«Étoile Scintillante est née il y a bien des saisons. Goutte de Pluie et elle s'entendaient bien mais Brise Gelée, la troisième, détestait Étoile Scintillante pour une raison que j'ignore.
Étoile Scintillante voulait devenir guérisseuse et elle a été profondément affectée par sa nomination en tant que guerrière. »

-Pourquoi est-elle devenue une guerrière si elle voulait être guérisseuse ?

-Ne m'interrompt pas. S'agaça Griffe de Renard en battant l'air de sa queue tout en emboîtant le pas au Clan du Tonnerre.

Il resta silencieux quelques instants comme pour la punir de son erreur puis reprit :

«Brise Gelée avait demandé à être l'apprentie de Branche d'Aulne, le guérisseur de l'époque avant Étoile Scintillante. Peut-être était-ce pour faire souffrir sa sœur. Peu m'importe, le fait étant qu'Étoile Scintillante s'est trouvée très malheureuse et la haine entre les deux sœurs n'a fait que grandir.

Une fois devenue guérisseuse, Brise Gelée a eu une relation interdite avec Cœur de Pierre et ils ont eu des chatons. »

-Cœur de Pierre a eu des chatons ? Ne put-elle s'empêcher de s'écrier.

Son mentor la foudroya du regard et elle baissa la tête.

-Excuse moi. Marmonna-t-elle piteusement.

Il marqua un nouveau temps de pause avant de continuer :

«Après cela, Étoile Sèche a essayé de la destituer de son poste mais, n'ayant pas d'apprenti, le Clan se serait retrouvé sans guérisseur. Finalement, notre ancien meneur a regretté amèrement sa décision car Brise Gelée l'a tué de sang froid en emportant du même coup les chatons.

Ensuite, elle s'est réfugiée dans le Clan de l'Ombre après de longues lunes d'errance. Là bas elle a ramené plusieurs chats qui lui étaient fidèles, grossissant donc les rangs de son Clan adoptif. Elle a également eu des chatons avec Étoile Morte et à présent la voilà de retour, prête à se venger de sa sœur. »

Nuage de Flamme prit quelques instants pour digérer toutes ces informations. Elle s'assura ensuite que Griffe de Renard avait bel et bien fini pour lui poser une ou deux questions :

-Comment peux-tu connaître l'histoire de Brise Gelée après son départ du Clan ?

-Simples déductions. Répondit-il presque dédaigneusement. Tous les indices pointent vers cette interprétation.

La rouquine hocha la tête et réfléchit soigneusement à sa deuxième question. Elle savait que la patience de Griffe de Renard avait des limites et qu'elle ne pourrait sans doute pas lui demander plus de deux informations.

-Pourquoi déteste-t-elle tant Étoile Scintillante et non Goutte de Pluie ?

-Ça n'a pas la moindre importance. Répliqua-t-il, à présent clairement agacé. Le passé peut nous donner des indications intéressantes pour le futur mais c'est celui-ci qui est vraiment déterminant. La nature de cette haine a pu changer au cours du temps et c'est là que le présent intervient car c'est maintenant que nous devons le découvrir en étudiant les réactions des chats concernés.

Nuage de Flamme hocha la tête. Elle considérait que comprendre plus de la moitié du discours de son mentor était déjà une preuve d'intelligence. Si seulement elle avait pu utiliser celle-ci pour poser une question plus intéressante... À présent elle savait qu'il était inutile d'essayer.

-Bien sûr.

Elle lui emboîta le pas tandis qu'il accélérait pour dépasser leurs camarades et se trouver en tête de file, juste derrière Étoile Scintillante. La meneuse avançait tête basse, la queue traînant dans la boue. Griffe de Renard se glissa alors à ses côtés et lui murmura quelques mots. Étoile Scintillante sembla hésiter à répondre mais finit par s'exprimer à mi-voix. Aucun des deux ne souhaitait visiblement être entendu.

Avec un soupir, la rouquine ralentit le pas pour se trouver à la hauteur de Lune Blanche qui marchait seule.

