Avec un petit soupir de soulagement, Nuage de Flamme déposa sa prise sur la pile de gibier. Elle avait mal à la mâchoire après l'avoir transporté à travers tout le territoire et chacun de ses muscles fourbus n'aspirait plus qu'au repos.

Elle était, certes épuisée, mais elle avait tout de même passé une bonne journée. Cœur de Pierre l'avait laissée chasser librement tout en surveillant comment elle se débrouillait. C'était en quelque sorte une préparation à son évaluation finale de guerrière et Nuage de Flamme y voyait un signe que le moment approchait.

Elle attrapa une fauvette car son ventre gargouillait. Elle mangeait rarement ce type d'oiseau mais lorsque l'occasion se présentait, elle la saisissait.
Elle se dirigea vers Nuage de Nacre qui semblait bien malheureuse, toute seule et s'installa à côté d'elle.

-Quelque chose ne va pas ? Demanda-t-elle en voyant sa mine abattue.

Instinctivement, elle chercha Croc du Ciel du regard. Il n'y avait que lui pour rendre sa sœur si triste ou au contraire extrêmement joyeuse.
Le guerrier discutait avec Lune Blanche et Nuage de Flamme constata qu'ils étaient très... proches.

-Elle sait. Elle sait que c'est lui que mon cœur a choisi.

La rouquine sentit une rage profonde l'envahir. Lune Blanche était au courant des sentiments de sa sœur mais elle se permettait quand même de se rapprocher de Croc du Ciel en dépit de leur amitié ? Nuage de Nacre avait placé sa confiance en elle et elle la piétinait allègrement !

-Je vais aller lui dire ma manière de penser. Gronda Nuage de Flamme en se levant d'un bond.

-Non, Nuage de Flamme. Ne fais rien. S'il la préfère elle, je ne peux pas m'y opposer.

L'apprentie rousse se tourna vers elle, choquée. Lentement elle s'assit. Si sa sœur tenait de tels propos c'était vraiment que la situation était grave.

-Ne dis pas des choses pareilles, Nuage de Nacre. Il ne l'aimera jamais autant que toi, surtout si elle est aussi peu loyale en amitié qu'en amour.

-Tu ne comprends pas. Soupira Nuage de Nacre d'un ton vide d'émotion. Cela fait un moment qu'ils passent de plus en plus de temps ensemble et je vois bien qu'il est heureux. Lorsqu'on s'entraîne tous les deux après qu'il ait passé du temps avec elle, il est toujours plus doux et conciliant. Elle lui fait du bien.

Nuage Rouge les interrompit en s'asseyant à leurs côtés, il contrastait avec sa sœur tant il était jovial.

-Je meurs de faim ! J'ai passé une super journée et vous ?

Nuage de Nacre ne prit même pas la peine de répondre et s'éloigna d'un pas pesant en laissant même sa proie à moitié entamée derrière elle.
Nuage Rouge la contempla sans comprendre.

-J'ai dis quelque chose qu'il ne fallait pas ?

-Laisse tomber. Soupira Nuage de Flamme.

Toute sa bonne humeur s'était envolée. Elle bouillonnait de rage contre ces deux guerriers qui rendaient sa sœur malheureuse.

-Elle a laissé son écureuil. Constata Nuage Rouge.

Il avait déjà presque terminé sa proie et semblait chercher à savoir si sa sœur viendrait finir la sienne.

-Mange lentement, Nuage Rouge. Fleur de Glace te le dit tout le temps ! Le réprimanda Nuage de Flamme, amusée un peu malgré elle.

Elle se désintéressa de son frère en voyant que Croc du Ciel et Lune Blanche se séparaient. Le guerrier alla rendre visite aux anciens et Nuage de Flamme se dit que l'occasion était trop belle.

-Il faut que j'aille parler à Lune Blanche. (P1 Ch1)

«Il est plus sage de ne rien faire. Nuage de Nacre n'apprécierait pas que j'interfère dans ses histoires. » (P1 Ch2)

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P1 Ch1

-Pourquoi donc ? Interrogea Nuage Rouge.

Nuage de Flamme lui expliqua rapidement la situation et la réaction de Nuage Rouge fut immédiate :

-Je viens avec toi ! Elle n'a pas le droit de lui faire ça.

Forts de leur résolution, les deux apprentis se plantèrent devant Lune Blanche juste avant qu'elle n'entre dans la tanière des guerriers.

-Nuage de Flamme ? Nuage Rouge ? Que se passe-t-il ?

