-Qu'est-ce que vous faites sur notre territoire ? Gronda faiblement Nuage de Flamme.

Elle n'arriverait jamais à faire face à tant de guerriers bien entraînés. Son seul espoir était maintenant de gagner du temps en espérant que Nuage de Nacre soit partie chercher des secours.

-Lève toi. Ordonna Étoile Morte d'une voix sèche. Le Clan du Tonnerre va comprendre ce que cela fait de savoir l'un de ses apprentis retenu dans le camp adverse.

Le sang de la rouquine se glaça en comprenant ce qui allait lui arriver. Elle savait qu'il était inutile de lutter après le coup qu'elle avait reçu qui l'avait laissée un peu sonnée. Il ne lui restait que deux options : arriver à être assez lente pour que son Clan vienne l'aider ou coopérer et attendre la bonne occasion pour fuir.

« Si je fais semblant d'être blessée pour les ralentir, les renforts arriveront peut être à temps. » (P1 Ch1)

«Il serait plus judicieux d'éviter de les énerver et de leur obéir tant que je suis à leur merci. » (P1 Ch2)

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P1 Ch1

-Je-Je ne peux pas. Balbutia Nuage de Flamme de sa voix la plus pitoyable. J'ai très mal à la tête...

Le meneur poussa un soupir excédé et se détourna d'elle après avoir fait signe à deux de ses guerriers d'approcher.
Ceux ci se placèrent de part et d'autre de l'apprentie et la soulevèrent presque sans effort. La petite chatte rousse pesa de tout son poids sur eux mais cela ne sembla pas les déranger.

«Tant pis pour mon plan. » Décida-t-elle en constatant son échec. «Si je ne peux pas y parvenir, autant essayer de récolter des informations.»

-Pourquoi me capturez vous ? Demanda-t-elle faiblement. Simplement par vengeance ?

-Le Clan du Tonnerre est un ramassis d'imbécile. Répondit l'un des guerriers qui la soutenait. Il a capturé l'un de nos apprentis mais il n'a même pas pensé à se servir de cet otage. Nous ne ferons pas la même erreur.

-Qu'est-ce que vous allez me faire ? Questionna Nuage de Flamme sans réussir à cacher sa terreur.

-Tout dépendra de ta cheffe et à quel point elle tient à toi. Ricana un matou qu'elle reconnu comme Griffe Brisée, le lieutenant du Clan de l'Ombre.

Un frisson la parcourut. Ce Clan était vraiment fidèle à sa réputation : machiavélique et cruel.
Elle prit quelques lentes inspirations pour se calmer et se laissa emmener sans opposer de résistance. Avant de quitter le reste du Clan de l'Ombre, elle jeta un coup d'œil en arrière et croisa le regard d'une chatte blanche comme neige qui l'observait avec un grand sourire.
Aucun doute possible : ce devait forcément être Brise Gelée.
A ses côtés se tenait Griffe Glaciale que Nuage de Flamme avait déjà rencontré mais ce n'était pas elles que la rouquine cherchait du regard.

Il était là.

Cœur Égaré.

Le matou la contemplait avec de grands yeux horrifiés et toujours la même prière muette dans ses deux prunelles sombres :

«Pardonne moi. »

Le guerrier qui la portait à sa gauche la força à avancer d'une brusque secousse et Cœur Égaré disparu de son champ de vision.

Pourtant son regard la hantait encore et encore.

(FIN)

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P1 Ch2

Sans broncher, Nuage de Flamme se leva et inclina la tête devant le meneur. Elle se détestait d'agir ainsi mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix.

-C'est bien. Apprécia Étoile Morte en la toisant. J'aime les apprentis obéissants.

Une chatte blanche se glissa à ses côtés et susurra à son oreille :

-C'est parfait. Notre plan est tout simplement parfait.

Avec un frisson, Nuage de Flamme comprit que c'était Brise Gelée qui se tenait face à elle. Elle paraissait si gentille et innocente mais en même temps, une aura maléfique semblait se dégager d'elle.

-Comment t'appelles-tu ? Questionna-t-elle.

-Nu-Nuage de Flamme. Balbutia la rouquine sans le vouloir.

Elle était terrorisée par cette guerrière mais elle se sentait aussi obligée de tout lui révéler. C'était une sensation très déroutante.

-Nuage de Flamme ? L'apprentie de Cœur de Pierre si je ne m'abuse...

Son sourire se fit plus large encore.
C'était très mauvais signe.

-Tout se déroule encore mieux que ce que j'avais imaginé. Ramenez la au camp. Ordonna-t-elle à trois guerriers avant de se désintéresser complètement de la jeune apprentie.

