Le monde sembla se cristalliser autour de ces trois petits êtres à l'âme si pure et innocente. Plus une branche ne tremblait au grès de la brise légère, plus un oiseau ne chantait en haut des pins imposants.

-Il y a eu... un accident. Expliqua Étoile Morte d'une voix lente et lourde.

-Comment ça ? S'affola la petite femelle. Que s'est-il passé, elle va bien ?

Le meneur de l'Ombre ouvrit la gueule mais les mots ne vinrent pas, le silence s'étira.

-Étoile Morte, comment va Brise Gelée ? Insista-t-elle.

-Tu n'as rien compris Nuage de Scarabée. Répondit l'un de ses frères avec agressivité comme pour cacher sa tristesse. Ils l'ont tué ! Le Clan du Tonnerre l'a tuée !

-C'est impossible ! Protesta-t-elle, prête à s'effondrer.

-Nous allons vous laisser régler vos affaires entre vous. Se rétracta soudain Étoile Scintillante en constatant que la situation était des plus tendues.

Étoile Morte accepta d'un hochement de tête.

-Nous en reparlerons. Merci de votre aide.

Sa voix semblait éteinte, il était si peu ressemblant au chef froid et sûr de lui auquel Nuage de Flamme avait l'habitude.

Le Clan du Tonnerre se rassembla autour de sa meneuse. Certains paraissaient mécontents du tour que les choses avaient pris.

-Leurs actions vont-elles vraiment rester impunies ? Nous n'allons rien faire ? Grogna Pelage du Brouillard.

Étoile Scintillante prit la tête du groupe après avoir échangé quelques mots avec Étoile Morte. Une guerrière tentait de consoler les chatons de Brise Gelée.

Nuage de Flamme laissa Griffe Blanche s'appuyer contre elle et d'autres guerriers vinrent soutenir les blessés. Malgré le fait qu'elle ait beaucoup de choses plus importantes à penser, l'apprentie rousse remarqua que c'était Pluie d'Étincelles qui aidait Cœur de Givre à marcher. Cela n'était certainement pas un hasard.
Ils s'éloignèrent en silence, les gémissements des apprentis orphelins résonnant dans leurs oreilles.

Sur le chemin, Nuage de Nacre vint marcher à côté d'elle. Elle ne parlait pas mais sa présence était assez rassurante.

-Je suis désolée que nous en soyons arrivées là. Finit-elle par soupirer.

Griffe Blanche détourna le regard comme pour éviter d'écouter leur conversation.

-Moi aussi. Mais il y a une seule chose qui m'empêche de te pardonner complètement.

-Quoi ?

-Cela donnerait raison à Fleur de Glace. Répondit la rouquine avec une grimace.

Nuage de Nacre ronronna doucement, amusée.

-Faisons semblant d'être encore fâchées dans ce cas.

-Plus sérieusement, reprit Nuage de Flamme, tu m'as manquée et je serais heureuse que tout redevienne comme avant mais tu ne dois plus nous abandonner Nuage Rouge et moi pour rester tout le temps avec Lune Blanche.

-Ça ne risque pas d'arriver... Nous ne sommes plus en très bon termes.

Qu'est ce qui avait bien pu arriver ? Qu'est ce qui avait pu séparer ces deux amies si fusionnelles ?

-C'est donc pour ça que tu reviens vers moi. Remarqua l'apprentie guérisseuse d'un ton plein d'amertume. Pas vraiment parce que tu tiens à moi.

-Pas du tout ! Se récria Nuage de Nacre. Cela m'a seulement aidé à prendre conscience qu'elle n'était pas la seule personne qui comptait dans ma vie. Et puis, c'est Fleur de Glace qui nous a forcé à discuter.

La petite chatte rousse coula un regard vers sa mère qui les contemplait d'un air très content d'elle-même. Un peu agaçant à son goût, elle n'avait pas envie de lui donner raison. Cela ne lui plaisait pas trop que l'on se mêle de ses affaires.

-Si tu le dis. Répondit Nuage de Flamme, sceptique. Mais ne recommence pas à nous laisser seuls quand tu te seras réconciliée avec elle.

-D'accord mais en échange tu ne dois pas la critiquer pour rien et accepter que nous puissions passer des moments ensemble.

De mauvaise grâce, la rouquine acquiesça. Elle n'aimait pas particulièrement reconnaître ses torts.

Après avoir échangé encore quelques mots avec elle, Nuage de Nacre s'éloigna et partit discuter avec Nuage Rouge. L'apprentie guérisseuse se tourna vers Griffe Blanche.

-Désolée que tu aies du assister à ça...

-Ça quoi ? Répondit-il avec un sourire. Je ne vois pas du tout de quoi tu veux parler.