-Nuage de Flamme ? S'étonna la guerrière en la voyant approcher.

-Oui c'est moi. Répondit la rouquine un peu perplexe devant sa surprise. Pourquoi ?

-J'étais simplement étonnée que tu viennes spontanément me voir. La majorité du temps tu restes avec ton mentor.

Elle avait dit cela d'une voix douce qui excluait tout reproche. Cela ne fit que davantage culpabiliser Nuage de Flamme.

-Tu as raison. Approuva-t-elle sans même chercher à nier les faits. J'essaye d'être la meilleure apprentie possible et parfois je me laisse dépasser par tout ça.

Ce qu'elle ne disait pas c'est qu'elle évitait l'ensemble de ses camarades d'une certaine manière et en particulier les trois jeunes guerriers fraîchement baptisés. Persuadée comme elle l'était que leur récente promotion créerait un écart entre eux, elle avait elle-même creusé le fossé qui les séparait et cela ne semblait que la conforter dans son intuition première.

-Je comprends. Lui assura Lune Blanche.

-A vrai dire tout a changé depuis que vous êtes devenus guerriers... Allez vous nous exclure comme lorsque nous étions chatons ?

-Les erreurs du passé ne se reproduiront plus. Répliqua fermement la guerrière blanche. Si nous avions cherché à vous repousser nous en aurions eu le temps depuis notre baptême qui date de plusieurs lunes à présent.

-Tu as sans doute raison. Répondit la rouquine guère convaincue.

Elle se persuada néanmoins de faire des efforts. Cela valait le coup d'essayer.

-Qu'as-tu pensé de l'assemblée ? Questionna-t-elle pour changer de sujet.

-Je n'ai pas compris grand chose. J'ignorais complètement qu'Étoile Scintillante avait une sœur exceptée Goutte de Pluie. Heureusement, j'ai entendu cette dernière discuter avec Feuille de Pavot et cela m'a permis de saisir à peu près ce qui avait pu se passer.

Nuage de Flamme hocha gravement la tête. Cette histoire semblait tous les dépasser.

Ils gravissaient une montée lorsque la file s'arrêta. C'était très inhabituel. Du peu d'Assemblées qu'elle avait vécu Nuage de Flamme n'avait jamais connu une chose pareille. Généralement le Clan filait droit jusqu'au camp car tous étaient très fatigués et pressés de rentrer.

-Que se passe-t-il ? S'interrogea Lune Blanche dans un murmure angoissé.

L'apprentie n'en avait pas la moindre idée. Elle chercha aussitôt du regard Griffe de Renard afin d'exécuter ses instructions avant de se rappeler sa discussion avec Lune Blanche. Pour le moment, elle ferait mieux de rester avec la guerrière blanche. Elle s'était promis de faire des efforts après tout !

Au bout d'un court instant qui lui parut pourtant bien long, le Clan fit un détour afin de contourner la colline et pénétrer dans les bois. Interloquée, Nuage de Flamme suivit le mouvement en cherchant vainement une explication. Des murmures intrigués s'élevaient parmi les guerriers. Pourtant, personne ne remit en question les ordres d'Étoile Scintillante qui se tenait en tête de file aux côtés de Griffe de Renard. Ils marchaient à plusieurs queues de distance des membres du Clan du Tonnerre comme isolés du reste du groupe.

Finalement ils parvinrent au camp sans problème. Nuage de Flamme chercha aussitôt son frère du regard pour lui raconter l'incroyable assemblée qu'elle venait de vivre mais il n'était nulle part.
Pour être exact, excepté les chats rentrant de l'assemblée le camp était désert.
Les reines avaient abandonnés la pouponnière, pas un guerrier ne veillait sur le camp et l'unique ancienne présente était Écorce de Bouleau qui les avait accompagnés à l'assemblée.
La panique commençait à gagner la petite troupe. Était ce une attaque qui avait poussé leurs camarades à déserter le camp ? Un danger quelconque dont ils n'étaient pas encore conscients ?

