La pleine lune miroitait dans le ciel alors qu'Étoile Scintillante poussait son cri de ralliement.
Le Clan du Tonnerre dévala la pente encore couverte d'un peu de givre qui subsistait mais ne tarderait pas à disparaître à son tour.

C'était la première assemblée en tant que guerriers d'Éclat Perçant, Lune Blanche et Onde Gelée mais aussi celle durant laquelle leur chef prévoyait de témoigner de l'attaque surprise du Clan de l'Ombre. C'était un honneur immense pour Nuage de Flamme d'avoir été choisie.

Elle était aux côtés d'Éclat Perçant et ils descendirent d'un même mouvement. Comme elle l'avait pressenti, le trio des jeunes guerriers ne les avait pas oubliés, cette fois.
Nuage Rouge était tellement rassuré que ce soit le cas qu'il avait enfin réussi à forger des liens d'amitié avec eux.

Lune Blanche, Onde Gelée et Nuage Rouge étaient aussi présents. Nuage de Nacre avait été très déçue de ne pouvoir se rendre à l'assemblée mais avait fait promettre à sa sœur de tout lui raconter.

Ils étaient visiblement les premiers arrivés. Étoile Scintillante bondit sur le promontoire rocheux et s'assit pour attendre les autres chefs.

-Qui comptes-tu aller voir ? L'interrogea Éclat Perçant.

-Je ne sais pas trop. Répondit évasivement la jeune apprentie.

Elle ne tenait pas à lui avouer que son ami le plus cher dans les autres clans était un membre du Clan de l'Ombre... Elle avait bien Nuage Banal, Nuage de Roseau, Nuage Mauvais, Nuage d'Ajoncs et Nuage d'Escargot, duquel elle avait fait la rencontre lors de sa deuxième assemblée, mais ce n'était pas la même chose. Ces cinq-là étaient des plus énergiques et fatigants.

Le Clan de la Rivière arriva en second. Nuage de Flamme décida donc de saluer Nuage Banal, Nuage Mauvais et Nuage de Roseau.
Malheureusement, seul Nuage Mauvais avait pu se rendre à l'assemblée.
Nuage de Flamme avait toujours apprécié le contraste saisissant qu'il offrait par rapport à son frère et sa sœur. Beaucoup plus timide, il était très attachant et gentil.
Nuage de Flamme sentait déjà le regard de Fleur de Glace qui cuisait son dos, la femelle blanche surveillait attentivement tous chats s'approchant de ses chatons. Heureusement, elle parut rassurée quand Nuage de Flamme lui jeta un coup d'œil car elle détourna le regard pour s'adresser à un matou du Clan de la Rivière.

-Bonjour, Nuage Mauvais, comment vas-tu ?

-Très bien, merci. Miaula le petit chat noir visiblement mal à l'aise. Et toi ?

-Ça va.

Elle ne développa pas, Nuage Mauvais ne semblait pas dans son élément et elle le quitta en le saluant poliment.

L'ensemble du clan bavardait tranquillement avec différents membres du Clan de la Rivière. Tous semblaient détendus et Nuage de Flamme profita de ce tableau paisible.

Malheureusement, le Clan de l'Ombre finit par arriver à son tour. Aussitôt, le poil des membres du Clan du Tonnerre se hérissa et la tension se fit sentir.

Nuage de Flamme se glissa à l'écart dans l'espoir de repérer Nuage Égaré. Leurs regards se croisèrent et il lui désigna les buissons qui bordaient la clairière d'un signe de tête.

-Salut, Nuage de Flamme !

-Bonjour, Nuage Égaré. Répondit Nuage de Flamme, plus mesurée.

Elle n'avait pas oublié l'attaque surprise de son clan.

-C'est Cœur Égaré, à présent. Lui apprit avec fierté le matou.

-Félicitations ! S'exclama-t-elle impressionnée.

-C'était déjà le cas lors de la dernière assemblée mais tu n'y étais pas...

-Oui, c'est vrai et toi tu n'étais pas présent à celle d'encore avant.

-Ça va donc faire trois lunes que l'on ne s'est pas vu.

-Tu plaisante ? Rétorqua l'apprentie choquée. Une certaine attaque surprise et totalement injustifiée ça te dit quelque chose ?

-Ça ne comptait pas, on n'a même pas pu discuter.

-Ça n'enlève en rien la fourberie de l'attaque !

-On devait libérer mon frère !

-Au prix de la vie de Griffe Blanche ?

