Petit Bourgeon gigota en geignant :

-C'est bon... Laissez-moi tranquille !

-Tu ne peux pas tenir en place ! S'agaça Feuille de Mimosa en dévoilant les crocs. Et c'est moi qui dois décider si oui ou non ta blessure est importante.

-Elle va bien, regarde ! Rétorqua la jeune chatte en agitant la patte.

-Arrête ! S'irrita Feuille de Mimosa.

-De toute façon, je n'ai pas besoin d'être guérie. Affirma le chaton. Je suis une grande guerrière, moi !

Feuille de Mimosa coucha les oreilles en arrière sans répondre et elle examina le chaton avec brusquerie.

-Aïe !

-Tu vois bien que tu as mal ! Jubila la guérisseuse.

-Mais c'est toi qui m'as renversée !...

-Tu devrais rester ici ce soir. Annonça Feuille de Mimosa sans faire attention à elle.

-Je ne peux pas il y a l'assemblée !

-Tu es un chaton.

-Non, une grande guerrière !

La chatte noire leva les yeux au ciel.
Parfois, Nuage de Flamme se demandait si elle regrettait de ne pas avoir de chatons, étant guérisseuse, mais quand elle voyait la manière dont elle traitait Petit Bourgeon... Ce ne devait certainement pas être le cas.

Toutefois Nuage de Flamme la suspectait de plus en plus de retrouver Plume de Myosotis régulièrement car elle s'éclipsait souvent et pour des raisons mystérieuses...

Ça faisait un moment que la rouquine traînait sur la frontière du Clan de la Rivière pour en trouver une trace. Malgré tout si elle découvrait un indice elle ne saurait pas si elle devait le révéler ou le garder pour elle... Elle espérait ne rien découvrir mais n'y croyait pas beaucoup.

-Vous allez à l'assemblée ? Demanda soudainement Petit Bourgeon.

-Oui. Répondit sèchement Feuille de Mimosa.

-Comment vous le savez ? Étoile Scintillante n'a pas encore annoncé les noms !

-Alors pourquoi tu poses la question ?

-On va toujours à l'assemblée. Expliqua patiemment Nuage de Flamme. Sauf s'il y a un malade avec lequel on doit rester.

Feuille de Mimosa toisa son apprentie les yeux plissés, l'air de se demander d'où elle tenait cette information. La rouquine baissa les yeux avec soudainement l'impression d'étouffer sous son pelage épais. Elle songea honteusement que Feuille de Mimosa n'était pas la seule à avoir des secrets... Mais le sien avait au moins l'avantage de respecter le code du guerrier contrairement à la guérisseuse. Enfin le secret qu'elle la soupçonnait fortement d'avoir.

-C'est pas juste. Bouda Petit Bourgeon. Pourquoi les guérisseurs sont-ils privilégiés alors qu'ils servent si peu.

Nuage de Flamme hoqueta et ravala une réplique cinglante. Ce n'était qu'un chaton, elle allait grandir... Enfin elle l'espérait.

Néanmoins elle se sentait vexée et regagna sa litière pour s'y rouler en boule et y ruminer sa colère. Elle en voulait à Petit Bourgeon, à Feuille de Mimosa et même à Onde Gelée car il était vraiment pénible...
Elle désespérait de devoir être pour toujours l'apprentie de la guérisseuse qui rivalisait d'incompétence chaque jour. Fleur de Glace lui avait expliqué que c'était à cause de ces origines de solitaire mais la rouquine se demandait de plus en plus si cela n'était pas lié à un certain guérisseur du Clan de la Rivière... Elle se promit de les surveiller durant l'assemblée.

Peu après, Feuille de Mimosa l'appela et elles rejoignirent le groupe dépêché pour l'assemblée. Elle eut le malheur d'y trouver Nuage de Nacre et Lune Blanche qui discutaient comme des écureuils survoltés mais se rassura en apercevant Éclat Perçant. Puis elle se souvint du fait que ce dernier semblait s'être réconcilié avec les deux meilleures amies et elle retrouva ses pensées moroses.

Alors qu'elle cheminait seule et en silence il vint tout de même à ses côtés. Devant son manque de réaction, il comprit rapidement ce qui clochait.

-Tu m'en veux pour Lune Blanche n'est-ce pas ?

-Bien sûr. Gronda Nuage de Flamme.

-Mon frère me fait déjà la tête, pas besoin que tu t'y mettes aussi. J'ai bien le droit d'aller voir ma sœur quand bon me semble quoi que vous en pensiez.

Elle le dévisagea avec surprise, il avait toujours été calme et doux, que lui arrivait-il ?
Il sembla lire dans ses pensées car il reprit aussitôt.

