-Tu as demandé à me voir, Nuage de Flamme ? Demanda Griffe de Renard en pénétrant dans la tanière de Feuille de Mimosa.

-Oui. Répondit l'apprentie, sentant déjà sa belle assurance s'évaporer devant le regard sévère de son mentor.

Elle tenta de se ressaisir, elle avait élaboré toute la nuit un plan pour lui prouver sa valeur. Il n'était plus question de se dégonfler.

-J'ai longuement réfléchi. Commença-t-elle. Je pense que j'ai une idée pour libérer Nuage Rouge qui nous permettra de nous tirer de cette situation sans encombre.

Le mâle sombre s'assit et l'observa avec intérêt, penchant la tête sur le côté il miaula :

-Parle, je t'écoute.

Nuage de Flamme prit une grande inspiration pour se donner du courage et démarra :

-Une évasion discrète pourrait être organisée ce qui permettrait d'éviter tout type de confrontation. (P1 Ch1)

-Je pense qu'il faut mettre à profit les relations inter-claniques et notamment celles avec le Clan de la Rivière. (P1 Ch2)

_-~°°°~-_

P1 Ch1

-Comment cela se présenterait-il ? Demanda Griffe de Renard, intéressé.

-Il est impossible d'opérer la nuit car Nuage Rouge doit être gardé avec encore plus de flegme à ce moment là. Il nous faut donc une diversion. Pour cela, je pense utiliser la situation actuelle. Il faudrait qu'une patrouille se rende dans le camp du Clan de l'Ombre au moment où Brise Gelée attend qu'Étoile Scintillante la rejoigne sous prétexte de négocier. Je doute qu'elle ait eu la sottise de penser qu'elle peut s'y rendre seule et les forces du Clan de l'Ombre restées au camp seront donc amoindries. Il est bien sûr hors de question de provoquer un combat puisque nous sommes tous blessés et épuisés mais pendant que leur attention sera sur nous, un ou deux guerriers pourront faire discrètement évacuer Nuage Rouge.

Elle sonda les prunelles sombres de son mentor, désireuse d'y trouver une trace de respect ou au moins d'approbation. Mais comme d'habitude, son regard était indéchiffrable.

Il prit la parole d'une voix lente pour bien qu'elle puisses comprendre ses propos :

-Ta proposition est très intéressante. Je suis impressionné que tu en sois venue à ce niveau de raisonnement. Malheureusement, ton plan présente quelques imperfections surtout durant la seconde partie. En effet, tu ne peux pas être sûre qu'Étoile Morte sera bien au camp et n'aura pas accompagné Brise Gelée. De plus, une fois Nuage Rouge hors de danger, la patrouille venue faire les "négociations" se retrouvera coincée dans le camp adverse, entourée de guerriers sûrement très énervés. Et même s'ils parvenaient à partir avant la découverte de la fuite de Nuage Rouge, ils se retrouveront à devoir s'échapper en traversant un territoire qu'ils ne connaissent pas contrairement à leurs poursuivants. En définitive, ton plan est intéressant mais il comporte trop de variables dangereuses qui pourraient mettre en péril notre Clan. Je te félicite tout de même pour l'avoir conçu.

Nuage de Flamme accueillit les félicitations avec joie. Son mentor était avare en compliments et ceux-ci étaient donc d'autant plus précieux. Le fait que son plan ne soit pas viable ne l'embêtait pas beaucoup, elle était seulement inquiète pour son frère.

-Alors, que va faire Étoile Scintillante ? A-t-elle un plan ?

-Elle ? Ironisa le guerrier roux sombre. Elle ne va rien faire. C'est moi qui vais me charger de ramener ton frère en sécurité sans aucun risque pour le Clan du Tonnerre.

-Comment ? Demanda la rouquine, avide d'informations.

-Disons que j'ai de quoi faire chanter le Clan de l'Ombre. Miaula-t-il satisfait.

Intriguée, Nuage de Flamme ouvrit des yeux ronds. Qu'est ce que cela pouvait être ?

-Tu n'en sauras pas plus. Ajouta Griffe de Renard. Si je te donnais directement toutes les informations, tu ne développerai pas assez tes capacités de réflexion.

La jeune apprentie hocha la tête, encore un mystère qu'elle allait devoir élucider. Pourtant, une chose encore la turlupinait :

-Pourquoi faire ça ? Murmura-t-elle, songeuse.

En effet, elle n'était pas dupe. Griffe de Renard n'était pas du genre à libérer quelqu'un, même le frère de son apprentie simplement pour faire plaisir. Il devait en tirer un profit quel qu'il soit d'une manière ou d'une autre.

