En acceptant le job, je savais que je devrais certainement un jour m'occuper de tâches ingrates.

A ce moment-là, le fait même de me retrouver à devoir supporter le caractère irascible de Hyunjin était déjà une sacrée tâche ingrate. Mais depuis les derniers évènements, cette dernière c'était, dirons-nous, nettement améliorée.

Me retrouver à nouveau seul avec le Prince était loin de me déplaire, bien au contraire, je commençais même l'attendre impatience, d'autant plus quand je me retrouvais à devoir m'occuper de sa meilleure amie, aussi jolie soit elle mais passablement éméchée.

« Tu sais que tu as des cheveux magnifiques ! Cette couleur...C'est vraiment bizarre et en même je trouve ça trop beau ! »

La fête n'est pas encore tout à fait terminée mais certain ont plus de résistance que d'autre à l'alcool et ce n'est vraisemblablement pas le cas de Seo Ryujin. Changbin ne boit jamais, je ne sais pas si c'est un trait de famille mais la sœur du Commandant a au moins l'alcool joyeux.

Je n'ai pas vraiment eu l'occasion de lui parler, à chaque fois qu'elle semblait vouloir venir me voir, Hyunjin l'écartait aussi tôt. Il restait à bonne distance et moi, je me contentais de les surveiller. Ou plutôt d'analyser leur comportement.

« C'est bon t'as pas arrêté de le dire, on a compris... », marmonne Hyunjin alors qu'il la tient par la taille, le bras au-dessus des épaules.

Ryujin tourne son visage vers son ami, chancelante et presque trop rapidement, elle fait une moue agacée, toujours trop exagéré pour laisser place aux doutes : elle est complètement pétée.

« Mais c'est vrai ! Toi-même tu l'as dit tout à l'heure...Et puis il y a une jolie bouche aussi. Hein ? »

Les rougeurs qui apparaissent sur les joues de Hyunjin n'en finit pas de me faire sourire. J'ai envie d'éclater de rire mais je me contente de rester silencieux, tenant l'autre bras de Ryujin pour l'aider à la porter jusqu'à sa chambre.

« Moi aussi je veux qu'il me fasse des bisous... », marmonne la jeune femme en se penchant maintenant dans ma direction, un visage béat d'euphorie et dont les yeux plissés me fait penser à une petite peluche.

J'ai envie de lui répondre qu'on peut s'arranger mais je comprends au regard en biais de mon protégé que je ferai bien de continuer dans ma lancée, à savoir fermer ma bouche jusqu'à délivrer le paquet dans sa chambre.

Ryujin continue de babiller, les cheveux arrivant jusqu'à ses épaules commencent à onduler sous l'humidité, finalement nous arrivons dans le couloir qui mène aux chambres des invités.

En tant que membre de l'armée, Ryujin vit normalement dans l'annexe des Mages, près du complexe militaire mais en tant que sœur du Commandant de la garde royal et meilleure amie du Prince, elle bénéficie d'une chambre dans l'aile des invitées, quand elle s'attarde trop longtemps au Palais. Cela lui permet de continuer ses travaux tard dans la grande bibliothèque ou de papoter avec Yeji quand elle est en visite. Elle discute beaucoup aussi avec le Prince, jusqu'à tard dans la nuit parfois, ce qui explique toutes ces rumeurs à leur sujet.

C'est en tout cas ce que m'a expliqué le Commandant quand il m'a demandé de ramener la jeune fille dans cette partie du château.

J'avoue avoir eu un petit pincement à l'idée d'imaginer Ryujin flâner avec le Prince au milieu de la nuit, pour lui tenir compagnie quand il se sent morose, ou partager ses secrets dans l'intimité de leur relation spéciale. Je ne suis pas du genre à me fier aux apparences, je serai mal placé pour le faire, mais le regard tendre que peut avoir le Prince pour la jeune Mage, même lorsqu'elle est ivre et qu'elle parle d'embrasser quelqu'un d'autre, fait naître en moi deux sentiments totalement contradictoires : une certaine bienveillance à voir du bonheur dans ses iris et une pointe de jalousie à ne pas être celui qui en est la cause.

Lorsque nous arrivons enfin devant la bonne chambre, Hyunjin réussit d'une main maladroite à ouvrir la porte et alors que j'allais l'aider, il m'arrête.