-Il se passe que tu as brisé le cœur de Nuage de Nacre ! Gronda Nuage de Flamme. Tu ne peux prétendre être son amie et lui faire un tel coup bas, c'est immoral ! Et ce n'est même pas comme si tu ignorais ce qu'elle ressentait.

-Tu t'es vraiment conduit comme le pire renard de toute la forêt. Ajouta Nuage Rouge avec dégoût.

-Je comprends le problème. Plaida la guerrière, l'air sincèrement piteux. Mais je sais que cela passera à Nuage de Nacre, elle l'idéalise car il est son mentor mais ses sentiments s'estomperont avec le temps. Et même si ce n'est pas le cas, ne peut-on pas laisser Croc du Ciel choisir par lui même ? Il passe déjà toutes ses journées avec elle, j'ai bien le droit de profiter un peu de lui, moi aussi !

-Tu es donc bel et bien amoureuse... Constata Nuage de Flamme, choquée. Et tu n'as aucune idée à quel point les sentiments de Nuage de Nacre pour lui sont réels ! Tu n'as pas le droit d'en juger. De plus, tu ne laisses pas vraiment le choix à Croc du Ciel puisqu'il ne sait même pas ce qu'éprouve Nuage de Nacre.

La rouquine essayait de parler à voix basse afin d'éviter d'alerter tout le Clan mais sa voix partait dans les aiguës à cause de l'énervement. Déjà, ils s'attiraient quelques regards interloqués.

-Elle n'a qu'à le lui dire ! Répliqua la chatte blanche, agacée avant de se radoucir : Je comprends que vous souhaitiez aider votre sœur mais cette histoire ne vous concerne pas. Vous n'en connaissez pas tous les tenants et aboutissants.

-Pas besoin d'utiliser des mots compliqués ! Intervint Nuage Rouge d'une voix un peu trop forte. Nuage de Nacre est trop gentille pour venir te le dire elle-même, alors c'est notre rôle à nous de t'expliquer à quel point ta conduite s'apparente à de la crotte d'oiseau !

Soudain, Nuage de Nacre apparut de nul part, l'air complètement dévasté.

-Arrêtez ! Je ne vous ai pas demandé d'intervenir. Cria-t-elle à l'intention de son frère et sa sœur, ce qui attira définitivement l'attention de tous le Clan. Je ne veux pas que les autres se sentent mal par ma faute.

Sur ces mots, elle s'enfuit hors du camp et Lune Blanche fila à sa poursuite. Nuage de Flamme renonça à la suivre, elle se sentait suffisamment coupable.

-On a encore fait n'importe quoi... Soupira Nuage Rouge avec lassitude.

-Non. Le détrompa sa sœur. Même si Nuage de Nacre n'a pas du tout apprécié, ça avait le mérite d'être dit.

-Je vais me coucher moi. Décida Nuage Rouge. De toute façon quand je suis éveillé je ne fais que des bêtises...

La rouquine ne chercha pas à le détromper, elle était trop épuisée pour cela.
Malgré tout elle se posta non loin de l'entrée en attendant le retour de sa sœur. Elle n'aurait pas l'esprit tranquille tant qu'elle ne serait pas sûre qu'elle était en sécurité.

Peu de temps après, Lune Blanche revint et fila directement se coucher. Nuage de Flamme ne lui accorda même pas un regard. Elle ne dirait plus rien mais il n'était pas forcément nécessaire d'utiliser les mots pour faire connaître son mécontentement.

Le soleil se coucha et Nuage de Flamme commença à s'inquiéter. Elle n'avait pas vraiment le droit de sortir seule du camp mais elle se promit de ne pas aller très loin, elle devait juste retrouver sa sœur.

Sa trace était encore facilement détectable et l'odeur de Lune Blanche s'entremêlait à la sienne. Elle ne devrait pas avoir trop de mal à la retrouver.

Nuage de Nacre était roulée en boule au pied d'un chêne. Elle avait les yeux fermés mais Nuage de Flamme voyait bien qu'elle ne dormait pas vraiment.

Doucement, elle s'approcha d'elle et s'assit à ses côtés.

-Je suis vraiment désolée Nuage de Nacre.

L'apprentie au pelage immaculé poussa un profond soupir.

-Je ne vous en veux pas vraiment à Nuage Rouge et à toi, je sais que vous pensiez bien faire mais j'aurais préféré que vous n'interveniez pas. Je peux m'occuper toute seule de mes problèmes.

-Je comprends, j'étais juste... tellement énervée

-Au fond, Lune Blanche n'a pas vraiment tort. Nous avons réussi à parvenir à un accord toutes les deux donc ne t'inquiètes plus, d'accord ?

