(Attention le nom de Rivière Étoilée a changé, elle s'appelle désormais Rivière Céleste)

-Nuage de Flamme ! Nuage de Flamme !

L'apprentie guérisseuse se tourna vers son frère qui fonçait vers elle, les yeux brillants. Elle étira paresseusement ses membres fourbus par la longue marche pour aller chercher des herbes.

-Ne cours pas comme ça, tu vas renverser notre réserve de remèdes. Le réprimanda-t-elle avec un ronron amusé.

-Devine quoi ? S'exclama-t-il sans tenir compte de son reproche.

-Hum... Réfléchit-elle. Étoile Scintillante veut faire de toi son lieutenant ?

-Ah ah ah très drôle... Répliqua-t-il moqueur. Mais non. Nuage de Nacre et moi on passe notre examen pour devenir des guerriers cette après-midi !

Malgré elle, Nuage de Flamme sentit poindre une pointe de jalousie. L'apprentissage d'un guérisseur était plus long que celui d'un guerrier, c'est ce que Branche d'Aulne ne cessait de lui répéter. Cependant elle ne se sentait pas encore prête à voir son frère et sa sœur devenir de véritables chasseurs tandis qu'elle resterait un "Nuage" pendant encore plusieurs lunes.

-C'est génial ! Le félicita-t-elle néanmoins en espérant que sa déception n'était pas trop visible. Je suis sûre que vous allez réussir votre examen.

Mais Nuage Rouge était trop excité pour deviner le malaise de sa sœur. Son museau s'illumina encore davantage et il ajouta :

-Je te laisse, je vais l'annoncer à Fleur de Glace ! S'écria-t-il avant de filer.

Nuage de Flamme déposa sa récolte dans un coin de la tanière avec l'idée de continuer à la trier plus tard pour chercher Nuage de Nacre. Maintenant qu'elles étaient réconciliées et que sa sœur était redevenue comme avant, elle méritait bien qu'on la félicite.

Elle la trouva dans la clairière avec Croc du Ciel. Ils semblaient avoir tous deux une discussion fort animée. La jeune apprentie préféra ne pas la déranger et attendit patiemment qu'elle termine. Elle jeta un coup d'œil à Fleur de Glace qui rayonnait de fierté à côté de Nuage Rouge qui ne cessait de parler.
Elle détourna le regard, son tour viendrait également.

Une fois que Croc du Ciel eut disparu dans la tanière des anciens, certainement pour rendre visite à Écorce de Bouleau, sa mère, Nuage de Flamme s'approcha de Nuage de Nacre.

-Félicitations ! S'exclama-t-elle avec un enthousiasme un peu forcé.

Surprise, l'apprentie immaculée se tourna vers elle. Elle paraissait soucieuse.

-Je suis vraiment désolée que tu ne puisses devenir guérisseuse en même temps que nous devenons des guerriers. S'excusa-t-elle immédiatement.

Touchée, Nuage de Flamme ne sut que répondre. Elle ne pensait pas que sa déception s'était remarquée mais cela ne l'étonnait pas que sa sœur, avec toute sa sensibilité, s'en soit immédiatement doutée.

-Ne t'inquiètes pas, mon tour viendra. La rassura-t-elle.

Et cette fois, elle était sincère. Peu importe que son baptême soit aujourd'hui ou dans cinq lunes, elle deviendrait une guérisseuse quoi qu'il arrive.
Elle espérait juste ne plus être obligée d'obéir à Feuille de Mimosa encore longtemps.

Nuage de Nacre lui sourit et se frotta contre elle. Toutefois, elle ne semblait toujours pas apaisée.

-Que se passe-t-il ? Il y a un problème avec Croc du Ciel ?

Nuage de Nacre était souvent triste lorsqu'on évoquait Croc du Ciel. Nuage de Flamme se demandait s'il était un bon mentor pour elle.
La jeune chatte soupira.

-Non, ce n'est pas ce qui me préoccupe, je ne maîtrise toujours pas l'une des techniques qu'il m'a enseigné et je crains d'être évaluée là dessus cette après-midi.

-Si Croc du Ciel a déterminé que tu étais prête... Ce n'est pas une technique qui t'empêchera de devenir guerrière.

-Je sais bien mais je ne m'en sens pas digne. Si je ne suis pas parfaitement préparée je vais me rater, c'est sûr. Je ne veux décevoir ni Croc du Ciel, ni Fleur de Glace, ni Nuage Rouge qui a tellement hâte qu'on devienne des guerriers ensemble.

