Erwan aurait pu user de cette nouvelle diversion pour s'approcher de nouveau, mais l'étonnement l'avait frappé lui aussi de plein fouet...

– Mais qu'est-ce que tu fiches ici !? laissa-t-il échapper.

– Oh rien, je suis juste venue te sauver les miches !

– C'est complètement stupide !

– Non... bien au contraire, sourit Donovan de toutes ses dents. Je ne sais pas comment tu as pu entrer ici, mais plus on est de fous, plus on rit !

Le chaos commença à répandre ses méandres dans la pièce. Sirius s'en prit à Erwan. Néanmoins, au corps à corps, il ne faisait clairement pas le poids et se fit repousser assez rapidement. Donovan s'était armé d'une arbalète, flottant au-dessus de son épaule. Tessa parvint à rejoindre Erwan malgré les tirs répétés qu'elle esquivait habilement. Son pouvoir n'était pas assez grand pour supplanter la volonté du monarque, mais lui permettait tout de même d'anticiper à peu près ses actions.

– ... ça ne faisait pas partie du plan, comment vas-tu jouer ton rôle si tu es ici ? lui murmura Erwan alors qu'ils se retrouvaient dos à dos.

– Pas la peine de discuter, on s'est douté que l'enfoiré qui s'en était pris à Hélios avait tout déballé, je ne pouvais pas te laisser combattre seul !

Soudain, une myriade de femmes à la chevelure rougeoyante les encercla.

– Ne reste pas là, fonds-toi avec mes illusions ! lui intima-t-il.

– Syrène, rends-toi utile cette fois ! vociféra Donovan.

Sirius lança à nouveau ses attaques sur Erwan, feintant et gardant ses distances. Tessa fit un saut de côté alors qu'elle était à nouveau prise pour cible par les traits de l'arbalète et se retrouva nez à nez avec Syrène qui gardait la même apparence qu'elle.

– Pourquoi est-ce que tu continues à lui obéir ? cingla Tessa.

– Pas tout à fait, répondit Syrène dans un rictus.

Tessa comprit alors qu'en agissant de la sorte, elle leur rendait service : la confusion ne serait que plus grande pour leur ennemi désormais commun. Les dizaines de Tessa commencèrent à se battre entre elles, ce qui rendait la scène complètement loufoque.

– Tu lui as tenu tête. Je suis sûre que tu as la puissance pour nous débarrasser de lui, susurra Syrène. Je te donne juste la distraction nécessaire ! Venge notre honneur !

Le balai hypnotique se déploya de plus belle : les centaines d'iris s'éclairèrent d'une lueur écarlate sublimant le spectacle. Syrène a raison... Je dois pouvoir y parvenir !

– Assez joué ! cracha Donovan. Je les détruirai toutes s'il le faut ! Je l'anéantirai sous tes yeux et ensuite je t'achèverai lentement, Erwan !

Joignant le geste à la parole, il commença à décocher des flèches en tous sens, éliminant des dizaines d'illusions qui étaient immédiatement remplacées par d'autres.

Erwan avait pris le dessus sur son adversaire, mais il intercepta un geste rapide de ce dernier vers le despote. Au rictus que Donovan afficha soudain, Erwan comprit immédiatement que Sirius avait repéré la vraie Tessa et que le message était bien passé.

– Attention, Tess !

Tout s'enchaîna alors très vite. Au moment où la flèche fut décochée, un flash puissant les aveugla tous. Lorsque la scène redevint visible, le trait heurta Erwan de plein fouet et s'évanouit avec lui et ses illusions sous le regard horrifié de Tessa. Sa voix retentit alors en même temps que celle de Donovan, brise au milieu d'une tempête orageuse :

– Non... murmura-t-elle.

– Toi ! tonna-t-il.

Une main la saisit alors une sensation de flottement l'envahit alors que tout s'effaçait autour d'elle. Complètement désorientée, elle retrouva pourtant la familiarité de son abri. Hélios lui lâcha le bras, hésitant. Tessa explosa alors.

– Pourquoi es-tu intervenu ?... C'est de ta faute !