Ils vinrent l'entourer et la poussèrent du museau vers le territoire du Clan de l'Ombre. Nuage de Flamme avança sans discuter mais se raidit en passant à côté d'un guerrier qu'elle ne connaissait que trop bien.

-Je suis désolé. Lui murmura Cœur Égaré lorsqu'elle passa à sa portée.

Elle se retourna pour lui répondre ou tout simplement pour le regarder mais il s'était détourné.

Il allait se battre contre ses camarades, peut-être même allait-il blesser ses proches.

Et Nuage de Flamme ne pouvait rien faire.

Elle aussi était désolée, désolée que les amitiés entre des Clans différents soient impossibles.

Mais elle n'arrivait pas à lui en vouloir.

(FIN)

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FIN

La tanière dans laquelle Nuage de Flamme était enfermée était bien trop solide pour être démolie ou pour se faufiler à l'extérieur.

Elle avait bien guetté toute occasion de fuir durant le trajet jusqu'ici mais les guerriers qui l'escortaient ne se laissaient pas déconcentrer.

A présent elle ne pouvait que tourner en rond et prier le Clan des Étoiles pour qu'il protège sa famille et ses camarades.

Il sembla s'écouler une éternité avant que ne lui parvienne le bruit des guerriers de l'Ombre qui rentraient. Elle se décomposa en entendant leurs miaulements victorieux. C'était forcément mauvais signe.

-Faites la sortir.

C'était la voix d'Étoile Morte. La rouquine attendit, la tête haute, que l'on vienne la chercher.

Ce fut Brise Gelée qui l'accueillit avec un grand sourire. Nuage de Flamme resta silencieuse et très droite. La fierté était tout ce qui lui restait.

La chatte blanche commença à lui tourner autour. Il était évident qu'elle jubilait. Elle faisait exprès de laisser traîner sa queue sur le museau de la rouquine, comme pour la provoquer.

-Ta cheffe a perdu une vie. Si cela ne prouve pas sa faiblesse...

Nuage de Flamme ne laissa rien paraître même si son cœur tambourinait dans sa poitrine. Elle ne voulait pas donner à cette chatte cruelle le plaisir de voir l'horreur que lui provoquait la situation.

-Je ne compte pas m'arrêter là. Le principe a été très simple à expliquer à ma très chère sœur : rendez-vous dans trois jours, à l'aube dans la clairière proche de la frontière, Étoile Scintillante doit venir seule. Si elle n'est pas là, tu n'auras plus à manger jusqu'à qu'elle se décide à se déplacer. Si un piège est tendu, ta fin sera beaucoup plus rapide.

La guerrière blanche était terrifiante. Sa cruauté ne semblait pas avoir de limites. Comment s'était-elle retrouvée si pleine de haine et de rancœur ?

-J'espère que ta cheffe tient suffisamment à toi. Sinon... Tu pourras adresser une dernière prière au Clan des Étoiles et nous trouverons un nouveau prisonnier.

Le sous entendu était clair. Nuage de Flamme préféra ne pas répondre.

-Tu vas rester ici, comme ça tout le Clan pourra toujours te surveiller.

Elle lui désigna un coin du camp qui avait l'air humide et inconfortable. La rouquine s'y dirigea sans une parole. Elle avait envie de se révolter mais s'exhortait à l'obéissance. L'heure viendrait où elle pourrait se venger. Mais pas tout de suite, elle devait faire profil bas.

Le soleil était presque couché et lorsque l'agitation fut retombée, le Clan de l'Ombre commença à se rassembler par petit groupe pour se partager ses proies.
Leur tas de gibier était assez semblable au leur et leurs habitudes également.
Même si la plupart devaient être des chats cruels et méchants, ils vivaient comme dans le Clan du Tonnerre.

Son regard ne tarda pas à se fixer sur Cœur Égaré malgré tous ses efforts.
Le jeune guerrier discutait avec son frère, Griffe Brûlante.
La conversation ressemblait davantage à une dispute car leur ton était sévère même s'ils chuchotaient pour ne pas se faire remarquer.

Soudain, un guerrier qu'elle ne connaissait que trop bien se planta face à elle.
Ombre Grise, le chat qui lui en voulait affreusement pour l'avoir battu lors de la dernière bataille.

Encore des ennuis en perspective...

-Tu fais moins la maligne hein ?

Son ton suintait de mépris et de haine. Nuage de Flamme savait qu'elle ne s'en sortirait pas en restant silencieuse cette fois.

-Cette querelle n'a pas d'importance, Ombre Grise. Elle ne veut rien dire.

-C'est toujours facile de dire ça lorsqu'on est à la place du vaincu. Tu es lâche.

