Elle sentit l'odeur du sang avant d'entendre un chat entrer dans leur tanière. Tous les sens en alerte, elle fit volte-face et détailla son frère pour déterminer où était sa blessure.

-Braise Rouge ! Que t'est-il arrivé ?

-Je vais bien, Nuage de Flamme. Je me suis juste fendu le coussinet.

-Ce doit être profond alors. S'inquiéta-t-elle en avisant le sang qui coulait toujours. Comment t'es-tu fait ça ?

-Eh bien c'est que... Ça n'a pas beaucoup d'importance si ? Fit-il, embarrassé.

Cela ne fit qu'accroitre la curiosité de sa jeune sœur. Son frère lui cachait quelque chose...

-C'est très important. Insista-t-elle. Je dois déterminer s'il y a un risque que quelque chose soit toujours dans la plaie.

Elle s'approcha pour détailler la blessure, attendant sa réponse pour agir.

-Je me suis entaillé sur une pierre coupante, c'est tout.

Elle décida alors de compresser la plaie en l'enveloppant d'une feuille et demanda à son frère de la tenir bien serrée en préparant ses remèdes pour un cataplasme.

-Tu étais en patrouille ? Demanda-t-elle, cette fois plus par curiosité que pour le soigner efficacement.

-Non. Soupira-t-il, finalement résolu à lui dire la vérité. Je jouais avec Nuage de Bourdon, Nuage de Bourgeon et les chatons.

Nuage de Flamme ne put réprimer un ronronnement amusé. Son frère, le fier guerrier jouait encore avec des chatons. Comme c'était adorable !

-Tu as gagné j'espère au moins.

Il lui jeta un regard désabusé et ne prit même pas la peine de lui répondre.

-Allons, ne te fâche pas, je te taquine !

Elle lui appliqua le cataplasme de souci et de baies de genêt. Il grimaça mais ne broncha pas.

-Tu ne t'ennuie pas trop dans cette tanière vide ? Ce n'est pas trop difficile avec Feuille de Mimosa ?

-Tu sais... Fit-elle avec un geste évasif. Je serai bientôt guérisseuse, heureusement.

Elle enveloppa de nouveau la blessure d'une large feuille propre et utilisa des tiges pour resserrer son ouvrage.

-Fais attention à ce que ça ne tombe pas. Comme c'est à la patte arrière tu devrais encore pouvoir courir mais n'essaye pas de sauter ou de faire des cabrioles.

-Mais comment vais-je chasser ? Geignit-il. Et c'est pour combien de temps ?

-Tu en auras pour un peu moins d'un quart de lune selon l'évolution de ta blessure. Reviens me voir tous les matins que je te refasse le pansement. En attendant, tu peux toujours t'occuper des apprentis et des chatons.

-Très drôle. Marmonna-t-il vexé. Je vais demander à faire partie de toutes les patrouilles frontalières dans ce cas.

Elle lui sourit pour lui montrer qu'elle plaisantait et il lui donna une pichenette de la queue qu'elle esquiva.

Ce fut ce moment que choisit Feuille de Mimosa pour sortir du fond de la tanière où elle était restée si silencieuse que Nuage de Flamme se pensait seule avec le blessé. Elle se figea, embarrassée. Son mentor avait certainement entendu ce qu'elle avait dit à son sujet un peu plus tôt.

Braise Rouge sentit que l'atmosphère devenait lourde et il choisit ce moment pour partir en boitant après les avoir saluées. Nuage de Flamme resta seule avec Feuille de Mimosa qui avait regardé le matou s'éloigner avec intérêt.

-Je vais demander aux apprentis de retirer les tiques des anciens. (P1 Ch1)

-Est ce que tu as... besoin d'aide pour quelque chose ? (P1 Ch2)

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P1 Ch1

Nuage de Flamme n'attendit pas la réponse et fila hors de la tanière, les oreilles brûlantes. Ce n'était pas comme si elle n'avait jamais critiqué Feuille de Mimosa sans s'en cacher mais elle savait que la guérisseuse faisait des efforts et elle essayait d'être gentille. La jeune apprentie ne l'en appréciait pas pour autant mais elle préférait tout de même rester en bons termes avec elle.

