Ceci est le premier bonus d'une petite série. Il raconte le passé d'un personnage de l'histoire dont je souhaite garder le nom secret par l'intermédiaire de petites scènes plus ou moins longue destinées à retracer sa vie.
Faites vos paris, peut-être trouverez-vous son nom avant de commencer le texte...
(PS : Ce ne sera pas forcément le cas des futurs autres bonus)
Les bonus seront placés après des chapitres importants (10ème chapitre dans ce cas-là sauf pour les guérisseurs qui sont plus en avance que les autres ^^")
Mine de rien pour moi ça fait un peu moins d'une trentaine de chapitres avec les "normaux", les "Bis" et les "guérisseuse"

Vous pouvez lire ce chapitre si :

-Vous avez lu le chapitre 10 Griffe De Renard

Ou

-Vous avez lu le Chapitre 10 Guerrière

Ou

-Vous avez lu le chapitre 8 Guérisseuse

Dans le cas contraire je vous demanderai de d'abord faire ceci pour éviter de gâcher le suspense.

Bien entendu vous ne pouvez pas faire de choix dans cette partie étant donné que cela s'est déjà passé.
Bon trêve de bavardage, bonne lecture...

Attention : Il y a des combats et ce n'est pas forcément beau à lire, âme sensible s'abstenir.

°°°

Dans la moiteur de la fin du jour, régnait la chaleur torride de la saison des feuilles vertes. Dans le camp du Tonnerre, un chef annonçait la bonne nouvelle à son clan.
Étoile Sèche finit sa tirade, plein d'énergie :

-Cette naissance est une bénédiction pour notre clan, surtout au milieu de l'été où, le chaton, n'aura pas à craindre le froid et la maladie dans les premières lunes de sa vie.

Les chats présents échangèrent des ronronnements enthousiasme. Ils étaient vraiment ravis pour le jeune couple.

Dans la pouponnière, Reflet Clair léchait avec douceur son nouveau-né, le seul survivant de la portée. Elle avait décidé de l'appeler Petite Cendre. Œil de Moineau, son compagnon, se tenait près d'elle et les regardait avec tendresse. Dans ses yeux brillaient toute la fierté d'être père et la farouche promesse de protéger sa famille quoi qu'il en coûte.

-Il est parfait. Remarqua-t-il avec un doux ronronnement.

-Bien sûr, il te ressemble. Le taquina sa compagne d'une voix épuisée mais heureuse. On a beaucoup de chance.

-Oui. Fit-il en lui léchant l'oreille.

Le petit gigota avec maladresse, cherchant une meilleure position pour téter. Il se lova au creux du ventre sa mère et sembla s'endormir. Les parents, émus, retinrent leur souffle de peur de le déranger. Puis Œil de Moineau s'allongea contre sa compagne afin de partager la nuit en sa compagnie.

Le soleil se coucha lentement derrière les arbres du territoire du Clan du Tonnerre, envoyant les guerriers à leur tanière pour les faire entrer dans le monde des rêves...

°°°

Petite Cendre regardait le promontoire avec impatience, attendant les paroles qui feraient de lui un apprenti.

À sa droite, ses parents illuminaient de leur fierté. Petite Cendre décela également chez sa mère le soulagement de redevenir une guerrière. Il en fut légèrement triste mais reporta aussitôt son attention sur leur chef, Étoile Sèche.
Petite Cendre n'avait pas de frère ou de sœur avec qui partager cette épreuve mais il leva plus haut la tête, décidé à ne pas se laisser déstabiliser.

À sa gauche, Petite Mésange l'observait silencieusement. Elle était née peu après lui et ils s'entendaient très bien. Ce serait bientôt son tour de devenir une apprentie et ils pourraient de nouveau retrouver cette complicité qu'ils avaient un peu perdu.
Petite Mésange avait été très déçue qu'il devienne apprenti avant elle, mais elle lui pardonnerait, il ferait tout pour !

Devant lui, le promontoire qui l'écrasait de sa taille. Il devait lever haut la tête pour voir le sommet. Étoile Sèche, de son perchoir, prit la parole :

-Aujourd'hui est un grand jour pour le Clan du Tonnerre, celui de nommer un de nos chatons apprenti. Petite Cendre a désormais six lunes. Il a atteint l'âge d'avoir un mentor et de s'entraîner pour ensuite servir son clan. Petite Cendre, tu t'appelleras désormais Nuage de Cendre et ton mentor sera Fleur de Brume. Puisse-t-elle te transmettre sa douceur et sa sagesse.

Le jeune chat s'approcha de son nouveau mentor avec timidité. Elle ronronna gentiment pour l'apaiser et lui frôla la truffe. Il vit dans ses yeux une grande tendresse qui le rassura aussitôt. Il connaissait peu Fleur de Brume mais elle lui avait toujours fait l'effet d'une chatte gentille et joyeuse. Il était très heureux de l'avoir pour mentor.

Étoile Sèche, depuis son promontoire murmura pour lui-même :

-C'est une bénédiction pour notre clan.

°°°

Le froid de la mauvaise saison arrachait des petits nuages de vapeur de la gueule des chats. Nuage de Cendre attendait, les pattes enfoncées dans la neige. Nuage de Mésange était déjà partie s'entraîner.
Il gonfla son pelage court en enviant les longs poils doux de sa camarade. Il avait hâte de pouvoir commencer son entraînement, grâce à cela il pourrait se réchauffer.