« Je m'en occupe. Attend ici. »

Il hisse la jeune Mage contre lui, retire son bras de mon épaule et entre seul à l'intérieur avec elle, me laissant un peu perplexe sur le seuil.

La jalousie. Quel vilain sentiment irrationnel et incontrôlable.

Je me gratte la gorge et je recule de quelques pas, gêné et désireux de ne rien entendre, même par hasard, qui pourrait provenir de la chambre. Je ne veux pas laisser ma curiosité finir de transformer une simple petite irritation sans conséquence en véritable mauvaise humeur. Ça ne me ressemble pas, je ne suis ni possessif, ni particulièrement enclin à le devenir et si j'aime avoir des privilèges, j'ai toujours été prêt à les partager. Enfin, jusqu'ici, c'était le cas.

Je n'ai pas attendu longtemps, même pas eu le temps de faire travailler mon imagination, Hyunjin ressort déjà et en refermant derrière lui, un brin essoufflé après avoir porté la jeune fille. Je le remarque seulement maintenant, mais il est légèrement débraillé et les cheveux un peu en pagailles. Faut dire qu'ils ont dansé une bonne partie de la soirée, je le sais, je les ai vu, mais en sortant de cette chambre avec une telle tenue, un tel visage légèrement rougi et essoufflé, alors que ma raison me trouve toutes les explications logiques, qu'elles ne sont pas celles que mon esprit essaie de m'insinuer, je ne peux pas m'empêcher de l'observer.

« Allons nous coucher, nous aussi, dit alors le Prince.

- Bien sûr. »

Hyunjin s'avance en premier et je reste derrière lui, comme mon rôle me le dicte mais je vois bien qu'il n'apprécie pas, il essaie de me regarder par-dessus son épaule tous les deux pas, se triturant les doigts comme s'il voulait me dire quelque chose mais que ça ne venait pas. Finalement, ce qu'une fois à nouveau dans le grand hall, au haut des marches qui lie les deux ailes du château, qu'il s'arrête brusquement.

« Tu...Tu peux marcher à côté de moi.

- Ce n'est pas ce qu'on m'a...

- Je préfère. Quand on est tous les deux. »

Sa voix est basse, il ne veut pas être entendu par quelqu'un d'autre et si nous ne sommes pas loin de la salle de réception où nous pouvons encore entendre des convives, il n'y a personne autour de nous. Je déglutis finalement, et je franchi les deux pas qui nous séparent pour me mettre à sa droite. Hyunjin relâche la tension de ses épaules et me sourit timidement avant de reprendre sa marche, les mains dans les poches.

J'ai encore envie de rire. C'est amusant de voir toutes ces nouvelles sensations, toutes les facettes de sa personnalité qu'il laisse filer avec méfiance, par peur d'être blessé, et en même temps sans pouvoir se retenir.

« Vous êtes plutôt proche avec Mademoiselle Ryujin, le Commandant m'a dit que vous vous connaissiez depuis l'enfance.

- Oui, elle m'a beaucoup aidé quand j'étais enfant. La famille Seo a toujours été proche de la famille Bang et Changbin était un ami de Christopher, alors je suis devenue moi aussi ami avec eux. Et Ryujin... Elle comme un rayon de soleil. Elle réchauffe le cœur et parfois elle cogne. »

A son expression je ne peux m'empêcher de rire sans retenue, rapidement suivis par le Prince.

« Honnêtement, je ne connais personne d'aussi forte qu'elle. Et je ne parle pas de la force physique, même si elle n'a peur de personne de ce côté-là, mais de sa force de caractère. Je l'admire. Je l'ai toujours admiré.

- Je vois. Et... Vous êtes...Juste amis ? »

Je demande même si je regrette aussi tôt. Hyunjin me regarde maintenant comme si je venais de l'insulter et je me sens idiot, maladroit. Jaloux.

Il s'arrête à seulement quelques mètres de la porte de ses appartements et tandis qu'il s'apprête à me répondre, je vois filer dans l'ombre du couloir la silhouette furtive d'un jeune homme aux cheveux sombre, la peau brillante sous des vêtements plutôt excentrique : le barde. Il se glisse dans la chambre du Roi Minho.

Hyunjin suit mon regard et se retourne mais le barde a déjà disparu dans la chambre du Roi de Pandore. Il revient alors vers moi, cette fois furieux. Il fulmine et finalement, il secoue la tête, part sans un mot, grommellement seulement quelque chose d'inaudible avant de s'enfermer dans sa chambre.

