Sans se départir de son air calme, Étoile Scintillante toisa le meneur du Clan de l'Ombre et rétorqua :

-Alors que nous sommes tes invités, tu nous traites comme des blaireaux surgis dans ton camp.

Aussitôt, Nuage de Flamme reconnu le mot "blaireau" qu'ils avaient définis avec Nuage de Nacre comme un signal pour qu'elle aille chercher les renforts.
La phrase était un peu étrange dans ce contexte mais Étoile Morte ne sembla rien remarquer et c'était le plus important.

Nuage de Flamme inspira profondément pour se calmer, elle n'avait plus qu'à attendre la venue du reste de son Clan. De toute façon, leurs ennemis ne lui feraient pas le moindre mal puisqu'elle était guérisseuse. N'est-ce pas ?

-Tu parles trop et tu n'agis jamais. Répliqua Étoile Morte avec un bâillement ennuyé. Maintenant partez immédiatement de mon territoire si vous ne voulez pas que la situation ne s'empire pour vous.

-Puisque c'est ta décision, Étoile Morte, nous nous y plions mais sache qu'elle ne nous convient pas.

Doucement, la patrouille du Clan du Tonnerre commença à faire demi-tour. Le cœur de Nuage de Flamme battait à toute allure. Elle savait que les renforts ne tarderaient plus, ils ne laisseraient pas à Brise Gelée la moindre chance de s'échapper.

-Étoile Morte ! Cria soudain une voix. Ne les laisse pas partir, ils ont posté une espionne.

Un chat blanc tacheté de gris entra dans le camp en poussant brutalement Nuage de Nacre devant lui.

Le cœur de Nuage de Flamme sembla s'arrêter de battre tant la situation l'horrifiait. Voir sa sœur malmenée par ce guerriers lui glaçait le sang malgré ses différends avec celle-ci.
De plus, elle doutait qu'Étoile Morte allait accepter bien gentiment leur départ à présent.

-Alors Étoile Scintillante, vous avez essayé de me tromper ? Quel dommage que votre petit plan ait échoué. Miaula le meneur d'un air menaçant.

La concernée lui adressa un regard défiant et se contenta de répondre d'une voix calme :

-Que vas-tu faire, Étoile Morte ?

-Je ne sais pas encore. Répondit-il, songeur. Peut-être vous faire comprendre à quel point vous êtes faibles puis vous renvoyer chez-vous. Je ne manquerai pas de faire un rapport complet sur ce qu'il s'est passé lors de la prochaine assemblée, bien entendu.

Il s'approcha lentement de la cheffe, griffes sorties. Puis il leva doucement la patte comme s'il se préparait à lui administrer un coup.
Étoile Scintillante ne cilla pas.

Mais, soudain, Cœur de Pierre s'interposa.

C'est ce moment là que choisit Nuage de Nacre pour se faufiler entre les pattes du guerrier qui ne faisait plus attention à elle et disparaître dans la pinède.
Avec un cri de stupeur, celui-ci s'élança à sa poursuite mais Étoile Morte l'arrêta aussitôt :

-Reste ici. C'est bien plus intéressant de cette manière. Nous allons enfin avoir le combat que nous méritons et leur administrer la plus terrible des défaites.

Il reposa sa patte et s'adressa à Cœur de Pierre.

-J'aime ton courage et ta dévotion. D'autant plus lorsque tu te rendras compte que ta cheffe est faible et inutile. Alors tu lui tourneras le dos et tu sauras qui sont véritablement tes alliés.

-Jamais. Cracha le lieutenant en reprenant sa place derrière Étoile Scintillante sans cesser de vérifier qu'Étoile Morte ne tenterait plus d'user de la violence sur Étoile Scintillante.

Un chat, que Nuage de Flamme reconnut comme Griffe Brisée, le lieutenant du Clan de l'Ombre s'avança alors après un signe de son meneur. Ce dernier lui glissa quelques mots à l'oreille puis se retourna vers la petite patrouille qui attendait vaillamment la venue des renforts.
Le lieutenant disparut dans ce qui ressemblait à la tanière du chef.

Nuage de Flamme avait un très mauvais pressentiment. Mais la situation pouvait-elle vraiment empirer ?
Quelque chose lui disait que oui, tout était encore possible.

-Votre Clan, sans meneur pour le diriger va foncer tout droit vers sa déchéance. Tu vas devoir supporter de les voir se faire blesser, ou même pire, sans pouvoir rien faire, Étoile Scintillante. Tu es toujours aussi fière de ton petit plan parfait ? Toujours persuadée qu'il te mènera à la victoire.

Il s'approcha d'elle malgré le grondement menaçant de Cœur de Pierre et lui chuchota :

-Jamais je ne vous laisserai faire du mal à Brise Gelée. Elle est tout ce qu'il me reste et nous la défendront quel qu'en soit le prix.

