Nuage de Flamme retint un bâillement et continua à faire semblant d'écouter son mentor.
Ce jour là, Feuille de Mimosa s'était mis en tête de lui apprendre les propriétés de nouvelles plantes.
Nuage de Flamme appréciait l'attention mais n'en avait nullement besoin après les cours bien plus enrichissants de Branche d'Aulne.
Elle se prêtait néanmoins au jeu pour que ses connaissances supérieures à celles de la guérisseuse ne semblent pas louches. Branche d'Aulne lui avait fait promettre de garder son secret.
Elle trépignait quand même d'impatience : qu'il était agaçant d'écouter ce discours inintéressants alors que le soleil brillait dehors et qu'elle aurait pu s'occuper de mille autres façons...
La lumière commençait à disparaître et elle songeait qu'il était déjà trop tard. Toute une après-midi de perdue pour si peu de résultats...

-Tu m'écoutes Nuage de Flamme ?

-Bien sûr. Répondit-elle aussitôt en sentant son cœur accélérer.

Elle n'avait pas vraiment peur d'être interrogée car elle saurait répondre sans problème aux questions mais elle ne voulait pas décevoir son mentor qui mettait ces derniers temps tant d'efforts dans sa formation contrairement aux premières lunes de son apprentissage.
La guérisseuse poussa un profond soupir :

-Je te sens distraite depuis que nous avons commencé, es-tu sûre d'avoir bien tout retenu ?

-Oui, oui. Lui assura-t-elle, confiante. Interroge moi, si tu veux, ainsi je pourrais te le prouver.

-Nuage de Flamme tu n'es plus une jeune apprentie, c'est à présent de ta responsabilité de choisir de m'écouter ou pas. Je ne serai pas toujours derrière toi pour m'en assurer.

-Bien sûr. Répondit-elle un peu honteuse même en sachant qu'elle connaissait déjà tous les remèdes que Feuille de Mimosa venait de lui enseigner.

-Allez. Fit la petite chatte noire en la poussant vers la sortie. Tu as bien méritée ta pause. Nous en avons fini pour aujourd'hui.

Soulagée, Nuage de Flamme ne protesta pas et fila dehors en baillant. Les ombres s'étiraient dans la clairière et le soleil n'était déjà plus qu'une vague lueur orangée. Un peu démoralisée, l'apprentie rousse se consola en songeant qu'elle rejoindrait bientôt son mentor nocturne.

Elle sélectionna un mulot pas trop plein de terre sur la pile de gibier et s'isola pour le manger dans un coin.
Ce faisant, elle songea qu'elle avait un quotidien bien différent des autres.
D'abord elle était une guérisseuse et parmi les quatre Clans ils n'étaient que six. Bien sûr, il y en avait eu bien plus auparavant mais elle, elle pouvait se vanter d'être sans doute la seule à avoir reçu un enseignement du Clan des Étoiles lui-même... Ce n'était quand même pas rien ! De plus, si les deux derniers points ne la rendaient pas unique, elle pouvait au moins affirmer être la seule à avoir un mentor tel que Feuille de Mimosa. Elle avait la volonté de bien faire mais son apprentie la surpassait dans son rôle de guérisseuse.

Malgré tout cela, elle ne parvenait pas à savoir si elle avait vraiment un meilleur quotidien que les autres.
Parfois elle s'imaginait à la place de Fleur du Ruisseau, avec un vrai mentor qui savait comment exécuter les tâches d'un guérisseur et qui semblait toujours avenant et encourageant...

Oui, parfois, même si elle avait Branche d'Aulne qui correspondait à toutes ses attentes elle enviait son amie. À vrai dire, elle regrettait que le guérisseur du Clan des Étoiles ne soit pas encore vivant pour être auprès de lui au quotidien et avoir enfin un apprentissage normal. Elle apprécierait simplement le fait de pouvoir rêver normalement la nuit et d'en profiter pour se reposer vraiment.

Comme Fleur de Glace se dirigeait vers le tas de gibier pour y sélectionner une proie, Nuage de Flamme lui fit un signe de tête pour l'inviter à s'asseoir à côté d'elle.
La guerrière blanche s'exécuta avec plaisir et sa fille lui adressa un petit sourire.

-Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas eu droit à un instant privilégié avec ma fille ! Ronronna-t-elle.

-Je suis vraiment désolée... S'excusa l'apprentie. C'est que j'ai beaucoup de choses à penser et les occasions sont rares.

-Tu n'as pas à t'excuser. Je suis fière de te voir, chaque jour, t'investir autant pour ton Clan.

Nuage de Flamme lui adressa un regard profondément reconnaissant. Elle avait une chance folle de pouvoir compter sur une mère si compréhensive. Elle s'était souvent plaint de son affection parfois étouffante mais au moins avait-elle été toujours là pour ses chatons.