Elle rattrapa son frère qui claudiquait en direction des deux apprentis qui chuchotaient dans un coin de la clairière.

-Braise Rouge, est ce que tu peux demander à Nuage de Bourgeon et Nuage de Bourdon de s'occuper des tiques des anciens ?

Ainsi, elle n'aurait pas à essuyer elle-même les protestations et revendications de Nuage de Bourgeon. Braise Rouge semblait bien proche d'elle, elle devrait accepter sans trop de problème si c'était lui qui lui demandait.

-Tu n'es pas très sympa avec eux. Grimaça-t-il. Pour une fois que Goutte de Pluie et Feuille de Pavot leur laissaient du temps libre ensemble.

-Ce sera fini plus rapidement à deux ! Et puis, tu n'as qu'à les aider.

-Je ne suis plus un apprenti ! S'offusqua-t-il.

-Alors en tant que guerrier, j'espère que les apprentis t'obéissent à la griffe et à l'œil... Ironisa-t-elle.

Il n'était plus le jeune chat qui aurait foncé tête baissée pour prouver qu'il savait se faire respecter. Cependant, Nuage de Flamme fut étonnée de l'entendre répondre d'une voix ferme.

-Si je me comportais ainsi, je ne serais pas un guerrier mais un tyran.

Son frère avait bien grandi tout de même.

-Et enlève cette pierre coupante du camp ! Je ne voudrais pas que les chatons se blessent. Lui lança-t-elle alors qu'il s'éloignait en direction des apprentis.

Elle se détourna de lui et chercha une manière de se rendre utile. Il était hors de question qu'elle retourne dans leur tanière devenue étouffante par la présence de son mentor. Il était plus sage d'attendre qu'elle ait un peu oublié ses paroles, de toute manière.

-Je peux t'aider pour quoi que ce soit, Nuage de Flamme ? Demanda Poil de Lièvre en s'approchant d'elle, la sentant certainement perdue.

-Tu ne pars pas en patrouille ?

-Nous sommes en pleine saison des feuilles nouvelles et nous n'avons pas de nouvelles de nos voisins depuis longtemps. J'ai déjà été plus occupé.

Nuage de Flamme songea rapidement que cela lui ferait une gueule en plus pour porter des remèdes, l'occasion de partir un peu plus loin que d'habitude, donc. Mais elle n'en avait pas vraiment besoin, Feuille de Mimosa et elle étaient bien suffisantes. Cependant, le guerrier semblait vouloir se dégourdir les pattes et elle n'était pas contre s'éloigner un peu du camp...

-Dans ce cas, je pense que tu peux m'aider...

(RDV à "FIN")

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P1 Ch2

-Hum ? Pourquoi pas. Répondit la guérisseuse d'une voix atone. Il y a des remèdes qui se sont envolés et sont tombés au sol au fond de la réserve. Il faudrait les ramasser.

Un peu inquiète de voir son mentor dans cet état, Nuage de Flamme acquiesça et la suivit. Était-elle vexée par rapport à ce que son apprentie avait dit à son sujet ? Elle allait tout faire pour se rattraper.

Elle s'attela à la tâche sans broncher et elles travaillèrent ainsi dans le silence pendant quelques instants avant que Feuille de Mimosa ne le brise.

-Il reste des remèdes à trier, tu pourras le faire d'ici quelques jours. Et profite de la fin de la saison des feuilles nouvelles pour récolter des herbes avant que la chaleur ne les brûle toutes.

-Euh d'accord. Répondit la rouquine, un peu étonnée de ces recommandations inhabituelles.

-Je suis très fière de toi. Tu deviens de jour en jour une guérisseuse accomplie. Tu as très bien soigné Braise Rouge tout à l'heure.