Dans le lointain le tonnerre grondait toujours mais, enfin, la pluie commença à tomber et remplaça l'étouffante moiteur de l'atmosphère.

Griffe de Renard se tenait dans l'ombre non loin d'Étoile Scintillante. Celle-ci réunissait un certain nombre de guerriers pour partir à la recherche du reste du Clan. Peu après le petit groupe s'engouffra dans le tunnel d'ajoncs.

Écorce de Bouleau paraissait scandalisée de ne pas avoir été choisie pour secourir leurs camarades et personne ne réussissait à la calmer. Cette ancienne ne pouvait s'empêcher de se faire remarquer...

Comme Lune Blanche semblait seule et désœuvrée, Nuage de Flamme fit un effort pour la seconde fois de la soirée et la rejoint. Cette fois la guerrière ne laissa pas paraître son étonnement et l'accueillit avec un sourire chaleureux.

-Tu n'es pas inquiète ? S'étonna Nuage de Flamme devant tant de bonne humeur.

En disant cela elle remarqua la mine soucieuse de la guerrière derrière son sourire avenant.

-Si. Répondit-elle gravement avant d'ajouter dans un murmure empressé : J'ai entendu une discussion entre Étoile Scintillante et Aile d'Abeille. Nous avons pris un autre chemin au retour de l'assemblée pour éviter que le Clan ne voit le feu. La pinède du Clan de l'Ombre brûle !

Le cœur de Nuage de Flamme rata un battement. Elle se sentit soudain oppressée dans cette clairière qu'elle connaissait pourtant si bien. Elle voyait déjà les arbres s'embraser, les branches s'écraser au sol dans un crépitement lugubre sans oublier l'odeur de cendre et de mort qui planerait dans le camp, détruisant tout sentiment de sécurité.

-Nuage de Flamme tout va bien ! La rappela Lune Blanche. Pour l'instant l'incendie se limite au territoire du Clan de l'Ombre et puis... il a commencé à pleuvoir depuis.

Elle avait raison mais l'angoisse était trop prenante. Elle même était peut-être hors de danger mais qu'en était-il de son frère et de sa sœur ? Et Cœur Égaré qui était au milieu de l'incendie, risquant sa vie en demeurant sur son territoire...

-Il faut aider le Clan de l'Ombre ! S'écria-t-elle.

-C'est absurde. La raisonna Lune Blanche. Le Clan de l'Ombre n'a eu que ce qu'il méritait, il héberge notre ennemie je te rappelle !

La rouquine la dévisagea un instant, cherchant vainement des arguments avant d'acquiescer à contrecœur. Si elle continuait sur ce registre on penserait qu'elle entretenait une relation interdite avec un guerrier rival, ce qui était loin d'être le cas.

-Tu-Tu as raison. Approuva-t-elle davantage pour se débarrasser de la jeune chatte que par réelle conviction.

Elle s'éloigna mine de rien et se dirigea vers la sortie. Trop occupés à s'affaire ou à paniquer, pour certains, personne ne la remarqua.
Elle se glissa à l'extérieur et se réfugia dans un buisson. La pluie couvrirait ses traces et si elle se dépêchait personne n'aurait le temps de constater son absence.

Avant de changer d'avis, elle galopa jusqu'à la frontière du Clan de l'Ombre en essayant de ne pas trop penser à ce qu'il risquait d'arriver. Le moindre craquement la poussait à se retourner pour vérifier que le feu ne l'avait pas rattrapée. Elle évitait de songer qu'elle courrait au devant du danger. Même la pluie ne parvenait pas à apaiser sa crainte.

Elle dérapa sur un carré d'herbes détrempé et s'arrêta juste avant la frontière. Avec toute cette pluie les odeurs étaient tenues et elle aurait pu le manquer s'il n'y avait pas eu le Chemin du Tonnerre comme signe clair de séparation.