Enfin, Fleur de Brume s'approcha de lui. Elle avançait péniblement dans la poudreuse épaisse mais adressa à son apprenti un sourire chaleureux en arrivant à sa hauteur.
Nuage de Cendre le lui rendit avec un ronronnement et bondit sur ses pattes en s'ébrouant pour se débarrasser des flocons sur son pelage brun clair.

-Allons-y. Je te propose d'essayer de chasser, il serait bien de garnir cette maigre pile de gibier... Miaula-t-elle avec un regard sombre pour celle-ci.

Une souris gelé et un écureuil avec la peau sur les os avaient droit au nom bien pompeux de "pile de gibier". Le cœur du matou se serra, comment allaient-ils nourrir les anciens et les reines avec cette maigre pitance ?
Il hocha aussitôt la tête et suivit son mentor dans la forêt enneigée.

Il se rappelait encore de la première fois où il avait vu de la neige, c'était il y a peu, même pas une lune. Peu après le baptême d'apprentie de Nuage de Mésange.
Des flocons glacés étaient tombés du ciel et il avait cherché à les attraper avec Nuage de Mésanges. Les guerriers les avaient observés en ronronnant.
Quel n'avait pas été leur étonnement en découvrant, le lendemain, une couche épaisse de poudreuse.
Avant de partir s'entraîner, ils s'étaient roulés dedans jusqu'à éternuer, le museau constellé de flocons.
Ils avaient été gelés pendant le reste de la journée à cause de leur pelage mouillé mais Nuage de Cendre en gardait un bon souvenir.

Arrivé au cœur de la forêt, Nuage de Cendre inspira profondément pour laisser l'air gelé porter les effluves de proie à sa truffe.
Il prit un instant avant de reconnaître le fumet particulier d'un oiseau, peut-être une grive.

Ses suppositions furent confirmées, une grive tentait de dénicher un peu de nourriture dans le sol gelé. Il sentit son cœur se serrer en constatant combien elle était maigre.
Il se concentra tout de même et d'un bond qu'il espérait gracieux, atterrit sur l'oiseau qui n'eut même pas la force de se débattre. Il l'acheva rapidement et rejoignit Fleur de Brume qui avait tout vu. Elle le félicita et lui décrivit avec bienveillance les points qu'il pouvait améliorer.

Il fut ravi de constater ses améliorations, notamment le fait qu'il manquait souvent d'équilibre. Les premières fois, son saut avait été tellement maladroit qu'il avait chu. Bien entendu, les proies s'étaient immédiatement enfuies. Heureusement, il avait appris à travailler son équilibre et, enfin, cela portait ses fruits.

Les yeux de Fleur de Brume brillèrent et elle lécha l'oreille de son apprenti. Celui-ci ronronna en ramassant sa proie pour la porter au camp.
Fleur de Brume était vraiment un excellent mentor.

°°°

Depuis un moment, l'inquiétude de Nuage de Cendre augmentait.
La situation se dégradait, le tas de gibier était de plus en plus maigre et la pouponnière accueillait Petite Couleuvre et sa mère, Aile de Papillon. Le jeune apprenti craignait de ne pouvoir les nourrir, sans compter les anciens qui frissonnaient dans leur tanière. L'un d'eux avait d'ailleurs attrapé le mal blanc. Le clan entier espérait ne pas devoir faire face à une épidémie, mais, si le mal dégénérait, Branche d'Aulne avait de l'herbe à chat en réserve. Il fallait juste que l'ancien supporte la maladie.

Nuage de Mésange le rejoignit avec un ronronnement joyeux.

-Tu veux chasser avec moi ?

Il s'empressa d'accepter et interrogea son mentor du regard, non loin, celle-ci hocha la tête et les rejoint. Les apprentis n'avaient pas le droit de sortir seuls par les temps qui couraient. Le froid pouvait surprendre un chat et il devenait compliqué de le réchauffer. Il y avait certainement aussi plein d'autres raisons que Nuage de Cendre ne comprenait pas.

Les trois chats sortirent du camp en silence, les deux apprentis, côte à côte, trottinaient gaiement sur la terre gelée qui mordait leurs coussinets durcis par le froid.
Fleur de Brume les suivait d'un bon pas et cela suffisait à les réchauffer.

Fleur de Brume fut prise d'une quinte de toux et Nuage de Cendre se retourna aussitôt vers elle. Il craignait plus que tout qu'un de ses proches attrape le mal blanc.
Il se rendit vite compte qu'il se faisait des idées car il éternua en sentant un flocon chatouiller son museau.
Nuage de Mésange ronronna et le renversa dans la neige. Aussitôt, Nuage de Cendre se défendit et il la poussa à son tour sous le regard amusé de la chasseuse.
Les deux apprentis roulèrent dans la poudreuse avec des petits grognements avant que Nuage de Mésange ne le plaque au sol.
Bon perdant, Nuage de Cendre demanda grâce et l'apprentie. Celle-ci se releva et entreprit de lisser son pelage noir et blanc. Ils reprirent leur route, à l'affût de proies.

Nuage de Mésange réussit à attraper miraculeusement un pinson rendu maladroit par le froid. Sur le chemin du retour, les deux apprentis bavardèrent gaiement :

-À quoi crois-tu que ça ressemble la saison des feuilles nouvelles ? J'ai du mal à imaginer les arbres avec des feuilles vertes ! Commenta Nuage de Mésange avec enthousiasme.

