(Afin de mieux comprendre les éléments de ce chapitre, je vous conseille de lire le Bonus #1 avant si vous ne l'avez pas déjà fait)

Comme d'habitude, la forêt étoilée l'attendait. Elle soupira d'aise en retrouvant cet espace connu qu'elle affectionnait tant.
Branche d'Aulne ne tarda pas à apparaître descendant du ciel brillant de la nuit pour atterrir, léger comme un nuage.

-Que faisons-nous aujourd'hui ? Questionna l'apprentie avec impatience.

Le chat étoile ronronna en répondant :

-De simples révisions. Tu as bien travaillé Nuage de Flamme et tu apprends vite. Je suis fier de toi.

Heureuse de ces compliments, Nuage de Flamme inclina la tête avec respect sans que la lueur de hâte ne quitte ses yeux.

Branche d'Aulne inventait des symptômes dont pouvaient souffrir un chat et Nuage de Flamme répondait aussi rapidement qu'elle le pouvait, de plus en plus satisfaite au fil de ses réussites mais pas fâchée pour autant de ses quelques hésitations.
Branche d'Aulne avait ce don de l'apaiser. Peut-être que le fait qu'il soit du Clan des Étoiles jouait là-dedans mais il avait aussi ce calme naturel.

Sa seule inquiétude était pour la différence entre cet univers et le monde réel : l'ancien guérisseur avait beau lui apprendre plein de choses, qu'est ce qui disait qu'elle arriverait à les appliquer une fois la forêt étoilée quittée ?

Bizarrement, le rêve semblait commencer à s'estomper ce qui était étrange. D'habitude, il durait bien plus longtemps que ça. Mais Branche d'Aulne s'était tu et lui souriait comme tous les matins où elle partait et elle en déduisit qu'elle n'avait simplement pas vu le temps passer.

-Ne t'inquiètes pas Nuage de Flamme, tu vas y arriver. Et soit indulgente envers Feuille de Mimosa malgré tous ses défauts. Lui murmura-t-il avant de disparaître, ce qui, pour le coup, était complètement différent de d'habitude.

-Nuage de Flamme ! Nuage de Flamme ! Cria une voix inconnue. Allez, réveille-toi. Feuille de Mimosa est déjà partie.

Partie ? Partie où ? Encore à moitié dans la forêt étoilée, Nuage de Flamme ne comprenait pas ce qu'on lui racontait. Et qui lui parlait d'ailleurs ?

Elle ouvrit ses paupières lourdes avec difficulté et se redressa. Éclat des Neiges, complètement paniquée attendait qu'elle réponde.
En un clin d'œil, Nuage de Flamme comprit la situation et se précipita dans la réserve afin de récupérer des plantes. Elle réfléchit rapidement malgré sa tête lourde et tous ses muscles qui lui criaient de se recoucher.

Éclat des Neiges était retournée voir sa mère. Nuage de Flamme suivit sa trace à travers le camp endormi. Elle se dit qu'il n'allait pas le rester très longtemps.
Pénétrant dans la pouponnière, elle fut assez étonnée de trouver Aile de Mésange plutôt détendue et beaucoup plus en forme qu'Éclat des Neiges ne l'avait été.
Elle déposa son ballot et s'installa au chevet de la reine où Feuille de Mimosa se trouvait déjà.

-Nuage de Flamme, va me chercher un bâton. Ordonna-t-elle.

La rouquine fut assez déstabilisée de retrouver le rôle de l'apprentie alors qu'elle était certainement plus compétente. Elle avait du mal à s'imaginer que cette place était la sienne alors que la faible connaissance de Feuille de Mimosa était si évidente.

-J'y vais. Je t'ai amené quelques herbes. (P1 Ch1)

-Non mais tu te prends pour qui ? C'est toi l'incompétente donc c'est toi qui y vas. (P1 Ch2)

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P1 Ch1

Elle n'avait pas le temps de se prendre la tête avec son mentor et décida d'accomplir ses tâches avec le plus grand sérieux.

Dehors, le clan commençait à se réveiller et les guerriers endormis se questionnaient du regard.

-Aile de Mésange va avoir ses chatons ! Annonça-t-elle.

Aussitôt, Griffe Blanche passa la tête par l'ouverture de la pouponnière pour vérifier que sa compagne allait bien. Rassuré il s'éloigna pour laisser la place à Fleur de Glace et Goutte de Pluie qui reprenaient leur poste auprès de la reine. Peu après, Éclat des Neiges sortit en portant un Petit Bourdon à moitié endormi et en poussant sa sœur qui couinait de mécontentement.
Nuage de Flamme admira l'efficacité du clan et se remit à chercher un bâton. Elle en trouva un qui lui semblait convenable et pénétra de nouveau dans la pouponnière.