-Je ne suis pas du genre à m'énerver mais s'il y a bien une chose que je ne supporte pas c'est l'injustice.

-Et moi la traîtrise. Rétorqua-t-elle.

Il lui jeta un regard déçu et s'éloigna à grand pas pour rejoindre les deux chattes blanches qui l'accueillirent sans problème, que ce pouvait-être compliqué, la vie...

Ils parvinrent enfin aux Quatre Chênes et le Clan du Tonnerre se fondit dans la masse de chats. Avec inquiétude elle remarqua pourtant qu'ils n'étaient pas très bien accueillis par le Clan de la Rivière... Elle fut soulagée que Nuage Rouge ne soit pas là.

Elle préféra éviter les apprentis du Clan du Vent et de la Rivière car les dernières fois ils n'avaient fait que parler bataille et chasse, sujets qui ne l'intéressaient pas le moins du monde. De plus elle avait peur de ne pas bien être accueillie par les membres de la Rivière.

Elle avait fait plus ample connaissance avec Nuage de Feuilles qui s'était révélée une compagnie agréable quand elle n'écoutait pas avec admiration Onde Gelée et Nuage Flottant qui par contre était extrêmement autoritaire et aussi insupportable que son frère, Nuage Gris. Contrairement au reste de sa fratrie Nuage Flottant semblait détester Onde Gelée car il essayait tout le temps de prouver qu'il était le plus fort... Un peu agaçant à la longue.

Venait ensuite Nuage Égaré, celui-là était aussi bizarre que son nom car il restait la plupart du temps assis seul à contempler l'assemblée. Elle avait essayé plusieurs fois de l'aborder mais il lui avait chaque fois retourné un sourire énigmatique avant de disparaître... Un digne membre du Clan de l'Ombre en quelques sortes. Elle savait qu'il était le frère de Nuage Brûlant qui était plutôt gentil malgré sa tendance à louer chaque geste de son chef... En bref, ils étaient tous un peu étranges dans ce clan.

Nuage de Feuilles n'était pas là et elle préféra éviter les autres apprentis pour rejoindre Fleur du Ruisseau. La jeune guérisseuse semblait empreinte d'un grand sérieux depuis son baptême et Nuage de Flamme se souvint qu'elle avait une question à lui poser.

Elles se saluèrent avec amitié et cela rassura Nuage de Flamme d'avoir quelqu'un pour qui elle comptait vraiment. Elles discutèrent quelques instants avant que la rouquine n'en vienne au sujet qui la préoccupait.

-Est-ce que... Plume de Myosotis a-t-il un comportement anormal ?

Perplexe, Fleur du Ruisseau la fixa, l'incompréhension se lisait sur son museau.

-Non... Pourquoi ?

-Tu es sûre. Insista-t-elle. Est-ce qu'il s'absente beaucoup ?

-Mais puisque je te dis !... Commença-t-elle avant de s'interrompre. Maintenant que tu me le fais remarquer... C'est vrai qu'il est souvent dehors. Vas-tu te décider à m'expliquer ?

-Il n'y a rien à expliquer. Répondit Nuage de Flamme avec un signe de tête pour les deux guérisseurs qui discutaient ensembles.

Leur joie était tellement aveuglante que l'apprentie guérisseuse préféra détourner les yeux.

-Tu crois que... Eh ! Mais je plaisantais, la première fois, quand j'ai imaginé le couple qu'ils pouvaient former... C'est interdit par le code du guérisseur.

-Ça je le sais bien... Mais regarde-les !

-De là à penser que... J'ai du mal à le croire... Et nous ne devrions pas nous en mêler, si ton hypothèse est juste c'est à eux et au Clan des Étoiles de résoudre cette affaire.

Malgré sa curiosité et son envie de connaître le fin mot de l'histoire, Nuage de Flamme dut admettre qu'elle avait raison. Elle n'était pas bien placée pour faire régner la justice, c'était au Clan des Étoiles que revenait ce rôle. Un peu honteuse elle se dit tout de même que si elle arrêtait de se mêler de leurs affaires ça ne l'empêcherait pas d'ouvrir l'œil. Ce n'était pas interdit ça pas vrai ?

-Tu as sans doute raison. Finit par répondre la rouquine.

Fleur du Ruisseau s'empressa de changer de sujet et elles débattirent de questions moins épineuses que les histoires de cœur de leurs mentors. Étoile de Lièvre finit par les interrompre en poussant un grand cri qui signifiait le début de l'assemblée.