-Merci. Balbutia-t-elle prise de court. Mais que t'arrive-t-il ? Pourquoi parles-tu comme si tu allais partir ?

-Ne t'inquiète pas Nuage de Flamme, tout va bien. Répondit-elle d'une voix éteinte. Je ne vais nul part.

En contemplant les yeux vides de toute étincelle de son mentor, Nuage de Flamme se remémora son comportement lors de ces derniers jours. À quel point elle avait semblé lasse et fatiguée. Mais Feuille de Mimosa était encore jeune ! Que lui arrivait-il ? Et pourquoi ne l'avait-elle pas remarqué plus tôt ?

-Tu es malade c'est ça ? Je t'ai entendue tousser hier. Mais tu ne vas pas mourir ! Qu'est-ce que ça peut-être ? Pourquoi me parles-tu ainsi ?

Surtout, pourquoi se sentait-elle si inquiète pour ce mentor qu'elle n'appréciait guère ?

-Ça suffit Nuage de Flamme. Je vais bien. J'ai toussé car la tanière était poussiéreuse et je suis simplement un peu fatiguée en ce moment.

-Alors pourquoi est-ce que tu me parles comme si tu allais disparaître demain ? S'agaça la rouquine.

-Si je ne te le dis pas maintenant quand pourrais-je le faire ? On ne sait jamais ce que nous réserve l'avenir. Répondit-elle avec un sourire trop faible et tremblotant pour être crédible.

Nuage de Flamme l'observa sans parvenir à s'énerver contre elle. Elle semblait si... fragile. Elle était certaine à présent qu'elle mentait sur son état. Mais en l'absence d'informations supplémentaires que Feuille de Mimosa ne voulait pas lui fournir elle ne pouvait pas déterminer de quel mal elle souffrait. Était-ce vraiment si grave ?

-Je vois bien que ça ne va pas. Reprit la jeune apprentie d'une voix douce. Je t'en prie, dis m'en plus et on pourra trouver une solution ensemble. Il doit exister un remède.

-Je... Tu ne peux rien faire pour moi. J'ai simplement besoin de repos.

-Pourquoi ne veux-tu pas m'expliquer ?

-Nuage de Flamme je te dis que j'ai juste besoin de me reposer. Gronda la guérisseuse. Ce soir, va dormir avec les autres apprentis. C'est mieux comme ça.

Elle se détourna brusquement et tenta de cacher sa toux. Blessée et désemparée, Nuage de Flamme sortit lentement de la tanière le cœur serré d'une angoisse indicible.

(RDV à "FIN")

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FIN

-Qu'est-ce que tu fais ici ? S'étonna Nuage de Bourdon lorsqu'elle pénétra dans leur tanière.

Nuage de Flamme soupira, déjà agacée de se retrouver avec des apprentis si jeunes alors que son frère et sa sœur dormaient dans la tanière des guerriers.

-Feuille de Mimosa ne se sent pas bien. Elle préfère que je ne dorme pas avec elle pour éviter de me contaminer.

-C'est grave ? S'inquiéta Nuage de Bourgeon.

-Non. Répondit l'apprentie guérisseuse plus sèchement qu'elle ne l'aurait souhaité.

-Surtout contient ton enthousiasme à l'idée d'être ici... Fit Nuage de Bourgeon d'un air ironique.

Nuage de Flamme choisit de ne même pas répondre. Elle n'avait jamais vraiment supporté les airs supérieurs de Nuage de Bourgeon.

-On peut te faire une place de ce côté. Lui proposa gentiment Nuage de Bourdon. C'était là où dormait Rivière de Nacre. La litière n'est pas bien fraîche mais je peux te donner un peu de la mienne si tu veux.

-Merci beaucoup Nuage de Bourdon. Sourit-elle en ignorant délibérément sa sœur.

Elle n'allait certainement pas passer la meilleure nuit de sa vie mais demain si Feuille de Mimosa était encore malade elle aurait davantage de temps pour préparer sa litière. Elle espérait seulement que cette situation ne durerait pas trop longtemps et que Feuille de Mimosa se rétablirait rapidement.