Nuage de Flamme faillit lever les yeux au ciel. C'était tout Nuage de Nacre ça. Elle avait l'opportunité de devenir guerrière, elle au moins. Un peu agacée, la rouquine rétorqua :

-Ne t'inquiète pas tu ne vas décevoir personne. Tout ce que tu fais, tu le réussis je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas de ton examen. Détends toi un peu...

Nuage de Nacre ne parut guère rassurée, voir un peu blessée. La rouquine préféra couper court à la conversation :

-Allez bon courage, j'ai des remèdes à trier tu me raconteras tout en rentrant.

Sur ces mots, l'apprentie guérisseuse s'éloigna. En pénétrant dans la tanière, elle tomba museau à museau avec Feuille de Mimosa qui la foudroya du regard.

-Pourquoi laisses-tu traîner des remèdes dans la tanière ? C'est moi qui devrais les ranger peut-être ?

Nuage de Flamme se retint de lui répondre que oui puisque c'était elle la guérisseuse.

-Excuse moi j'étais en train de féliciter Nuage Rouge et Nuage de Nacre qui vont devenir guerriers puisqu'eux ils ont un apprentissage qui avance !

-Nuage de Flamme ! La réprimanda la guérisseuse, offusquée.

L'apprentie se mit rageusement au travail et Feuille de Mimosa continua ses occupations dans un silence tendu. Finalement, elles décidèrent dans un accord tacite de laisser là leur mésentente pour discuter de la meilleure manière de poser une attelle. Elles débattirent un moment avant que Feuille de Mimosa ne change de sujet.

-Tu sais Nuage de Flamme... commença la guérisseuse d'une voix lente, quand je discute comme ça avec toi je me dis que toi aussi tu es prête pour devenir une véritable guérisseuse. Je ne vois pas pourquoi Nuage de Nacre et Nuage Rouge le pourraient et pas toi.

Le cœur battant, la rouquine se tourna vers son mentor diurne, n'osant trop espérer.

-Mais je croyais que l'apprentissage d'un guérisseur durait plus longtemps que celui d'un guerrier.

-Qui t'a dit ça ? S'étonna-t-elle.

Nuage de Flamme réfléchit. Elle ne pouvait évidemment pas lui parler de Branche d'Aulne. Elle éluda la question d'un haussement d'épaules.

-Il n'y a aucune raison. À la prochaine demi-lune, tu deviendras toi aussi une guérisseuse à part entière.

Le cœur de Nuage de Flamme rata un battement. Avait-elle bien entendu ? Méritait-elle enfin ce titre pour lequel elle avait travaillé nuits et jours ?

-Ce sera avec plaisir. Bredouilla-t-elle, émue.

L'esquisse d'un sourire se dessina sur le museau de Feuille de Mimosa.

-Allez, va, je vais trier ce qu'il reste de remèdes.

°°°

Une fois qu'à peu près tout le Clan fut au courant de son baptême prochain, il ne resta plus à Nuage de Flamme qu'à attendre le retour de son frère et de sa sœur. Elle eut le temps d'aller vérifier trois fois que les reines et les anciens avaient tout ce dont ils avaient besoin avant qu'Écorce de Bouleau lui demande d'aller chercher des tiques ailleurs merci bien.

Fleur de Glace ne quittait plus sa fille des yeux, expliquant à qui voulait l'entendre à quel point Nuage Rouge et Nuage de Nacre seraient de fiers guerriers et Nuage de Flamme la meilleure guérisseuse que le Clan ait connu.

Enfin ils rentrèrent, elle écouta avec impatience le récit de leur examen auquel ils avaient brillé. Nuage de Nacre semblait enfin confiante et elle rayonnait aux côtés de Croc du Ciel qui la félicitait. Elle leur annonça alors la nouvelle de son baptême prochain, ils la congratulèrent mais l'oublièrent rapidement face au Clan qui leur posait des questions et les complimentait. Un peu déçue, elle se consola en songeant que c'était malheureusement le fossé qui la séparait d'une vie de guerrière comme eux.

Étoile Scintillante invita alors le Clan à se rassembler et l'idée que ce serait bientôt son tour permit à Nuage de Flamme de vraiment profiter de la cérémonie.

-Aujourd'hui est un jour important pour le Clan du Tonnerre : celui de nommer deux nouveaux guerriers. Les guerriers représentent l'avenir de notre Clan et c'est toujours un moment chargé d'émotion d'en accueillir parmi nous. Nuage de Nacre, Croc du Ciel, approchez vous.

