Lorsqu'elle se réveilla de nouveau, les guerriers du Clan de l'Ombre étaient partis

Tout autour d'elle, il n'y avait que les gémissement des blessés et l'odeur putride du sang frais.
Elle même serrait les dents pour éviter d'ajouter ses lamentations à leur complainte.

-Tu es réveillée, Nuage de Flamme. Constata une voix grave qu'elle connaissait bien.

-Griffe de Renard. Murmura-t-elle faiblement. Avons-nous gagné ?

-Lors d'une guerre, il n'y a jamais de gagnants. Seulement des perdants.

Cette réponse frustra Nuage de Flamme, la seule chose qui surpassait sa souffrance était son inquiétude pour sa famille et ses proches.
Elle aperçut du coin de l'œil Feuille de Mimosa qui papillonnait entre les blessés. Rapidement, elle fut auprès de Nuage de Flamme et son air alarmé ne rassura pas la jeune apprentie.

-Tu as intérêt à réussir à la soigner. Gronda Griffe de Renard à l'attention de la guérisseuse qui frémit sous la menace à peine voilée.

Ce serait mentir que de dire que Nuage de Flamme supporta les soins sans broncher mais elle fit de son mieux pour paraître forte devant son mentor qui la couvait d'un regard indéchiffrable, comme à son habitude.

-Que s'est-il exactement passé ? Insista Nuage de Flamme malgré sa crainte qu'il ignore une seconde fois sa question.

-Comme tu as pu le constater, le Clan de l'Ombre a décidé de nous attaquer. Enfin devrais-je dire plutôt : Brise Gelée à décidé de nous attaquer pour se venger de sa sœur. Je ne cesse de le répéter, soupira-t-il, Étoile Scintillante ne nous apporte que des ennuis. Elle ne mérite pas d'être notre meneuse.

-Elle va mieux ? S'exclama soudain Fleur de Glace en accourant vers eux. Oh Nuage de Flamme, j'ai eu si peur que tu ne t'en remettes pas !

La guerrière blanche semblait particulièrement soucieuse. La rouquine en profita pour lui poser toutes ses questions les plus urgentes :

-Comment vont Nuage de Nacre et Nuage Rouge ?

-Ton frère et ta sœur vont très bien. Répondit-elle un peu trop rapidement. Repose toi plutôt que de te faire du souci.

Aussitôt, ces paroles alarmèrent Nuage de Flamme. Elle connaissait suffisamment sa mère pour savoir que celle-ci lui cachait quelque chose.

-Fleur de Glace, qu'est-il arrivé à Nuage de Nacre ou à Nuage Rouge ?

Elle vit sa mère se décomposer sous ses yeux. La tristesse et l'angoisse prirent la place de son apparente jovialité et sa voix se fit basse.

-Dors Nuage de Flamme, tu n'es pas encore prête pour ça.

La jeune apprentie aurait voulu protester mais cette simple injonction avait suffit à la rendre somnolente. La faute aussi, sans doute, aux graines que Feuille de Mimosa lui avait fait avalé précédemment.
Malgré son inquiétude, elle ne pouvait pas lutter contre l'attrait impérieux du sommeil qui lui promettait de lui faire oublier sa douleur.
Elle connaîtrait la vérité plus tard.
Pour le moment, elle n'aspirait qu'au repos.

°°°

Elle se réveilla une fois encore le cœur battant à tout rompre et la respiration haletante.

-Nuage de Flamme, calme toi au nom du Clan des Étoiles ! S'affola Feuille de Mimosa en accourant vers elle et en la forçant à se rallonger.

-Que s'est-il passé ? Exigea la rouquine avec terreur.

Elle n'avait cessé de faire des cauchemars dans lesquels sa famille périssait dans d'atroces souffrances. Elle n'avait qu'une certitude : il était arrivé quelque chose à Nuage de Nacre ou à Nuage Rouge et on le lui avait caché.
La question était de savoir si elle était prête à apprendre cette terrible vérité.

-Le Clan de l'Ombre nous a attaqué et Étoile Scintillante à perdu une vie mais nous l'avons repoussé tout va bien.

-Je sais tout ça. Grimaça Nuage de Flamme en constatant que chaque partie de son corps la lançait affreusement. Dis moi ce que Fleur de Glace a essayé de me cacher.

-Je pense qu'il vaut mieux qu'elle te l'explique elle-même...

Nuage de Flamme se redressa pour fixer la guérisseuse dans les yeux malgré la souffrance que cela lui faisait endurer.

-Dis le moi maintenant, je n'en peux plus d'imaginer le pire.

-D'accord... Capitula Feuille de Mimosa. Mais rallonge toi tu vas rouvrir tes blessures.

Elle vint réajuster son pansement ce qui permis à Nuage de Flamme d'avoir une idée assez précise de tous les endroits où elle était blessée.