Seul, je ferme les yeux, maudissant ma maladresse et la susceptibilité du Prince.

« Nous revoilà la case départ. Imbécile. »

***

« On t'avait dit de pas lui en parler », baragouine Jake entre deux bouchées.

Je m'appuie nonchalamment sur ma main, assis à la table des soldats qui déjeunent à l'aube. Le Prince n'est pas encore levé et moi je n'ai pas encore dormi. Je suis venu les rejoindre, espérant réussir à m'occuper l'esprit ou à comprendre comment j'ai peu faire deux pas en avant et trois pas en arrière.

« J'ai juste demandé s'ils étaient ami...

- Non, tu as dit « juste amis ». Joue pas au plus malin Felix. Tu sais très bien ce que tu as sous-entendus et on t'a dit que c'était des rumeurs qui énervent la famille royale.

- Vous m'aviez parlé de la Reine consort uniquement ! J'essaie de me défendre.

- Sérieux ? C'est ta ligne de défense ? Se moque gentiment Jeongin en levant un sourcil. J'ai l'impression qu'il commence à te faire confiance et toi tu sous entends ce que le peuple adore colporter, comme si ça avait une quelconque valeur.

- Je voulais juste savoir...

- On t'a dit que c'étaient des rumeurs, me dit Yeonjun.

- Et puis à quoi ça t'avancerait ? Il t'a dit que c'était sa meilleure amie. Même si c'était vrai, je pense que t'as un peu saisi le perso, temps qu'il ne t'en parle pas de lui-même, ça ne sert à rien d'essayer de lui tirer les vers du nez », continue de Jeongin.

Beomgyu jusqu'ici silencieux ne fait qu'hocher la tête pour donner raison à ses trois amis. Je soupire, les regardant un par un pour ne voir que ce que je savais déjà depuis des heures : j'avais merdé avec le Prince.

« Et pourquoi tu veux savoir ? Fini par me demander Jake. En quoi ça t'intéresse ?

- J'avais pas envie de faire de bourde, en plus il se pourrait que Ryujin m'ait un peu dragué...

- Hein ? S'étonne Yeonjun.

- Impossible, tranche Jeongin comme si c'était une évidence.

- Elle était bourrée, je vous l'accorde, mais elle disait qu'elle voulait des bisous elle-aussi, qu'elle me trouvait mignon et tout.

- Comment ça elle aussi ? Demande cette fois Beomgyu.

Merde. Je me retrouve con. Je bloque une seconde et puis j'élude la question, en essayant de ne pas être trop suspicieux.

- Hyunjin a dû lui parler de la serveuse de l'auberge, je sais pas, je lance au hasard.

- De toute façon c'est impossible, insiste Jeongin.

Et les autres affirment à leur tour. Ils savent encore quelque chose que je ne sais pas, je me penche alors un peu plus en avant, attendant une explication. C'est Jake donc qui roule des yeux, avale ce qu'il reste de sa bouchée.

- Elle n'est pas intéressée par les mecs.

- Tu veux dire qu'elle ne veut pas de relations ?

Jake agite sa main pour me faire comprendre que je me trompe.

- Disons que Jake n'est pas le seul qui en pince pour Yeji, termine alors Jeongin.

- J'en pince pas pour Yeji !

- Bien sûr, bien sûr. Va t'entrainer pour le tournoi plutôt », taquine Yeonjun.

Jake donne un petit coup sous la table à son camarade avant d'engloutir ce qu'il reste de son petit-déjeuner et de filer pour, effectivement, s'entrainer.

« Un conseil, ne tarde pas trop à t'excuser auprès de Hyunjin, sinon tu vas perdre tout ce que tu as commencé à construire, me prévient Jeongin. Un garde et son protégé, s'il n'y a aucune confiance entre eux, ça ne dure jamais bien longtemps. »

C'est à se cogner la tête contre les murs. Un garçon aussi susceptible, ce n'est pas humain. C'était une simple question innocente, je ne sous-entendais rien de grave ou d'insultant. Ce Prince me tape sur les nerfs, c'est incroyable. Cette facilité déconcertante de pouvoir passer d'un homme irrésistible au pire des crétins arrogant, c'est une prouesse à étudier de très près, je suis sûr que c'est une capacité magique qu'on pourrait tirer à notre avantage en guerre diplomatique.