Elle remarqua du coin de l'œil que Nuage Rouge ne semblait pas oser s'approcher. En voilà un qui avait peur d'être envahi de questions de la part de leur mère.

Au contraire, Nuage de Nacre les rejoignit gaiement en évitant soigneusement le regard de sa sœur. Cette dernière se crispa aussitôt.

-Fleur de Glace, tu as été appelée pour la patrouille du soir. Cœur de Pierre m'a dit de te prévenir.

-Merci Nuage de Nacre. Attends, ne pars pas ! La retint-elle en la voyant s'éloigner. Je vous tiens enfin toutes les deux et je compte bien ne pas laisser passer cette occasion.

Nuage de Flamme la dévisagea. Elle ne cherchait tout de même pas à...

-J'ai bien remarqué comme vous vous évitez depuis plusieurs lunes déjà. Au début je n'ai rien dit, j'ai pensé que ce serait passager mais plus le temps passait plus je m'inquiétais et plus je me disais qu'il était trop tard pour vous en parler.

Nuage de Flamme n'en revenait pas, sa mère essayait vraiment de la réconcilier avec sa sœur !

-Mais Fleur de Glace... Protesta la rouquine dans un soupir avant d'être interrompue.

Elle savait pertinemment qu'elle ne parviendrait pas à l'arrêter.

-Laisse moi terminer. Répliqua-t-elle d'un ton sans appel. Je ne peux pas supporter de voir mes filles et mon fils s'éviter pendant des lunes et des lunes pour ce qui est sans doute une broutille sans importance. Quel était la source de votre désaccord ?

Nuage de Flamme resta muette quelques instants. Elle même ne savait plus trop ce qui l'avait conduit à s'éloigner de sa sœur si ce n'était la présence intempestive de Lune Blanche. Elle ne pouvait tout de même pas dire ça sans passer pour un chaton jaloux ? Pourtant sa mère attendait une réponse.

-C'est Nuage de Nacre qui a commencé à m'exclure et à ne plus s'intéresser qu'à Lune Blanche !

-Tu plaisantes ! S'exclama celle ci, intervenant pour la première fois. C'est toi qui a commencé à dire que tu étais toujours trop occupée par ton rôle de guérisseuse et à critiquer Lune Blanche qui n'avait rien demandé !

-Je n'ai jamais fait ça !

-Ça suffit ! Les interrompit leur mère. Vous avez toutes les deux exprimé ce qui vous avait blessé. Maintenant...

Elles furent interrompue par l'arrivée dans le camp d'un chat blanc aux taches foncées. Aussitôt le pelage épais de la rouquine se hérissa en reconnaissant l'odeur caractéristique du Clan de l'Ombre. Que venait-il faire ici ?

Comme le soleil était déjà couché, Étoile Scintillante était présente et mangeait paisiblement en compagnie de son lieutenant. Elle redressa la tête en faisant disparaître d'un coup de langue les quelques miettes de pinson qui entouraient sa gueule.

-Que fais-tu ici, Cœur de Chouette ? Interrogea-t-elle d'un ton impérieux.

Le matou tremblait de peur et s'inclina bien bas en balbutiant à un rythme beaucoup trop rapide pour être compréhensible.

-Le Clan du Vent vous a attaqué ? Demanda la meneuse avec inquiétude en tentant de comprendre ce qu'il cherchait à exprimer.

-P-Pas seulement ! Ajouta-t-il les yeux révulsés mais la voix beaucoup moins tremblante. Le Clan de la Rivière aussi !

La cheffe encaissa le choc avec calme. Elle se tourna vers Cœur de Pierre et fit venir auprès d'elle les vétérans pour discuter de la situation.

Cœur de Chouette, non loin, essayait de reprendre son souffle et de retrouver son calme. Pluie d'Étincelles essayait de le rassurer et semblait l'avoir pris en charge sans que personne ne lui ait rien demandé.

-C'est un guerrier du Clan de l'Ombre ? Pépia Petit Bourdon qui avait pointé le bout de son museau hors de la pouponnière.

-Rentre Petit Bourdon ! Le rabroua sa mère en le ramenant auprès d'elle.

Petit Bourgeon en profita pour s'échapper à son tour et eut le temps de s'écrier à l'adresse des trois chatons d'Aile de Mésange, restés sagement dans la pouponnière :

-Oh oui c'est un terrifiant guerrier du Clan de l'Ombre qui va tous vous dévorer !

-Petit Bourgeon arrête d'essayer de faire peur à Patte Rousse, Petite Cendre et Petite Grive ! Soupira Éclat des Neiges en ramenant son deuxième chaton tout contre son flanc.