Il fallait dire que les deux jeunes chats étaient nés au milieu de la saison des feuilles vertes et n'en gardait aucun souvenir, ou, du moins, s'imaginaient plutôt un arbre avec des feuilles rouges ou sans aucune que paré d'un vert éclatant.

-De toute façon, pour le moment j'ai du mal à imaginer que toute cette neige n'a pas toujours été là. On s'y habitue vite ! Plaisanta-t-il.

Il fut interrompu par une quinte de toux de la part de Fleur de Brume. Cette fois, Nuage de Cendre s'inquiéta sérieusement.

-Fleur de Brume, ne devrait-on pas aller voir Branche d'Aulne, cela fait plusieurs fois que tu tousses.

La guerrière grise acquiesça.

-C'est vrai, depuis quelques jours cela m'arrive fréquemment mais je ne voudrais pas que notre guérisseur gaspille des herbes alors que j'ai peut-être simplement la gorge irritée.

-Branche d'Aulne saura de quoi tu souffres, et il ne gaspillera rien sans bonne raison.

Elle exprima de nouveau son accord d'un hochement de tête et ils reprirent leur conversation.

Une fois dans la tanière du guérisseur, ils s'installèrent sagement en attendant celui-ci.
Branche d'Aulne parut très étonné de de trouver tant de chats dans son antre.

-Mais qu'est-ce qui vous amène, tous ! Êtes-vous venus rendre visite à Œil de Pivert ?

L'ancien malade se trouvait dans un coin de la pièce et ronflait paisiblement. Nuage de Cendre ne le connaissait pas beaucoup mais le vieux chat s'était toujours montré très joyeux et l'apprenti espérait qu'il guérirait.

-Non, nous sommes venus pour...

Avant que Fleur de Brume ne puisse finir sa phrase, le guérisseur s'exclama :

-Alors que faites-vous en si grand nombre ? Ma tanière n'est pas immense !

Sans chercher l'approbation de ses compagnons, Nuage de Mésange haussa les épaules et sortit. Elle jugeait visiblement ne pas être concernée par cette affaire et Nuage de Cendre lui en fut reconnaissant, il préférait rester avec son mentor.

-Eh bien Fleur de Brume ? Demanda enfin le guérisseur.

-Cela va faire quatre ou cinq jours que je tousse régulièrement. Je voulais avoir ton avis.

Branche d'Aulne l'ausculta rapidement en marmonnant pour lui-même :

-Sa truffe est normale... Aucun signe particulier.

-Alors ? Demanda anxieusement l'apprenti brun.

-Un instant, jeune apprenti !

Branche d'Aulne secoua la tête et assena son diagnostic :

-Tu ne souffre pas du mal blanc, mais, par contre, je ne saurais reconnaître d'où vient ton mal. Essaye donc ces baies de genièvre. Recommanda-t-il en lui offrant les petites baies noires. Peut-être as-tu seulement des difficultés respiratoires à cause de l'hiver. Mais si ton état ne s'améliore pas, reviens me voir !

La guerrière hocha la tête en avalant le remède. Malgré lui, Nuage de Cendre n'arrivait pas à être rassuré. Et si elle avait une maladie mortelle et incurable ? Il ne pourrait supporter la mort de son mentor !

°°°

Nuage de Cendre était en patrouille avec Étoile Sèche et Fleur de Brume. Ils avaient décidé de se diriger vers la frontière du Clan de la Rivière car la tension y était à son comble. Le Clan espérait ne pas devoir faire face à une bataille même si les temps étaient prospères. La mauvaise saison avait laissé place à la saison des feuilles nouvelles puis à celle des feuilles vertes.

La pouponnière était bien remplie. Il y avait quatre chatons de trois portées différentes. L'aîné, Petite Couleuvre, ses cadettes : Petit Bouleau et Patte Rousse et le dernier de une lune : Petit Brouillard.
Les proies abondaient et Nuage de Cendre était heureux de goûter à cette opulence. De plus, il serait bientôt guerrier, ne lui restait plus qu'à prouver sa valeur lors de cette patrouille qui serait décisive.

Restait une mauvaise nouvelle qui ternissait sa bonne humeur : Fleur de Brume n'avait cessé de tousser. Elle se portait très bien et ses quintes de toux étaient devenues plus rares et moins violentes mais elles étaient toujours là. Branche d'Aulne avait diagnostiqué de simples difficultés respiratoires, il avait pu constater ce cas sur d'autres chats. Mais, néanmoins, Nuage de Cendre n'était pas rassuré. Il avait une entière confiance en leur guérisseur mais... le doute subsistait.

Il décida de se concentrer sur l'instant présent en remarquant le regard pensif d'Etoile Sèche sur lui. Inquiet, il se redressa et attendit les indications à suivre.
Étoile Sèche s'arrêta, l'air préoccupé :

-Que peux-tu percevoir, Nuage de Cendre ?

Le novice inspira à plein poumons, concentré afin de prouver sa valeur. Fleur de Brume le fixait en l'encourageant du regard.

Il détecta aussitôt plusieurs senteurs et s'empressa de les décrire :

-Je sens l'odeur du Clan de la Rivière, mais ils sont restés de leur côté de la frontière. La trace est assez ancienne, ils ont dû déposer leur marquage ce matin et ne pas repasser ce midi. Sinon il y a un léger effluve de campagnol... par ici. Indiqua-t-il en pointant sa queue dans la direction indiquée.