Installée sur la mousse et les feuilles sèches, Nuage de Flamme laissa ses pensées dériver tandis que le silence se faisait progressivement dans la clairière.

« C'est étrange de me retrouver ici. » Songea-t-elle. « J'ai toujours voulu être une guérisseuse et j'ai toujours un peu méprisé cette vie de guerrier mais j'aurais peut-être pu être heureuse ici aussi. À quoi aurait ressemblé ma vie si j'avais fait des choix différents ? Serais-je déjà une guerrière avec mon frère et ma sœur ? Je n'en voudrais pas non plus autant à Feuille de Mimosa, très certainement. »

Elle n'était pas habituée au bruissement des feuilles et le sol était plus mou que dans sa tanière. Elle regrettait amèrement son petit coin chaud où elle avait l'habitude de s'endormir. Mais d'une certaine manière, cet endroit lui rappelait l'atmosphère de la pouponnière et elle sentit plus que jamais le vide à côté d'elle. Une vie de guérisseuse était une vie solitaire. Elle le savait et elle l'avait accepté mais dans cette tanière inconnue, la chaleur de sa mère, son frère et sa sœur lui manquait cruellement même si elle refusait de se l'avouer.

-Je crois que ton mentor te cache quelque chose. Murmura soudain Nuage de Bourgeon dans la pénombre. Elle a l'air particulièrement soucieuse.

Cette fois sa voix était calme et toute trace de moquerie l'avait désertée. Pour cacher le trouble dans lequel ces paroles l'avaient jetée, Nuage de Flamme fit mine d'être endormie et de n'avoir rien entendu. Mais il lui fallut longtemps pour trouver le sommeil.

-Braise Rouge ! Viens voir ce que j'ai trouvé.

L'apprentie guérisseuse ne pouvait cacher son excitation. Devant elle s'étalait une petite clairière remplie de remèdes divers, plus qu'elle n'en avait besoin. Avec ça, son clan ne manquerait plus jamais de rien !

-J'arrive ! Lui répondit la voix du matou au loin.

Elle se pencha pour cueillir une tige de bardane mais soudain celle-ci fana et dépérit. Elle leva la tête et la forêt se tut. Devant elle, une ombre avançait dans les broussailles et sur son passage, les feuilles devenaient noires, les bourgeons tombaient des arbres et les herbes devenaient cassantes comme prises par la gelée. Pétrifiée, elle ne put que contempler les yeux jaunes de cette silhouette qui s'approchait d'elle.
Au milieu de la clairière, toujours la même fleur jaune, celle de ses rêves aux hautes pierres. La silhouette avança et l'écrasa.

Nuage de Flamme s'éveilla en sursaut, le souffle court. Nuage de Bourgeon la contemplait, les yeux plissés.

-Tu as reçu un rêve du Clan des Étoiles ? Demanda-t-elle aussitôt.

-Non... Marmonna-t-elle encore sous le choc. Juste un cauchemar.

Cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas fait de rêves ordinaires car ses nuits étaient occupées par Branche d'Aulne. Mais en était-ce vraiment un ? Le Clan des Étoiles avait-il souhaité lui envoyer un message ? Quelle était cette ombre ? Et toujours cette même fleur qui apparaissait dans ses visions mais qui ne correspondait à aucune plante connue...

Nuage de Bourgeon la contempla d'un air dubitatif mais fila en entendant son mentor l'appeler. Ouf, enfin débarrassée de cette petite curieuse qui fourrait son museau partout.

Nuage de Flamme s'ébroua autant pour chasser les brins de mousse séchés que pour se débarrasser de l'image persistante de ces yeux jaunes terrifiants. Elle s'étira et décida d'aller voir comment se portait la guérisseuse.

