-Alors, que penses-tu de la vie dans un Clan ? Demanda Nuage de Flamme à Nuage de Fougère sur le ton de la confidence.

Les deux apprentis rentraient au camp après une patrouille assez longue sur la frontière du Clan de la Rivière où ils n'avaient rien repéré de suspect.
La rouquine était heureuse d'y avoir été intégrée car cela lui arrivait assez rarement. En général, les guerriers ne les choisissaient pas dans leur patrouille et Griffe de Renard n'avait jamais été nommé chef de l'une d'entre elles.

Cette fois pourtant, Pelage du Brouillard les avait invités à le rejoindre ainsi que Fleur Grise.

-C'est génial ! Répondit le mâle au pelage sombre, les yeux brillants. Tout est exactement tel que je l'avais imaginé.

-Et Pelage du Brouillard ? Demanda la rouquine en s'assurant que ce dernier était trop occupé par sa conversation avec Griffe de Renard et Fleur Grise pour les écouter.

-Pelage du Brouillard est un très bon mentor, surtout car il est exigeant. Auprès de lui j'apprends d'autant plus rapidement.

C'était vrai. Nuage de Flamme avait remarqué tous les progrès qu'il avait fait depuis son arrivée. Même Pelage du Brouillard qui ne le portait pas particulièrement dans son cœur avait des difficultés à trouver comment critiquer Nuage de Fougère.

-Je peux comprendre. Lui assura-t-elle. Griffe de Renard est aussi ce type de mentor.

«En légèrement plus agréable et beaucoup plus intelligent.» Se dit-elle sans lui en faire part pour ne pas le vexer.

-Oui, nous avons beaucoup de chance. Ronronna-t-il.

Elle hocha la tête sans répondre. Son attention avait été attirée par le guerrier roux sombre qui semblait étrangement en alerte.

-Quelque chose ne va pas, Griffe de Renard ? S'inquiéta Pelage du Brouillard.

-Je sens... une odeur étrange.

Fleur Grise qui était souvent silencieuse et pensive redressa brusquement la tête et inspira avec force. Ce comportement alerta immédiatement la rouquine.

-Pensez-vous que cela puisse être...?

-Non. L'interrompit Griffe de Renard d'un miaulement brusque. Il est temps que tu acceptes le départ de Griffe de Bambou.

Nuage de Flamme se rapprocha aussi discrètement que possible. Qui était ce guerrier ?

Le mentor de la petite chatte rousse accélera le pas et Pelage du Brouillard le suivit. Fleur Grise quant à elle répétait rêveusement les mêmes mots.

-Il est enfin revenu, toutes ces lunes d'attente n'auront pas été vaines.

Nuage de Flamme la contemplait avec stupeur. Pour la première fois, la guerrière grise qui semblait toujours si innocente lui faisait peur.

-Qu'est ce qui lui prend ? Questionna Nuage de Fougère un peu trop fort.

-Ça ne te regarde pas ! Rétorqua son mentor d'un ton sec. Occupe toi un peu de tes affaires, tu n'es pas d'ici.

-D'accord Pelage du Brouillard. S'excusa l'apprenti en baissant piteusement la tête et la queue.

Nuage de Flamme bouillonnait de colère. À sa place, elle n'aurait jamais pu se retenir de répliquer. Comment faisait-il pour supporter ce guerrier si agaçant ?

Soudain, Griffe de Renard se mit à courir.

-C'est le Clan de l'Ombre ! Cria-t-il à l'intention du reste de la patrouille.

Le sang de Nuage de Flamme se glaça et elle s'élança derrière son mentor avec un petit temps de retard. Se pourraient-ils qu'ils les aient attaqués maintenant, alors que rien ne laissait présager un combat ?

-Ces cœurs de renard n'ont même pas pris la peine de nous surprendre au milieu de la nuit. Gronda Pelage du Brouillard en courant. Ils sont beaucoup trop sûrs d'eux.

Bientôt ils arrivèrent au camp et l'odeur caractéristique du sang les prit à la gorge. Ils s'engouffrèrent dans le tunnel d'ajoncs et surgirent au milieu d'une scène de chaos.
La clairière qui avait toujours été un endroit si paisible était à présent sans dessus-dessous.
Le tas de gibier avait été piétiné et des proies avaient été projetées plus loin, les tanières étaient trouées, les branches brisées ou arrachées et des poils ensanglantés traînaient partout.

Sans réfléchir davantage, tous se jetèrent dans la bataille. Nuage de Flamme jeta son dévolu sur une guerrière gris-noir aux prises avec Nuage Rouge.
Elle s'approcha par derrière et d'un bond, s'accrocha au dos de l'assaillante.