« D'ailleurs, tu ferais bien de filer, il ne va pas tarder à se lever.»

Je remarque effectivement que c'est l'heure où les domestiques s'affaire à le préparer pour la journée. Je quitte alors mes amis, leur promettant de venir voir le tournoi d'archerie plus tard. Je mets dépêche de revenir au château et remarque que malgré l'heure, ce dernier est déjà bien animé. J'ai l'impression que les Palais royaux ne dorme jamais vraiment, il grouille toujours de monde, de bruit, c'est une effervescence qui parfois ralenti mais elle est toujours présente.

Je gravis les marches du grand hall et je me dirige vers l'aile Ouest, des nombreuses femmes de chambres croisent mon passage, je sais que le Roi est levé depuis longtemps, qu'il a rejoint la salle du Conseil. Le Prince est toujours le dernier à se lever et quand j'arrive devant sa porte, ses hommes de chambres en sortent, laissant la porte ouverte sur la silhouette du Prince qui termine d'attacher un petit ruban à ses cheveux noirs.

Je sens comme une bouffée me couper le souffle une fraction de seconde. Je me plais à garder la distance, à le contempler du seuil de la porte me faisant la réflexion qu'il est vraiment un homme hors du commun. Une beauté maudite, jalousée et aussi fascinante qu'irritante. Pourtant, je pourrai passer des heures à le regarder.

« Bonjour, il lance alors en me voyant à travers le reflet de son miroir.

- Votre Altesse, je dis en inclinant légèrement ma tête. J'espère que vous avez passé une bonne nuit, même si plutôt courte.

- Courte, oui. Felix...

- Je suis désolé ! Je le devance. Pour hier. Je n'aurais pas dû me mêler de ce qui ne me regardais pas, ce n'est pas mon rôle. J'ai dépassé les bornes, je le sais et ça ne se reproduira plus.

- Hyunjin..., dit-il cette fois en se retournant. Je t'ai dit de m'appeler Hyunjin quand nous sommes seul.

Je reste perplexe. Il me sourit maintenant avec douceur mais aussi une petite lueur peinée dans les yeux qui m'ébranle plus que je ne le voudrais.

- Hyunjin... », je souffle sans m'en rendre compte.

Ma voix s'est faite si basse qu'il en devient lui-même surpris.

Une tension grandit, elle est timide mais peu à peu elle gagne la pièce dans un silence étrange, mêlé de questions sans réponses qu'aucun de nous n'ose prononcer. Je n'entends que le bourdonnement de mes pensées confuses derrière le bruit environnant sifflant à travers les voilages. Sa respiration. Calme. Régulière. Le bruit imperceptible, peut-être même imaginé par mon esprit tortueux, de ses deux lippes qui se décollent l'une de l'autre. Pleine, rouge, légèrement brillante de la salive déposée par la pointe de sa langue.

« Votre Altesse », intervient un homme de chambre.

Je sursaute presque en attendant sa voix dans mon dos.

« Votre veste, dit il en tendant l'étoffe. La brise s'est levée se matin et si vous comptez vous rendre au tournoi.

- Le tournoi, oui. Dit il en se souvenant de l'évènement. J'ai promis à Ryujin de la soutenir. Allons y. » Dit il cette fois à mon attention.

Il revêt sa longue veste marron et nous quittons ses appartements pour rejoindre les annexes militaires où l'on peut déjà voir des soldats se regrouper autour du camp d'entrainement des archers. Je ne remarque même les signes de mains de mes amis, trop occupé à essayer de regagner un peu mes esprits alors que je continue de suivre mon protégé, dont la pointe des oreilles rougis ne cesse de capter mon attention.

« Jinnie ! S'exclame Ryujin en nous voyant approcher alors qu'elle termine de mettre son gant. Tu es venu, c'est gentil.

- Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que tu es plus fraîche que moi alors qu'hier t'étais à deux doigts de me vomir dessus ? Se plaint le Prince.

- Ne dis pas n'importe quoi. T'es vraiment une petite nature. Viens m'aider plutôt et passe-moi le carquois sur la table. »

Hyunjin tourne sur lui-même et se saisit du carquois de cuir avant de le donner à la mage. Effectivement, elle ne semble porter aucun stigmate de sa cuite, c'est assez impressionnant. Et tandis qu'elle termine de se préparer, rabâtant une mèche de cheveux derrière ses épaules, elle me fixe maintenant avec intérêt.

