La tension était enfin redescendue pour les cinq acolytes qui observaient le combat. Tout le monde se réjouissait, sauf Lucien qui semblait broyer du noir.

- Qu'est-ce qui te préoccupe, Lucien ? s'inquiéta Léo.

- Hélios m'avait demandé d'ouvrir un portail pour qu'ils puissent rentrer, parce qu'il savait qu'il ne serait pas en état de le faire.

- C'est vrai qu'il n'a pas l'air d'aller très bien...

- Et alors, pourquoi est-ce que tu ne le fais pas ? surenchérit Eleanora.

- C'est bien ça le problème. Les Ombres génèrent des interférences. Je ne peux ni communiquer, ni ouvrir de portail.

- Ça va aller, Aurora est avec lui, tempéra Léo.

Lucien ferma les yeux pour mieux se concentrer. Plus il perdait de temps, plus il y aurait de chance que la situation tournât au vinaigre.

- Mais... Que fait-elle ? questionna soudainement Eleanora en plissant les yeux.

- Ça me paraît plutôt évident.

Le Guérisseur avait répondu à voix basse en croisant les bras, un sourire malicieux se dessinant sur ses lèvres. Pourtant, son expression se figea alors que Lucien exultait.

- Ça y est ! Je crois que je vais pouvoir les joindre !

- Vite Lucien... Il est là... débita subitement Léo d'une voix blanche.

***

Tout était redevenu calme et les lueurs crépusculaires commençaient à se répandre sur l'océan. Reprenant ses esprits, Aurora observa Hélios qui se tenait de dos devant elle, tourné vers l'immense étendue aqueuse teintée de pourpre et d'or. Des flammes obscures semblaient vouloir l'engloutir. Pourquoi s'était-il éloigné d'elle ? Si elle avait voulu l'accompagner, c'était justement pour le soutenir, pour qu'il puisse avoir la force de les ramener tous les deux en ouvrant leur porte de sortie.

Le choc provoqué par cette vision lui permit de trouver l'énergie pour se précipiter à ses côtés. Une larme unique d'un noir d'encre avait coulé le long de sa joue alors qu'il fixait l'horizon, les poings serrés. Elle lui prit délicatement le poignet mais il ne réagit pas.

- Hélios...

- J'ai échoué... Pardonne-moi... articula-t-il d'une voix presque inaudible.

- Non, tu as libéré Ignus, le rassura-t-elle d'une voix douce.

Son regard restait perdu au loin malgré ses paroles. Alors, elle effaça le sillon qui noircissait sa pommette en posant une main sur son visage pour le tourner vers elle.

- Tu as fait ce qu'il fallait, affirma-t-elle en croisant son regard tourmenté.

Hélios accueillit l'immense tendresse de ses paroles et de ses gestes avec reconnaissance et soulagement. Elle ne le rejetait pas. Elle ne le détestait pas pour ce qu'il venait d'accomplir. Fermant les yeux, il se laissa aller contre sa paume et plaça une main sur la sienne tandis qu'elle l'aidait à étouffer ce brasier de ténèbres qui continuait de le harceler, lancinant.

- Merci... ma Petite Luciole, murmura-t-il.

Soudain une envie irrépressible de l'embrasser la prit de court. Ce n'était ni le lieu, ni le moment, mais elle voulait qu'il sache. Tout de suite. Alors que ses lèvres étaient sur le point de frôler les siennes, un clappement sinistre retentit au-dessus d'eux et elle sursauta.

Hélios ouvrit brusquement les yeux et serra instinctivement Aurora contre lui, se plaçant de manière à se trouver entre elle et le nouvel arrivant.

Frustrée et furieuse, elle se dégagea et se décala immédiatement pour lancer un regard furibond à l'être obscur qui leur faisait maintenant face avec une expression sardonique. Ses cheveux raides, mi-longs, et sa barbiche brune lui donnaient un air fallacieux.

- Bravo, vraiment, c'était spectaculaire ! félicita l'intrus avec un rictus. Merci de m'avoir débarrassé de cette... chose... Ne songez pas à vous enfuir, ou à m'attaquer, ce serait immédiatement considéré comme un acte de guerre, ajouta-t-il froidement.

- Hélios ? Je vais vous ouvrir un portail, dépêchez-vous de revenir.

- Attends mon signal, Lucien, nous avons un imprévu.

- Sirius, quel plaisir de te rencontrer en personne, ironisa Hélios.

- Oh, bien, bien ! Les présentations ne sont donc pas à faire...

- Que veux-tu ?

- Droit au but à ce que je vois... Ça me convient. Donovan n'est pas très content que vous ayez cassé son joujou. Il avait de beaux projets pour lui apparemment... Il estime qu'il lui faut un dédommagement, car vous n'avez pas respecté le Traité, ni les conditions du Pacte conclu avec Lucien.

- Qu'il vienne le demander en personne, je me ferai un plaisir de lui montrer ce que je pense de son dédommagement, le provoqua Hélios.

Donovan faisait traîner les choses pour son plaisir malsain. Sirius en était agacé. Terrorisé par ce type qui l'assassinait du regard et semblait pouvoir le mettre hors d'état de nuire d'une simple pichenette, il était pressé de terminer sa besogne pour enfin quitter cet endroit. Heureusement, l'immunité diplomatique le protégeait. Aussi garda-t-il son assurance et ricana.