Surprise, celle-ci ne put éviter le coup que Nuage Rouge lui asséna et qui lui laissa une longue trace sanguinolente sur le flanc. Malheureusement, elle reprit vite ses esprits et se roula dans la poussière pour déloger la jeune apprentie.

Nuage de Flamme s'y attendait et s'écarta prestement alors que son adversaire tombait sur le dos et attaqua la peau fragile de son ventre. Nuage Rouge vint l'aider et la guerrière rugit de douleur.

-Ne t'avise plus de sous-estimer le Clan du Tonnerre ! Cracha le jeune apprenti en la regardant déguerpir.

Sans savourer plus longtemps sa victoire, Nuage de Flamme chercha rapidement un nouvel adversaire et se jeta sur le premier guerrier ennemi qui passait à sa portée.

Plutôt qu'un guerrier c'était en fait une guerrière au pelage rayé. Dès les premiers instants, Nuage de Flamme sut qu'elle avait fait une terrible erreur en essayant de se mesurer à elle. Son ennemie la surpassait en taille, en poids, en puissance et certainement aussi en intelligence si on se fiait à son air rusé.

«Face à ce genre d'adversaire, il vaut mieux jouer l'attaque à tout prix. C'est l'unique manière de la vaincre.» (P1 Ch1)

«Si j'essaie d'esquiver, j'ai une chance d'attendre que quelqu'un vienne m'aider.» (P1 Ch2)

_-~°°°~-_

P1 Ch1

Forte de cette décision, Nuage de Flamme ne recula pas et fit face à son adversaire avec un feulement sauvage.

-Une apprentie qui espère avoir une chance contre moi. S'exclama-t-elle. C'est adorable.

La rapidité de son attaque surprit la rouquine.
En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, elle se retrouva le museau enfoncé dans la poussière. Son ennemie la surplombait en jubilant.

-Encore plus simple que ce que j'avais prévu.

Même si elle savait que ses efforts étaient vains, la jeune chatte rousse se redressa. La guerrière ne chercha même pas à l'en empêcher. Elle semblait beaucoup trop s'amuser. Nuage de Flamme enrageait. Elle ne pouvait pas renoncer au combat mais se faire ridiculiser lui plaisait encore moins.

Elle chercha une solution autour d'elle et son regard croisa celui de son mentor aux prises avec Griffe Brisé, le lieutenant du Clan de l'Ombre. Cela ne dura qu'un instant mais il lui suffit pour lire des félicitations dans les yeux du guerrier roux. Elle ne savait toujours pas comment se tirer de cette situation mais elle était déterminée à ne pas décevoir Griffe de Renard.

La guerrière se précipita sur elle et elle eut tout juste le temps de s'écarter. Pendant qu'elle faisait volte-face pour revenir à la charge, Nuage de Flamme en profita pour se repositionner sur ses appuis et se préparer à riposter.

Lorsqu'elle fut presque sur elle, la rouquine roula sur le côté et mordit la queue de son adversaire au passage en serrant le plus fort possible. La femelle tigré hurla de colère et se jeta sur elle toutes griffes dehors.

-Fini de jouer ! Cracha-t-elle.

Nuage de Flamme lâcha prise et tenta de se défendre mais la guerrière se battait sérieusement à présent et il était devenu impossible de trouver une quelconque faille.
Elle serra les dents et se promit de tenir bon malgré la souffrance mais elle sentait qu'elle faiblissait déjà.

Bientôt, son ennemie s'attaqua à son ventre en le labourant de coups de griffes. Nuage de Flamme hoqueta de douleur. Elle comprenait enfin ce qu'elle avait infligé à la guerrière que Nuage Rouge et elle avaient mis en déroute.

La vision de Nuage de Flamme se voila d'une chape de brouillard. Elle n'entendait plus rien, ne sentait plus rien tant elle avait mal.

(FIN)

_-~°°°~-_

P1 Ch2

Nuage de Flamme se tapit au sol, prête à bondir d'un côté ou de l'autre en fonction des attaques de son adversaire. Ce faisant, elle chercha frénétiquement qui pourrait lui venir en aide en balayant la clairière du regard.

Ses yeux finirent par croiser ceux de Griffe de Renard. Le déception qu'elle y vit alors la glaça. Il semblait lui reprocher d'abandonner si vite.

«Je ne renonce pas !» Aurait-elle voulu crier. «J'attends simplement le bon moment et je suis consciente de mes limites.»

Elle l'avait déconcentré dans son combat contre Griffe Brisée, le lieutenant de l'Ombre en le fixant de cette manière et elle ne put que l'observer se prendre un violent coup de griffes, complètement impuissante.

