Nuage de Flamme regarda d'un œil noir Lune Blanche et Nuage de Nacre qui sortaient du camp en compagnie de Croc du Ciel. Elle était d'une humeur massacrante à cause de l'ennui qu'elle ne parvenait pas à chasser depuis plusieurs jours. Elle en venait à envier les parties de chasse de ses camarades alors qu'autrefois cela l'indifférait au plus haut point.

Nuage Rouge est était complètement déprimé suite au récit de l'assemblée qu'on lui avait fait et ne faisait pas une compagnie des plus intéressantes. Il avait surtout besoin de rester seul ou d'oublier son erreur dans de longues patrouilles où son devoir d'apprenti surpassait ses soucis. Il l'avait expliqué à sa sœur dans un murmure qui ne lui ressemblait pas. Nuage de Flamme avait remarqué que depuis cet incident il avait beaucoup changé, il avait en quelque sorte mûri et comprenait à présent ses responsabilités. Elle n'avait aucun doute sur le fait qu'il ferait un excellent guerrier. Une fois cette affaire oubliée, du moins.

Comme d'habitude, Feuille de Mimosa était absente. Ces derniers temps elle était encore moins présente, si c'était possible. Étant donné qu'elle avait écarté l'hypothèse de Plume de Myosotis malgré ses doutes elle ne comprenait plus du tout les raisons qui poussaient son mentor à disparaître. Elle avait bien songé à la suivre mais redoutait ce qu'elle pourrait trouver. Et de se faire surprendre, même si elle avait du mal à se l'avouer.

Elle s'étira et rejoignit au petit trot Éclat des Neiges et sa mère, Aile de Mésange pour observer les cinq chatons qui jouaient à se battre, pour changer... Comme à son habitude, Petit Bourgeon dirigeait les opérations depuis un petit rocher qui devait faire office de promontoire.

-Combattez ces vils blaireaux ! Répétait-elle férocement.

Nuage de Flamme songea, amusée, que Trois-Pattes devait être pour quelque chose dans la nature de leurs jeux. Combien de fois ne s'était-elle pas, elle-même, inspirée de ses histoires ?

Soudain, Patte Rousse bondit pour renverser la soi-disant cheffe qui chuta avec lui.
Tous se retournèrent pour observer la scène, même les deux reines.
Petit Bourgeon se releva et plaqua son agresseur au sol. Elle semblait un peu amusée de se voir défiée malgré sa surprise.

-Ce doit être le chef des blaireaux. Prononça-t-elle d'une voix forte. Mais je l'ai maîtrisé.

Les deux adversaires se toisèrent un moment avant que Patte Rousse n'admette sa défaite. Il paraissait satisfait de ce qu'il avait accompli.
Nuage de Flamme avait un peu l'impression que Petit Bourgeon était la cheffe des chatons et qu'il était entré dans ses bonnes grâces avec cette action.

« Que leur relation peut-être complexe... Lorsque j'étais chaton nous étions plus insouciants. » Songea-t-elle en secouant la tête.

Elle s'éloigna en réfléchissant sur le fait que depuis qu'elle était apprentie guérisseuse, elle passait beaucoup de temps à surveiller les cinq petits. Autrefois, elle imaginait son apprentissage différemment.

-Rivière Céleste ! Appela-t-elle en voyant passer la guerrière.

La chatte blanche s'arrêta et jeta un coup d'œil alentours. Elle semblait toujours craindre quelque chose sans que Nuage de Flamme ne puisse le définir. Doucement, elle s'approcha et lui tendit une patte en continuant de surveiller le camp.
La guerrière s'était blessé le coussinet sur l'arrête tranchante d'une pierre et l'apprentie guérisseuse était ravie de pouvoir s'occuper d'une blessure, aussi minime soit-elle.

-Viens, je vais à nouveau t'étaler un cataplasme d'oseille.

La rouquine fila dans la tanière de Feuille de Mimosa suivie par une Rivière Céleste plus hésitante puis en ressortit avec les feuilles d'oseille qu'elle mâcha soigneusement.
Elle ne savait jamais comment se comporter avec Rivière Céleste, elle était très étrange et apeurée alors Nuage de Flamme préférait l'éviter. Elle n'aimait peut-être pas les jeunes chats ?