-Voilà une question intéressante ! Apprécia le guerrier. Pour te l'expliquer rapidement, Étoile Scintillante est prête à beaucoup de sacrifices pour se tirer de cette situation désavantageuse. J'ai réussi à obtenir d'elle ce que je voulais alors je remplis ma part du marché.

Nuage de Flamme acquiesça puis se décida de se lever. Ses articulations étaient douloureuses d'être restées trop longtemps immobiles mais elle fut étonné de ne pas se sentir plus mal.

-Je peux t'aider si tu le souhaites.

Le guerrier roux sombre la toisa d'un air appréciateur :

-Je n'ai besoin de personne mais utilises ton énergie pour découvrir des secrets intéressants. Si tu connais le point faible de chacun et leur motivation, tu es apte à contrôler tout le monde.

Intriguée, la novice tenta de comprendre ce qu'il entendait par là. Comme d'habitude, elle le découvrirait sans doute le moment venu. Elle le regarda s'éloigner, songeuse. Son départ lui fit réaliser l'état dans lequel elle se trouvait. Pour être parée à toute éventualité, elle devait se remettre en forme après son alitement. Il était hors de question qu'elle devienne un fardeau pour son mentor qui faisait tant pour elle. Avec effort, elle se redressa, sa tête tournait et les pansements sur son ventre se tendirent. Elle serra les dents et commença des étirements, le reste du monde n'attendrait pas qu'elle soit guérie pour continuer d'avancer.

(RDV à FIN)

_-~°°°~-_

P1 Ch2

-Nous savons notamment qu'Étoile d'Écume déteste qu'on s'en prenne aux apprentis et qu'Étoile de Lièvre n'apprécie pas beaucoup Étoile Morte. Poursuivit-elle. Si nous arrivons à discuter avec eux ou du moins avec l'un d'entre eux nous pourrions ainsi faire pression sur Étoile Morte qui se sentirait menacé et accepterait la libération de Nuage Rouge.

-C'est une proposition intéressante. Réfléchit Griffe de Renard. Je n'aime pas particulièrement recourir à une aide extérieure mais dans la situation actuelle cela pourrait être utile. Néanmoins j'ai peur qu'Étoile Morte ne demande un compromis en échange de la libération de Nuage Rouge et cela ne me plaît pas beaucoup.

-Ne serions nous pas prêt à le payer pour éviter que les choses ne s'enveniment ?

-Tu as raison. Approuva le guerrier roux sombre. Cependant, j'ai moi-même réfléchi à un plan qui nous permettra d'éviter de recourir à de telles extrémités.

Intéressée, la rouquine leva ses grands yeux avides vers son mentor.

-Ah oui ? Et comment donc ?

Nuage de Flamme se rendit compte de son erreur trop tard. Bien entendu, il ne répondrait jamais à ce type de question.

-Si je te le disais, ce serait trop simple. Pour te donner un indice, je te conseillerai plutôt de chercher des secrets intéressants parmi nos camarades. Si tu connais le point faible de chacun et leur motivation, tu es apte à contrôler tout le monde.

Intriguée, la novice tenta de comprendre ce qu'il entendait par là. Comme d'habitude, elle le découvrirait sans doute le moment venu. Elle hocha la tête et décida de se lever malgré ses articulations douloureuses. Elle n'arriverait à rien en restant allongée.

-Bien. La félicita Griffe de Renard avec un hochement de tête appréciateur. J'espère que quand je reviendrai tu auras progressé.

Elle le regarda sortir, le cœur battant. Griffe de Renard voulait des résultats rapidement et ce n'était pas en restant allongée sur sa litière qu'elle réussirait à lui en fournir...

(RDV à FIN)

_-~°°°~-_

FIN

Nuage de Flamme esquiva l'attaque des trois boules de poil qui cherchaient à lui toucher le museau de leurs petites pattes douces. Elle avait du mal à imaginer qu'elle avait été elle-même aussi petite et inoffensive, il fut un temps.

Petit Bourgeon se tenait en retrait et donnait des directives aux autres chatons pour qu'ils parviennent à atteindre la truffe de Nuage de Flamme.
Petite Grive, quant à lui, était parti fureter dans la tanière de Feuille de Mimosa.

À force de tentatives et de travail d'équipe, Patte Rousse parvint à lui effleurer le museau et les chatons crièrent victoire, haletants. Le petit mâle se dirigea droit vers Petit Bourgeon pour recevoir ses félicitations.

Nuage de Flamme décida qu'elle pouvait à présent obtenir ce qu'elle voulait.
Elle cherchait à obtenir des informations sur les membres du Clan et quoi de mieux que les chatons, les êtres les plus innocents du camp, pour laisser traîner leurs petites oreilles insoupçonnables ?

Elle attendit qu'ils se rassemblent autour d'elle et engagea la conversation. Elle leur raconta quelques potins inoffensifs pour finalement parvenir à la question qui l'intéressait réellement :

-Et vous, vous avez entendu des choses intéressantes dernièrement ?

