à cause de la couleur de ses yeux d'un vert un peu brun et durant la dernière lune il avait fait un camarade de tanière très sympathique.
Ce fut ensuite au tour d'Eclat des Neiges et d'Aile de Mésange de sortir de la pouponnière avec leurs chatons. Les quatre anciens également se joignirent à la foule qui observait attentivement Étoile Scintillante.

Il ne manquait que Fleur Grise, alitée dans la tanière de Feuille de Mimosa car sa blessure lors de la bataille contre le Clan de l'Ombre avait mal cicatrisé, dégénéré puis s'était infectée.

-Clan du Tonnerre, avec la menace croissante du Clan de l'Ombre et de Brise Gelée, il est d'autant plus important pour nous de nommer aujourd'hui de nouveaux guerriers. C'est une fierté et un grand moment pour nous tous.

Nuage de Flamme échangea un regard pétillant avec Nuage de Nacre et Nuage Rouge. Ça y est, ils y étaient enfin !

-Nuage de Nacre, Croc du Ciel, approchez vous.

Elle marqua une pause le temps qu'ils s'avancent. Nuage de Flamme s'agita pour contenir son impatience.

-Je m'adresse d'abord à ton mentor. Croc du Ciel, estimes-tu que Nuage de Nacre est prête à devenir une guerrière ?

-Oui. Répondit le guerrier avec une fierté évidente.

-Dans ce cas, en tant que cheffe du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Elle a travaillé dur pour comprendre et respecter les lois de votre noble code et est désormais prête à devenir une guerrière à part entière. Nuage de Nacre, promets-tu de respecter le code du guerrier, de protéger et défendre ton Clan, même au péril de ta vie ?

-Oui, bien sûr.

-Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je te donne ton nom de guerrière. Nuage de Nacre tu t'appelleras à présent Rivière de Nacre. Nous rendons hommage à ta détermination et ton intelligence et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière.

La petite chatte rayonnait de bonheur. Elle sembla articuler son nouveau nom silencieusement comme pour s'en imprégner puis rejoint sa meneuse pour lui lécher l'épaule.

-Il n'en est pas question ! S'écria soudain Fleur de Glace en s'avançant. Je refuse que ma fille porte le prénom d'une meurtrière !