En voyant l'air désabusé de Nuage de Flamme, le guerrier reprit un air sérieux.

-Ne t'inquiètes pas, les histoires entre apprentis et surtout entre frères et sœurs sont communes à toutes les générations. C'est déjà une belle preuve de maturité d'avoir réussi à vous réconcilier.

La rouquine hocha la tête, songeuse. Elle avait du mal à imaginer Griffe Blanche comme apprenti se querellant avec les autres mais l'idée la fit sourire.

-Qui étaient tes camarades de tanière lorsque tu avais mon âge ? Interrogea-t-elle.

-Il y avait Trois-Pattes, Aile de Mésange et... ma sœur Laurier Rose, pendant un très court moment cela dit.

Son regard s'assombrit et il continua :

-Avant que tu ne poses la question, elle était avec moi dans le Clan du Tonnerre avant de rejoindre celui de la Rivière. Elle a tenu à rejoindre notre père après la mort de notre mère.

-Elle t'a laissé seul ?

-Je n'étais pas seul, j'étais avec mes camarades mais je n'ai jamais réussi à digérer son départ. Et depuis, elle m'évite.

Il poussa un profond soupir.

-Enfin, c'est de l'histoire ancienne. J'ai à présent une compagne et des chatons que j'adore. C'est le plus important.

Nuage de Flamme hocha la tête. Il ne semblait pas vraiment avoir de regrets mais il n'avait pas vécu des choses faciles.

Ils replongèrent dans le silence jusqu'au camp.
Arrivée là bas, Nuage de Flamme débuta la lourde tâche d'examiner et de soigner tous les guerriers. La plupart n'avaient que des blessures minimes mais Feuille de Mimosa et elle décidèrent de garder Griffe Blanche, Cœur de Givre et Fleur Grise sous surveillance. La guérisseuse paraissait soucieuse. Son apprentie se demanda s'il y avait quelque chose d'autre que la bataille qui la préoccupait.

Une fois qu'elle eut terminé de s'affairer auprès des différents membres du Clan, la rouquine se permit une pause et sélectionna une proie pour reprendre des forces. La pile était presque vide après que chacun se fut servi.

Elle était plongée dans ses pensées, ressassant encore et encore tout ce qui s'était déroulé aujourd'hui. À tel point qu'elle sursauta lorsque une voix calme et accueillante lui parvint.

-Nuage de Flamme, puis-je discuter avec toi ?

La jeune chatte leva la tête et fut stupéfaite d'apercevoir Étoile Scintillante en face d'elle. C'était tellement étrange que la meneuse décide de l'aborder de cette manière.

-Ou-Oui bien sûr !

La cheffe déposa sa proie et commença à en prélever de petits bouts. Si Nuage de Flamme n'avait pas été aussi perturbée de partager son repas avec elle, elle aurait sans doute remarqué qu'elle s'était choisi le moineau le plus chétif du tas de gibier. Naturellement, en quelques bouchées, elle eut terminé.

-Je voulais savoir comment se déroulait ton apprentissage.

Nuage de Flamme hésita. Elle connaissait la réalité mais elle n'était pas sûre de réussir à l'avouer à Étoile Scintillante.

-A vrai dire... Feuille de Mimosa n'est pas le mentor le plus compétent que l'on puisse avoir. Et c'est peu dire. (P1 Ch1)

-Je sais que Feuille de Mimosa a eu un passé difficile et elle se débrouille comme elle peut. Je m'estime heureuse de mon quotidien. (P1 Ch2)

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P1 Ch1

-C'est vrai qu'il lui manque beaucoup des connaissances que l'on attend d'une guérisseuse. Cela s'explique par son passé difficile.

-Ce n'est pas seulement son passé difficile, elle ne met aucun cœur à l'ouvrage et j'ai toujours l'impression d'être une tique dans son pelage. Si elle était juste incompétente, soit, mais elle est aussi désagréable et paresseuse.

La meneuse l'observa d'un air aussi surpris que désapprobateur. Cependant elle ne releva pas et continua comme si de rien n'était :

-Elle n'a pas eu la chance d'avoir un véritable mentor alors elle est excusable. Mais après une bataille par exemple, nous avons besoin de plus que ce qu'elle a à nous offrir. Pourtant, tu as l'air de très bien te débrouiller, même mieux que ton mentor.

Nuage de Flamme se figea, toute sa belle assurance envolée. Elle se remémora les avertissements de Branche d'Aulne : elle ne devait surtout pas divulguer leurs réunions nocturnes. Elle avait tout fait pour que ses capacités supérieures à celles de Feuille de Mimosa ne se remarquent pas mais cela n'avait pas échappé à l'œil avisé de leur cheffe.

-C'est en quelque sorte instinctif. Répondit-elle, désinvolte, espérant ainsi que son mensonge passe mieux.