-Il est mort ? Demanda-t-il posément malgré la pointe d'affolement qui perçait dans sa voix.

-Non, mais il s'en est fallu de peu.

-Flèche des Bois et Ombre Furtive étaient prêts à tout pour libérer leur fils... Toutefois, je m'excuse. Je ne suis pas responsable des agissements de mon Clan mais je comprends que ce soit difficile à digérer.

-Pourquoi suis-je ta cible ?

-Pourquoi m'as-tu suivi dans ces buissons ? Fit-il avec son éternel sourire narquois avant de se fondre dans l'obscurité.

Déboussolée, Nuage de Flamme rejoignit la foule de chats. Le Clan du Vent était arrivé et l'assemblée ne devrait pas tarder à commencer.

Nuage Rouge discutait avec Nuage Mauvais mais nulle trace de Nuage d'Escargot ou de Nuage d'Ajoncs. Le matou roux semblait s'ennuyer et il prit congé pour rejoindre Onde Gelée qui se pavanait devant deux apprentis, sans doute du Clan de l'Ombre. Nuage de Flamme décida de se joindre à eux.

En s'approchant, elle marqua un temps d'arrêt. Elle venait de reconnaître l'apprenti brun qui absorbait béatement les paroles d'Onde Gelée, c'était celui qu'elle avait affronté durant la bataille !

Elle décida d'écouter la conversation avant de s'approcher d'eux.

-Je l'ai tellement surpris qu'il s'est dépêché de déguerpir malgré sa carrure imposante. Il a traversé le Chemin du Tonnerre à une vitesse folle !

-Il ressemblait à quoi ?

-Il était entièrement noir avec des yeux bruns très foncés... Un museau assez long et étroit.

-Ce devait être Noir Crépuscule ! S'exclama la petite femelle.

-Il porte bien son nom pour un chat noir. Ironisa Onde Gelée.

-Tu as mis seul un guerrier en déroute ? S'exclama le mâle brun.

-Il semblerait que oui.

Onde Gelée mentait, à coup sûr. Il était tellement vantard.

Le regard de l'apprenti brun croisa celui de Nuage de Flamme l'espace d'un instant avant de continuer à balayer la foule pour revenir aussitôt la fixer.
Un grondement sourd sortit de sa gorge et son pelage brun uni se hérissa.

-Onde Gelée, peux-tu m'indiquer le nom de cette apprentie.

Constatant qu'il était désormais inutile de se cacher, Nuage de Flamme s'approcha et les regards d'Onde Gelée, Nuage Rouge et de la seconde apprentie se posèrent à leur tour sur la femelle rousse.

-Nuage de Flamme ? Pourquoi, il y a un problème ?

-Nuage de Flamme... Répéta l'apprenti en mettant toutes sa rage dans ces trois mots.

-Nuage Gris, veux-tu bien m'expliquer ? S'impatienta Onde Gelée.

-Oh, mais c'est l'apprentie qui l'a battu pendant la bataille ! S'exclama la chatte du Clan de l'Ombre.

-Crie le plus fort aussi... Marmonna Nuage Gris en détachant enfin son regard de Nuage de Flamme pour le poser sur sa camarade.

Nuage de Flamme se balança nerveusement sur ses pattes. Qu'était-elle censée dire ?
Heureusement, Onde Gelée intervint.

-Nuage Gris, l'assemblée est un temps de paix. Vous réglerez vos comptes lors d'une prochaine bataille.

Nuage de Flamme grimaça, il ne pouvait pas s'empêcher de se comporter comme s'il était déjà mentor ? En encourageant l'ennemi à l'attaquer qui plus est !

Nuage Gris se détourna en battant de la queue. Elle ne s'était pas fait un ami...

-Et vous, comment s'est passé la bataille ? Questionna Onde Gelée en direction des deux apprentis.

-J'ai mis en déroute un guerrier avec l'aide d'un membre de mon clan. Annonça fièrement le mâle brun.

-Rien de bien glorieux pour moi... Murmura quant à elle l'apprentie.

- Racontez-moi.

-Je t'ai vu pendant la bataille ! S'exclama soudain la petite femelle, toute excitée. Elle ajouta fièrement : J'ai décidé de ne pas t'attaquer.

Le regard d'Onde Gelée se durcit.

-Tu aurais dû. Ce n'est pas parce que nous nous connaissons que ça doit t'empêcher de me combattre. Sur le champ de bataille, je suis un ennemi comme un autre.