La guerrière et le chef approuvèrent. Ce dernier l'invita à essayer d'attraper la proie détectée et Nuage de Cendre s'exécuta.
Il se tapit au sol adoptant avec souplesse la posture du chasseur. Il rampa comme il l'avait fait de nombreuses fois en songeant aux multiples proies ratées à cause de son inexpérience, dans les premières lunes de son apprentissage.
À présent, faire fuir un campagnol lui paraissait impensable, mais il se concentra, avec le stress de l'évaluation, on ne savait jamais.

Heureusement, tout se déroula à merveille et il revint avec la proie dans sa gueule sous le regard fier de son mentor et celui appréciateur du chef.
Satisfait, Nuage de Cendre leva la tête, tachant de ne pas laisser sa proie traîner au sol lors de son retour au camp. Malgré son cou endolori, Nuage de Cendre se retint de relâcher la tension et continua son chemin, souffrant en silence.

Arrivé au camp, le meneur alla discuter avec Fleur de Brume pendant que Nuage de Cendre déposait sa proie sur le tas de gibier.
Il ne savait si c'était une bonne ou une mauvaise chose, il était simplement certain que son mentor se porterait garante de lui. Elle avait bien constaté ses progrès au fil des lunes.

Quand le soleil entama les dernières longueurs de queue qui le séparait de l'horizon, Étoile Sèche bondit sur le promontoire. Il espérait de tout cœur que c'était pour son baptême.
Un coup d'œil à Fleur de Brume lui conforma ses espérances, le moment était bel et bien venu !
La guerrière grise s'approcha de son apprenti pour lui lécher l'oreille avec un doux ronronnement :

-Ce fut un plaisir d'être ton mentor.

Le chef les interrompit en prononçant la phrase légendaire :

-Que tous ceux qui sont en âge de chasser, se rassemblent pour une assemblée du clan.

Nuage de Cendre se détacha à regret de Fleur de Brume pour rejoindre la foule au pied du promontoire. Le mieux c'était qu'Etoile Sèche avait évalué Nuage de Mésange le matin même et que le résultat était plutôt optimiste. Si tout se passait bien, ils seraient nommés guerriers aujourd'hui même !

L'apprentie noire et blanche le rejoignit en se tenant bien droite. Il ronronna en sentant sa fourrure chaude le frôler. Elle avait été plus qu'heureuse en apprenant qu'ils seraient nommés guerriers ensemble et qu'elle ne devrait pas attendre plusieurs couchés de soleil en observant son ami prendre ses fonctions de chasseur.

Nuage de Chêne et Nuage Blanc les observaient avec envie. Ils avaient été nommés apprentis trois lunes avant cet instant et il leur restait beaucoup à apprendre.

-Je vous ai réuni aujourd'hui pour le baptême de guerriers de deux de nos apprentis. C'est un grand jour pour le clan qui ne cesse d'être plus fort. Ces apprentis contribueront à cette puissance en devenant des chasseurs, à leur tour. Clan des Étoiles, Nuage de Cendre a travaillé dur pour apprendre à respecter vos lois et est maintenant digne de devenir un guerrier à part entière. Nuage de Cendre, promets-tu de suivre ces lois et de mettre au service du clan ton sérieux et ta loyauté ?

-Oui.

-Alors par les pouvoirs qui me sont conférés, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'appellera désormais Poussière de Cendre et rejoint les rangs du Clan du Tonnerre en tant que guerrier à part entière !

Étoile Sèche sauta de son promontoire et s'approcha de lui pour qu'il lui lèche l'épaule selon la coutume. Cela sembla laisser une marque brûlante sur la langue du jeune guerrier qui se retourna pour contempler la foule de chats qui l'acclamaient. Après avoir salué son chef, il se fondit dans la masse compacte de ses camarades qui faisaient silence pour écouter le baptême de Nuage de Mésange.

Étoile Sèche fit référence à la rigueur et à la joie de vivre de l'apprentie. Poussière de Cendre remarqua avec amusement qu'il ressemblait beaucoup à la jeune guerrière.
Nuage de Mésange devint Aile de Mésange et Poussière de Cendre fut l'un des premiers à la féliciter dans le brouhaha d'exclamations joyeuses et de chats qui tenaient à leur adresser un mot.
Puis le clan commença à se disperser et les deux apprentis s'allongèrent au centre de la clairière pour veiller en surveillant le camp dans le silence le plus total de la forêt endormie.

°°°

-Poussière de Cendre ? L'apostropha Aile de Pinson, le lieutenant.

Le guerrier le salua et s'approcha de lui :

-Oui, Aile de Pinson ?

-Étoile Sèche tiens à te voir dans son antre. Puis tu prendras la tête d'une expédition de chasse, choisis qui tu veux.

Poussière de Cendre accepta d'un signe de tête et se dirigea vers la tanière de son chef. Qu'est-ce que celui-ci pouvait bien lui vouloir ?

À l'intérieur de la grotte sombre, se tenait majestueusement le meneur du Clan du Tonnerre.
Poussière de Cendre s'inclina bien bas.

-Tu m'as fait appeler, Étoile Sèche ?

-Oui, Poussière de Cendre. Comme tu le sais, trois de nos chatons vont atteindre leurs six lunes. Je souhaite que tu prennes l'une comme apprentie et que tu lui apprennes tout ce que Fleur de Brume t'a transmis. Fait attention, Patte Scintillante voulait devenir guérisseuse et cela va être un défi de plus pour toi de lui faire aimer sa vie de guerrière.

