Troviamo traccia della ballata di Lord Randal, declinata in varie versioni, in diversi paesi. La storia narra di un giovanotto che tornato a casa dopo una battuta di caccia muore avvelenato davanti alla madre impotente a causa dei cibi che gli sono stati dati da una fanciulla. All'apparenza appare come una storia d'amore destinata a una fine tragica (la fanciulla crudele che avvelena il proprio fidanzato per un motivo non ben chiaro), in realtà il significato potrebbe essere molto più profondo.

Prima di tutto analizziamo il modo in cui il giovane viene ucciso: il veleno, cosa inusuale nelle ballate inglesi, anche se è un mezzo tipico del gentil sesso. Il ragazzo si reca a caccia nel bosco sacro ed è proprio lì che incontra la fanciulla. Nella tradizione celtica il bosco sacro è laddove si trova il piccolo popolo ed è proibito agli esseri umani entrarvi. Potrebbe essere quindi la fanciulla una fata? Oppure è addirittura la rappresentazione della morte? Chiunque sia offre al ragazzo del cibo (anguille in padella, che potremmo leggere come un simbolo di virilità). I cani ed i falchi, compagni di avventura del giovane, sono i primi a morire. Poi il ragazzo torna a casa dalla madre e le chiede di preparare il suo letto (ovvero il suo letto di morte) ed inizia ad elencare una sorta di eredità. Ma perché la fanciulla lo avrebbe avvelenato?

Le ipotesi principali sono due: la dama potrebbe averlo punito perché lui non è stato in grado di superare una prova, quella della caccia, e quindi di proteggerla, procurandole il sostentamento. Oppure potrebbe essere una fata, infuriata perché il ragazzo ha cacciato nel bosco sacro, infrangendo così un tabù. In entrambi i casi gli animali sono uccisi per non aver saputo aiutare il loro padrone. Ovviamente resta sempre la possibilità che si tratti semplicemente di una donna che decide di uccidere il suo uomo ... ma le altre teorie sono molto più affascinanti.

A seguire una versione della ballata che si chiude con un augurio per la fanciulla, qui definita come "vero amore".

"O dove sei stato, Lord Randal, figlio mio?
O dove sei stato, mio bellissimo giovane uomo?"
"Sono stato nel bosco sacro; madre, prepara il mio letto presto,
ho cacciato e sono stanco e vorrei coricarmi."

"E chi hai incontrato, Lord Randal, figlio mio?
E chi hai incontrato, mio bellissimo giovane uomo?"
"Ho incontrato il mio vero amore; madre, prepara il mio letto presto,
ho cacciato e sono stanco e vorrei coricarmi."

"E che cosa ti ha dato, Lord Randal, figlio mio?
E che cosa ti ha dato, mio bellissimo giovane uomo?"
"Mi ha dato anguille fritte in una padella; madre, prepara il mio letto presto,
ho cacciato e sono stanco e vorrei coricarmi."

"E chi ha mangiato gli avanzi, Lord Randal, figlio mio?
E chi ha mangiato gli avanzi, mio bellissimo giovane uomo?"
"I miei cani e i miei falchi; madre, prepara il mio letto presto,
ho cacciato e sono stanco e vorrei coricarmi."

"E cosa ne è stato di loro, Lord Randal, figlio mio?
E cosa ne è stato di loro, mio bellissimo giovane uomo?"
"Hanno disteso le zampe e sono morti; madre, prepara il mio letto presto,
ho cacciato e sono stanco e vorrei coricarmi."

"Ho paura che tu sia stato avvelenato, Lord Randal, figlio mio!
Ho paura che tu sia stato avvelenato, mio bellissimo giovane uomo!"
"Sì, sono stato avvelenato; madre, prepara il mio letto presto,
sento male al cuore e vorrei coricarmi."

"Cosa lasci a tua madre, Lord Randal, figlio mio?
Cosa lasci a tua madre, mio bellissimo giovane uomo?"
"Lascio a mia madre ventiquattro mucche; madre, prepara il mio letto presto,
sento male al cuore e vorrei coricarmi."

"Cosa lasci a tua sorella, Lord Randal, figlio mio?
Cosa lasci a tua sorella, mio bellissimo giovane uomo?"
"Lascio a mia sorella oro e argento; madre, prepara il mio letto presto,
sento male al cuore e vorrei coricarmi."

"Cosa lasci a tuo fratello, Lord Randal, figlio mio?
Cosa lasci a tuo fratello, mio bellissimo giovane uomo?"
"Lascio a mio fratello le mie case e le mie terre; madre, prepara il mio letto presto,
sento male al cuore e vorrei coricarmi."

"Cosa lasci al tuo vero amore, Lord Randal, figlio mio?
Cosa lasci al tuo vero amore, mio bellissimo giovane uomo?"
"Lascio al mio vero amore l'inferno e le fiamme; madre, prepara il mio letto presto,
sento male al cuore e vorrei coricarmi."