Chapitre 9 – La Première Épreuve : Le Miroir des Cendres

Lena, Élias et Mara avancèrent prudemment dans le couloir sombre que le Gardien leur avait indiqué. L’air était plus lourd ici, chargé d’une odeur métallique désagréable. Chaque pas soulevait un léger nuage de cendres, rendant l’atmosphère encore plus oppressante.

— Vous croyez qu’il nous suit ? murmura Mara.

Lena jeta un regard derrière elle, mais le Gardien avait disparu, comme s’il n’avait jamais été là.

— Je pense qu’il nous attend à la fin, répondit Élias. Et il s’attend sûrement à ce qu’on échoue.

Lena serra les poings. Ce labyrinthe n’avait fait que les tester encore et encore. Mais cette fois, ils n’avaient pas le droit à l’erreur.

Après quelques minutes de marche, ils arrivèrent devant une grande porte en pierre. Gravée au centre, une inscription en lettres effacées par le temps :

"Seuls ceux qui affrontent leur vérité peuvent avancer."

Lena échangea un regard avec les autres.

— On dirait une énigme, souffla Mara.

— Ou un avertissement, ajouta Élias.

Sans attendre plus longtemps, Lena poussa la porte.

Une pièce immense s’ouvrit devant eux, complètement silencieuse. Le sol était lisse, noirci comme du verre brûlé. Sur les murs, d’énormes miroirs craquelés renvoyaient leur propre reflet, mais quelque chose clochait.

Dans leur reflet, Lena ne voyait pas seulement son visage. Elle vit ses propres yeux s’agrandir de terreur… alors que son reflet ne bougeait pas.

Un frisson glacé lui parcourut l’échine.

— Pourquoi… ils ne bougent pas comme nous ? demanda Mara en reculant d’un pas.

Élias pointa du doigt l’un des miroirs.

— Parce que ce ne sont pas de simples reflets.

À ces mots, l’image d’Élias dans le miroir esquissa un sourire. Un sourire qui n’était pas le sien.

D’un coup, les reflets s’animèrent, mais ils ne suivaient plus leurs mouvements. Au lieu de cela, ils s’approchaient de la surface du verre… comme s’ils allaient en sortir.

Mara étouffa un cri quand son double dans le miroir leva une main et la posa contre la paroi transparente.

— C’est quoi ce délire ?!

Soudain, la pièce trembla. Une voix profonde s’éleva, semblant résonner dans les murs.

— Regardez-vous. Affrontez ce que vous êtes. Ou laissez-nous prendre votre place.

Lena sentit son sang se glacer.

— C’est ça, l’épreuve. Si on ne réussit pas… ils prennent notre place.

— Comment on fait pour gagner ? demanda Élias, crispé.

Lena réfléchit rapidement. L’inscription sur la porte parlait de “vérité”.

— Je crois qu’on doit affronter ce qu’on cache au fond de nous.

Les reflets commencèrent à sortir des miroirs, leurs traits déformés par des ombres mouvantes. Lena fit face au sien, son propre visage tordu par une expression qu’elle ne reconnaissait pas.

— Qu’as-tu abandonné pour survivre ? demanda son double d’une voix glaciale.

Lena sentit une douleur sourde au fond de sa poitrine. Des souvenirs refoulés menaçaient de remonter.

— Je…

Son double s’approcha.

— Avoue-le. Sinon, je prendrai ta place.

Lena ferma les yeux un instant. Puis, elle rouvrit les paupières et affronta son reflet.

— J’ai abandonné ceux qui comptaient sur moi.

Une larme coula sur sa joue. Son reflet s’arrêta… puis recula lentement dans le miroir.

Autour d’elle, Mara et Élias faisaient face à leurs propres vérités.

La pièce trembla à nouveau. Puis, un bruit sourd résonna. Une porte venait de s’ouvrir au fond de la salle.

Ils avaient réussi la première épreuve.