Malgré le départ de la reine et de ses chatons, l'endroit exigu était rempli. Nuage de Flamme bouscula Feuille de Mimosa en essayant d'apporter son bâton et celle-ci la fusilla du regard.

L'apprentie remarqua les herbes qu'elle avait apporté posée dans un coin et intacte. Elle leva les yeux au ciel, Feuille de Mimosa ne devait pas savoir quoi en faire, encore une fois.
Comme Aile de Mésange se portait bien, elle jugea inutile de lui donner un quelconque remède.

Le temps passait lentement, ponctué par la respiration de plus en plus précipitée de la reine et par les guerriers qui passaient leur tête pour vérifier que tout allait bien.
Goutte de Pluie finit par leur dire de les laisser tranquille tellement cela devenait fréquent.

Finalement, le travail commença vraiment et enfin, le premier chaton atterrit sur la mousse. Feuille de Mimosa le donna aussitôt à Goutte de Pluie. Le suivant fut pour Nuage de Flamme et Aile de Mésange tint à s'occuper elle-même du dernier. Elle était beaucoup plus en forme que sa fille lors de sa propre mise à bas et Nuage de Flamme fut rassurée en voyant les trois petits êtres téter.

-Ce sont des mâles. Annonça Goutte de Pluie.

-Tu as des noms ? Demanda doucement Fleur de Glace.

-Oui, nous nous sommes mis d'accord avec Griffe Blanche. Celui-ci se nommera Petite Cendre. Miaula-t-elle en désignant le premier né. Le second sera Patte Rousse et le dernier Petite Grive.

Fleur de Glace et Goutte de Pluie sourirent. Feuille de Mimosa quant à elle semblait profondément choquée. Elle fixait le vide, l'air hagard. Nuage de Flamme se demanda si ces noms lui évoquaient des souvenirs particuliers. En tout cas, ce fut le cas des deux autres chattes. Goutte de Pluie commenta :

-Tu es sûre de vouloir les appeler comme ça ? Qu'en pense Trois-Pattes ?

Nuage de Flamme ne comprit pas le rapport avec l'ancien mais ne se posa pas plus de questions. Elle écouta plutôt la réponse :

-Nous avions évoqué l'idée, Griffe Blanche et moi de lui rendre hommage et lui avons bien sûr demandé son avis et si cela ne lui ferait pas trop de peine de les revoir, en quelque sorte. Il a répondu qu'il était ravi et ses yeux ont brillé. J'en ai déduit que ça ne le dérangeait pas. Fit-elle avec un petit rire.

Avec inquiétude, Nuage de Flamme remarqua les yeux vides de la guérisseuse. Si elle avait bien compris, ces chatons portaient le nom de chats ayant vécu et ayant eu un rapport avec Trois-Pattes et visiblement, Feuille de Mimosa les connaissait... Mais qu'est-ce qui pouvait justifier une telle détresse ?
L'apprentie rousse tapota son mentor de sa patte et lui indiqua silencieusement la sortie.
Avec reconnaissance, la petite chatte noire la suivit et Nuage de Flamme en profita pour ramasser les herbes qui s'étaient avérées inutiles.

Aussitôt qu'elles furent dehors, Griffe Blanche, Poil de Lièvre et Pluie d'Etincelles leur bondirent dessus. Cœur de Pierre et Étoile Scintillante s'approchèrent d'un pas plus mesuré mais avec les mêmes yeux brillants.

-Alors ? Les pressa le guerrier blanc qui semblait inquiet pour sa compagne.

Feuille de Mimosa se chargea de répondre car elle semblait avoir retrouvé ses esprits. Elle buta néanmoins sur les noms des chatons et Nuage de Flamme ne put s'empêcher de le remarquer.

Griffe Blanche s'empressa de rejoindre sa compagne et les autres attendirent à l'extérieur. Peu après, Goutte de Pluie et Fleur de Glace sortirent et cette dernière s'empressa de rejoindre sa fille.

-Encore un fois je suis fière de toi. Ronronna sa mère. Tu es une excellente apprentie guérisseuse.

Nuage de Flamme se blottit contre la douce fourrure blanche et inspira le parfum tant aimé de sa mère. Elle aurait aimé pouvoir s'y endormir mais voulait paraître forte pour que le clan ait confiance en elle et se détacha donc du long poil de Fleur de Glace.
Elle regarda sa mère, rassurée par ce bref instant qui avait effacé tout son stress et Fleur de Glace ronronna en lui léchant l'oreille.
Mais elles furent interrompues car l'apprentie remarqua Éclat des Neiges et Griffe de Renard qui sortaient de la tanière des guerriers. Nuage de Flamme salua sa mère et malgré son appréhension pour le mâle roux sombre, elle se dirigea vers la petite famille.