En sortant dans la clairière elle salua sa sœur en grande discussion avec Pluie d'Etincelles et Poil de Lièvre et huma avec délice la brise matinale. La saison des feuilles nouvelles était définitivement celle qu'elle préférait.

Elle se dirigea d'un pas résolu vers la tanière de la guérisseuse et pénétra dans la pénombre, marquant un temps d'arrêt pour laisser à ses yeux le temps de s'y accoutumer.

-Feuille de Mimosa ? Appela-t-elle.

Sa litière était vide. Elle s'approcha et la renifla, son odeur bien que forte car emplissait la tanière, semblait un peu éventée.
Légèrement inquiète, elle appela une seconde fois la guérisseuse mais n'obtint aucune réponse.

Elle ressortit, perturbée et tenta de calmer son inquiétude et son cœur qui battait.

Après avoir cherché dans tous les coins du camp, elle se dirigea vers Cœur de Givre qui montait la garde et lui demanda d'une voix qu'elle espérait neutre :

-Tu as vu passer Feuille de Mimosa ?

Le guerrier secoua la tête.

-Non mais je viens de relayer Lune Blanche. Tu peux aller lui demander.

L'apprentie s'exécuta mais la guerrière blanche n'avait rien vu, pas plus qu'Aile Noire avant elle ni Feuille de Pavot. Il ne restait que Croc du Ciel qui avait pris le premier quart. À en juger par l'odeur déjà quelque peu dissipée, si Feuille de Mimosa était partie, il était plausible que Croc du Ciel ait vu quelque chose.

-Tout va bien Nuage de Flamme ? S'inquiéta Feuille de Pavot en la voyant si agitée.

Elle lui expliqua rapidement la maladie de son mentor et sa soudaine disparition. Elle n'était nulle part et si elle était partie au milieu de la nuit, ce n'était certainement pas pour aller cueillir des remèdes. Et si elle n'était pas partie de son plein gré ? Où était-elle ?

-Croc du Ciel est parti chasser. Je t'accompagne. Décida la guerrière

Les deux femelles filèrent hors du camp et prirent la direction du Grand Sycomore. Sur le trajet, Nuage de Flamme chercha vainement une trace de Feuille de Mimosa mais l'entrée du camp était déjà remplie du fumet des divers chats qui s'étaient succédés et elle ne trouva rien.

Feuille de Pavot s'arrêta soudain, arrivées non loin du Grand Sycomore et lui fit signe de garder le silence.
Nuage de Flamme s'exécuta et tendit l'oreille mais rien ne lui parvint.
Elle se retourna brusquement en entendant un bruissement dans les broussailles et contempla le bond prodigieux que fit Croc du Ciel pour atterrir sur une malheureuse souris qui n'avait aucune chance.

-Félicitations. Ronronna Feuille de Pavot.

Le matou leva la tête et la remercia d'un signe de tête. Feuille de Pavot se tourna vers Nuage de Flamme. Celle-ci n'attendit pas un instant et lui expliqua la situation.

-Oui j'ai vu Feuille de Mimosa lors de mon tour de garde. Elle ne semblait pas très bien et elle m'a dit qu'elle allait marcher autour du camp. Je ne l'ai pas vue revenir comme tu m'as relayé, Feuille de Pavot.

-Elle n'est pas revenue... Constata sombrement la guerrière. Qu'est-il arrivé ? Je n'ai entendu ni n'ai vu aucune trace de lutte autour du camp. Pourquoi est-elle partie ?

Nuage de Flamme se remémora son comportement étrange de ces derniers jours. Elle avait été si évitante et empreinte d'une tristesse lourde et douloureuse. Avait-elle fait semblant d'être malade pour éloigner son apprentie ? Mais où était-elle à présent ?

-Je rentre au camp pour qu'Étoile Scintillante envoie une patrouille à sa recherche. Décida Feuille de Pavot. Nous allons la retrouver.

Nuage de Flamme ne répondit pas. Au fond d'elle, elle savait déjà qu'on ne retrouverait pas son mentor. Ni aujourd'hui, ni jamais.