-Rassemblez vous, Clan du Tonnerre! Appela Étoile Scintillante depuis le haut du promontoire. Le Clan de l'Ombre est en ce moment même en train de lutter contre deux Clans ennemis et nous nous devons de faire régner la justice et d'éviter un massacre.

-Le Clan de l'Ombre ne nous aurait pas aidé, lui ! Objecta Cœur de Givre, l'air sceptique.

-C'est pour éviter qu'il ait à le faire que nous allons nous battre aujourd'hui. Si nous ne faisons rien, nous serons peut-être les prochains à devoir repousser un assaut et je préfère autant que cela n'arrive pas. À présent hâtons nous, Clan du Tonnerre ou nous n'arriverons jamais à temps !

Les guerriers poussèrent des cris féroces et Nuage de Flamme fila aussi sec vers sa tanière pour constituer un petit ballot d'herbes. Feuille de Mimosa avait déjà commencé à rassembler les remèdes les plus nécessaires pour soigner les blessures fraîches. Son apprentie se permit une petite suggestion et la guérisseuse se hâta de modifier le tas. Toutes deux s'en emparèrent et suivirent les guerriers qui sortaient déjà du camp. Nuage Rouge paraissait tout excité et une angoisse sourde s'empara de la jeune chatte rousse. Et s'il lui arrivait malheur ? Et si elle ne parvenait pas à sauver quelqu'un qu'elle aimait ? Elle songea presque malgré elle à Nuage de Nacre. Même si elle était en colère contre sa sœur elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour elle.

Comme celle-ci passait non loin d'elle sans lui accorder un regard elle se permit de lui signaler :

-Tu n'as pas intérêt à mourir sinon nous ne pourrons jamais régler cette histoire.

Elle essaya de mettre du mépris dans son ton mais se doutait que ce n'était guère réussi. Elle s'en voulut d'être intervenu. Nuage de Nacre lui adressa l'esquisse d'un sourire :

-Je vais essayer, petite sœur. Je vais essayer. Et toi tache de t'assurer qu'il n'arrive rien de grave à personne.

-C'est bien mon objectif. Répondit-elle en se détournant.

Elle n'était tout de même pas complètement réconciliée avec Nuage de Nacre. Tout cela était beaucoup plus compliqué mais au moins avait-elle pu dire ce qu'elle avait sur le cœur. Elles reparleraient du reste plus tard.

Nuage de Flamme frémit en franchissant la frontière adverse. Elle avait l'autorisation mais cela lui faisait bizarre, elle se sentait vulnérable en terrain ennemi.

Bientôt le fracas de la bataille lui parvint et l'odeur du sang l'étouffa. Elle raffermit sa prise sur le petit ballot d'herbes, consciente qu'elle en aurait sans doute bien besoin.
Elle et son mentor s'arrêtèrent juste avant de pénétrer dans le camp adverse, à un endroit où elles pouvaient observer le combat tout en installant les blessés hors de vue des combattants et en relative sécurité. Feuille de Mimosa semblait avoir soigneusement choisi l'endroit et cela impressionna son apprentie qui se dit que son mentor avait quand même des choses à lui apprendre même si elle en doutait parfois.

La rouquine évalua rapidement l'évolution du combat par un trou dans la haie. Elle était nerveuse et ne cessait de chercher sa famille et ses amis du regard, effrayée à l'idée de réagir trop tard si elle ratait quoi que ce soit. Elle observa Nuage Rouge esquiver un violent coup de griffe puis battre en retraite en constatant que son ennemi était trop puissant pour lui. Il préféra aller chercher un adversaire à sa hauteur.

-Comment cela se passe-t-il ? Interrogea Feuille de Mimosa qui disposait les remèdes pour les rendre plus pratique à l'utilisation.

-Nous n'avons pas l'avantage. Le Clan de l'Ombre est épuisé d'avoir dû lutter contre deux Clans en attendant l'arrivée des renforts et notre Clan a des difficultés à tenir tête aux guerriers de la Rivière et du Vent en même temps sans avoir beaucoup de soutien.

Elle fut coupée par l'entrée de Cœur de Givre qui boitait douloureusement. Elle le mena vers une couche d'herbe fraîche et se précipita vers les remèdes pour les passer en revue. Feuille de Mimosa quant à elle commença à examiner sa patte.
Nuage de Flamme se rendit compte de son erreur et la rejoignit pour déterminer la nature de la blessure.

-Tu t'es déchiré le muscle. Diagnostiqua-t-elle après quelques brèves vérifications. Il n'y a pas grand chose à faire à part immobiliser ta patte et attendre que ça guérisse.

-Combien de temps ?

-Quelques jours ou semaines. Pas question de repartir au combat dès maintenant.

-Nuage de Flamme ! La coupa soudain Feuille de Mimosa. Il y a un blessé qui nécessite notre intervention !

