Chapitre 3 – Les Mains du Néant

Lena retint un cri alors que la première main se refermait sur le bord de la poutre. Noire comme la suie, aux doigts longs et décharnés, elle se contracta lentement, comme si elle s’éveillait après un sommeil sans fin.

Puis il y en eut une autre. Puis une troisième. Des doigts squelettiques émergèrent des cendres sous la poutre, griffant le métal calciné dans un bruit sinistre.

— Lena, bouge ! cria Élias depuis l’autre côté du gouffre.

Elle ne réfléchit pas. Serrant les dents, elle se redressa et bondit en avant. Ses pieds glissèrent légèrement à l’atterrissage, mais elle parvint à se stabiliser. Une fraction de seconde plus tard, une des mains surgit à l’endroit exact où elle se trouvait, s’agrippant à la poutre avec une force terrifiante.

Mara, restée de l’autre côté, était paralysée.

— Mara, traverse ! hurla Lena.

— Je peux pas… Je peux pas…

L’une des mains s’éleva un peu plus, dévoilant un avant-bras, puis un visage. Ou du moins, ce qui aurait dû être un visage. Il était rongé, creusé, comme si le feu avait tenté de l’effacer sans y parvenir entièrement. Des orbites vides fixaient Mara, et une bouche noire, sans lèvres, s’ouvrit lentement.

— Viens… avec… nous…

Mara hurla.

Dans un élan de panique, elle posa un pied sur la poutre et s’élança. Mais sa précipitation la trahit : son pied dérapa et elle s’effondra à genoux.

— Attrape ma main ! cria Élias.

Mara tendit un bras tremblant. Ses doigts frôlèrent ceux d’Élias… mais une main surgit des cendres, attrapant sa cheville.

— Non ! hurla Lena.

Mara se débattit, donnant un coup de pied à la chose qui la retenait. Mais d’autres mains surgirent, se refermant sur ses jambes, son bras, sa taille.

— Elles… elles veulent m’emmener !

Son cri résonna dans le labyrinthe.

Dans un ultime effort, Élias plongea en avant et attrapa son poignet.

— Lena, aide-moi !

Sans hésiter, elle se jeta à genoux et agrippa Mara. Ils tirèrent de toutes leurs forces, sentant la résistance des mains qui s’accrochaient, qui refusaient de lâcher leur proie.

Puis, d’un coup sec, elles relâchèrent.

Mara bascula en avant et s’effondra sur le sol de leur côté du gouffre. Les trois restèrent immobiles, haletants, alors que les mains disparaissaient lentement sous les cendres, comme si elles n’avaient jamais existé.

Un silence de mort s’installa.

Mara était en larmes, le corps secoué de sanglots.

— C’est quoi, ce putain d’endroit… ? souffla-t-elle.

Élias n’avait pas de réponse. Lena non plus.

Mais une chose était certaine : ils n’étaient pas seuls dans ce labyrinthe. Et ce qu’ils avaient réveillé ne comptait pas les laisser partir.