-Je comprends. Je t'en remercie, Étoile Sèche, je ferai tout pour te satisfaire ainsi que Patte Scintillante.

Poussière de Cendre était heureux de l'apprentie qu'il obtenait mais au fond de lui, il aurait préféré Petite Pluie plutôt que sa sœur... Il décida de balayer ces idées noires et attendit la suite.

-Tu peux disposer.

Le dernier s'exécuta après un dernier salut et Poussière de Cendre choisit quelques chasseurs pour l'accompagner à l'expédition demandée par leur lieutenant : Poil Roux qui était une guerrière depuis une lune, Aile de Mésange et Cœur de Hêtre, son aîné.

Il prit la tête, aussi mal à l'aise que la première fois de diriger une expédition comprenant l'un de ses aînés et proposa en guettant l'approbation de Cœur de Hêtre de se séparer en deux groupes.
Spontanément, Aile de Mésange proposa de se mettre avec Cœur de Hêtre. Elle jeta un regard entendu à Poussière de Cendre qui ne le comprit pas.

Poil Roux et lui partirent chasser dans les environs des rochers du soleil tandis que les deux autres se dirigeaient vers les quatre chênes.

Ils réussirent à attraper un rouge-gorge et même un lapin. Ils trouvèrent aussi un lézard qu'ils décidèrent de rapporter aux chatons. Petite Pierre aurait le temps de jouer avec pendant que les trois autres deviendraient apprenties.

Les trois petites chattes étaient prêtes et se tenaient bien droites. Leur mère léchait fébrilement Patte Scintillante pour la rendre présentable. La petite semblait vraiment consternée et se recroquevilla. Il n'avait jamais vu un chaton qui semblait avoir moins hâte d'être apprentie. Il savait qu'elle aurait voulu être guérisseuse mais il se demanda soudainement s'il ne l'avait pas mal jugée.

Cœur de Hêtre et Aile de Mésange rentrèrent à leur tour et le jeune père rejoignit sa compagne pour lécher les deux autres chatons. Petite Pluie semblait vraiment ravie de l'attention.

-Que tous ceux qui sont en âge de chasser se rassemblent pour une assemblée du clan.

Les trois petites chattes frétillèrent d'impatience et filèrent vers le promontoire, échappant à leurs parents. Étoile Sèche commença par le baptême des deux premières, laissant à Patte Scintillante le soin de clôturer la cérémonie. Griffe Blanche obtint Nuage de Pluie pour apprentie et Poussière de Cendre fut ravi pour son cadet. Il s'entendait bien avec celui-ci et savait qu'il le méritait.
Enfin, ce fut le tour de Patte Scintillante :

-Patte Scintillante, approche. Tu t'appelleras désormais Nuage Scintillant et ton mentor sera Poussière de Cendre. Puisse-t-il te transmettre sa bravoure et son altruisme.

Poussière de Cendre voyait les yeux de son apprentie briller quand elle toucha sa truffe. Mais une lueur de déception subsistait au fond de ses yeux verts.
Elle jeta un coup d'œil à sa mère puis se détourna avec regret. Poussière de Cendre ronronna pour la rassurer, se rappelant lui-même son angoisse à cette étape décisive de sa vie. Mais elle semblait résignée. Elle ne regarda pas ses sœurs et attendit une instruction de son mentor. Un peu refroidi de la joie qui l'avait illuminé précédemment, Poussière de Cendre la guida vers la sortie.

°°°

Nuage Scintillant se révélait une excellente apprentie très sérieuse. Depuis que Nuage de Pierre l'avait rejoint dans la tanière des novices, elle avait retrouvé sa joie de vivre. Poussière de Cendre avait remarqué qu'ils s'entendaient très bien... Un peu plus que bien, même.
Écorce de Bouleau étant le mentor du petit mâle, ils s'étaient mis d'accord pour les entraîner ensemble. Poussière de Cendre en profitait pour inviter Poil Roux. Il s'était rendu compte récemment qu'il n'était pas indifférent à la jeune guerrière, sœur d'Ecorce de Bouleau. Cette dernière semblait voir leur relation d'un bon œil. Poussière de Cendre ne doutait pas que dans le cas contraire, la guerrière sable leur aurait clairement fait comprendre et heureusement, ce n'était pas le cas.

Son regard dériva vers Aile de Mésange et Griffe Blanche. Le jeune couple dégustait une proie ensemble. Il ronronna, il était vraiment heureux pour ses deux amis.

Puis il reporta son attention sur son apprentie qui bavardait avec Nuage de Pluie et Nuage de Pierre.

Il remarqua soudain l'agitation de certains chats. Il savait interpréter ce phénomène : une mauvaise nouvelle que l'on ne veut pas ébruiter. Aile de Pinson fonça vers lui :

-Poussière de Cendre, c'est Fleur de Brume, elle n'est pas très bien. Tu peux la rejoindre dans la tanière de Branche d'Aulne. Je pensais que tu voulais être au courant.

-Bien sûr que je le voulais ! Hoqueta le guerrier gris.

Poussière de Cendre entra en coup de vent dans la tanière de la guérisseuse, il s'approcha de la malade, sa mère, une ancienne du nom d'Œil de Mulot, était déjà à son chevet.