« Salut, dit-elle avec le même sourire que la veille.

Je ne sens aucune animosité, aucune méchanceté. Elle semble juste curieuse. Je me contente alors de sourire et d'incliner la tête pour la saluer.

- Tu es Felix, c'est ça ? Changbin m'a parlé de toi.

- Ça doit être épic, je dis en imaginant bien mon Commandant dressé un portrait de moi peu flatteur.

- Ça dépend comment on voit les choses, dit-elle en riant légèrement. Il t'aime bien. Ça se sent. Mais j'ai l'impression que tu es plutôt quelqu'un d'apprécier, même Channie ne cesse de faire des compliments sur toi.

- Channie ?

- Le Roi Christopher. Mon futur beau-frère si tu préfères. »

Je reste une seconde interdit et finalement Hyunjin décide d'intervenir en claquant la langue d'un air contrit.

« Arrête de plaisanter avec ça, c'est à cause de ce genre de réflexions que les gens pensent qu'on est ensemble, dit-il en me jetant des regards furtifs.

Est-ce qu'il essaie de me rassurer ? Putain je vais en rougir comme un con s'il continue.

- Voyons bébé, il faudra bien que tu assumes un jour. » Elle répond d'un air tout à fait sérieux.

Je sens ma gorge devenir si sèche que je pourrai m'étouffer avec ma propre salive. Au lieu de quoi je sens Hyunjin s'agiter, devenir rouge pivoine et bégayer comme à chaque fois qu'il se sent envahi par une forte émotion.

« Arrête de dire n'importe quoi ! Il...Il va croire...

- T'es tellement mignon quand tu t'énerves ! Rit Ryujin sans aucune retenue. Tu trouve pas Felix ? On dirait un petit garçon. Ça donne envie de l'embêter encore plus. Aller ! Je vais être en retard avec vos bêtises. »

Elle récupère son arc et pousse le Prince hors de la tente alors qu'elle passe devant moi en me faisant un clin d'œil complice, mais je suis encore trop hébété pour réussir à répondre quoi que ce soit.

Je devine que c'est une manière de l'embêter mais je ne sais pas quoi en penser, je ne sais pas si je devrais m'en sentir rassurer ou au contraire, me dire que ce qui semble être une profonde amitié cache en réalité deux personnes faites l'une pour l'autre. C'est désagréable. Je déteste ça. L'espace d'une seconde, j'ai cru sentir une douleur vive, au-delà de la simple petite jalousie, c'était une déception qui m'a coupé le souffle, la voix.

Encore une fois, je me torture l'esprit et ça ne me ressemble pas. Je devrais arrêter avec cette petite inclination sans conséquences, avant qu'il ne soit trop tard. Je suis un garde, pire encore, je suis la réincarnation d'un Mage du Geai Bleu à l'origine même de sa malédiction. Alors peu importe ce qu'il se passe réellement entre le Prince et la sœur du Commandant, ça ne change rien à cet état de fait. Il faut que j'arrête le tire. Et il le faut dès maintenant.

Je prends une inspiration et je quitte à mon tour la tente pour les suivre jusqu'au camp d'entrainement qui servira au tournoi. Des cibles sont déjà posées et les participants discutent, se préparent. Ryujin donne un petit coup de bassin à Hyunjin qui peste avant de répondre à son rire. Elle tend la joue, pointant avec son index et le Prince s'exécute. Un petit baiser de bonne chance sur le haut de la pommette. A nouveau cette petite pointe irritante dans la poitrine, je détourne le regard et je remarque Jake, inspectant son arc.

« Ne l'écoute pas, elle adore m'embêter c'est tout, marmonne Hyunjin.

- Hum. Je vais voir un camarade, si vous le permettez.

- Bien sûr. »

Je le remercie et m'en vais rejoindre Jake, sentant son regard entre mes omoplates.

« Alors, vous avez fait la paix ? Me demande Jake en tirant sur la corde de son arc pour la tester.

- On était pas en guerre.

- Vous êtes toujours en guerre », il sourit.

Je n'ai même pas envie de faire semblant, je me contente de ne rien dire et Jake semble perdre de son air joueur, il compatit.

« T'en fais pas, dit il en posant une main sur mon épaule. Ça ira, j'en suis sûr.

- Je sais. Je ne m'en fais pas.

Je ne sais pas si j'ai l'air convaincant, Jake ne semble pas tellement me croire.