-Alors c'est vous qu'elle détruira. Elle vous dévorera de l'intérieur et un jour, tu te retrouveras avec la gorge tranchée dans ton sommeil. Depuis le Clan des Étoiles, tu repenseras à ce que je t'ai dit. Répondit calmement la cheffe.

Malgré le fait que son plan désastreux les avait conduits dans cette situation délicate, Nuage de Flamme admira sa meneuse à cet instant pour sa sagesse et sa droiture. Même si elle s'y prenait mal, ses intentions étaient nobles et elle était fière de faire partie de son Clan.
Elle espérait simplement que cette erreur ne provoquerait aucun mort.

C'est à cet instant qu'une chatte d'un blanc nacré sortit de la tanière du chef. Elle prenait tout son temps, un sourire plaqué sur le museau. Nuage de Flamme sentit un frisson la parcourir, elle était terrifiante.

-Ma chère sœur, miaula-t-elle d'un ton mielleux, tu m'avais tellement manquée.

Étoile Scintillante se raidit. Sans répondre, elle s'avança de quelques pas et Étoile Morte la laissa faire.

-Mais peut-être que toi, tu m'avais oubliée. Continua la guerrière maléfique. Peut-être que tu t'es réjouie de l'opportunité que je t'offrais et tu m'as effacée de ta vie. Peut-être même as-tu espéré que je sois morte ?

Il y avait tant de douleur dans sa voix que Nuage de Flamme se surprit à la croire l'espace d'un instant. Elle s'en voulut aussitôt d'avoir douté de sa cheffe, même pendant un très court moment mais cela suffit pour qu'elle se pose certaines questions.
Connaissait-elle vraiment toute l'histoire ? Ne lui avait-on rien caché ?

-J'ai trop longtemps espéré. Répondit Étoile Scintillante. Trop longtemps espéré que tu changes et ne devienne jamais celle que tu es maintenant. Alors oui, ma sœur est morte. La sœur que j'aurais pu réellement aimer n'a jamais pu naître car tu l'as étouffée sous ta haine et voilà là où cela t'a mené.

Brise Gelée étrécit les yeux mais ne répondit pas. Elle préféra s'adresser à Étoile Morte en faisant volte-face :

-Je te laisse t'en occuper. Mais ne l'abîme pas trop, je te prie. Le coup fatal viendra de moi et de moi seule.

L'apprentie guérisseuse la fixa, éberluée. Venait-elle vraiment de dire aussi tranquillement qu'elle comptait tuer Étoile Scintillante ?

-Tu dois te mettre à l'abri. Répondit nerveusement le meneur de l'Ombre. Je ne pourrais supporter qu'il t'arrive quoi que ce soit.

-Bien sûr, bien sûr. Fit-elle en levant les yeux au ciel. Appelle Nuage de Griffe, Nuage de Scarabée et Nuage Noir et nous partons.

La rouquine devina que ces trois apprentis qu'elle ne connaissait pas devaient être les chatons de Brise Gelée et d'Étoile Morte qu'il avait évoqués lors de la dernière assemblée. Apparemment, ils prévoyaient de se cacher pendant la bataille. C'était compréhensible, si Brise Gelée restait ici, l'entièreté du Clan du Tonnerre s'assemblerait pour l'attaquer et même en étant la meilleure combattante qui soit, elle ne pourrait rien contre tous ses guerriers.

Étoile Morte fit signe à un apprenti d'aller chercher les jeunes chats. Celui-ci s'exécuta et bientôt, deux petits mâles et une femelle rejoignirent leur mère. L'un était d'un blanc un peu gris et les deux autres étaient entièrement noirs.
Nuage de Flamme frissonna, ils ressemblaient tant à leurs parents !

Impuissante, elle les regarda quitter le camp. Apparemment, ils pouvaient tirer un trait sur leur vengeance.

Étoile Morte se désintéressa de la petite patrouille pour distribuer ses ordres à ses guerriers. Deux d'entre eux les rejoignirent pour les conduire dans une petite tanière creusée dans la terre.

-Toi tu peux y aller. Miaula la femelle à l'intention de Nuage de Flamme.

-Pourquoi donc ? Protesta son camarade avec véhémence.

-Ce n'est qu'une apprentie guérisseuse. Répondit-elle tranquillement.

Elle adressa un clin d'œil à la rouquine pendant que l'autre grommelait. Nuage de Flamme sentit son cœur se gonfler d'espoir, tous les membres du Clan de l'Ombre n'étaient peut-être pas aveuglés par les belles paroles d'Étoile Morte et Brise Gelée.

Elle hocha la tête et se fraya un chemin dans les buissons. Elle comprenait que la guerrière avait pris un risque en la laissant partir et elle espérait qu'elle n'aurait pas trop d'ennuis par sa faute.
En s'éloignant, elle entendit son nom prononcé par le mâle sombre qui l'accompagnait : Cœur de Pin. Elle savait à présent qui était sa bienfaitrice.