-Tu as encore mal ? Demanda l'apprentie une fois son travail terminé.

-Non, merci. Répondit Rivière Céleste avec un peu trop d'empressement.

Soudain, une patrouille pénétra dans le camp, constituée de Fleur de Glace, Pluie d'Étincelles et Onde Gelée. Cela n'échappa pas à la patiente qui se crispa aussitôt.
Fleur de Glace les remarqua aussi et son regard se fit noir.

-Merci beaucoup, Nuage de Flamme. Balbutia la guerrière en s'éloignant rapidement.

Fleur de Glace fondit alors sur sa fille pour se dresser entre elle et l'endroit où Rivière Céleste avait disparu.
D'un ton qu'elle ne lui connaissait pas, sa mère la mis en garde :

-Ne t'approche plus jamais d'elle.

-P-Pourquoi ?

-Elle est dangereuse. Asséna la guerrière blanche d'une voix où perçait la haine.

Gueule bée, Nuage de Flamme dévisagea sa mère, elle ne la reconnaissait pas.

-Je ne comprends pas...

-Il n'y a rien à comprendre. Reprit-elle plus doucement. Fais-moi confiance. Elle m'a fait plus de mal que quiconque parmi les quatre Clans, elle pourrait recommencer. Méfie-toi d'elle comme du mal vert.

La rouquine ne put que hocher la tête, elle n'aurait jamais imaginé que la guerrière si discrète puisse être le sujet de tant de haine. Qu'avait-elle bien pu faire à sa mère ?

Sur ces mots, Fleur de Glace s'éloigna, laissant sa fille dans l'incompréhension la plus totale.

Comme cela lui arrivait souvent, Nuage de Flamme sonda les membres de son clan du regard. Elle essayait d'interpréter les deux rêves qu'elle avait reçus du Clan des Étoiles et tentait vainement d'établir un lien avec la réalité. Cette habitude lui permis de réfléchir à ce que Fleur de Glace lui avait dit, elle préférait obéir à sa mère en attendant d'en savoir plus.

Des aboiements rageurs la firent sursauter. Inquiète, elle constata que personne ne savait ce qu'il se passait. Étoile Scintillante devait avoir senti le danger car elle surgit de sa tanière en distribuant des ordres. Nuage de Flamme entendit alors des miaulements paniqués, le chien semblait poursuivre quelqu'un et ce quelqu'un le menait droit vers le camp. Une patrouille sortit alors du camp à toute vitesse, dirigée par Étoile Scintillante et ils filèrent en direction de l'intrus.

-Où est Feuille de Mimosa ? Se lamenta alors Cœur de Givre en sortant de la tanière de la guérisseuse. Étoile Scintillante m'a dit d'aller la chercher !

-Pas le choix. Miaula Onde Gelée avec sérieux. Nuage de Flamme, rejoint les et fait en sorte de les aider pendant qu'on cherche ton mentor.

-M-Moi ?

-Dépêche-toi ! S'agaça le matou.

L'apprentie obéit malgré le nœud qui lui tordait le ventre et elle fila aussi vite que lui permettait ses petites pattes vers la sortie.
Elle fut désespérée de voir à quelle vitesse elle s'approchait de la source du vacarme. Soit elle courait très vite, soit le chien était bien plus proche du camp qu'elle ne l'avait pensé.
Bizarrement elle penchait plutôt pour la seconde option.
En dérapant, elle s'arrêta pour contempler la fin de la bataille.

La première chose qu'elle vit fut le chien, il était très grand, assez mince avec le poil brunâtre de plusieurs nuances de couleur. Il semblait beaucoup s'amuser même si la quantité de chat commençait sans doute à l'inquiéter. Étoile Scintillante crachait, toute griffe dehors, sur l'animal avec Fleur de Glace et Pluie d'Étincelles à ses côtés. Plus loin, Lune Blanche et Croc du Ciel faisaient front ensembles malgré leur épuisement évident.