- Aller, tu sais quoi, je vais gagner ce tournoi pour toi !

Je fronce les sourcils, ne réussissant à m'empêcher de rire.

- Tu me prends pour Yeji ? D'accord je suis plutôt beau gosse, mais tu n'es pas mon genre.

- Hééé ! »

Jake me bouscule mais je l'esquive facilement tandis qu'il continue d'essayer de me rattraper. Il finit par glisser son bras sur ma taille.

« Ne sois pas triste Felix, promis je vais te gagner ce trophée et... »

Il passe sa main sur ma joue, relevant mes cheveux et me faisant littéralement trembler. Qu'est-ce qui lui prend ?

« Je deviendrai peut-être ton genre...

- Euh Jake... Tu me fais un peu peur. »

Il esquisse un sourire en coin et s'approcher doucement de mon oreille.

« Un peu de jalousie, ça ne fait pas de mal Felix. »

***

Ryujin prépare son arc, elle bande la corde et dans un silence religieux, les spectateurs se concentrent. On entendrait presque les respirations se bloquer quand elle lâche la flèche et qu'elle siffle pour se planter au centre de la cible. S'en suivi une immense exaltation.

« Ouah ! Et dire qu'elle n'est même pas dans l'unité d'archerie ! C'est un truc de dingue !

- Elle est comme son frère, douée en tout ! »

J'applaudis avec les autres, à ma droite Hyunjin semble ailleurs, lui qui était si fier d'elle est devenu silencieux. Je l'observe discrètement tandis que c'est au tour de Jake de s'approcher de la ligne. Il fait des gestes grotesques à ses camarades, qui l'acclament et s'amusent de ses pitreries. Puis il regarde les quelques filles de nobles qui ont accouru pour regarder, Yeji et sa magnifique chevelure rousse est au centre des demoiselles qui gloussent mais au lieu de lui faire une révérence, comme les autres participants qui ont tous perdu, il lui sourit simplement avec timidité et termine par planter ses yeux sur moi. Je me fige sur place et il s'abaisse. Les soldats se retournent, suivant son regard et je me sens littéralement disparaître sous une couche de mal aise si grasse que je pourrai en mourir étouffer. Je me cache les yeux tandis que les autres se mettent à rire.

« Putain Jake, je vais te buter..., je marmonne.

- Tu as un admirateur, chuchote Hyunjin.

Je me penche dans sa direction, le regard noir.

- Ne vous moquez pas de moi.

- Moi ? C'est moi qui me moque de toi ?

- Qui d'autre ?

- Je ne sais pas. C'est quoi ce petit manège entre vous ? Tu as décidé de te taper tout le régiment ?

- Pardon ? »

Un nouvel applaudissement nous coupe dans notre joute silencieuse mais je jure que je pourrais à l'instant lui donner un coup de poing, si ça ne risquait pas de me condamner à mort. Il baisse la tête, je peux voir les muscles de sa mâchoire se contracter alors qu'il ferme les yeux une seconde, comme s'il regrettait ce qu'il venait de dire mais c'est trop tard, le mal est fait.

Je vois les soldats s'agiter, sortir des pièces de leur poche alors que le barde chantonne au milieu des rangés, recueillant les paris tandis que les deux derniers participant en lice se démarquent : Ryujin et Jake.

« Parions, je lance alors au Prince en sortant ma propre bourse. Je mise sur Jake, s'il perd, vous emportez la mise et vous pourrez exiger ma fidélité, comme celle de Changbin envers son Roi.

Hyunjin cligne des yeux, comme si j'étais fou.

« En revanche, si je gagne, j'aurai le droit de vous gifler, pour ce que vous venez de dire. » Je dis avec fermeté en tendant mon bras en direction du jeune barde qui nous sourit en s'approchant.

Je lui donne mes pièces. Et le Prince garde ses yeux sur moi, hésitant. Je sais qu'ils m'ont entendu, les militaires autour de nous, et nous regardent maintenant avec curiosité, attendant la réponse de mon vis-à-vis avec impatience.

« Bien, conclut le Prince en levant la tête. Si tu gagnes, tu me gifleras. »

Déposant la même petite masse de pièces dans les mains du barde, les soldats crient de joie, excités et amusés par la tournure que prend le tournoi. Un peu plus bas, Jake et Ryujin se sourit mutuellement, jouant leur propre rivalité.