-C'est seulement au milieu de la bataille que Fleur de Glace a remarqué que Nuage Rouge avait disparu. Elle l'a cherché partout mais il était introuvable. Lorsque le Clan de l'Ombre a quitté notre camp, ils nous ont révélé où il se trouvait. Ils nous ont expliqué qu'ils le retenaient prisonnier pour se venger de ce qui était arrivé à Nuage Brûlant.

Nuage de Flamme ferma les yeux quelques instants afin d'assimiler ces informations. D'un côté elle était soulagée de savoir son frère en vie, le fait de l'avoir gardée si longtemps dans l'ignorance lui avait fait craindre le pire. Elle n'aurait pas supporté que toute la joie et la bonne humeur de Nuage Rouge ou la gentillesse et la douceur de Nuage de Nacre disparaissent pour l'éternité.
Mais son frère était emprisonné au cœur du camp ennemi parmi des chats qui lui voulaient tout sauf du bien.

-Quand va-t-on le sauver ?

-Ce n'est pas si simple... Marmonna Feuille de Mimosa en baissant les yeux. Nous avons encore beaucoup de blessés et Étoile Scintillante se remet tout juste de la perte de l'une de ses vies, le Clan n'est pas prêt pour une nouvelle bataille.

-Il doit bien y avoir quelque chose à faire ! Personne ne se soucie-t-il donc de lui ?

C'est cet instant que choisit Poil de Lièvre pour se redresser et se rapprocher d'une démarche claudicante.

-Tu es injuste, Nuage de Flamme. Crois moi, s'il y avait quelque chose à faire je l'aurais fait depuis longtemps. Je n'arrive pas à croire que j'ai pu laisser mon apprenti se faire capturer sans parvenir à l'empêcher.

Sa voix se brisa sur les derniers mots et Nuage de Flamme comprit à quel point il tenait à Nuage Rouge. Certes, le jeune apprenti ne le supportait pas mais cela ne semblait pas être le cas de son mentor.

La rouquine ne sut que répondre à cela. Le silence se prolongea jusqu'à ce que Feuille de Mimosa balbutie qu'elle allait revenir avant de quitter la tanière, les laissant seuls.

-Je sais que tu t'inquiètes. Murmura Poil de Lièvre d'une voix douce. Mais Étoile Scintillante va faire de son mieux pour le sauver.

À cet instant, Nuage de Flamme prit conscience qu'elle avait changée. Il y avait encore de cela quelques lunes elle se serait laissée rassurer mais à présent elle savait que cela était vain.
Elle détourna donc la tête et gronda entre ses dents :

-Étoile Scintillante n'a pas la force de faire quoi que ce soit, elle est bien trop faible. Nuage Rouge est perdu.

Avant que Poil de Lièvre ne puisse répondre, Fleur de Glace surgit dans la tanière et se précipita vers sa fille pour l'entourer de sa chaleur. Avec délice, celle-ci se laissa envelopper dans le poil si doux de sa mère, soulagée de pouvoir goûter l'espace de quelques instants à la tranquillité d'un chaton.

-Oh tu es enfin réveillée ! Feuille de Mimosa m'a dit que tu étais au courant pour Nuage Rouge, je suis tellement désolée. Mais Étoile Scintillante va le sauver, elle l'a promis, ne t'inquiète plus.

Nuage de Flamme n'eut pas le courage de la contredire. D'une certaine façon elle aurait bien voulu y croire mais elle n'avait eu que trop d'occasions de constater la faiblesse de leur meneuse qui se laissait trop facilement dévaster par ses émotions. Elle pensait qu'il fallait soit parvenir à les contrôler, soit en faire une force. C'est ce que Griffe de Renard aurait dit.

Comme s'il avait senti qu'elle pensait à lui, le guerrier roux sombre pénétra dans la tanière, suivi par Feuille de Mimosa. Aussitôt, Nuage de Flamme s'écarta de Fleur de Glace. Elle ne tenait pas particulièrement à ce que son mentor pense qu'elle était encore un petit chaton terrorisé pourtant elle savait qu'il était trop tard. Impossible de dire s'il désapprouvait tant son regard était insondable mais Nuage de Flamme se doutait qu'il devait mépriser ce type de comportement.

-Merci de lui avoir sauvé la vie. Miaula Fleur de Glace à l'intention de Griffe de Renard d'une voix qui exprimait toute sa reconnaissance.

Nuage de Flamme mit quelques instants à comprendre. C'était d'elle qu'ils parlaient ?

-Je ne pouvais pas la laisser ainsi au cœur des combats. Rétorqua-t-il simplement.

-Que s'est-il passé ? Intervint la rouquine, interloquée.