Nuage de Flamme se souvint alors avoir vu partir Nuage de Nacre avec eux, pourtant elle n'était visible nulle part. Paniquée, Nuage de Flamme la chercha fébrilement du regard pour la trouver recroquevillée au pied d'un arbre.
Complètement affolée, la rouquine se précipita vers sa sœur pour vérifier qu'elle allait bien. La petite chatte blanche respirait rapidement et semblait inconsciente mais ne portait aucune trace de blessures graves. Elle l'ausculta rapidement et en vint à la conclusion qu'elle ne risquait rien. Rassurée, elle se retourna et trouva le chien dangereusement proche. À présent il grondait et mordait tout ce qu'il trouvait. Il devait s'être rendu compte qu'il était face à des guerriers et non à de vulgaires chats domestiques.

Soudain, il se figea en plein mouvement et gémit, sans prêter attention aux chats qui continuaient de lui administrer de brûlants coups de griffes. Aussi vite qu'il était arrivé, il détala.

C'est alors que Nuage de Flamme remarqua une paire d'yeux verts luisants qui scintillaient dans les buissons. Un jeune chat au pelage noir s'en extirpa, un peu apeuré. Aussitôt, Étoile Scintillante se dressa face à l'étranger pour le toiser.

-D'après ton odeur tu n'appartiens à aucun Clan. Est-ce toi qui as amené cette bête féroce sur notre territoire ?

Le matou noir se tapit au sol, écrasé devant l'aura de puissance de leur chef. Il ne réussit qu'à bégayer des excuses presque incompréhensibles.

-Étoile Scintillante. Intervint Croc du Ciel en baissant respectueusement la tête. C'est de ma faute si ce chien s'est retrouvé si près de notre camp. En voyant ce jeune chat poursuivi, j'ai ordonné à Nuage de Nacre d'aller chercher des renforts mais il a soudain changé de cible pour la suivre, elle.

-En effet, Croc du Ciel. Tu as commis une erreur, un chien n'est pas un banal ennemi. Il est imprévisible et notre devoir est de toujours prévoir chaque action qu'il sera capable de faire. J'espère qu'il ne viendra plus jamais ici car il a peut-être senti l'odeur de notre camp et il connaît sans doute sa localisation.

Croc du Ciel laissa sa queue traîner dans la poussière et baissa les oreilles. Tout dans sa position exprimait des excuses muettes tandis qu'il jetait des petits coups d'œil à son apprentie inconsciente.
Étoile Scintillante regarda à son tour dans la direction de la jeune chatte et étouffa une exclamation de surprise. Puis elle se tourna vers Nuage de Flamme et la foudroya du regard :

-Que fais-tu plantée là ? Ne peux-tu pas aller aider ta sœur ?

Nuage de Flamme se recroquevilla sous les yeux courroucés de la meneuse et balbutia une explication comme quoi elle ne pouvait rien faire qu'attendre qu'elle se réveille.

-Tu as bien des herbes à lui donner pour alléger sa souffrance ! S'agaça la cheffe. Nous avons besoin de guérisseurs compétents dans le Clan du Tonnerre !

Nuage de Flamme sentit la honte la submerger en même temps que la colère. Ce n'était pas juste ! Feuille de Mimosa était leur guérisseuse, pas elle !

Elle voyait bien que sa mère hésitait à intervenir. Fleur de Glace devait sentir également l'injustice dont était victime sa fille mais sans vouloir s'opposer à sa cheffe. Mais peut-être était-ce simplement de l'inquiétude pour Nuage de Nacre ? Nuage de Flamme remarqua qu'elle observait sa fille, hésitant à la rejoindre.

-Que chacun fasse ce qu'il a à faire, Trancha-t-elle avant de faire volte-face pour regagner le camp.

La rouquine s'empressa de s'approcher de sa sœur mais ne put que vérifier sa respiration une fois encore. Qu'est-ce que Branche d'Aulne aurait fait dans ce cas-là ?

-Elle n'a pas l'air commode. Commenta l'étranger qui s'était approché d'elle en la faisant sursauter par la même occasion.

Nuage de Flamme se sentit obligée de répondre :

-La vie du Clan a été mise en danger, ça l'inquiète.