(Rendez-vous à : "Reprise de l'histoire")

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P1 Ch2

Feuille de Mimosa feula et rétorqua du tac au tac :

-Je me prends pour ton mentor donc tu vas immédiatement te calmer. Tu es mon apprentie donc tu n'as aucune remarque à me faire.

-Je dis ce que je veux et surtout quand ça me paraît juste !

-Nuage de Flamme, cesse un peu avec cette arrogance et ce ton supérieur. Je suis ton mentor et tu n'as pas à me parler comme cela !

-Je fais ce que je veux ! Répéta-t-elle de nouveau. Laisse-moi tranquille vieille chouette !

Nuage de Flamme se rendit compte de son erreur trop tard. Elle avait été tellement absorbée par sa dispute qu'elle n'avait pas vu Fleur de Glace.
Sa mère était rentrée dans la pouponnière au cours de sa dispute et toisait sa fille en silence. Elle sentit un frisson la parcourir quand la guerrière prit posément la parole :

-Nuage de Flamme ? Tu m'explique ce que tu es en train de faire ? Est-ce que c'est le moment de faire une crise ? Sors, tu vas déranger Aile de Mésange !

La rouquine savait qu'elle ne pouvait échapper à sa redoutable mère. Elle s'extirpa hors de la tanière, la tête basse. Elle se doutait que les prochains instants allaient être désagréables...
Quand Fleur de Glace sortit à son tour, Nuage de Flamme se recroquevilla un peu plus :

-Tu es vraiment irresponsable ! S'emporta la guerrière blanche. Pauvre Aile de Mésange qui doit subir tes caprices ! Tu es toujours ainsi avec Feuille de Mimosa ? Moi qui étais si fière de toi !

-Je sais Fleur de Glace... Bredouilla la pauvre apprentie. Mais... Feuille de Mimosa et moi... Eh bien elle...

Elle aurait voulu tout lui avouer : ce que son mentor lui faisait vivre et son incompétence permanente. Mais elle savait que sa mère ne la croirait pas, trop obnubilée pour que ses chatons soient les meilleurs du clan, les plus sages et parfaits. Si Nuage de Nacre correspondait à cet espoir avec sa chère Nuage Blanc, Nuage Rouge et elle-même avaient toujours préféré la rébellion. Tous deux n'avaient pas envie de ressembler à leur sœur tout en l'appréciant.
Enfin ça c'était avant.

-Il n'y a plus rien à dire. La coupa brutalement Fleur de Glace. Reste en dehors de la pouponnière tu dérangeras moins.

D'un battement de queue qui claqua dans l'air silencieux, la guerrière blanche rentra dans la pouponnière. C'est alors que Nuage de Flamme remarqua la présence des autres membres du clan. Ils s'étaient rassemblés en comprenant la situation et la dévisageait en silence.
Soudain, Cœur de Pierre prit la parole en s'adressant à leur chef.

-Je ne sais pas ce que tu en penses, Étoile Scintillante, mais le rôle d'autorité de la mère doit cesser au moment où le chaton devient apprenti. Je trouve que Fleur de Glace prend beaucoup de place dans une relation qui ne concerne que Feuille de Mimosa et Nuage de Flamme. Il n'y a que toi, Étoile Scintillante, qui est en droit d'intervenir quand l'apprentie devient incontrôlable. Si Feuille de Mimosa a besoin d'aide, elle t'en parlera et Fleur de Glace n'a pas à intervenir aussi fortement.

Certains guerriers hochèrent la tête et dans l'ensemble ils paraissaient tous assez d'accord sauf quelques-uns qui ne se prononcèrent pas ou exprimèrent leur mécontentement.

-Tu as raison, Cœur de Pierre. Répondit Étoile Scintillante. Mais Fleur de Glace tiens beaucoup à ses chatons et ne veut pas qu'il leur arrive quelque chose. Si un jour elle en vient à exagérer, j'interviendrai mais sinon, cette affaire ne me concerne pas.

Nuage de Flamme commençait à en avoir assez que l'on parle d'elle comme si elle n'était pas là. Elle était reconnaissante envers le lieutenant de l'avoir défendue mais cela n'avait pas suffi à convaincre la meneuse. Elle était tout de même un peu déçue en pensant qu'elle aurait pu être déchargée de la surveillance de Fleur de Glace.
Heureusement, la réponse d'Etoile Scintillante eu l'avantage de clore le débat et les sujets de conversation dévièrent.