Complètement refroidie, Nuage de Flamme songea avec culpabilité à la manière dont elle avait évité Cœur Égaré durant la bataille. Elle avait peur que ce soit la même forme d'amitié qui se soit liée entre eux.
Elle préféra chasser ses préoccupations et s'intéressa aux meneurs qui conversaient en haut du rocher. Elle comprit rapidement que l'assemblée était sur le point de commencer en remarquant l'agitation qui commençait à habiter les quatre chefs et elle décida de s'installer.

Étoile d'Écume lui donna raison en s'avançant d'un pas sur le rocher, s'attirant immédiatement l'attention de la foule de chats.

-J'ai été désignée pour commencer l'assemblée. Leur apprit-elle d'une voix claire. La rivière a dégelé, les poissons sont donc nombreux et la pêche est très bonne. Le clan se porte bien et nous pouvons même nous féliciter d'avoir une nouvelle guérisseuse : Fleur du Ruisseau. Les chatons sont en bonne santé et l'un d'eux deviendra bientôt apprenti.

Des ronronnements montèrent de l'assistance. Nuage de Flamme n'avait pas la force de se féliciter de ces bonnes nouvelles, elle trépignait dans l'attente que sa chef puisse s'exprimer. Le reste du Clan du Tonnerre paraissait du même avis et les réjouissances ne semblaient venir que des trois autres clans. Nuage de Flamme repéra tout de même quelques guerriers du Clan de l'Ombre qui attendaient, crispés.

Une fois qu'Étoile d'Écume se fut reculée, Étoile de Lièvre prit à son tour la parole. Les chefs voulaient-ils garder le fiasco pour la fin ?

-Le Clan du Vent ne peut que se réjouir du retour des proies. Commença le meneur.

Nuage de Flamme nota la maigreur qui caractérisait le Clan du Vent. Ils ne pouvaient sans doute pas manger à leur faim...

-Un de nos chatons est devenu apprenti. Nuage de Poil a rejoint la tanière des novices.

Les clans félicitèrent le nouvel apprenti, Nuage de Flamme le repéra rapidement, c'était un petit chat roux pâle qui bombait fièrement la poitrine. Elle se rappela avec nostalgie sa première assemblée, elle avait senti cette grande fierté à l'évocation de son nom.
Sans trop prendre le temps de le laisser profiter, Étoile de Lièvre poursuivi :

-Le clan vit une lune paisible même si nous apprécierions ne pas être dérangé par les passages sur notre territoire.

Il ne regarda pas les autres chefs et préféra parcourir la foule d'un œil perçant. Personne ne fit de remarque.

-Peux-tu nous dire qui tu accuses ? S'impatienta Étoile d'Écume sans que son museau ne trahisse d'émotion.

-Il se reconnaît, je pense. Répliqua le meneur du Vent.

Les regards se tournèrent intuitivement vers Étoile Morte. C'était le seul mâle parmi les chefs Étoile de Lièvre excepté. Le meneur du Clan de l'Ombre toisait calmement ce-dernier.

-Je peux commencer ? Demanda finalement Étoile Morte.

Étoile de Lièvre s'effaça avec un regard mauvais. Il s'assit fièrement et attendit le discours du chef du Clan de l'Ombre.

-Je vais éviter de m'attarder sur les bavardages inutiles, notre clan va bien et nous ne nous félicitons pas encore de nouvelles naissances ou baptêmes. Je tiens également à nier toutes accusations, l'une de mes patrouilles a bel et bien rencontré celle du Clan du Vent mais c'était lors d'un de mes voyages à la pierre de lune.

-Pourquoi n'es-tu pas passé par ton territoire ? Questionna le meneur du Vent, menaçant.

-Il était impraticable à cet endroit-là.

-Bizarrement... Marmonna Étoile de Lièvre assez fort pour que toute l'assemblée l'entende.

-Tu as fini ? Intervint Étoile Scintillante encore plus glaciale qu'Étoile de Lièvre.

-Oui, à toi.

-Nous pouvons-nous féliciter du baptême de guerriers de trois de nos apprentis. Commença Étoile Scintillante en allant droit au but. Onde Gelée, Lune Blanche et Éclat Perçant. Et nous en avions bien besoin puisque nous avons essuyé une attaque.

Des murmures choqués parcoururent la foule. Nuage de Flamme tacha de se tenir aussi droite et digne que Cœur de Pierre au pied du rocher. Elle croisa le regard d'un guerrier du Clan de l'Ombre et y mit toute sa haine. Elle voyait des échines se hérisser, des crocs briller doucement et des griffes gratter le sol.
Un chapelet de nuages couvrit la lune avant d'être emporté par le vent.