-Je ne te garantis pas que je ne m'inquiéterai pas mais je n'interviendrai plus, c'est promis.

-Fleur de Glace est déjà suffisamment angoissée pour que tu t'y mettes aussi. J'espère qu'elle n'a rien entendu, d'ailleurs sinon je vais avoir droit à toutes les questions possibles et imaginables en rentrant.

L'esquisse d'un sourire se dessina sur son museau. Nuage de Flamme ne put retenir un ronronnement victorieux, enfin sa sœur retrouvait un peu de sa joie de vivre !

Il était temps de rentrer. Les deux jeunes apprenties se mirent en route dans la forêt plongée dans un noir total. Le cœur de Nuage de Flamme était plus léger maintenant qu'elle s'était excusé. Elle espérait simplement qu'on ne les réprimanderai pas trop pour leur escapade nocturne....

(FIN)

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P1 Ch2

-Mais je mange lentement ! Protesta son frère. C'est vous qui mâchez à la vitesse d'un escargot !

-Alors mâche aussi à la vitesse d'un escargot, puisque c'est comme ça. Rétorqua sa sœur.

Elle n'avait pas vraiment envie de débattre avec lui, tout en elle était lasse et elle n'aspirait plus qu'à dormir. Mais elle ne supportait pas de savoir sa sœur malheureuse.

-Tu es bien silencieuse, ce soir. Constata Nuage Rouge. Qu'est ce qu'il vous arrive à tous ?

-C'est compliqué. Répondit la rouquine en mastiquant sa fauvette sans conviction.

Cet oiseau n'avait que des plumes et presque pas de chair ! Même cela l'agaçait.

-Je déteste qu'on me réponde ça. Soupira le petit chat roux en se levant. Je vais voir Éclat Perçant et Onde Gelée, je ne veux pas t'ennuyer.

Sa voix ne contenait aucune trace de reproche, il voulait simplement qu'elle se sente bien.

-Ce n'est pas de ta faute, Nuage Rouge. Précisa la rouquine. Nuage de Nacre te racontera tout si elle en trouve le courage mais si j'étais toi, j'éviterai de passer trop de temps avec Lune Blanche.

Il hocha la tête et s'éloigna. Nuage de Flamme observa sa sœur qui était toute seule.
Lorsque Lune Blanche sortit de la tanière des guerriers, l'apprentie blanche trouva le courage de la rejoindre pour s'entretenir avec elle. Quand elle eut terminé, elle se dirigea vers la petite chatte rousse.

-Alors ? Demanda Nuage de Flamme.

-On s'est expliqué, tout va bien. Elle a autant le droit que moi de passer du temps avec lui.

-Si tu le dis. Répondit Nuage de Flamme, sceptique.

Elle préféra ne pas insister. Nuage de Nacre semblait désireuse de changer de sujet.
Elles bavardèrent tranquillement ensemble un petit moment et Nuage de Flamme fut heureuse de constater que sa sœur se détendait progressivement.

Mais lorsque Croc du Ciel sortit de la tanière des anciens pour rejoindre celle des guerriers, Nuage de Nacre eut un mouvement de recul.

-Tu veux bien qu'on aille se promener un peu hors du camp ? Demanda-t-elle d'une toute petite voix.

La rouquine hésita quelques instants mais son choix fut vite fait. Certes, elles avaient l'interdiction de sortir et encore moins la nuit mais prendre de la distance était la seule chose qui pouvait faire du bien à Nuage de Nacre.

-D'accord mais rapidement avant qu'un guerrier ne commence à monter la garde et se questionne sur notre absence.

-Bien sûr !

Nuage de Flamme ne put s'empêcher de songer que si le chagrin de sa sœur était assez grand pour qu'elle ne prête plus vraiment attention aux règles, c'était assez grave. Elle devait vraiment l'aimer son Croc du Ciel.

Les deux apprenties cheminèrent côte à côte en bavardant gaiement. Le moment était très beau et Nuage de Flamme se rendit compte que cela faisait bien longtemps qu'elles n'avaient pas passé de temps ensemble. Leurs devoirs de membre du Clan du Tonnerre ne laissait pas beaucoup de place au repos et même si cette existence convenait parfaitement à Nuage de Flamme, elle regrettait de passer si peu de moments avec sa famille.

« Quand je serai guerrière, j'aurais davantage de temps à leur consacrer. » Se rassura-t-elle.

Elles franchirent un arbre tombé en travers du chemin et s'amusèrent à y grimper de plus en plus haut.