Nuage de Flamme rejoignit Nuage Rouge qui se frotta à elle pour la réconforter. Il la rassura maladroitement mais la gentillesse de son frère suffit à l'apaiser. Elle était heureuse de l'avoir.
Le temps passa et Nuage de Flamme s'informa du quotidien de son frère, elle apprit que rien ne s'était arrangé avec Poil de Lièvre mais qu'il faisait quand même tous les efforts pour progresser. Ils ne parlèrent pas de leur sœur, aucun des deux n'avait envie de plomber l'ambiance.

Enfin, Goutte de Pluie sortit de la pouponnière pour annoncer la nouvelle. Le silence se fit aussitôt pour l'écouter :

-Aile de Mésange a donné naissance à trois mâles : Petite Cendre, Patte Rousse et Petite Grive.

Les noms soulevèrent des questions dans la foule. Nuage de Flamme ne comprenait pas, qu'avaient-ils de particulier ?

-Trois-Pattes est d'accord ? Demanda Pelage du Brouillard avec scepticisme.

Griffe Blanche intervint aussitôt :

-Bien sûr qu'il l'est ! Et il en est d'ailleurs très fier.

Le jeune père n'attendit pas de réponse et s'engouffra dans la pouponnière pour rejoindre sa compagne et ses chatons. Poil de Lièvre et Pluie d'Etincelles le suivirent. Ils étaient le frère et la sœur de la nouvelle portée avec Éclat des Neiges.

-Enfin des mâles ! Ronronna Poil de Lièvre. Griffe Blanche et moi on commençait à se sentir seuls !

Nuage de Flamme remarqua Éclat des Neiges qui sortait de la tanière des guerriers, Petit Bourdon dans la gueule. Elle était suivie par Griffe de Renard qui portait sa sœur. Malgré son appréhension pour le mâle roux sombre, elle se dirigea vers la petite famille.

(Rendez-vous à : "Reprise de l'histoire")

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Reprise de l'histoire :

Petit Bourgeon essayait de se dégager des mâchoires de son père en protestant et en le tapant de ses petites pattes.
Petit Bourdon regardait sa sœur faire en essayant vainement de l'imiter sans succès.

-Tout s'est bien passé ? Demanda Nuage de Flamme en essayant de surmonter sa crainte vis à vis de Griffe de Renard.

-Oui très bien. Ils ont été tellement agités qu'ils n'ont pas eu le temps d'avoir froid. Ronronna la reine.

Griffe de Renard ne dit rien, toujours dans son mutisme impénétrable et inquiétant. Mal à l'aise, la rouquine préféra s'adresser à Éclat des Neiges.

-J'en suis ravie et désolée pour la tanière des anciens, je n'ai rien pu faire.

-Je sais bien, ne t'inquiètes pas.

Elle lui adressa un hochement de tête signifiant la fin de la conversation mais Nuage de Flamme les regarda s'éloigner puis s'arrêter plus loin.
Éclat des Neiges posa Petit Bourdon et Griffe de Renard fit de même avec Petit Bourgeon qui lui frappa le museau avant de déguerpir en trébuchant. Éclat des Neiges la rattrapa en ronronnant et s'adressa à ses deux chatons :

-Aile de Mésange a eu ses petits. Ils viennent juste de naître et sont donc très fragile. Vous ne pourrez pas jouer avec eux tout de suite.

-Après on pourra ? S'informa Petit Bourgeon en sautillant d'excitation.

-Oui mais quand Aile de Mésange sera d'accord, pas avant, c'est clair ?

-Oui Éclat des Neiges ! Approuvèrent les deux chatons.

Nuage de Flamme se rendit compte avec malaise que Griffe de Renard avait disparu. Il avait cette faculté effrayante et se trouvait à présent près de la tanière d'Etoile Scintillante d'où il observait ses chatons. Dès que Nuage de Flamme le remarqua, il se tourna vers elle à la vitesse de l'éclair pour planter son regard dans le sien. Affolée, Nuage de Flamme reporta son attention sur la reine et ses chatons tout en sentant les yeux du matou brûler son dos.

-Aile de Mésange est très fatiguée donc vous allez être très silencieux, d'accord ?

-J'aime pas le silence ! Brailla Petit Bourgeon en détalant de sa même démarche irrégulière.

Éclat des Neiges la rattrapa une fois de plus et reprit plus sévèrement :

-C'est d'accord ?

-Oui maman... Soupirèrent les deux petits.

-Moi quand je serai guerrière je ferai du bruit. Maugréa Petit Bourgeon.

-Non moi ! S'indigna en son frère en lui donnant un coup de patte.

-Ça suffit ! S'énerva Éclat des Neiges et les chatons arrêtèrent immédiatement. Mais quand la pauvre mère se retourna, Petit Bourgeon s'empressa de faire payer à son frère son audace en le renversant.

«Ils sont mignons tout de même.» Songea Nuage de Flamme en regagnant avec joie sa litière.