Ensuite ce fut son tour de subir le violent choc de son ennemie qui lui rentra dedans, l'envoyant valser à plusieurs queues de renard en arrière.

-Ce n'est pas drôle. Grinça-t-elle. Tu ne prends même pas la peine d'être attentive. As-tu déjà renoncé à la victoire ?

La rouquine se releva en chancelant et s'écarta de Rivière Étoilée qui se battait contre un matou ennemi.

-Derrière-toi. Siffla son ennemie en surgissant de nul part pour la faucher.

Prise de court, Nuage de Flamme s'écroula. Elle tenta de rouler sur le côté pour éviter les coups de son adversaire mais elle était trop lente.
La douleur la foudroya toute entière, brûlant chaque parcelle de sa peau qui se déchirait sous les griffes et les crocs de la guerrière.

Elle était une proie, un morceau de viande encore vivant qu'un félin s'apprêtait à dévorer.

Lorsque la femelle s'attaqua à son ventre, la vision de Nuage de Flamme se troubla, les sons et les odeurs se firent lointains. Elle soupira de soulagement.
La douleur avait disparu.
Et elle sombra dans l'inconscience.

(FIN)

_-~°°°~-_

FIN :

Un certain temps s'écoula avant qu'elle ne rouvre les yeux. Le monde était flou et semblait se balancer. Elle eut juste le temps d'apercevoir le pelage roux foncé caractéristique de son mentor avant de les refermer pour éviter d'avoir la nausée.

Puis elle sentit des herbes fraîches sur ses blessures et on lui fit avaler quelques graines. Ensuite elle plongea de nouveau dans le sommeil.

°°°

Ce fut un cri lugubre qui la réveilla.

Elle ouvrit doucement les paupières et fut rassurée de constater que sa vision s'était stabilisée. Elle avait été tirée un peu à l'écart des combats mais lever la tête lui suffisait pour apercevoir ce qu'il se passait.

Goutte de Pluie était assise au milieu de la clairière. C'était elle qui venait de crier. Non loin d'elle, se tenait une chatte couleur neige au pelage taché de sang.
Nuage de Flamme eut la certitude que c'était Brise Gelée, la sœur de Goutte de Pluie et d'Étoile Scintillante.

Mais ce qui l'horrifia le plus fut la découverte du corps auprès duquel se trouvait Goutte de Pluie.

A cette distance, il lui était impossible d'identifier la victime et mille scénarios s'enchaînaient dans sa tête. Quelqu'un était mort, c'était sûr. Mais qui ?

Son pelage était gris ou bien blanc, c'était difficile à déterminer de là où Nuage de Flamme se trouvait. Elle lista mentalement tous les membres de son Clan qui correspondaient à cette description.

Immédiatement, elle pensa à Fleur de Glace et Nuage de Nacre. Mais ce pouvait être quelqu'un d'autre comme Griffe Blanche, Pelage du Brouillard, Fleur Grise ou encore Rivière Céleste.

Soudain l'évidence la frappa en même temps que le soulagement.
Goutte de Pluie était la sœur d'Etoile Scintillante qui avait le pelage gris-blanc.
Elle était sans doute seulement blessée ou avait perdu une vie dans le pire des cas. Elle en avait neuf contrairement aux autres membres du Clan.

Feuille de Mimosa s'approcha de la rouquine, les pattes enrobées de toiles d'araignée.

-Tu es réveillée Nuage de Flamme ! S'exclama-t-elle en pansant ses blessures.

-J'ai mal partout. Grimaça-t-elle. Quelqu'un est blessé ? Est-ce Étoile Scintillante ?

A présent que son attention était légèrement détournée des combats elle prenait conscience que chaque partie de son corps la faisait souffrir. Cette guerrière ne l'avait pas ratée.

-Oui. Étoile Scintillante a perdu une vie par la faute de Brise Gelée.

Soudain, une guerrière du Clan de l'Ombre bondit sur Brise Gelée.

-Il est temps pour toi d'arrêter ce massacre ! Hurla-t-elle en démarrant un combat acharné contre la meurtrière.

-Que fait-elle ? S'étonna Nuage de Flamme. Elles font partie du même Clan !

Feuille de Mimosa ne répondit pas mais Nuage de Flamme avait compris toute seule.

«Il faut croire qu'il y a des dissensions dans le Clan de l'Ombre. Peut-être pourrions nous tirer cela à notre avantage.»

Les deux femelles se battaient férocement. Des touffes de poils volaient dans tous les sens. Nuage de Flamme aurait aimé pouvoir admirer la scène mais sa tête était trop lourde et elle la laissa retomber.

Une fois de plus, elle sombra dans le sommeil.