Alors qu'elle avait prévu de rejoindre son Clan, une odeur un peu trop familière vint chatouiller ses narines. Elle espérait faire erreur mais c'était impossible, son odorat ne la trompait pas. Aussitôt, elle en oublia sa mission et se mit en quête de retrouver son propriétaire.

Que pouvait bien faire Feuille de Mimosa ici ?

Sa trace se mêlait à celle de Brise Gelée et de ses chatons. Elle les avait sans doute suivis.
Malgré le danger, la jeune apprentie guérisseuse continua la poursuite. D'une certaine manière, cela l'arrangeait. Elle retrouverait ainsi et son ancien mentor et la traîtresse qui avait détruit son Clan. Enfin, peut-être y avait-il plutôt deux traîtresse au lieu d'une. Elles s'étaient sans doute alliées pour combattre le Clan du Tonnerre. Pourtant, Feuille de Mimosa paraissait si sincère quand elle leur avait proposé son aide avant la bataille.

À cette pensée, une pointe de culpabilité la traversa. Elle avait abandonné son Clan au moment il avait le plus besoin d'elle. Qui guérirait les blessés ?
Mais quelque chose la poussait à continuer.

La scène qu'elle découvrit alors la laissa pantelante, incapable de réagir.

Les deux chattes se battaient parmi les épineux. Sur le côté, les trois apprentis les contemplaient, les yeux agrandis par l'horreur.
Leur mère leur avait sans doute ordonné de ne pas intervenir car aucun d'eux ne réagissait.

Feuille de Mimosa n'avait pas la moindre chance, c'était une guérisseuse et son adversaire était une guerrière entraînée.
C'est alors que Nuage de Flamme se souvint de leurs rares entraînements au combat, c'était toujours le moment où Feuille de Mimosa semblait la plus heureuse. Elle avait sans doute toujours souhaité se battre et chasser pour son Clan plutôt que de jouer les espionnes. Elle n'avait jamais été très épanouie dans ce rôle qui ne lui correspondait pas mais qui lui avait été imposé.

Elle se défendait plutôt bien mais son épuisement était évident. Malgré son talent pour le combat, elle manquait d'entraînement et avait déjà plusieurs blessures qui la ralentissaient.

Bien trop rapidement, Brise Gelée plaqua son adversaire au sol comme si cela ne lui demandait aucun effort. Elle avait à peine quelques griffures sur le flanc alors que Feuille de Mimosa avait le poil poisseux de sang, boitait et gardait l'un de ses yeux fermé.

Sans plus hésiter, Nuage de Flamme fila prévenir son Clan. Elle courut plus vite que jamais, son cœur tambourinant dans sa poitrine. Elle devait arriver à temps et empêcher Brise Gelée de faire une victime de plus. Elle toute seule ne pourrait rien contre la cruelle guerrière.

Quand elle surgit dans le camp du Clan de l'Ombre, la bataille était sur le point de commencer. Haletante, elle s'écria :

-Feuille de Mimosa est en train de se battre contre Brise Gelée !

Elle ne précisa pas que la guérisseuse avait perdu le combat. Ainsi, cela ferait au moins réagir le Clan de l'Ombre qui devait craindre pour la vie de la guerrière blanche. Ils pourraient peut-être éviter une catastrophe si ils se dépêchaient car Étoile Morte était le seul à qui Brise Gelée obéirait.

La réaction du meneur fut rapide, il appela son Clan et ordonna à Nuage de Flamme de les guider. Les guerriers du Tonnerre semblaient perplexes face à ce retournement de situation. Néanmoins, quand ils virent qu'Étoile Scintillante, qui s'était libérée, n'hésitait pas un instant et s'élançait, ils s'empressèrent de la suivre. La meneuse leur fit comprendre que les combats s'arrêtaient pour l'instant.

L'apprentie guérisseuse se lança dans le voyage inverse. Avec un peu de chance, ils pourraient arriver à temps.

Elle constata rapidement qu'elles avaient continué à se battre durant son absence. Pourtant, le résultat était le même car Feuille de Mimosa était toujours à la merci de Brise Gelée.
C'est ce moment là que la guerrière choisit pour se pencher lentement vers la guérisseuse déchue afin de lui administrer la morsure fatale.

Sans savoir ce qui la poussait à un tel acte, la rouquine s'élança pour sauver son ancien mentor.
Brise Gelée ne l'avait pas vue arriver et c'est ce qui permit à Nuage de Flamme de la pousser sur le côté juste avant qu'elle ne tue Feuille de Mimosa ou ne la blesse profondément.

La jeune chatte rousse poussa un soupir de soulagement avant de se rappeler d'un détail fâcheux : Brise Gelée n'avait sans doute pas du tout apprécié.

Elle se tourna vers elle, le cœur battant.
Déjà, la guerrière se ramassait sur elle-même pour préparer un bond formidable qui la mènerait tout droit sur Nuage de Flamme.
L'apprentie guérisseuse se figea, incapable d'esquisser le moindre mouvement.

Le temps sembla ralentir.

Et Brise Gelée bondit.