-J'attendrai le sommet avant toi ! Prévint Nuage de Flamme, déterminée à remporter la victoire.

Nuage de Nacre accepta le défi d'un miaulement amusé et elle la rejoint en quelques bonds.
La course fut rapidement terminée car l'apprentie blanche, très agile, n'eut aucun mal à parvenir jusqu'à l'objectif.

-Tu m'énerves. Râla Nuage de Flamme en contemplant sa sœur qui la surplombait. Tu fais tout toujours mieux que tout le monde !

Elle n'avait pas l'intention de blesser Nuage de Nacre mais elle vit bien que cette réflexion la touchait.

-Je suis désolée. Soupira celle-ci. Je ne voulais pas te rabaisser.

-Je plaisantais, cervelle d'oiseau ! Ronronna Nuage de Flamme pour la réconforter.

Nuage de Nacre leva la tête vers le ciel qui était complètement noir excepté quelques étoiles qui brillaient faiblement.

-Nous devrions rentrer.

-Tu as raison. Approuva la rouquine en descendant en quelques bonds.

Elles prirent la direction du camp d'un pas rapide. Il était déjà assez tard et leurs mentors n'apprécieraient pas de les savoir dehors. Une dispute avec Croc du Ciel était la dernière chose que Nuage de Flamme souhaitait à sa sœur.

(FIN)

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FIN

Sur le chemin du camp, Nuage de Flamme ne cessa de se retourner et d'humer l'air. Elle avait un mauvais pressentiment et ne se sentait pas vraiment en sécurité. Quelque chose n'allait pas.

Elle préféra ne pas faire part de son malaise à sa sœur qui semblait déjà suffisamment stressée à l'idée de se faire réprimander pour leur petite escapade nocturne. Elle semblait enfin se rendre compte des conséquences de ses actes.

Une branche craqua et une respiration rauque leur parvint. Terrifiée, les deux sœurs se plaquèrent au sol dans les hautes herbes, espérant disparaître.
Nuage de Flamme n'avait pas rêvé, il y avait bien quelqu'un ou quelque chose qui rodait dans les environs. Elle espérait fortement que ce ne soit qu'un lapin ou tout autre créature inoffensive plutôt que Cœur de Pierre ou pire : un chien.

Malheureusement elle était quasiment persuadée qu'il n'existait aucun lapin qui soit aussi énorme que ce qui s'approchait d'elles.

-Que se passe-t-il ? Demanda une voix.

C'était donc un chat. Cette perspective était plus rassurante que de tomber truffe à truffe avec un chien ou tout autre prédateur.
Néanmoins, Nuage de Flamme était loin d'être rassurée car elle ne connaissait pas cette voix.

Une autre lui répondit :

-Je sens le Clan du Tonnerre, leur odeur est très forte.

-Forcément, la railla la première voix, nous sommes sur leur territoire !

La rouquine se tapit pour adopter une posture d'attaque. Qui que soient ces intrus, ils allaient regretter de s'être introduit chez eux.

-Non. Il ne sont pas loin, nous ne pouvons pas les laisser s'enfuir.

La chatte qui venait de parler apparut alors. Elle ne pouvait pas les voir car elles étaient dissimulées par les herbes mais leur odeur les trahissait. Nuage de Flamme renifla à son tour et reconnu l'odeur du Clan de l'Ombre. Que faisaient ces sales matous ici ?
Frémissante de colère, elle attendit que le second guerrier qui avait parlé s'approche à son tour pour bondir brusquement sur le dos des intrus. Il était hors de question qu'elle les laisse s'en sortir.

Elle eut le temps de labourer le pelage de ses adversaires de coups de griffes avant de se faire déloger. Avec un feulement rageur, elle fit volte-face pour se retrouver devant les membres du Clan de l'Ombre.

Pourquoi Nuage de Nacre ne venait-elle pas l'aider ?

-Une apprentie ! Se félicita la femelle malgré les blessures qui luisaient de sang sur son dos. C'est absolument parfait.

-Vous allez regretter de vous être introduit ici ! Gronda la petite chatte rousse malgré son cœur qui battait à toute allure.

-Je ne crois pas non.

Les deux guerriers bondirent d'un même mouvement et la plaquèrent au sol.
Nuage de Flamme resta sonnée, face contre terre en cherchant vainement à reprendre sa respiration.
À travers les brumes de douleur, elle entendit vaguement une troisième voix.

-Beau travail, Vive Vipère.

Nuage de Flamme leva faiblement la tête et aperçut la silhouette facilement reconnaissable d'Étoile Morte.

Et derrière lui, le Clan de l'Ombre au grand complet.