Elle resta un moment immobile et se rendit alors compte de l'inutilité de ce qu'elle venait de faire. Au fond, qu'avait-elle appris de plus ? Elle ne savait toujours pas si Cœur Égaré se portait bien et si le feu était éteint.
Elle réfléchit un instant et arriva à la conclusion qu'elle n'avait qu'à s'enfoncer légèrement en territoire ennemi pour s'enquérir de la situation. Si on lui faisait le moindre reproche elle expliquerait ses bonnes intentions et ils la laisseraient repartir. De plus ils devaient être occupés ailleurs.

Forte de sa résolution et en tâchant d'oublier la part d'elle même qui lui hurlait de rebrousser chemin elle traversa rapidement le Chemin du Tonnerre désert et ses petites pattes foulèrent le tapis d'aiguilles boueux de la pinède. Cette sensation de puissance la galvanisa et elle s'enhardit en grimpant une petite colline.
La butte était trop petite, elle chercha du regard un endroit plus en hauteur d'où elle pourrait constater par elle même de la propagation du feu.
Ce rappel du danger faillit la pousser à faire demi-tour mais elle décida d'aller jusqu'au bout de son plan.

Elle grimpa une pente escarpée et enfin le territoire du Clan ennemi s'étala devant ses yeux. Le paysage était magnifique si on excluait la pluie et la fumée. De là haut elle voyait les quatre chênes et les prémices de la landes. Elle décida de ne pas s'attarder sur ces éléments pour se concentrer sur la pinède marécageuse du Clan de l'Ombre. Une partie de celle-ci était noire de cendre mais nul feu ne brûlait encore. La pluie avait lavé cet espace de tout danger.

Soudain la panique la gagna quand elle se rendit enfin compte qu'elle se tenait toujours derrière la frontière et qu'elle ferait tout aussi bien de rentrer chez elle.
Elle dévala la petite crête bien plus vite qu'à l'aller, imaginant cette fois des guerriers furieux du Clan de l'Ombre à ses trousses au lieu du feu.
Avec un petit soupir de soulagement elle traversa le Chemin du Tonnerre, toujours désert, en sens inverse et regagna son territoire. Ne restait plus qu'à espérer que son odeur soit couverte par la pluie qui continuait à tomber.

Plus paisiblement elle reprit le chemin du camp. Elle n'avait pas vraiment enfreint le Code du Guerrier si au final personne n'en savait rien... Elle devait simplement rester discrète...

Mais sur le chemin du retour, elle tomba sur son mentor assis calmement parmi les arbres.

-Rappelle moi de t'entraîner à te déplacer discrètement. J'ai eu le temps de refaire ma toilette depuis que je t'ai entendu arriver.

La rouquine se tapit au sol. Tout dans son attitude nonchalante lui indiquait qu'elle allait passer un très mauvais moment.
Il ne pouvait tout de même pas deviner où elle s'était rendue n'est-ce pas ?

-Ce que tu as fait est extrêmement dangereux. Sais-tu pourquoi ?

Nuage de Flamme ne répondit pas immédiatement, trop intimidée par la fureur tranquille qui se dégageait de son mentor.

-J'aurais pu me retrouver au cœur du brasier ? Balbutia-t-elle, hésitante.

Elle évita d'évoquer son escapade en territoire ennemi. Avec un peu de chance il n'en savait rien.

-Absolument pas. La pluie a tout éteint, tu ne risquais rien.

Il laissa passer un long moment avant de reprendre ce qui l'amena à se demander s'il attendait une réponse de sa part. Son ton s'était fait cruel et tranchant.

-Non, ta bêtise n'aurait eu presque aucun incident sur toi mais elle aurait pu impacter tout le Clan. Si tu avais été repérée en ces temps troublés tu aurais pu déclencher une guerre.

Sur ces mots il la planta là, au milieu de la forêt détrempée dans un noir lugubre qui semblait lui reprocher ses actes.

Et si finalement le Clan de l'Ombre repérait son odeur ?

(Vous pouvez à présent lire le bonus #3 sur Étoile Scintillante !)