-Fleur de Brume... Mais que t'arrive-t-il ?

-Sa maladie a empirée. Elle a de grandes difficultés à respirer...j'ai bien peur que ce soit la première et la dernière fois que cela lui arrive. Assena doucement le guérisseur.

Malgré sa profonde tristesse pour celle qui avait été comme une seconde mère pour lui, Poussière de Cendre comprit que leur guérisseur avait déjà tout essayé.

-ELLE NE VA PAS MOURIR ! Feula l'ancienne.

La rage et la tristesse d'une mère impuissante dans une seule phrase. Muet, Poussière de Cendre ne savait que dire.

-Œil de Mulot... Murmura la jeune chatte.

-Tais-toi, Fleur de Brume. Economise tes forces.

-Non. C'est trop tard...

Elle toussa et cracha un peu de sang. Avalant sa salive, elle tenta de reprendre son souffle.

-Œil de Mulot, n'abandonne pas l'espoir...

-Je n'ai plus que toi...

La vieille mère poussa un gémissement aigu.
Fleur de Brume tourna difficilement la tête vers son ancien apprenti qui la contemplait les yeux pleins de larmes.

-Poussière de Cendre... Transmet à ton apprentie ce que je t'ai transmis. Trouves toi une compagne, des chatons, soit heureux. Je ne veux plus lutter.

Après une dernière quinte de toux qui parut lui déchirer les entrailles, la douce lueur de son regard s'éteignit. Celle qui semblait si fière de lui et lui avait tout offert n'était plus. La profonde injustice déchira les entrailles du guerrier. Elle était âgée mais pas au point de rejoindre les anciens. Elle aurait dû mourir de vieillesse bien plus tard, après sa mère et pas comme ça ! À cause d'une maladie toute bête qui l'avait toujours poursuivie, vivant dans son ombre et suçant peu à peu son énergie vitale comme la plus mortelle des sangsues.

°°°

Beaucoup de lunes étaient passées. Depuis, il était devenu le compagnon de Poil Roux et elle avait donné naissance à leur chaton, Petite Grive, qui voulait devenir guérisseuse. Il était au comble du bonheur et sa peine pour Fleur de Brume s'était progressivement apaisée au contact de sa douce compagne et à présent de leur unique chaton.

Reflet Clair et Œil de Moineau étaient également ravis de devenir grands-parents et voulaient discuter avec lui de l'éducation de sa fille, comme souvent. Depuis l'annonce que Poil Roux attendait ses chatons, il y avait six lunes, ses deux parents s'étaient montrés plus collants que de la sève de pin. Poussière de Cendre était ravi lui aussi mais il n'avait pas besoin de deux anciens pour lui dicter sa conduite, surtout qu'il était assez âgé pour être lucide. Il avait quinze saisons, après tout, ce n'était pas rien !

La veillée de son mentor avait été difficile. Elle semblait si frêle et ses quintes de toux résonnaient encore dans ses cauchemars. Il l'avait passé avec Œil de Mulot, une compagnie pas franchement agréable. Surtout pour pleurer un mort.

Actuellement Reflet Clair, Œil de Moineau et lui finissaient une patrouille qui les avait fait longer l'ensemble de la frontière de la Rivière.

Ils s'apprêtaient à rentrer au camp quand un aboiement leur parvint.

-Ce doit être un chien de bipède. On ferait mieux de ne pas le ramener au camp, on va s'éloigner un peu. Fit Œil de Moineau, prenant immédiatement le contrôle de la situation.

Reflet Clair hocha la tête et ils partirent en trottinant de crainte de tomber sur le chien.
Mais l'aboiement se rapprochait.

-Il faut faire face, je vous couvre ! Décida Œil de Moineau

-Hors de question ! Je refuse que tu meures sous mes yeux comme Fleur de Brume. Montez à cet arbre !

Il avait choisi un chêne robuste. Sa mère commença à grimper aidée par son père.

Quand le chien apparut. Ce n'était pas un petit caniche, ça aurait été trop beau, mais un énorme molosse babines écumantes.
Les yeux fous du chien roulaient dans leurs orbites. Il avait repéré sa proie préférée : des chats. Les courts poils du matou se hérissèrent et le chien jappa en fonçant sur lui. Il était assez loin, Poussière de Cendre avait largement le temps de monter.

Reflet Clair était en sécurité et son père grimpait rapidement. Poussière de Cendre se lança à son tour à l'assaut de l'arbre sous les encouragements de sa mère. Il avait toujours été doué en ce domaine et remercia le Clan des Étoiles.

Il se hissa sur la première branche, sain et sauf. Mais une énorme douleur parcourut tout son corps à tel point qu'il ne sut où elle se situait exactement.
Il dégringola et les appels de sa mère se muèrent en cris.

Poussière de Cendre ne se rappelait pas de la suite. Le monde n'était que douleur, hurlements et fracas.
Juste une certitude.

«Je vais mourir. »

°°°

Comment pouvait-il être encore conscient ? Cela ne se terminerai donc jamais ? Et toujours cette souffrance qui lui rongeait les entrailles.

-Alors, qu'est-ce qu'ils ont, Brise Gelée ? Demanda une voix grave.

Brise Gelée était la guérisseuse du Clan du Tonnerre. Elle l'était depuis un long moment déjà. Mais s'il l'entendait... Il n'était donc pas mort ?