Après un instant de silence durant lequel tous les chatons se tournèrent intuitivement vers Petit Bourgeon, celle-ci prit la parole.

-Moi j'ai une information intéressante. Répondit-elle d'un air important. Mais je ne te la dirai que si tu fais quelque chose pour moi.

Nuage de Flamme réfléchit quelques instants, elle n'était pas sûr que le mot "important" avait la même signification pour un chaton. Mais Petit Bourgeon était particulièrement intelligente, après tout, elle avait immédiatement compris que ce que lui demandait Nuage de Flamme n'était pas de l'ordre des rumeurs sans fondement puisqu'elle voulait déjà marchander son information.

-D'accord mais si l'information n'est pas intéressante je ne fais pas ce que tu veux me demander.

-Et qu'est ce qui me garanti que tu le feras vraiment dans ce cas ?

-Je m'y engage et puis si un jour j'ai besoin de nouvelles informations je ne pourrai plus te le demander si je te trahis. Objecta la rouquine.

En était-elle vraiment arrivée à négocier avec un chaton ? Elle espérait vraiment que Griffe de Renard ne l'apprendrai jamais.

-C'est d'accord. En échange, je voudrai que tu t'arranges pour savoir qui sera mon mentor.

Les yeux de Nuage de Flamme s'arrondirent. Elle n'avait aucune hésitation cette petite ! Elle était aussi dure en affaires que son père, Griffe de Renard.

-Je veux bien. Grogna-t-elle de mauvaise grâce. Mais ton information a intérêt à être très intéressante !

-Ne t'inquiète pas. La rassura la petite avant de promener son regard vairon sur les chatons qui les observaient sans mot dire. Et vous je compte sur votre silence !

À quel point pouvait-on compter sur le silence d'un chaton ?
Les petits hochèrent vigoureusement la tête sans ouvrir la gueule. Petit Bourgeon pouvait décidément leur faire faire tout ce qu'elle voulait. Raison de plus pour s'en faire une alliée, elle pourrait être utile dans le futur.

-La dernière fois j'étais en train de faire du repérage du côté de la tanière des guerriers. Commença-t-elle. À travers le feuillage j'ai entendu une discussion aux allures de dispute. C'était Lune Blanche et Croc du Ciel. Il lui reprochait de ne plus passer du temps avec lui et d'être tout le temps collée à Nuage de Fougère. Apparemment Croc du Ciel aurait bien aimé devenir le compagnon de Lune Blanche mais elle l'a repoussé.

Nuage de Flamme planta ses griffes dans la terre. Ce n'était pas le genre d'informations qu'elle recherchait mais c'était tout de même assez choquant. Elle espérait surtout que sa sœur, Nuage de Nacre, avait abandonné l'idée de devenir la compagne de Croc du Ciel car celui-ci ne semblait pas du tout disposé à cela. Si elle savait qu'il aimait en réalité sa meilleure amie ! Elle ne donnait pas cher de leur relation.
Finalement c'était peut-être tout à fait le genre d'information que Griffe de Renard voulait qu'elle cherche. Elle lui donnait un moyen de pression sur Croc du Ciel ou bien sur Lune Blanche, au choix.

-Je demanderai à Étoile Scintillante pour ton mentor.

Un sourire naquit sur le museau de Petit Bourgeon.

-Si j'ai d'autres informations je viendrai te voir ! Fit-elle joyeusement avant de s'éloigner, entraînant tous les chatons dans son sillage.

Finalement, elle avait peut être eu du flair en s'adressant à des chatons et particulièrement à Petit Bourgeon...

°°°

Des exclamations et des miaulements joyeux la poussèrent à sortir de la tanière de Feuille de Mimosa. Avant même de le voir, elle sut que son mentor avait réussi. Comment aurait-il pu échouer ?

Néanmoins, le soulagement qu'elle ressentit en voyant son frère aux cotés de Griffe de Renard fut si grand qu'elle en oublia immédiatement sa fatigue. Elle se précipita vers eux, incapable de cacher sa joie.

-Oh Nuage Rouge tu vas bien !

Fleur de Glace lui tournait autour en ronronnant de soulagement et elle n'entendit pas la réponse de son frère.

-Écartez-vous. Ordonna Étoile Scintillante en fendant la foule.

La cheffe sourit en voyant l'apprenti roux et ses épaules semblèrent se relâcher. Elle devait vraiment être très stressée par la situation pour témoigner en public d'un tel soulagement. Voilà quelque chose que Griffe de Renard aurait réussi à contrôler, songea-t-elle avec désapprobation.

-Venez tous dans ma tanière. Les invita Étoile Scintillante sans davantage s'embarrasser de vaines cérémonies.