Griffe de Renard ne semblait pas disposé à le lui expliquer alors elle se retourna vers sa mère d'un air interrogateur. L'avait-il vraiment sauvé ?

-Quand Vive Vipère, la guerrière que tu combattait t'a mise au sol, Griffe de Renard est venu te défendre. Le Clan des Étoiles soit loué, je n'ose imaginer ce qu'il aurait pu t'arriver autrement.

Nuage de Flamme perçut dans sa voix toute la terreur qu'elle avait ressenti en voyant son fils se faire enlever et sa fille frôler la mort... Elle jeta un regard profondément reconnaissant à son mentor. Sans lui, Fleur de Glace serait peut-être en train de la pleurer à cet instant même.

-Merci. Miaula-t-elle même si ce simple mot n'exprimait pas réellement toute sa gratitude.

Elle savait que Griffe de Renard n'appréciait pas beaucoup les grandes démonstrations d'affection. Il préférait que les uns et les autres lui soient redevables même s'il n'était pas question de ça entre lui et son apprentie.

Sans répondre, le guerrier adressa un signe de tête à Fleur de Glace puis sortit de la tanière. Le sang de Nuage de Flamme se glaça.
Elle l'avait déçu.
Pourtant elle avait fait de son mieux !

Fleur de Glace de rapprocha d'elle comme pour la consoler mais la jeune apprentie se détourna brusquement sans prendre en compte son air blessé.

-Je suis un peu fatiguée. Marmonna-t-elle en fermant les yeux et en laissant retomber sa tête.

Elle n'avait plus envie de parler, juste d'oublier sa douleur.

°°°

Lorsqu'elle se réveilla, Nuage de Nacre était à son chevet. Le soulagement de la voir fut rapidement assombri par l'absence de Nuage Rouge qui était d'autant plus évidente.
Elle semblait particulièrement soucieuse, cela ne lui ressemblait pas.

-Quand Nuage Rouge reviendra-t-il ? Interrogea-t-elle sans s'embarrasser de vaines cérémonies.

La jeune chatte au pelage immaculé sursauta et se tourna vers elle.

-Peut être... Peut-être dans deux jours.

-C'est merveilleux !

En voyant que Nuage de Nacre semblait tout sauf heureuse. Nuage de Flamme songea que la situation devait être plus compliquée que cela.

-... n'est ce pas ?

-Oui peut être mais tu doutes bien que le Clan de l'Ombre ne le libérera pas sans contrepartie. Brise Gelée à demandé à voir Étoile Scintillante seule à seule et... cela ne me dit rien qui vaille.

-Étoile Scintillante va-t-elle s'y rendre ? Cela paraît si dangereux. Mais Nuage Rouge...

-Je crois qu'elle même ne l'a pas encore décidé. Surtout que si elle ne s'y rend pas, Étoile Morte ne garantie pas la -elle déglutit- sécurité de Nuage Rouge.

La rouquine soupira, à un poil de moustache de craquer. La situation était si compliquée... Elle souhaitait sauver son frère mais elle n'avait aucune confiance en Brise Gelée et Étoile Morte.

-Qu'en penses-tu ?

Elle était tellement perdue que suivre l'intelligence de sa sœur ne serait pas une mauvaise chose.

-Je pense qu'aucune des deux solutions n'est viable. Il est évident que Brise Gelée contrôle Étoile Morte mais celui-ci reste le chef. Il faudrait trouver quelque chose à lui offrir auquel il tient encore davantage qu'à sa compagne.

-Voilà qui ne sera pas aisé. Soupira Nuage de Flamme. Je demanderai à Griffe de Renard ce qu'il en pense.

Elle sentit une bouffée d'angoisse l'envahir en se remémorant comme il l'avait ignoré. Elle l'avait déçu.
Pourvu qu'elle parvienne à se rattraper.

-D'accord mais en attendant tu devrais te reposer. Avec un peu de chance tu seras rétablie d'ici peu.

Nuage de Flamme soupira. Elle commençait à en avoir assez de dormir sans cesse. Elle ne voulait plus que se dégourdir les pattes.
Elle brûlait de désobéir et de se lever pour enfin sortir de cet antre ennuyeux mais elle décida d'être raisonnable.

Comment Cœur de Pierre avait-il fait pour supporter toutes ces lunes de convalescence ?
Un sentiment désagréable la saisit. Cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait plus pensé à son premier mentor défunt...
Ce n'était pas plus mal.

Pour chasser ces pensées intempestives, elle secoua la tête. Entre temps, sa sœur était sortie, croyant sans doute qu'elle allait s'endormir.

Mais Nuage de Flamme ne pouvait pas se le permettre.
Elle devait échafauder un plan pour rendre Griffe de Renard fier d'elle, elle voulait prouver qu'elle était digne d'être son apprentie !