Elle marqua une pause le temps qu'ils s'avancent. Nuage de Flamme entendait déjà Nuage Rouge se vanter des jours durant d'être l'avenir du Clan.

-Je m'adresse d'abord à ton mentor. Croc du Ciel, estimes-tu que Nuage de Nacre est prête à devenir une guerrière ?

-Oui. Répondit le guerrier avec une fierté évidente.

-Dans ce cas, en tant que cheffe du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cette apprentie. Elle a travaillé dur pour comprendre et respecter les lois de votre noble code et est désormais prête à devenir une guerrière à part entière. Nuage de Nacre, promets-tu de respecter le code du guerrier, de protéger et défendre ton Clan, même au péril de ta vie ?

-Oui, bien sûr.

-Alors, par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je te donne ton nom de guerrière. Nuage de Nacre tu t'appelleras à présent Rivière de Nacre. Tout le Clan rend hommage à ta détermination ainsi qu'à ton intelligence et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrière à part entière.

-Il n'en est pas question ! S'écria soudain Fleur de Glace en s'avançant. Parmi tous les choix de prénoms possibles pourquoi avoir choisi celui-là ?

Tous se tournèrent vers la mère de la concernée, stupéfaits qu'elle ose interrompre la cérémonie.

-Tu remets en question mon choix ? Tonna la meneuse, majestueuse.

-Quel est le problème avec mon prénom ? Interrogea Rivière de Nacre toute penaude.

-Je ne veux pas que mes chatons aient quoi que ce soit à voir avec une meurtrière !

Des hoquets de stupeur se firent entendre. Nuage de Flamme tourna la tête en tous sens pour essayer de comprendre de qui sa mère pouvait bien parler mais nul ne le lui expliqua.

-Il n'y a aucune comparaison à y voir avec qui que ce soit. Siffla la cheffe, furieuse. Je te prierai de ne pas interrompre la cérémonie pour une quelconque querelle.

Fleur de Glace faillit rajouter quelque chose mais elle se ravisa devant le regard incendiaire d'Étoile Scintillante qui s'approcha pour lécher l'épaule de la toute jeune guerrière, concluant ainsi la cérémonie.

Elle regagna ensuite sa place et poursuivit malgré le silence pesant de l'assemblée. La rouquine essayait vainement de se concentrer sur son frère et sa sœur mais elle ne parvenait pas à comprendre ce qui pouvait mettre sa mère dans un tel état.

-À présent, Poil de Lièvre, considères-tu que Nuage Rouge est prêt à devenir guerrier ?

-Il a travaillé dur, il est prêt aujourd'hui. Répondit gravement le mentor avec un sourire pour son apprenti.

-Très bien. Alors, moi, Étoile Scintillante, cheffe du Clan du Tonnerre, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'est entraîné de nombreuses lunes pour comprendre et respecter les lois de votre noble code. Il est désormais enfin prêt à devenir un guerrier à part entière. Nuage Rouge, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton Clan, même au péril de ta vie ?

-Oui ! S'exclama l'intéressé, les yeux brillants.

-Grâce aux pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. Nuage Rouge, tu t'appelleras à présent Braise Rouge. Nous rendons hommage à ta loyauté et ton intelligence et nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entière.

Nuage de Flamme sentit ce nom résonner en elle. Il lui en évoquait un autre qu'elle ne pouvait pas oublier.

-Pelage de Braises... Murmura-t-elle pour elle-même.

Elle se tourna vers sa mère qui avait oublié sa colère, une larme coulait de sa prunelle pale. Braise Rouge portait un nom qui leur rappellerait toujours le père qu'ils n'avaient presque pas connus.
Elle croisa le regard de son frère, il était évident qu'il était ému tout comme elle. Elle sentit son cœur se serrer en le voyant s'avancer pour lécher l'épaule d'Etoile Scintillante.

Le Clan entonna le nom des guerriers fraîchement nommés et Fleur de Glace ne fit plus aucun commentaire sur celui de sa fille. Le soir tombait déjà. Rivière de Nacre et Braise Rouge n'avaient pas l'autorisation de parler mais s'ils l'avaient pu, ils auraient demandé à Fleur de Glace la raison de sa colère.
Nuage de Flamme prit alors son courage à deux pattes et après avoir félicité une énième fois son frère et sa sœur, elle décida de lui poser elle-même la question qui les tracassait tant.