-Reflet Clair s'en tire avec une cicatrice au niveau de la patte avant, elle devrait boiter pendant encore longtemps mais elle vivra sans problème. Poussière de Cendre a pris un choc à la tête sans compter... Ses plaies et... Hum, sa patte.

-Tu étais vraiment obligée de la lui sectionner ?

-C'était ça ou vivre le reste de sa vie avec de la chair à corbeau au bout de la patte arrière gauche. Rétorqua froidement la guérisseuse.

-Tu as sans doute raison.

-Ça m'arrive encore Étoile Sèche !

Le meneur ne répondit pas et la laissa continuer.

-Œil de Moineau a perdu beaucoup de sang, il n'y a plus beaucoup d'espoir. Miaula-t-elle d'un ton neutre.

-C'est comme ça que tu réagis à la potentielle mort de ton camarade ?! Feula le meneur.

Poussière de Cendre ne pouvait pas bouger, une migraine tapait sur son crâne comme un blaireau lui donnant des coups de pattes à répétition. Il ne comprenait plus rien à ce qui l'entourait. Son père blessé ? Lui aussi le serait ? Il sentait encore la douleur mais ce n'était rien par rapport à ce qu'il avait vécu.

Un frémissement lui fit comprendre que quelqu'un entrait. Un gémissement lui parvint puis un corps chaud se serra contre lui :

-Poussière de Cendre...

-Poil Roux ? Parvint-il à murmurer.

Elle sursauta :

-Tu peux ouvrir les yeux ? Tu es vivant ? Oh, Poussière de Cendre, loué soit le Clan des Étoiles !

-Il va bien ? Réussit-il à articuler avec effort.

-Qui ? Ton père ? Oui. Ta mère s'inquiète beaucoup mais elle s'est remise et notre fille va bientôt devenir apprentie, elle finira de vous soigner toi et Œil de Moineau quand elle sera apprentie guérisseuse.

Il sourit et lécha faiblement l'oreille de sa compagne en ouvrant les yeux. Il avait mal partout et le monde tournait mais tout allait pour le mieux. Il était vivant.
Poil Roux disparut un instant et revint avec Petite Grive qui se serra contre son père. Celui-ci ronronna, il n'avait pas retrouvé tous ses esprits mais rien ne pouvait être trop grave. Tout le monde était vivant, c'était le principal.
Et après avoir frôlé la mort, il est plus aisé de se rendre compte de la notion de vie.

°°°

Trois-Pattes se traîna jusqu'au tas de gibier. Il sentait les regards sur lui et aurait voulu cacher son moignon de patte. Disparaître, ne plus affronter les œillades désolées.

Il avait tellement perdu. Dès qu'il avait été en état de marcher il avait reçu son nouveau nom. Ça aurait pu être pire, mais au fond de lui, il était toujours Poussière de Cendre.
Nuage de Grive s'était occupé de lui dès qu'elle avait commencé son apprentissage.
Poil Roux l'avait beaucoup soutenu malgré la patte qu'il lui manquait. Le comble était qu'il avait rejoint les anciens. Trois-Pattes comprenait que le meneur espérait ainsi le forcer à se reposer mais c'était tellement honteux. Il avait conscience que sa vie de guerrier était loin derrière lui, il n'aurait plus jamais d'équilibre.
Le pire avait sans doute été la mort de son père, à cause de ses blessures. Reflet Clair le lui avait raconté.

« - Tu étais déjà sur la première branche, je connaissais tes qualités de grimpeur et j'étais confiante mais mon cœur de mère avait peur. Le molosse s'est approché vite, beaucoup trop vite et il a attrapé ta patte. Le sang a giclé, mais j'y croyais encore. Il t'a jeté au sol et a déchiqueté ta patte, et certainement brisé.

À ce moment-là du récit il avait pu voir dans ses yeux toute la terreur qu'elle avait ressentie.

-Ton père, plus bas que moi a mieux réagi, il lui a sauté sur le dos.

-Quelle excellente réaction avait ironisé l'infirme avec douleur. Elle lui a coûté la vie.

-Et elle a sauvé la tienne, ça suffit.

Elle avait pris une grande inspiration et avait poursuivi :

-Le molosse ne s'y attendait pas, il t'a lâché pour s'attaquer à ton père. Je l'ai rejoint aussitôt mais il n'en avait qu'après Œil de Moineau je l'ai aidé et puis ton père l'a achevé. Je me suis précipité près de toi, tu respirais mal et était inconscient. Le boucan avait attiré une patrouille. Voyant que la bataille était finie, ils sont allés chercher de l'aide. Ton père affirmait qu'il allait bien mais une flaque de sang s'était formée sous son ventre. Mais je n'ai rien remarqué.

Elle réprima un lourd sanglot.

-Tu connais la suite, Brise Gelée t'a coupé la patte pour éviter une infection, j'ai eu peur tellement peur, mais tu es vivant c'est le principal...

-A quel prix ? Avait demandé Trois-Pattes. »

°°°

Trois-Pattes avait trouvé le moyen de combattre sa tristesse : raconter des histoires.
Ça faisait encore plus ancien mais c'était vraiment ce qui lui permettait de ne pas plonger dans la déprime. Les chatons et quelques apprentis étaient heureux de l'écouter.

Trois-Pattes sommeillait tranquillement sur une pierre chaude aux côtés de Poil Roux. La guerrière le soutenait entièrement et il se blottit dans le pelage chaud. Elle avait vraiment tout fait pour l'aider à surmonter son infirmité, toujours près de lui, leur amour ne s'était pas éteint.
Il regardait le ciel pensif. Il goutait enfin au repos après tant de tristesse. Ça faisait deux lunes que l'accident était survenu.