Le silence se fit et tous purent observer les yeux flamboyants de colère du meneur du Vent alors que d'habitude il paraissait toujours si calme.

-Nous avons été attaqués. Annonça-t-il de but en blanc.

Parmi les guerriers du Clan du Vent, des crocs se découvrirent et des grondements se firent entendre.
Comme le Clan de la Rivière semblait tout autant stupéfait que le Clan du Tonnerre, Nuage de Flamme comprit que la bataille devait opposer le Clan du Vent et celui de l'Ombre.
D'ailleurs, Étoile Morte défiait Étoile de Lièvre du regard. Il lui murmura quelques mots que seuls les chefs sur le rocher purent entendre.

-Étoile Morte ! Intervint Étoile d'Ecume d'une voix plus forte. Peux-tu expliquer ton geste ?

-En quoi cette affaire te concerne-t-elle ? Je pense qu'Etoile de Lièvre est assez intelligent pour poser lui-même les bonnes questions.

Malgré son aversion pour le chef du Clan de l'Ombre, Nuage de Flamme devait admettre qu'il n'avait pas tort. Étoile d'Ecume prenait beaucoup de place à chaque assemblée. Elle semblait se prendre pour la garante de la paix.

-Arrête d'esquiver tes responsabilités ! Gronda Étoile de Lièvre.

Le chef du Clan de l'Ombre s'assit calmement et enroula sa queue autour de ses pattes. Étoile Scintillante restait silencieuse, elle semblait réfléchir à ce qu'elle pourrait tirer des tensions entre les clans.

-Une patrouille est venue pacifiquement sur votre territoire et vous l'avez attaquée.

-Vous vouliez nous voler du gibier ! L'accusa Étoile de Lièvre.

-Qu'en sais-tu ? Tu n'as même pas pris la peine de l'écouter.

-Alors explique, je suis tout ouï. Répliqua le meneur du Vent avec un regard mauvais. Tout le monde est là pour écouter tes pitoyables excuses !

-Des bipèdes se sont rapprochés de notre territoire et j'ai envoyé une patrouille pour savoir si vous rencontriez les mêmes problèmes étant donnés qu'ils étaient proches de la lande.

-Bien sûr... Miaula le mâle, sarcastique. Nous n'avons pas vu la moindre trace de bipèdes, quelle excuse accommodante...

-Et pour ce simple incident tu as déclenché une bataille, Étoile Morte ? Demanda calmement Étoile d'Ecume.

-Un des membres de mon clan a été gravement blessé, le Clan de l'Ombre réclamait vengeance pour cette attaque injustifiée !

Des grondements rageurs firent écho aux paroles du chef. Nuage de Flamme avait beaucoup de mal à démêler le vrai du faux dans l'enchevêtrement de mensonges qu'Etoile Morte liait à la vérité pour semer la confusion.

-C'est donc l'impulsivité qui caractérise le Clan de l'Ombre ? Qu'importent les conséquences ?

-Ta raison de guerre était bien légère, Étoile Morte. Renchérit la meneuse de la Rivière.

-Étoile d'Ecume laisse les régler leurs différends ! Intervint Étoile Scintillante avec agacement. Tu ne peux pas t'empêcher de te mêler de tout.

Les réactions dans l'assistance furent variées. Fleur du Ruisseau s'écarta légèrement de Nuage de Flamme comme si elle était gênée d'être à ses côtés. Mais Nuage de Flamme comprenait son chef, Étoile d'Ecume était vraiment envahissante.
La meneuse feula sous l'affront mais se contint. Elle préféra rétorquer :

-Tu défends Étoile Morte, à présent ? Heureusement que je suis là pour faire respecter la paix sinon vous vous seriez déjà tous entre-déchirés ! À ce propos, j'ai moi-même quelque chose à dire. Un apprenti du Clan du Tonnerre a été retrouvé sur notre territoire, et maintenant, Étoile Scintillante ? Je me mêle toujours des affaires des autres ?

La dispute des deux autres chefs avait cessée devant la colère froide d'Etoile d'Ecume. Cette chatte était vraiment impressionnante, elle dégageait une aura de puissance...
Soudain, Étoile Scintillante paraissait moins sûre d'elle mais elle garda la tête haute.

-Je crains que tes guerriers n'ai commis une méprise... La situation était bien différente de celle que tu décris.

-Ah oui ? Ce sont donc à présent mes guerriers qui sont en tort ?

-Ce n'est pas ce que j'ai dit... Gronda la meneuse mais seul le bout de sa queue s'agitait. Cet apprenti est tombé à l'eau et il a rejoint la rive la plus proche.

-Il était donc sur notre territoire n'est-ce pas ?