Hélios la retint alors qu'elle essayait de le marteler de coups. Cette petite escapade l'avait déjà vidé de son énergie. Il n'avait jamais téléporté une autre personne avec lui et n'aurait pas pensé que ce serait si compliqué, surtout en maîtrisant le clair-obscur qui bouillonnait en lui. Démuni face à la rage de Tessa, il la laissa finalement faire jusqu'à ce qu'elle finît par s'effondrer dans ses bras.

– Je voulais pas dire ça... Je sais que t'y es pour rien... sanglota-t-elle.

Ne sachant que répondre, il la serra dans un geste de compassion. Rien ne s'était passé comme prévu. Il était arrivé trop tard. En jetant un regard autour de lui, il évalua la situation. Son inconscient les avait ramenés dans le repère de Tessa. Avait-il réussi à couvrir leur fuite ?

Brusquement, ils furent projetés dans un vacarme assourdissant. Lorsque Hélios reprit ses esprits, il était seul au milieu de décombres. C'était pire que ce qu'il pensait. Non seulement il n'avait pas pu choisir l'endroit où il se téléportait, mais en plus il avait été incapable de masquer sa destination aux yeux de leur ennemi. Un fiasco total. Incapable de maîtriser correctement les Ombres et la Lumière qui circulaient entremêlés en lui, le doute s'empara de son esprit. Aurait-il mieux fait d'abandonner l'idée de récupérer sa Lumière ?

Il repéra le sombre monarque à quelques mètres, juché sur son trône flottant dans les airs. Un sourire carnassier ornait ses lèvres tandis que ses yeux étaient tournés vers un point non loin.

– Tu vas me le payer Donovan.

Hélios tourna la tête vers celle qui avait proféré cette menace, la repérant immédiatement. Aveuglée par sa colère, Tessa se jetait à corps perdu au-devant du danger. Ses yeux rougeoyaient comme jamais et elle s'avança sans fléchir vers sa cible.

Il faut que je l'en empêche, pensa Hélios.

– Calme-toi... Ne fais pas ça ! hurla-t-il.

Ses mots n'eurent aucun effet et le sourire narquois de Donovan s'élargit alors que de nouvelles flèches apparaissaient dans les airs, prêtes à être encochées.

– Eh bien... Tu m'en veux ma chère Tessa ? Nous avons pourtant passé du bon temps ensemble...

Il la provoquait volontairement, évidemment. Tessa continuait sa progression, inexorablement. Cependant, durant un instant, Hélios crut percevoir une crispation sur le visage de leur ennemi alors qu'elle s'était immobilisée.

– Retourne ton arme contre toi, trancha sèchement Tessa, fournissant visiblement un effort hors du commun.

L'arbalète se tendit vers son propriétaire, prête à décocher son trait à bout portant, mais au dernier moment, la flèche dévia pour filer vers la manipulatrice. Heureusement, Hélios s'interposa in-extremis avec un bouclier lumineux. Il se plaça alors devant Tessa, face au tyran.

– Tess... Il faut que tu fuies, exigea-t-il, les dents serrées.

S'avouant vaincue, Tessa comprit que si elle restait elle ne ferait qu'entraver les actions du Soleil Noir qui recommençait déjà à essuyer des attaques tout en la protégeant habilement. Elle avait tout donné dans sa dernière tentative et ne serait plus qu'un boulet. Alors que son sauveur faisait encore diversion, elle s'éloigna rapidement à couvert au milieu des arbres et arbustes desséchés.

Non loin, elle s'adossa à un arbre, percevant toujours les bruits du combat qui faisait rage. S'affalant rageusement au sol, elle se maudit qu'ils en soient arrivés là. Les mots de Minoru lui revinrent en mémoire :

« Tu as un rôle important à jouer, mais tu auras tout à perdre si tu n'acceptes pas les sentiments que tu auras sacrifiés ».

Elle avait échoué. Elle s'était plantée sur toute la ligne. Tout était de sa faute. Erwan avait été anéanti, par sa faute. Hélios était sur le point de l'être, par sa faute. Ils avaient tous échoué, par sa faute. Donovan l'emporterait, et n'en sortirait que plus fort, par sa faute.

Tessa avait oublié l'endroit où elle se trouvait et ne se rendit pas compte que, tandis que ses pensées noires la dévoraient, la Forêt réagissait, l'absorbant inexorablement. Bientôt, il ne resta plus d'elle qu'une rose rouge rabougrie, perdue au milieu de tous ces végétaux fanés dont les âmes étaient rongées par mille regrets.