Pour l'énième fois de la journée, Nuage de Flamme s'encouragea à rester calme. S'énerver contre lui, qui plus est au cœur d'un camp adverse lui serait inutile.
Mais elle en avait très très envie !

-Nous aurons sans doute l'occasion un jour de nous battre à nouveau. À ce moment là tu réussiras peut être à triompher.

-Peut-être ? Tu as écouté ce que j'ai dit ou pas ? Il est certain que je gagnerai cette bataille et toutes celles qui suivront.

Apparemment, Nuage de Flamme n'était pas très bonne en diplomatie, elle n'avait réussi qu'à l'énerver davantage.
Il fallait dire qu'elle n'avait plus qu'un souhait : faire taire ce guerrier vantard.

Il s'approcha un peu plus près pour bien la regarder dans les yeux et lui murmura avec rage :

-Sauf si tu meurs avant. Rien n'est impossible. Mais nul doute que si l'on doit en venir à t'exécuter, ce sera de mes propres pattes !

«Mais il est complètement fou ! » Songea Nuage de Flamme, horrifiée.

Le Clan de l'Ombre n'était il donc peuplé que de chats plein de haine aux pulsions meurtrières ?

-Ça suffit Ombre Grise ! Intervint un chat roux qu'elle reconnut immédiatement. Elle est notre prisonnière, pas notre défouloir.

-Arrête de me donner des ordres, tu n'es plus le seul à être un guerrier, Griffe Brûlante ! Répliqua-t-il en faisant volte-face.

Malgré tout, Ombre Grise préféra ne pas tenir tête au mâle roux et s'éloigna en grommelant.

-Merci... Murmura Nuage de Flamme, étonnée qu'il prenne sa défense.

-C'est rien. Grogna-t-il en détournant le regard. Je sais ce que c'est d'être emprisonnée dans un autre camp que le sien et tu as toujours été agréable avec moi lorsque j'étais à ta place. C'était la moindre des choses. Ombre Grise est... particulier.

Pourquoi n'était ce pas Cœur Égaré qui l'avait secouru ? Elle qui pensait qu'ils étaient amis... Au moins un peu.

Le guerrier noir était à présent assis seul dans son coin et mangeait une proie sans appétit. Il ne faisait même pas attention à elle.

Griffe Brûlante suivit son regard et soupira :

-Ne lui en veut pas trop. Il a perdu son ancien mentor lors de la bataille et... il était très attaché à elle.

Nuage de Flamme s'en voulut aussitôt de lui avoir reproché des choses si futiles. Elle n'osait même pas imaginer l'état dans lequel elle serait si Cœur de Pierre venait à mourir.

-Je suis vraiment désolée. Y a-t-il eu des morts dans le Clan du Tonnerre ? S'inquiéta-t-elle soudain.

-Personne sauf Étoile Scintillante qui a perdu une vie. Mais tu le sais déjà.

La rouquine resta silencieuse quelques instants, réfléchissant aux informations qu'elle venait d'acquérir. Soudain, elle se rendit compte d'un détail qui lui laissa une impression désagréable.

-Si une guerrière du Clan de l'Ombre est morte... Où est sa dépouille ? Comment allez-vous la veiller ce soir ?

Le matou semblait mal à l'aise, il regarda ses pattes en lui répondant :

-Elle... Elle n'était pas très appréciée par le Clan et puis... Enfin c'est juste que... Elle a été enterrée à l'extérieur du camp.

Cela ressemblait furieusement à un mensonge. Vu la réaction de Cœur Égaré, il devait beaucoup aimer son ancien mentor. Il y avait quelque chose d'étrange dans cette histoire, quelque chose que le guerrier roux lui cachait.

-Griffe Brûlante... Peux-tu me dire exactement qui était cette guerrière ?

-Elle s'appelait Chant de la Nuit. Mais tout ça n'a plus d'importance, elle doit être parmi le Clan des Étoiles à présent.

Nuage de Flamme doutait qu'une guerrière que l'on avait pas veillé puisse rejoindre leurs aïeuls dans le ciel nocturne. Mais elle espérait que qui qu'elle soit, elle finirait par trouver le repos.

Un dernière question la hantait. Elle voyait bien que Griffe Brûlante n'avait plus qu'une envie : mettre un terme à la conversation. Il ne lui restait plus beaucoup de temps pour obtenir les réponses qu'elle cherchait.

-Griffe Brûlante... Qui a tué Chant de la Nuit ?

Le guerrier soupira comme si c'était cette question qu'il redoutait depuis le début.
Il se rapprocha de la prisonnière pour lui chuchoter en vérifiant que personne ne les écoutait :

-C'est Brise Gelée qui l'a tuée, Brise Gelée a tué sa propre camarade.