Nuage de Flamme décida qu'elle devait être incluse dans cet ordre car elle suivit aussitôt Griffe de Renard, Nuage Rouge et Fleur de Glace. Elle mourrait d'impatience de savoir comment son mentor s'y était pris.

-Nuage Rouge comment t'en es-tu sorti ? Lui demanda-t-elle discrètement.

-Je n'en ai pas la moindre idée. Répondit-il à voix basse. Griffe de Renard est arrivé, il a discuté avec Étoile Morte et ils m'ont autorisé à rentrer au camp. C'est étrange tu ne trouves pas ?

-On va vite découvrir comment il a réussi à te faire libérer...

Elle regrettait simplement que Nuage de Nacre ne soit pas encore rentrée de son entraînement avec Croc du Ciel. Elle ne savait sans doute même pas que Griffe de Renard avait réussi à ramener Nuage Rouge.

-Peux-tu nous expliquer la manière dont tu t'es pris pour libérer Nuage Rouge ? Questionna Étoile Scintillante en s'asseyant sur sa litière, au centre de la tanière.

Tous se repartirent sur les côtés et leur attention se tourna vers le guerrier roux sombre qui marqua une pause, fidèle à lui même.

-Non, toujours pas. Si je le faisais je trahirais le pacte que j'ai passé avec Étoile Morte et ce serait à nouveau la guerre.

-En parler à ta cheffe est différent et puis il n'en saura rien.

Griffe de Renard la toisa en silence sans bouger d'un poil. Elle soupira.

-Comment veux-tu que tes camarades te fassent confiance lorsque tu leur caches soigneusement chacune de tes pensées ?

-Je n'ai jamais cherché à ce que mes camarades me fassent confiance.

-Cela explique bien des choses. Miaula Étoile Scintillante d'un ton sarcastique avant de soupirer. Enfin qu'importe, ne nous dis rien si tu en es empêché, tant que cela ne cause pas de soucis pour le Clan du Tonnerre ou n'importe lequel de ses membres.

-Ma loyauté va au Clan du Tonnerre je ne ferai jamais rien pour lui causer du tort.

Nuage de Flamme comprit ce qu'il voulait dire par ces mots mais qui n'était pas à la portée des autres. Griffe de Renard signifiait explicitement qu'il était loyal au Clan du Tonnerre et non pas à leur cheffe. Nuage de Flamme se rengorgea, elle était sans conteste la personne qui comprenait le mieux son mentor, même sa propre compagne ne comprenait pas aussi bien qu'elle la signification cachée de chacune de ses phrases.

-Le problème est maintenant de savoir ce que l'on va annoncer au reste du Clan. Eux ne se contenteront pas de cette réponse.

-Dis-leur que j'ai brandit la menace d'Étoile d'Écume. Cela suffira.

La meneuse hocha la tête, pensive. Cet échange sur le mensonge qu'on allait servir à leur camarade inquiéta Nuage de Flamme. Est-ce que chacune des interventions qu'Étoile Scintillante avait faite par le passé était fausse comme dans ce cas là ?

-Nous ferons ainsi. Je compte sur votre discrétion. Ajouta-t-elle pour tous. Et répandre des rumeurs compte aussi.

Tous acquiescèrent avec sérieux. Nuage de Flamme songea qu'elle venait une nouvelle fois d'ajouter un secret à sa liste. Dire qu'elle n'avait encore rien le matin même.

La meneuse les congédia puis sortit à son tour et commença immédiatement son discours devant une assemblée frémissante de curiosité. Personne ne remit en question ses affirmations et tous acclamèrent Griffe de Renard. Cela changeait du traitement qui lui était réservé habituellement.
Entre temps, Nuage de Nacre était rentrée et elle fonça vers Nuage Rouge, les yeux brillants de joie.

Le matou entreprit alors de leur raconter le dur calvaire qu'il avait vécu et la cruauté du Clan de l'Ombre, en particulier celle de Brise Gelée.
Même les guerriers l'écoutaient avec attention et grondaient de colère en apprenant comment on avait traité un apprenti du Clan du Tonnerre.
Nuage de Flamme soupçonnait son frère d'en rajouter un peu mais comment savoir ?

Au moment de rejoindre son mentor pour en apprendre un peu plus, elle croisa le regard d'Écorce de Bouleau qui la fixait. Ses yeux allèrent de Griffe de Renard à Nuage de Flamme avec la même suspicion. Pouvait-elle se douter que la version racontée par Étoile Scintillante n'était pas la bonne ?

Impossible.

Pourtant Nuage de Flamme se détourna bien vite et rejoignit le groupe de guerriers qui pressaient le mâle roux sombre de questions.
Même si c'était peut-être idiot, l'ancienne sable la mettait vraiment mal à l'aise...