Les deux hommes s'installèrent comme convenu sous le kiosque et plantèrent leurs torches au pied des marches. Ils ramassèrent davantage de branchages dans les ruines afin d'allumer un feu, non pas pour se réchauffer mais pour éclairer le tunnel.

- Bien, annonça Keriih lorsqu'ils furent installés en tailleur, dos contre le banc, commençons par ta blessure. Donne-moi ton bras.

- Tu rigoles ? Protesta Ethanael. Ma blessure n'est pas grave !

- Tu te fiches de moi ? Il y a quelques minutes à peine tu transpirais à grosses gouttes à cause de la blessure ! Et tu es littéralement en sang !

- Ce n'est pas si profond, et ton dos est pire !

- Je n'en ai pas vraiment l'impression, on te soigne en premier, un point c'est tout.

Son compagnon n'était pas convaincu.

- Hors de question, queue de cheval, tu passes le premier ou bien fini la pause et on repart direct.

- Wow, eh bien si quelqu'un m'avait dit qu'un jour on se battrait pour que l'autre se fasse soigner en premier, je lui aurais ri au nez ! Sérieusement, bouclettes, je ne pensais pas qu'on pouvait avoir une dispute aussi normale que celle-ci.

La remarque fit vaguement sourire Ethanael qui finit tout de même par frapper le crâne de son rival du plat de la main, le faisant piailler.

- Oui et bien ne t'y habitue pas trop, fit le jeune homme, je vise toujours la première place figure toi, pas la peine d'essayer de m'amadouer. Je suis toujours en colère contre toi. Et puis ça ne résout pas le problème. Déshabille-toi.

- PARDON !?

- Ton dos Keriih. Enlève ton débardeur que je soigne ton dos...

- Oh, oui bien sûr. Mon dos.

N'ayant plus d'argument pour se défendre, et quelque peu gêné, Keriih retira son vêtement et laissa son compagnon l'examiner. Il avait dans le même temps attaché ses cheveux pour qu'ils ne gênent pas l'auscultation du jeune homme. Il sentit les doigts froid de son camarade glisser délicatement le long de sa blessure qui, il le réalisa à ce contact, s'étendait du haut de ses omoplates jusqu'au bas de son dos. Il comprit mieux la réaction du roux à la vue de l'ecchymose, vraisemblablement très étendue. Il se retint de frissonner quand les doigts de Ethanael lui frôlèrent la nuque, là où se trouvait sa tâche de naissance. Il aurait voulu se retourner pour observer l'expression de son compagnon à cet instant, mais il avait peur de ce que trahissait son propre visage et resta immobile.

- Je n'ai pas l'impression que tu aies quoique ce soit de cassé. Tu as de la chance ! fit le jeune roux en stoppant le flot de pensées de Keriih. En revanche, l'ecchymose est sacrément étendue, il faudrait mettre quelque chose dessus pour que ça se soigne bien. Passe-moi le sac, il me semble qu'il y a une trousse de secours dedans.

Keriih s'exécuta et Ethanael en sortit une petite boîte de métal contenant le nécessaire pour les premiers soins. Par chance, il trouva un onguent dans un tube en plastique, exactement ce qu'il fallait pour le dos de son compagnon. Il étala la crème sur le bleu, veillant bien à ne pas trop appuyer pour ne pas lui faire mal, il sentit cependant son rival tressaillir.

- Je suis désolé, déclara subitement Ethanael.

- Oh, ce n'est pas ta faute, ma blessure...

- Je ne parle pas de ça Keriih, coupa le jeune homme.

Son rival ne s'attendait pas à ça, et bouche bée, écouta le jeune roux poursuivre :

- Je suis désolé pour toutes ces années de disputes et de rivalités. Tu avais raison, je pense que c'est moi qui ai tout provoqué. Je suis aussi désolé d'avoir dit que tu ne représentais rien pour moi, en réalité, je pense que tu es ce qui ressemble le plus à un ami. Et je suis aussi désolé pour...l'autre truc. L'espace étroit m'a fait paniquer, je n'ai pas vraiment réfléchi avant d'agir. Mais ça ne représentait rien, je t'assure.

Parce que Keriih lui tournait le dos, Ethanael ne put voir l'expression peinée de son compagnon. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi, mais les mots du jeune homme le blessaient plus qu'ils ne le réconfortaient. Néanmoins il dissimula ses émotions et resta silencieux. Le roux ne releva pas l'absence de réaction de son rival et entreprit de recouvrir l'ecchymose avec un bandage. Il enroula le tissu autour du torse du jeune homme en veillant bien à éviter tout contact pour ne pas rendre la situation plus gênante qu'elle ne l'était déjà.

- Bien ! fit Ethanael une fois le bandage bien attaché. Si tu ne bouges pas trop ça devrait bien tenir. Je crois que c'est à mon tour de passer sur le billard.

- Chacun son tour, bouclettes ! lança Keriih avec un sourire crispé.

Il enfila son haut et comme l'avait fait le jeune roux avant lui, observa la plaie de son compagnon après qu'il eut retiré sa chemise pour ne rester qu'en débardeur. La coupure n'était pas particulièrement profonde mais elle saignait beaucoup et si l'hémorragie n'était pas stoppée, Ethanael risquait sérieusement de perdre connaissance. C'était déjà étonnant qu'il ait tenu aussi longtemps.

- J'ai bien peur qu'on ait besoin de te recoudre, annonça Keriih.

Le jeune roux se raidit mais ne protesta pas. Par un signe de tête il donna son accord à son rival qui fouilla le sac pour en sortir une gourde et puis entreprit de nettoyer la plaie en versant délicatement de l'eau dessus. Voyant Ethanael grimacer, Keriih chercha à le distraire.

- Au fait, je ne savais pas que Jonahan était ton frère. Vous ne vous ressemblez pas du tout, et il est ....

- Bridé ? Oui effectivement, en fait nous ne sommes pas vraiment frères. Pas de sang en tout cas. Mais nous avons grandi ensemble donc c'est tout comme.

- Ah oui ? Vos parents étaient proches ?

Le jeune homme eut un rictus, mais cette fois ce n'était pas dû à sa blessure, bien que Keriih vienne de planter l'aiguille dans sa peau pour le recoudre.

- Non. En fait, nous venons du même propriétaires d'esclave.