***

Hélios se défendait tant bien que mal, mais il ne faisait clairement pas le poids. Il essayait de ruser pour gagner du temps, car sa seule chance résidait dans sa propension à retrouver l'énergie nécessaire pour l'ouverture d'un portail. Tentant de faire parler son ennemi pour le déconcentrer, il changeait tour à tour d'apparence. Cependant, sa Lumière était entachée par les Ombres et les Ombres ne réagissaient plus à son appel. Il aurait eu besoin de temps, de beaucoup plus de temps pour maîtriser ces puissances indomptables qui le submergeaient. Coincé entre deux eaux, il se trouvait incapable de gérer ce changement improbable qui l'avait pris au dépourvu.

– Tu peines à maîtriser tout ça, mon cher ? nargua Donovan dans un rictus.

Hélios ne se laisserait pas prendre au piège à dépenser inutilement son énergie pour répondre à ses provocations. Il continuait de parer, cherchant une faille, un interstice qui lui permettrait d'enfin renvoyer les coups.

– Vois-tu, continua Donovan, tu as oublié un détail... Un simple mot de notre Pacte. Définitivement. Ta Lumière ne devait pas te revenir. Jamais. Si tu avais choisi d'embrasser définitivement les Ombres, peut-être aurais-tu pu rivaliser avec moi... Comme c'est dommage ! Tu paies les conséquences de ton inattention.

Cette vérité glaça Hélios, parce qu'il savait que son ennemi avait raison. Dans un Pacte, chaque mot avait son importance. Il avait détourné les termes de celui-ci pour atteindre son objectif et sauver Aurora. Néanmoins, il avait ommis qu'il n'y aurait plus de retour en arrière possible par la suite.

– Tu t'es laissé embobiner par amour... Contrairement à ce que Lucien t'a enseigné, l'amour n'est la plupart du temps qu'une faiblesse !

– C'est ce que tu crois, grinça Hélios.

Il peinait de plus en plus à contrer les attaques rapides de son adversaire et l'issue du combat ne semblait plus lui faire de doute. Pourtant, il devait reprendre le dessus. Il avait promis à Aurora qu'il y parviendrait. Comment pourrait-il s'en sortir ?

– Ce n'est pas que ça me déplaise de te malmener ainsi, mais ne devrais-tu pas abandonner ? persifla Donovan.

– Jamais.

– Pourtant... C'en est aussi fini de tes alliés. Tessa vient de rejoindre la Forêt des Regrets ! Tu as sacrifié ton ticket de sortie pour rien !

Était-ce la vérité, ou son ennemi tentait-il encore une fois de le manipuler ? Cette hésitation lui coûta une entaille à la joue. Il serra les dents. Il devait absolument réussir à ouvrir ce satané portail, ou il n'en réchapperait pas. Tant pis s'il y mettait tout ce qu'il lui restait d'énergie.

Lorsque Hélios parvint enfin à ouvrir une brèche et s'y engouffra, son adversaire décochait. Un instant, il crut y être parvenu, retrouvant la familiarité de son Repère. Puis, le temps suspendit son vol. Il était trop tard ; il n'avait plus la force de se protéger ou d'esquiver le trait qui filait inexorablement vers lui.

Dans un dernier geste désespéré, il envoya toute la Lumière qui restait en lui vers la Forêt des Regrets.

Aurora... Pardonne moi.

Juste avant que le portail ne se referme, la flèche noire l'atteignit en pleine poitrine et disparut avec lui dans une gerbe d'étincelles.

Donovan s'affala sur son siège, satisfait. Une foule hébétée se tenait à la place de toute la triste végétation présente quelques instants auparavant. La Forêt des Regrets n'était plus qu'un immonde souvenir. Par ailleurs, Sirius l'appelait à l'aide car les Puissants essuyaient une attaque de la Dissidence au château.

Le tyran n'en avait cure ; il ne ferait qu'une bouchée de toutes ces pauvres âmes perdues. Rien ne l'empêcherait de savourer sa victoire. Avec un rictus, il déclama tranquillement :

– Échec et mat, Lucien.