Elle attendit le cœur battant que la meneuse lui réponde. Elle savait qu'elle n'était pas prête à renoncer à son apprentissage particulier et pour cela elle ne devait rien dire.

-On dirait que... On dirait parfois que tu reçois une aide extérieure. Certaines de tes techniques me font énormément penser au guérisseur que j'ai connu lors de mon enfance.

L'apprentie rousse la contempla avec désespoir. Pourquoi sa meneuse était-elle si perspicace ?

-Je ne sais pas trop. Il faut croire que c'est le rôle qui me convient.

Peut-être qu'elle se trompait mais Nuage de Flamme crut voir une once de tristesse dans les prunelles de sa cheffe.

-Je peux t'assurer que l'on peut tout aussi bien briller dans un rôle qui ne nous convient pas.

Sur ces mots, elle s'éloigna.
Nuage de Flamme regretta aussitôt de ne pas en avoir profité pour lui poser des questions sur Brise Gelée. Était-ce les chatons de Cœur de Pierre qu'ils avaient aperçus à la fin ? Pourtant ils devraient être nettement plus âgés que ça si Brise Gelée était partie depuis longtemps. Et puis... pourquoi cette jalousie si tenace ? Qu'avait bien pu faire Étoile Scintillante à sa sœur pour la mettre dans cet état ?

La rouquine soupira. Elle allait devoir demander un rapport complet à Griffe Blanche. Ou bien pourquoi pas à Trois-Pattes, il serait content de lui raconter une histoire.

Forte de cette décision, Nuage de Flamme se dirigea vers la tanière des anciens. En ce moment, le vieux chat à la patte coupée n'était pas très en forme, elle espérait que cette visite lui remonterait le moral.

(FIN)

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P1 Ch2

-Tu es très sage malgré ton jeune âge. Apprécia la meneuse. Il est vrai qu'elle a eu beaucoup de mal à s'intégrer dans le Clan et que son rôle de guérisseuse n'a jamais semblé lui convenir. Mais je crois qu'elle t'apprécie et qu'elle espère que tu feras une meilleure guérisseuse qu'elle.

-Je doute que Feuille de Mimosa pense tout ça de moi. Mais merci pour tous ces compliments, je ne les mérite pas.

Au fond d'elle, Nuage de Flamme était flattée. Qu'il était bon d'être appréciée à sa juste valeur !

-Je ne dis pas ça à la légère. Je partage l'opinion de Feuille de Mimosa à ton sujet. Tes progrès sont impressionnants. Parfois... Parfois on dirait même que tu surpasses ton mentor et que tu en sais bien plus qu'elle. Est-ce que... Reçois-tu une aide extérieure ?

Nuage de Flamme se figea, toute la joie que lui avait apporté le début de la conversation sembla s'évaporer. Elle se remémora les avertissements de Branche d'Aulne : elle ne devait surtout pas divulguer leurs réunions nocturnes. Elle avait tout fait pour que ses capacités supérieures à celles de Feuille de Mimosa ne se remarquent pas mais cela n'avait pas échappé à l'œil avisé de leur cheffe.

-Je ne sais pas trop... Répondit-elle, le cœur battant à toute allure. Cela me vient naturellement et je profite d'être en présence de d'autres guérisseurs pour enrichir mes connaissances de leurs techniques.

Étoile Scintillante parut convaincue de ses propos et elle hocha pensivement la tête.

-C'est bien, tu es déterminée et volontaire. Le Clan du Tonnerre sera fier d'avoir une guérisseuse si fidèle pour soigner ses blessés.

Nuage de Flamme ronronna et baissa humblement la tête en acceptant le compliment.
Sur ces mots, la meneuse s'éloigna pour enterrer les restes de sa proie en dehors du camp afin d'éviter qu'ils ne pourrissent. Nuage de Flamme l'observa s'éloigner puis en fit de même.

Peu après, la rouquine regretta de ne pas en avoir profité pour lui poser des questions sur Brise Gelée. Était-ce les chatons de Cœur de Pierre qu'ils avaient aperçus à la fin ? Pourtant ils devraient être nettement plus âgés que ça si Brise Gelée était partie depuis longtemps. Et puis... pourquoi cette jalousie si tenace ? Qu'avait bien pu faire Étoile Scintillante à sa sœur pour la mettre dans cet état ?

La rouquine soupira. Elle allait devoir demander un rapport complet à Griffe Blanche. Ou bien pourquoi pas à Trois-Pattes, il serait content de lui raconter une histoire.

Forte de cette décision, Nuage de Flamme se dirigea vers la tanière des anciens. En ce moment, le vieux chat à la patte coupée n'était pas très en forme, elle espérait que cette visite lui remonterait le moral.