-Fleur de Glace ? Demanda-t-elle en s'approchant. Je peux te poser une question ?

Elle évita intuitivement de parler du nom de son frère. Même si l'évoquer n'aurait pas provoqué la colère de la guerrière blanche, elle savait que son père était un sujet bien plus dangereux que celui qui avait provoqué chez Fleur de Glace une réaction si violente pendant la cérémonie de sa propre fille.

-Je sais ce que tu vas me demander. Répondit la chatte pale d'une douce mais froide. Je ne veux pas que Nuage de Nacre s'appelle Rivière de Nacre car cela est clairement une référence à Rivière Céleste.

-Rivière Céleste ? Qu'a-t-elle fait ?

Ou plutôt, qui a-t-elle tué ?

-Ne t'approche jamais d'elle. Gronda la jeune mère. Elle est... Sa voix s'étrangla. Elle est responsable de la mort de Pelage de Braises et...

Elle ne parvint pas à continuer. La rouquine resta muette de stupeur. Sa tête tournait à toute vitesse, elle avait l'impression qu'elle allait s'effondrer. Elle entendait les cris, les hurlements et l'odeur surtout... l'odeur...

-Nuage de Flamme ! Ressaisis toi.

C'était Feuille de Mimosa. Pour une fois, L'apprentie lui fut reconnaissante de l'avoir ramenée si durement à la réalité.

-Ça va aller, d'accord ? Reprit la guérisseuse d'une voix douce en la regardant droit dans les yeux. C'est fini à présent, tu es avec nous.

Était-ce vraiment son mentor qu'elle avait face à elle ?

-M-Merci... Balbutia-t-elle en évitant son regard et celui de Fleur de Glace qui semblait plongée dans des souvenirs douloureux. Je vais aller me coucher, je suis fatiguée.

Braise Rouge et Rivière de Nacre étaient serrés l'un contre l'autre, ils avaient tout entendu et se soutenaient mutuellement. Eux non plus ne semblaient pas plongés dans des souvenirs agréables.

Elle réussit à s'éclipser et fila se rouler en boule sur sa couchette à l'odeur rassurante. Elle ferma les yeux et fut heureuse d'avoir la certitude que Branche d'Aulne l'attendait ce qui lui évitait une nuit peuplée de cauchemars.

-Bonsoir Nuage de Flamme. Miaula le guérisseur étoilé.

-Bonsoir ! Miaula-t-elle toute excitée. J'ai une grande nouvelle à t'annoncer : je vais bientôt devenir une vraie guérisseuse.

Il resta de marbre. Évidemment, il le savait déjà puisqu'il était membre du Clan des Étoiles.

-Je suis désolé, Nuage de Flamme, mais ça ne va pas être possible. Feuille de Mimosa n'a aucune idée du niveau qu'il te faut atteindre et tu n'y es pas encore. Même si elle réalisait la cérémonie dans le monde réel, le Clan des Étoiles ne te reconnaîtra pas encore comme une véritable guérisseuse.

La déception fut immense. Après lui avoir promis ce qu'elle convoitait le plus on le lui retirait ? C'était trop cruel !

-Mais... Ne puis-je pas...?

-Non. Je t'ai souvent dit que ton apprentissage prendrait du temps mais ne doute pas que tu deviendras un jour une guérisseuse très compétente. Il te faut simplement patienter.

Patienter... Quelle idée difficile à intégrer...
Mais elle devait se montrer valeureuse et accepter la destinée que le Clan des Étoiles lui avait choisi.

-Très bien. Soupira-t-elle. Alors, qu'as-tu à m'enseigner cette nuit ?

°°°

Nuage de Flamme s'étira et après un coup d'œil à Feuille de Mimosa toujours endormie, elle sortit à l'extérieur. Son frère et sa sœur terminaient leur veillée et semblaient pressés de pouvoir aller se coucher. L'aube était sur le point de percer de ses rayons timides les frondaisons et Cœur de Pierre, le lieutenant, fit signe aux deux guerriers qu'ils pouvaient aller se coucher.

Fleur de Glace ne les laissa pas s'en tirer à si bon compte. Elle fonça immédiatement sur sa fille qui ne devait rêver que de dormir pour lui chuchoter quelques phrases énergiques. Intriguée, l'apprentie s'approcha pendant que sa sœur secouait fermement la tête.

-Mais pourquoi y tiens-tu tant ? Tu mérites tellement mieux !