Tout n'est pas ce qu'il paraît !
Méfiez-vous de tous ceux qui la rencontrent !
Ses yeux comme la lueur d'une bougie
Ils dansent et se balancent, bleus comme le jour, avant qu'elle ne se jette à mordre.
Tout n'est pas ce qu'il paraît !

Et la foule s'est rapidement réuni pour voir la dernière la salve, comme si notre combat avait conduit à exalter la population, si bien qu'il n'y avait pas seulement les soldats et les jeunes filles en quête d'aventure avec un brave chevalier. Rapidement d'autres personnes du peuple se regroupent, le barde rempli ses poches et le pari prend des ampleurs de coffre royal. Lorsque le Roi Christopher finit par arriver à son tour, avec le Roi de Pandore à ses côtés, personne n'est surpris. Bien au contraire, on le conduit au milieu des festivités, le barde s'incline et prend leurs paris.

Hyunjin se ronge les ongles, à chaque flèche et n'arrive plus à retenir ses exclamations de joies quand Ryujin arrive à atteindre le centre. En plein de la peinture rouge écarlate. Elle saute de joie, poussant Jake à l'épaule alors que les pans de sa tenue d'archer en cuir tanné s'agitent ses pas élancés. Il faut dire qu'elle ne manque pas de charisme, elle attire les yeux des hommes, même si impressionné par sa prestance, rêveraient de pouvoir l'apprivoiser et certaines femmes ne cessent de rougir lorsqu'elle leur jette de petit coup d'œil aguicheur. Elle s'amuse, ce tournoi l'amuse même si la victoire n'est pas aussi évidente que semble croire certains.

Jake n'a rien à lui envier, il bombe le torse et s'il aime jouer les arrogants, il n'en est pas moins un excellent soldat, sérieux lorsqu'il doit se concentrer. Et un très bon archer. En tendant son arc, retirant sur sa flèche de son carquois, il se ferme totalement. Ses petites mèches claires lui caressent les cils et ses dents viennent mordre sa lèvre inférieure.

Le silence. Le vent.

« Une vie sans femme, ni homme, tu es prêt à ça, Felix ? Murmure le Prince se sentant déjà victorieux.

- J'ai dit que je ferai le même serment que le Commandant. Il me restera toujours les membres de la famille royal. »

La flèche siffle et tranche l'air pour venir se planter sur celle de Ryujin, la coupant en deux. La foule se tait soudainement avant de crier dans une folie extatique. Je ris à mon tour, faisant gronder ma poitrine alors qu'un camarade me secoue les épaules, j'entends les chants, les hommes devenir fou de joie. Hyunjin est surpris mais pas mécontent, il rit à son tour.

« Bien, tu as gagné. Tu peux me gifler », dit-il en conservant sa toute grande fierté princière.

J'en ai perdu ma colère, j'aimerai pouvoir le gifler mais à la place je me contente de prendre mon gain apporter par le barde.

« Le Roi est là, je tiens à ma tête. Nous verrons ça plus tard. Si vous me le permettez, je dois aller féliciter mon ami.

- Felix ! Je..., il bégaye à nouveau.

Je penche la tête. Plus personne ne fait attention à nous, le tournoi a pris des allures de fêtes.

- Pour ce que cela vaut, je ne voulais pas...

- Je sais. Mais vous n'échapperez pas à votre châtiment. »

Je quitte le Prince pour rejoindre enfin les bords du camp d'entrainement où Ryujin félicite Jake, bonne joueuse. Yeji juste derrière console la belle brune mais cette dernière n'a pas besoin d'être consolé, elle est heureuse de l'avoir dans ses bras et je commence à saisir ce que voulez dire les garçons ce matin. Et Jake n'en semble pas si triste à les voir toutes les deux.

Il est entouré d'autres soldats qui le félicitent, entre deux noms d'oiseaux, riant sur le fait qu'il n'est pas aussi « incompétent » qu'il laisse à penser. Il réplique, sans réussir à cacher ses petites rougeurs de fierté. Il faut dire qu'il a battu la sœur du Commandant, ce n'est pas un petit exploit et son capitaine vient lui-même applaudir.

« Tu n'avais pas fait un aussi joli tir depuis longtemps, je suis fier de toi, lui dit Wooyoung.

- Merci Capitaine.

- J'attends de toi que tu sois aussi bon à chaque fois à partir de moment ! Tu ne peux plus te cacher derrière ta paresse Jake.