-Oui mais seulement...

-Ah ! Triompha-t-elle. Mes guerriers n'ont donc commis aucune méprise. C'est toi qui déforme mes propos !

-Étoile d'Ecume...

-Il suffit. Je serai bien mal placée pour dire aux autres chefs de couper court à la discussion lorsque le ton monte trop si je n'appliquais pas ces mêmes recommandations. Ce soir, nous nous arrêtons ici mais nous n'en resterons pas là, Étoile Scintillante !

Étoile Scintillante inclina la tête pour exprimer son accord mais Étoile d'Ecume semblait n'en avoir que faire. Après la dispute des meneuses, toute l'assemblée gardait un silence tendu.

-Un de nos chatons est devenu apprenti. Intervint Étoile de Lièvre et sa voix résonna dans la clairière silencieuse. Il se nomme Nuage de Poils.

De faibles acclamations montèrent de la foule sans grand enthousiasme comme si l'accrochage des chefs les avait terrifiés. Même Nuage de Flamme n'avait pas vraiment le cœur pour féliciter le pauvre apprenti qui baissait piteusement la tête.

-Nuage du Ruisseau est devenue une guérisseuse, elle se nomme Fleur du Ruisseau. Reprit froidement Étoile d'Ecume ce qui suffit à replonger l'assemblée dans une ambiance morose.

Nuage de Flamme sentit la jeune guérisseuse se crisper face à ce manque de réaction et elle l'effleura de sa queue pour lui témoigner son soutien. Fleur du Ruisseau redressa la tête en sentant Plume de Myosotis se rapprocher et elle défia l'assemblée du regard.

-Tout ce qui compte c'est le Clan des Étoiles. Murmura-t-elle. Pas cette bande de chats terrifiés par Étoile d'Ecume, il n'y a vraiment pas de quoi : c'est une très bonne cheffe.

Nuage de Flamme se retint de faire un commentaire car elle en doutait fortement. Étoile Scintillante s'avança à son tour, un peu plus hésitante. Sans un regard, Étoile d'Ecume recula pour lui laisser la place sur le bord du rocher.

-Pour le Clan du Tonnerre ce sont trois apprentis qui sont devenus des guerriers. Nuage d'Onde, Nuage Blanc et Nuage Perçant se prénomment à présent Onde Gelée, Lune Blanche et Éclat Perçant. Ce sont de valeureux guerriers. Ajouta-t-elle avec un regard en coin pour Étoile d'Écume.

-Vous n'avez plus rien à dire ? Demanda sèchement cette dernière qui sauta du rocher devant l'absence de réponse. Cette assemblée est terminée, Clan de la Rivière avec moi !

Cette expression ressemblait furieusement aux récits de batailles que lui faisait Trois-Pattes quand les chefs lançaient leur clan contre l'ennemi. Avec un frisson Nuage de Flamme regarda Plume de Myosotis et Fleur du Ruisseau s'éloigner. Ce fut ensuite le tour du Clan du Vent et Étoile Morte et Étoile Scintillante dialoguèrent au pied du grand rocher. Elle espérait que sa cheffe ne comptait pas s'allier au Clan de l'Ombre car ces chats la terrifiaient.

Quand la meneuse rejoignit le Clan du Tonnerre Cœur de Pierre lui demanda ce qu'ils s'étaient dit mais elle refusa de répondre après un regard alentours. Elle préféra lui exprimer à voix basse combien elle s'était sentie misérable face à Étoile d'Écume. Ce commentaire ne fit rien pour rassurer Nuage de Flamme...

La rouquine rejoint son mentor à regret, mentor qui lui adressa à peine un regard. Depuis quelques jours elle était d'une humeur massacrante sans raison apparente et sa compagnie était encore moins agréable que d'habitude...

«Mais Plume de Myosotis semble réussir à la supporter, lui.» Songea-t-elle amère.

Feuille de Mimosa ne semblait pas non plus apprécier passer du temps avec son apprentie car elle accéléra pour rattraper Cœur de Pierre et Étoile Scintillante qui discutaient à voix basse. Nuage de Flamme profita de ce moment de solitude pour repasser la soirée sans sa tête, elle n'avait pas du tout envie d'être celle qui annoncerait les événements à Nuage Rouge...
Une goutte de pluie s'écrasa sur son pelage roux et elle s'ébroua pour la chasser. Des nuages noirs commencèrent à recouvrir le ciel et l'orage prit de l'ampleur.

-C'est mauvais signe... Murmura Cœur de Givre.

La rouquine était du même avis, elle espérait que le Clan des Étoiles ne cherchait pas à les avertir de batailles à venir...