-C'est celui que le Clan des Étoiles a choisi pour moi, Fleur de Glace. Je n'y renoncerai pas et je ferai en sorte de changer l'opinion que tous ont sur ce nom. Je ne vais pas me défiler.

La jeune mère poussa un soupir excédé et continua d'argumenter. C'est alors qu'Aile Noire arriva derrière elle et la félicita pour son baptême prochain. Cette idée la fit frémir. Elle avait presque oublié qu'elle allait encore devoir attendre. Elle se contenta de le remercier, n'osant pas lui apprendre la cruelle vérité. Comme elle ne pouvait pas parler de Branche d'Aulne, il allait falloir qu'elle trouve une excuse.

Elle laissa Rivière de Nacre se débrouiller avec leur mère pour regagner sa tanière. En partant elle entendit Aile Noire qui essayait de calmer la guerrière blanche mécontente.

En entrant, Feuille de Mimosa était réveillée et elle lui sourit. Surprenant... Nuage de Flamme ne savait pas si elle devait se montrer méfiante ou heureuse de ce changement. En tout cas c'était le moment de discuter de son baptême avec son mentor si celle-ci était de bonne humeur.

-Feuille de Mimosa... J'ai réfléchi et je ne me sens pas encore prête pour être guérisseuse. J'aimerais que tu me fasses passer un examen, si je le réussis je me sentirais davantage légitime à cette place et si j'échoue je pourrais encore travailler.

Feuille de Mimosa s'assombrit.

-C'est inutile puisque j'estime que tu es prête. Ne doute pas de toi, Nuage de Flamme, tu as déjà suffisamment fait tes preuves.

Bon si cela ne fonctionnait pas elle allait devoir jouer serré. Branche d'Aulne lui avait interdit de parler de lui et de leurs entraînements nocturnes mais elle pouvait bien inventer un mensonge qui s'en inspirait.

-À vrai dire ce n'est pas vraiment pour ça que je te demande de faire cet examen. J'ai reçu un rêve cette nuit du Clan des Étoiles et il ne me considère pas encore comme étant prête. J'avais un peu honte de te le dire et je voulais être fixée sur mon véritable niveau.

-Ah...

La guérisseuse resta un instant silencieuse. Nuage de Flamme oscilla sur ses pattes, ne sachant pas si son mensonge était crédible ou pas.

-Bon. Soupira-t-elle finalement même si cela semblait lui coûter. Dans ce cas repoussons ton baptême jusqu'à ce que tu reçoive un signe du Clan des Étoiles. Inutile cependant de parler de ce rêve à tout le Clan, tu perdrais en crédibilité auprès d'eux. Expliquons, comme tu me l'as demandé, que je t'ai fait passer un examen qui n'a pas eu les résultats suffisants et que nous repoussons la cérémonie. Cela te convient ?

Nuage de Flamme hocha la tête. Elle n'était pas ravie évidemment et l'idée d'annoncer la nouvelle à Fleur de Glace la terrifiait mais elle se devait de respecter les recommandations de son mentor nocturne en qui elle avait toute confiance. Parfois, elle se demandait quand même jusqu'où allait l'incompétence de Feuille de Mimosa.

(Passez voir la note de fin)

_-~°°°~-_

Voici à présent les noms du frère et de la sœur de notre héroïne !
Je me répète mais j'ai à nouveau eu tellement de propositions magnifiques que ça a été difficile de choisir.
Commençons d'abord par notre cher Nuage Rouge devenu Braise Rouge.
Merci à 45az456 pour ce nom qui, en plus d'être joli, est aussi un hommage, comme vous avez pu le découvrir, au père des trois frères et sœurs : Pelage de Braises. Si vous faites les bons choix il est possible que vous en sachiez plus à l'avenir...

Pour Nuage de Nacre cela faisait longtemps que j'avais décidé de son nom de guerrière : Rivière de Nacre que j'aime juste beaucoup trop mais j'ai tout de même lu avec attention vos propositions si jamais je changeais d'avis.

J'ai essayé de noter scrupuleusement qui m'avait proposé quel nom mais comme toujours l'erreur est humaine donc signalez le moi si vous avez proposé ce nom en commentaire dans la partie "Des Noms Pour Les Personnages" à la fin du livre et que je vous ai oublié (Cela compte seulement si vous l'avez fait avant la publication de ce chapitre évidemment).

Merci à tous d'être toujours aussi nombreux malgré le temps entre chaque publication de chapitre et à bientôt !