Soudain, un guerrier pénétra dans le camp. Il s'écria, essoufflé :

-C'est Reflet Clair ! Une branche, lui est tombée dessus...

Trois-Pattes sentit la panique l'envahir à nouveau, ce n'était pas possible. Pas elle, toute sa famille n'allait pas mourir ! Il se leva aussi vite que lui permettait sa patte et claudiqua vers la sortie avec un seul objectif en tête : sauver sa mère.
Poil Roux à ses côtés lui permettait de s'appuyer pour aller plus vite, elle n'avait rien dit, pas besoin de paroles pour savoir ce que son compagnon comptait faire.

Il se fraya un chemin dans les broussailles, se relevant chaque fois qu'il tombait avec plus de détermination. Elle ne mourrait pas.

La respiration de sa mère était sifflante. Elle avait été dégagée de la branche et Nuage de Grive s'affairait autour d'elle. Elle gémissait avec affolement :

-Je ne suis pas guérisseuse, je ne suis qu'une apprentie...

-Tu vas y arriver. L'apaisa Poil Roux en léchant l'oreille de sa fille.

-Ne t'inquiète pas, Nuage de Grive. Réussit à lui murmurer son père malgré la tristesse qui étreignait son cœur.

Reflet Clair sourit en les voyants.

-Ne meurt pas, Reflet Clair, s'il te plaît...

L'image de sa mère se brouillait à cause des larmes qui envahissaient ses yeux. Il voyait Fleur de Brume, Œil de Moineau...

-Je suis heureuse pour toi, mon fils.

Son regard parcourut la petite famille et elle sembla réellement apaisée avant de s'éteindre.

°°°

Trois-Pattes regarda la queue de Petite Flamme disparaître de sa tanière. Avec un soupir, son corps se relâcha et il s'allongea. Il était définitivement seul : plus de Poil Roux et de Nuage de Grive pour l'accompagner, elles avaient rejoint Fleur de Brume, Œil de Moineau et Reflet Clair... Que de souffrance dans sa vie pour quoi, au final ?

Il repensa à l'histoire d'Etoile du Zénith et d'Etoile Terrifiante ainsi que toutes celles qui l'avaient précédée. Quand il s'absorbait dans un récit il pouvait enfin vivre toutes les saisons où il n'avait pu se battre pour son clan. Il incarnait tous les personnages, Étoile du Zénith représentait son ambition et ce qu'il aurait aimé être, un fier guerrier peut-être chef qui savait qu'il avait la vie devant lui, la jeunesse, la force et l'insouciance. Il l'avait été ce guerrier mais ça n'avait pas duré.
Elle était aussi bien plus : ces neuf vies qu'il aurait aimé avoir ou offrir à ses proches qui n'en avaient eu qu'une.
Cette résurrection qu'il aurait voulu vivre.
Il n'avait jamais essayé de se battre ou de chasser sans sa patte.
Il y avait songé plusieurs fois mais, chaque fois, de nouveau, il avait pris peur et ne s'était pas décidé à se lancer.
Il repoussait toujours cette possibilité dans un cercle vicieux infernal.
Les premières fois où sa patte l'avait trahi avaient été suffisamment douloureuses.

Fleur de Pissenlit était celle qui aurait pu guérir ses blessures et également sa fille décédée, sa compagne, son mentor et ses parents... Il avait tellement perdu.

Tous les guerriers que l'on pourrait croire inutiles étaient remplis de cette énergie qui l'habitait et qu'il aurait aimé brûler. Mais également, au contraire d'Etoile du Zénith, de cette vie banale qu'il aurait aimé vivre avec sa fille et sa compagne, déterminé à défendre son chef jusqu'au bout.

Enfin, Étoile Terrifiante était cette rage, cet affront qu'il faisait à la vie qui lui avait tout pris. Cette maladie qu'il voudrait détruire, ce chien, cette branche, cet ennemi sans visage qui avait ruiné sa vie pour ne laisser qu'un champ de décombres.

°°°

Pour être tout à fait honnête, après ça je n'avais plus le courage d'écrire la mort de Poil Roux et Nuage de Grive. Dans une autre partie bonus je le ferai parce que j'ai déjà plombé ma journée, pas la peine d'en rajouter 😭

Pour finir sur une note plus heureuse (même si j'aime les histoires tragiques et déprimante) comme vous pouvez le voir dans l'histoire initiale, Trois-Pattes est quelqu'un de très joyeux malgré son passé difficile.

Cette partie bonus ne fait que résumer les événements et l'on a l'impression que tout s'enchaîne alors que de nombreuses lunes de bonheur s'écoulent entre ces durs moments.
De plus, Fleur de Brume, Œil de Moineau et Reflet Clair étaient assez âgés et ont également vécus une belle et longue vie où ils ont pu voir évoluer leur fils pour les deux derniers.
Donc oui il n'y a que Poil Roux et Nuage de Grive qui ont eu une mort injuste.

Trois-Pattes continue à raconter des histoires aux chatons comme Nuage de Flamme, quand elle était plus jeune.
Bientôt il pourra poursuivre avec Petit Bourdon et Petit Bourgeon.

Merci d'avoir lu ce bonus et à bientôt pour le prochain !