- C'est faux ! Je ne suis pas paresseux ! Je n'aime pas me fatiguer, c'est tout.

- Bien sûr bien sûr. »

Laissant Wooyoung rejoindre San et d'autres officiers, je me rapproche à mon tour.

« Je t'avais dit que je gagnerai ce tournoi pour toi.

- Très drôle. Tu as bien failli me faire mourir de honte !

- C'était drôle de voir ta tête. Mais je dois bien l'avouer, ça m'a motivé, et encore plus quand j'ai su pour le pari avec le Prince.

- Je ne savais pas que tu rêvais que je le gifle.

- Qui ne rêverait pas de voir son patron prendre une claque ? J'aime beaucoup le Prince, mais pour le geste, j'aurai même battu le Capitaine Wooyoung.

- J'en doute mais sérieusement Jake, je suis impressionné. Je n'avais jamais vu quelqu'un fendre la flèche d'un autre. Je croyais que c'était le genre de truc qu'on raconte dans les histoires épiques.

Jake hausse les épaules.

- Je fais ça tous les jours, dit il de manière totalement exagéré.

- Ouais c'est ça... »

Jeongin lui saute sur le dos, suivi de Yeonjun et Beomgyu.

« Faisons la fête ! Le Roi est de bonne humeur, en récompense, il nous laisse esquiver les entrainements ! Sourit Jeongin. Allons en ville !

- Allons à la taverne !

- Tu viens Felix ? Me demande Beomgyu.

- Je suis désolé. Pas de repos pour la garde royal. On se trouve plus tard, si vous voulez.

- Ooooh ! Mon amour ne m'abandonne pas ! » Sanglote faussement Jake, retenu par Jeongin et Yeonjun qui se prêtent au jeu.

Imbécile. Je ris tout en quittant la foule, à la recherche de mon protégé. Ce dernier se dirige à son tour vers le château, seul. Il salue les rares dignitaires qui ne sont pas au camp et se dirige vers les jardins, puis le jardin botanique. A peine a-t-il ouvert la porte de la verrière qu'il ralentit, le bruit des oiseaux tropicaux couvre l'espace, il n'y a personne et Hyunjin s'arrête sur le chemin, me sachant à quelques pas derrière lui.

« Alors, tu vas me faire attendre encore longtemps ?

- Vous êtes si pressé que ça que je vous gifle Altesse ?

- Hyunjin... Je te l'ai déjà dit. Quand nous somme seul... »

Je franchi encore quelques pas, le Prince se retourne et mon estomac avec lui. Pourquoi est-ce que je n'arrive jamais à être cohérent en ce qui le concerne ? En quelques heures, il me fait ressentir mille et une émotion, toutes plus contradictoires les unes que les autres. Il m'énerve, me fascine, me fait rire pour la seconde d'après me tétaniser, c'est à devenir fou.

Quelque chose que je ne comprends pas, que je ne contrôle pas. Pas simplement un attachement, une petite affection sans conséquence, pas juste une attirance, un intérêt curieux, pas simplement le plaisir de l'inconnu, de la nouveauté. C'est plus profond, plus surnaturel tout en étant parfaitement tangible. Car c'est bien ma peau qui frisonne, mon sang qui se réchauffe et mon cœur qui bat.

« Hyunjin... », je prononce sans l'avoir réellement souhaité comme tout le reste.

Je le sens pourtant frémir. Je le jurerai.

« Que veux-tu réellement que je fasse ? » j'ose demander la gorge sèche.

Sa respiration s'arrête. Pas un pas. Pas un froissement. Au milieu de la végétation exotique et de l'air plus chaud de la verrière.

« Est-ce que tu veux vraiment me l'entendre dire ?

- Si tu ne peux pas le dire, fais-le. »

Il s'approche alors brusquement et m'embrasse. 

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Désolé pour le retard 

Des gens sont venus m'embêter alors je ne pouvais pas publier 🙄

Le chapitre devait être un chouille plus long, mais j'ai préféré garder le mystère 😏

Au prochain chapitre, Felix va enfin discuter avec le Barde...

Pour ceux qui ne le font pas (a priori c'est possible) je vous conseille de bien suivre les Interludes, on va faire un bon dans le temps et venir à la Guerre des Cinq. Cela introduira les histoires politiques à venir...

A bientôt !

D.