L'apprentie se rapprocha de son mentor avec angoisse et observa le combat pour déterminer qui était concerné. Pourtant aucun membre du Clan du Tonnerre ne semblait gravement atteint.

-Où ça ?

-Cette guerrière du Clan de l'Ombre, elle risque de se faire piétiner !

-Mais... Je ne pense pas que... Protesta Nuage de Flamme, guère convaincue par l'idée de la guérisseuse.

-Ne t'inquiètes pas, je m'en charge. Annonça-t-elle en disparaissant dans la bataille.

Nuage de Flamme n'osa pas observer la progression de Feuille de Mimosa et décida plutôt de construire une attelle pour Cœur de Givre qui patientait toujours.
Heureusement elle avait pensé à amener des toiles d'araignée et avec l'aide de quelques bâtons qui traînaient elle réussi à terminer son œuvre rapidement.
Elle s'autorisa alors seulement à jeter un coup d'œil du côté de son mentor qui tirait à présent la chatte de l'Ombre hors de la bataille. Elle devait fréquemment s'arrêter pour repousser l'assaut de combattants qui la prenaient, à tort, pour une guerrière. Heureusement ils se rendaient rapidement compte de leur erreur et battaient en retraite.
Nuage de Flamme poussa un soupir de soulagement en la voyant atteindre son but et s'intéressa à Nuage Rouge qui se dirigeait vers elle.

-Tout va bien ? Questionna-t-elle inquiète en reniflant les blessures de son frère.

-Quelques égratignures. Mais elles sont suffisamment douloureuses pour que je vienne te voir. Expliqua-t-il haletant. Poil de Lièvre m'a dit de ne pas me mettre excessivement en danger.

La rouquine se hâta de bander les blessures de l'apprenti à l'aide de toiles d'araignées et l'invita à reprendre son souffle avant de retourner au cœur du combat. Si cela n'avait tenu qu'à elle, elle l'aurait empêché de retourner se battre mais la situation n'était pas à l'avantage du Clan du Tonnerre et de l'Ombre qui avaient besoin de tous leurs guerriers.
Chaque minute qui passait était pour elle un supplice durant lequel la victoire semblait s'éloigner davantage. Les blessés défilaient et elle les soignait du mieux qu'elle pouvait avant de les renvoyer dans la bataille pour certains et les en empêcher pour d'autres.
Pour couronner le tout, Feuille de Mimosa ne réapparaissait pas alors que son Clan avait plus que jamais besoin d'elle.

Soudain, un cri de frayeur pure déchira le camp, couvrant tous les hurlement de rage et de douleur. Le silence se fit et les combats cessèrent peu à peu.

Une femelle d'un blanc immaculé s'avançait sur le champ de bataille, ses coussinets tachés du sang qui avait coulé sur le sol. On aurait dit un fantôme, une chatte morte depuis longtemps qui revenait hanter les vivants.

Les guerriers s'écartaient sur son passage et on entendait plus un bruit. Les chefs eux même semblaient abasourdis. Elle s'arrêta devant eux et leur tourna le dos pour s'adresser à l'assemblée :

-Cette bataille n'a que trop duré. Dit-elle alors en fixant chaque chat de son regard pénétrant.

Nuage de Flamme n'osait pas bouger une moustache, un frisson parcourut sa colonne vertébrale.

La stupeur passée, des murmures commencèrent à se faire entendre qui se muèrent en cri de stupeur quand Étoile Morte gronda en direction de la nouvelle venue :

-Brise Gelée, tu n'étais pas censée sortir de la pouponnière.

Nuage de Flamme connaissait ce nom, c'était celui que Cœur de Pierre et Étoile Scintillante avaient utilisé au sujet de la prophétie lorsqu'elle la leur avait raconté.

-C'est donc bien elle ! Entendit-elle s'exclamer.

Des crocs se découvrirent et des griffes crissèrent comme si une bataille n'avait pas suffit. Nuage de Flamme se tourna vers les blessés qui l'avait rejoint devant la trouée dans le feuillage malgré l'ordre qu'elle leur avait donné de ne pas bouger.

-Impossible... Murmura Cœur de Givre, les yeux écarquillés.

-Qui est Brise Gelée ? Demanda-t-elle alors.

Griffe Blanche se tourna vers elle, l'air grave et lui expliqua en quelques mots :

-Elle est la meurtrière d'Étoile Sèche, notre ancien chef mais aussi la sœur d'Étoile Scintillante.

Nuage de Flamme mit quelques secondes à assimiler les informations puis se tourna vers la dénommée Brise Gelée. Sa tête levée et son port altier semblaient défier l'assistance. Un rien, à peine un geste aurait pu déclencher des effusions de sang. Un véritable carnage se préparait.
À présent elle comprenait beaucoup mieux le problème.