Étoile d'Écume paraissait inquiète et Étoile de Lièvre avait abandonné sa colère pour se concentrer sur la situation. Son regard était froid et calculateur.

-Je disais donc... Reprit Étoile Scintillante d'une voix plus lente mais non moins menaçante. Le Clan de l'Ombre nous a attaqué sans raison apparente et Étoile Morte ne m'a fourni qu'une vague explication, je souhaite donc connaître sa version.

Elle se tourna vers le matou noir qui lui rendit un regard hautain :

-Il me semblait avoir été clair. Vous reteniez l'un des nôtres prisonnier il était donc normal que nous allions le libérer.

-Comment ça ? Interrogea Étoile d'Écume en se tournant vers Étoile Scintillante.

-Premièrement je n'ai de compte à rendre à personne. Prévient-elle à l'adresse de la meneuse de la Rivière. Le prisonnier en question s'était introduit sur notre territoire et la rançon demandée ne nous est jamais parvenue.

-Nous ne l'avions pas. Annonça Étoile Morte.

À son sourire satisfait, Nuage de Flamme devina qu'il mentait. Tout le monde semblait le savoir sans posséder aucune preuve de sa culpabilité.

-Ou plutôt nous avions nos propres malades qui, heureusement, ont pu être guéris. Nous préférions savoir un de nos membres vivant mais loin de nous plutôt que de sacrifier la vie de nos camarades. Mais nous ne pouvions pas laisser Nuage Brûlant retenu trop longtemps.

-C'est un apprenti ? Demanda Étoile d'Écume avec un regard de reproche envers Étoile Scintillante.

-Un apprenti... Répéta Étoile de Lièvre songeur.

-Qu'il soit apprenti ou pas il s'est introduit sur notre territoire. Se défendit Étoile Scintillante.

-La situation est difficile à trancher. Réfléchit la meneuse du Clan de la Rivière.

-Et ce n'est pas à elle de le faire. Murmura Goutte de Pluie à son compagnon, non loin.

-En effet. Répliqua Étoile de Lièvre. Mais Étoile Scintillante a privé un novice de son apprentissage et c'est quelque chose qu'il ne pourra jamais rattraper. Je pense que sur ce point, Étoile Morte a raison. Et s'il n'avait rien fait, cet apprenti serait resté combien de temps emprisonné ?

Nuage de Flamme n'avait jamais vu les choses sous cet angle. Mais elle devait avouer que ça se tenait. Mais Étoile de Lièvre ne connaissait pas vraiment la situation. Pourquoi se permettait-il de juger ?

-Étoile Morte ne nous en a plus jamais parlé depuis qu'il est retenu. Il n'a même pas essayé de négocier ou de nous demander avant d'aller le chercher par la force !

-Et quoi, j'aurais dû demander gentiment ? Ironisa le concerné.

-Ça suffit ! Les coupa Étoile d'Écume. Vous ne pouvez pas vous tenir, même durant les assemblées et chaque fois la lune manque de disparaître !

- Épargne-nous ton sermon. Grogna Étoile Scintillante en levant les yeux au ciel. Ça t'arrange bien de dire ça car personne n'empiète sur ton territoire, actuellement.

Le Clan de la Rivière gronda à son tour. Voilà qu'ils avaient réussi à se faire des ennemis partout.

-Quoi qu'il en soit nous devons cesser de nous disputer. Tout va pour le mieux, l'apprenti a retrouvé son clan, fin du problème. Tempéra la meneuse de la Rivière.

-Nous n'en resterons pas là. Rétorqua Étoile Scintillante.

-Quelle imprudence... S'amusa Étoile Morte.

La chef du Clan du Tonnerre bondit au bas du rocher pour rejoindre Cœur de Pierre, ensemble ils filèrent vers leur territoire et le clan les suivit. Juste avant de partir, Nuage de Flamme aperçut Étoile Morte qui discutait avec Étoile de Lièvre tandis qu'Étoile d'Écume rassemblait ses guerriers.
Tout cela ne lui disait rien qui vaille...

(Passez voir le mot de fin)

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Cette fois encore j'ai dû choisir des noms.

Nuage Égaré est devenu Cœur Égaré grâce à Automne07 et OmbreEtoilee qui semblait d'accord merci à eux/elles pour ce nom.

Le nom "Fleur du Ruisseau" est de moi

Encore merci à tous pour toutes vos propositions :)