-Un Clan, qu'est-ce que c'est ? C'est vous les groupes de chats qui habitent dans la forêt ?

-À ton avis ? On est dans la forêt actuellement, il me semble et aux dernières nouvelles on est des chats...

Un peu agacée elle fit semblant de s'occuper de sa sœur. Elle n'était clairement pas d'humeur à répondre à ses questions dans l'immédiat. Heureusement, Fleur de Glace s'approcha, lui offrant une bonne excuse pour fuir la conversation.

-Comment va-t-elle ?

-Elle devrait se réveiller d'un instant à l'autre. Pronostiqua l'apprentie guérisseuse, peu sûre d'elle.

Fleur de Glace hocha la tête en couvant sa fille du regard. Comme elle voyait que le chat noir attendait de reprendre la conversation elle se tourna vers lui afin d'en finir.

-Comment fonctionnent les Clans ? Est-ce que tu es celle qui s'occupe des chats évanouis ?

Nuage de Flamme ne put retenir un petit rire et elle lui expliqua ce qu'était le rôle de guérisseuse. Dans la foulée elle en profita pour lui décrire le fonctionnement d'un Clan et ce qu'était le code du guerrier ainsi que celui du guérisseur. Elle n'avait jamais autant parlé à un inconnu mais il fallait dire que ses prunelles avides de savoir ne donnaient qu'une envie : répondre à ses multiples questions.
Mais avant qu'elle ne puisse terminer Pluie d'Étincelles l'interrompit :

-Nuage de Flamme je suis désolée mais nous allons devoir le raccompagner à la frontière. Tu devrais peut-être rejoindre ton mentor.

Toute à sa discussion la rouquine n'avait pas remarqué l'arrivée de Feuille de Mimosa. Celle-ci mâchait des herbes au plus grand soulagement de Fleur de Glace. Nuage de Flamme cacha une pointe de jalousie, pourquoi n'avait-elle pas pu trouver les bonnes herbes elle-même ? Ainsi elle aurait pu prouver sa valeur...

-Bien sûr. S'empressa-t-elle de répondre en filant auprès de sa sœur.

L'apprentie blanche battait lentement des paupières en gémissant. Nuage de Flamme fut soulagée de la savoir hors de danger et aussitôt son regard se durcit. Certes elle avait réussi à mettre son ressentiment de côté pour lui porter secours mais à présent c'était inutile.

Feuille de Mimosa ordonna à son apprentie de surveiller sa sœur et partit examiner les égratignures de Croc du Ciel et Lune Blanche. La rouquine s'assit sans un mot, laissant à Fleur de Glace le soin d'expliquer ce qu'il s'était passé.

Nuage de Nacre tenta de se redresser mais sa mère l'en empêcha. Elle parut néanmoins s'apaiser lorsque Croc du Ciel s'approcha d'elle.
La tête baissée, le guerrier s'excusa de son erreur lors de la bataille en expliquant qu'il ne pensait pas que le chien la poursuivrait.

-Ce n'est pas grave, Croc du Ciel. Souffla l'apprentie blanche d'une voix rauque. Tu ne pouvais pas savoir.

Feuille de Mimosa les rejoignit et fit signe à Nuage de Nacre de se lever sous le regard inquiet de Fleur de Glace. La novice réussit à se dresser sur ses pattes tremblantes et se laissa conduire au camp, soutenue par son mentor et sa mère. Nuage de Flamme ne bougea pas et les regarda partir. Feuille de Mimosa resta d'abord silencieuse avant de lâcher :

-Tu feras une bonne guérisseuse, Nuage de Flamme.

Stupéfaite par son compliment, la rouquine ne la suivit pas lorsqu'elle prit le chemin du camp. Était-ce vraiment son mentor qui avait dit ça ?

-Allez viens. Ordonna-t-elle alors de son habituel ton sec. Tu ne vas pas rester ici toute la journée, nous avons des blessés qui nous attendent !

Oui c'était bien Feuille de Mimosa. Alors Nuage de Flamme décida, pour une fois de lui obéir et elle la rattrapa en courant :

-J'arrive Feuille de Mimosa !

Son mentor semblait lui réserver encore bien des surprises...