(FIN)

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-Nuage de Flamme ?

Le visage de l'ancien s'éclaira lorsqu'elle pénétra dans la tanière.

-Ne t'emballe pas trop. Rétorqua Écorce de Bouleau. Elle vient sans doute vérifier que nous sommes encore vivants. Tu n'as pas autre chose à faire ? Des guerriers à soigner ?

La vieille chatte acariâtre paraissait d'humeur encore plus massacrante que d'habitude.

-Pas du tout. Rétorqua Nuage de Flamme, un peu vexée. Je voulais juste te demander si tu savais ce qu'il s'était passé entre Brise Gelée et Étoile Scintillante.

-Cela ne te regarde pas. Trancha Écorce de Bouleau avec agacement. Si tu veux t'informer, demande directement à la principale concernée.

-Je ne peux pas aller voir ma cheffe et le lui demander de cette manière ! Se défendit la jeune apprentie.

-Alors ne viens pas poser la question à n'importe qui.

L'ancienne sortit de la tanière après un regard pour Branche de Chêne qui dormait profondément.

-Il va bien ? S'enquit la rouquine en désignant le compagnon d'Écorce de Bouleau.

-Tu sais... soupira Trois Pattes, cela fait bien longtemps que son état n'a pas évolué mais c'est vrai qu'il est agité ces temps-ci. C'est pour cela qu'Écorce de Bouleau est de si méchante humeur.

Nuage de Flamme acquiesça, un peu inquiète. Il faudrait qu'elle discute du cas de Branche de Chêne avec son mentor un jour ou l'autre.

-Tu voulais savoir quelque chose à propos de Brise Gelée ? La relança Trois-Pattes. Je ne pense pas qu'Étoile Scintillante soit vexée si je te racontes certaines choses, Écorce de Bouleau est juste irascible.

-Je me demandais... Quelle est la raison de leur haine réciproque ?

-Leur mère a toujours préféré Étoile Scintillante à Brise Gelée et celle-ci n'a jamais digéré ce manque d'amour. Elles ont toutes les deux voulu être guérisseuse mais Brise Gelée a été plus rapide et c'est elle qui a été choisie. Elle est devenue mon apprentie mais personne n'a jamais pu la consoler d'avoir été choisie pour un rôle qui ne lui plaisait pas. Brise Gelée n'a cessé d'essayer de porter préjudice à sa sœur et elle en est même venu à avoir des chatons avec Cœur de Pierre malgré son rôle de guérisseuse qui le lui interdisait. Finalement, elle s'est enfuie avec les chatons après avoir assassiné Étoile Sèche, notre ancien chef.

Nuage de Flamme prit quelques instants pour emmagasiner toutes ces informations. Les proportions que cette querelle avait prises étaient impressionnantes.

-C'est un peu... puéril ? Enfin ce n'est que mon avis avec le peu d'éléments que je détiens.

-Tout cela n'a plus vraiment d'importance. Elle est vraiment morte n'est-ce pas ? Nous n'entendrons plus parler d'elle.

-Je peux te le garantir. Répondit gravement l'apprentie guérisseuse. Mais Étoile Morte reste une menace non négligeable. Je ne lui fais pas confiance.

-J'ai des doutes sur ce point. Expliqua le vieux chat d'un ton songeur. Il nous est beaucoup trop redevable pour l'aide que nous lui avons apporté. Et les autres Clans se tiendront tranquille, au moins le temps que les choses se tassent.

Nuage de Flamme ferma les yeux en songeant au Clan des Étoiles qui les avait finalement guidé vers cette période de paix, quoique sans doute de courte durée. C'était le principal, le Clan pourrait ainsi se recentrer sur lui-même et soigner ses blessures.

-Les chatons de Cœur de Pierre sont-ils ceux que nous avons vus après que Brise Gelée... Elle ne réussit pas à terminer phrase et préféra reprendre : Ils m'ont parus vraiment jeunes.

-Je ne pense pas non. Les chatons de Cœur de Pierre ont à présent l'âge d'être des guerrières. Il faut croire que Brise Gelée a refait sa vie dans le Clan de l'Ombre.

Nuage de Flamme hocha pensivement la tête. Elle ne se réjouissait pas totalement de la mort de la sœur d'Étoile Scintillante et de Goutte de Pluie, personne ne méritait un tel sort, mais elle était soulagée de savoir ses camarades en relative sécurité.

Après avoir discuté encore un moment avec Trois-Pattes, Nuage de Flamme sortit de la tanière. Il faisait nuit mais son travail n'était pas encore terminé, elle allait veiller sur les blessés et apaiser leur souffrance. C'était son rôle.

(Vous pouvez à présent lire le bonus #3 sur Étoile Scintillante !)