- Voyons... Il ne se déplacera pas en personne, et tu le sais bien.

- Soit. Que demande-t-il ?

- Il demande que tu respectes un Pacte dont il établira les termes.

- Il en est hors de question, intervint sèchement Aurora.

- Tiens ? Je pensais que c'était juste une potiche, mais elle a aussi de la répartie ! C'est amusant...

- Quels sont les termes de ce Pacte ? continua imperturbablement Hélios.

- Tu ne vas pas rentrer dans leur jeu quand même ?

- Quel autre choix avons-nous, Aurora ?

Elle perçut dans son regard assombri une dureté qu'elle ne lui connaissait pas. Il était visiblement toujours ébranlé par ce qui venait de se passer et la négociation s'annonçait rude.

- Je t'écoutes, reprit-il en se tournant à nouveau vers l'instrument de son bourreau.

- Très bien... Puisque Lumnia a envoyé deux agents, alors que vous n'étiez autorisés à en envoyer qu'un seul, Donovan fermera les yeux sur ce non-respect du Pacte si la Lumière de l'un d'entre vous le quitte... définitivement.

- Tu ne peux pas accepter ça, tu sais ce que cela signifie, s'alarma Aurora.

- Je réitère ma question, quel autre choix avons-nous ?

- Tu veux nous sacrifier sur l'autel de la paix ?

- Tu me connais. Je t'ai fait une promesse et je la respecterai, affirma-t-il d'un ton ferme.

- Je ne voulais pas de cette promesse, je ne partirai pas sans toi !

- Tu ne m'as toujours pas exposé une autre possibilité.

- Ton sacrifice serait vain, Donovan trouvera un autre prétexte de toute façon ! argua-t-elle.

- Je ne serai pas responsable de cette guerre si elle devait éclater, et je ferai tout pour éviter que ce ne soit le cas.

- Comment pourras-tu éviter quoi que ce soit si tu n'existes plus !? se désespéra-t-elle.

- Je ne disparaîtrai pas. Je sais ce que je fais.

- Tu ne pourras jamais revenir...

- Je sais. Je sais que ce sera difficile aussi pour toi, mais il le faut.

- Tu n'as aucune idée de ce que je ressens.

- Tu sais bien à quel point tu me manqueras...

Sa voix avait tremblé à ces derniers mots, laissant transparaître son émoi sous le vernis de la conviction qu'il avait affichée durant toute leur conversation. Il avait raison. Elle ne rendrait les choses que plus difficiles si elle lui en disait plus maintenant. Ravalant les paroles qui brûlaient ses lèvres, elle se contenta de hocher la tête, s'avouant vaincue par son silence.

Un parchemin sombre s'était matérialisé devant Hélios. Les conditions du contrat étaient clairement établies. Pas de petits caractères. Donovan n'était donc pas si machiavélique, pensa ironiquement Hélios avant de prononcer son serment.

- Moi, Hélios, Manipulateur de la Lumière, accepte les termes fixés par ce Pacte conclu avec Donovan, Protecteur des Ombres, et en subirais les conséquences si je venais à ne pas les respecter.

Lorsqu'il voulut apposer sa paume en bas de la page pour sceller le Pacte, Aurora l'empêcha d'achever son geste dans un dernier espoir de le dissuader, le suppliant du regard.

- Arrête... S'il te plaît.

Avec ce sourire triste qu'elle détestait voir sur son visage, il écarta tranquillement sa main, exerçant une légère pression sur son poignet comme pour la rassurer silencieusement alors qu'il terminait de signer cet horrible Pacte. Elle était en colère et inquiète. Que comptait-il faire ? Comment comptait-il la renvoyer vers Lumnia ? Hélios avait entériné ce contrat qui signait la guerre ou sa propre perte et il paraissait pourtant si calme et sûr de lui. Il lui avait annoncé clairement sa décision. Elle ne pouvait plus arrêter cette chute inéluctable.

Donovan, quant à lui, se délectait de la scène à travers la vision de son partenaire. Quel bonheur d'admirer les effets de sa brillante torture ! Quelle que soit l'issue, il serait gagnant. S'il la détruisait, il serait totalement corrompu, si c'était elle qui le faisait ce serait la même chose. Il les avait condamnés tous les deux.

- Tu me fais confiance, ma Petite Luciole ?

- Toujours... articula-t-elle malgré tous les doutes qui assaillaient son esprit.

Cette fois-ci, ce fût son éternel sourire franc qui illumina ses traits tandis qu'il lui prenait doucement les mains. La déferlante de puissance qui jaillit en elle tout à coup contrasta violemment avec la délicatesse dont il avait fait preuve jusqu'ici. Elle comprit avec effroi ce qu'il avait décidé de faire. Sa Lumière se déversait en elle, et ce flux incommensurable la paralysa complètement. Comment pourrait-elle maîtriser une telle puissance ? Et lui, qu'allait-il devenir ? Peut-être n'aurait-il pas pris cette décision s'il savait...

Elle ne pouvait détacher son regard de son visage si doux, de ses yeux qu'elle ne pourrait bientôt plus admirer. Il la fixait avec une infinie tendresse, alors même qu'elle se sentait trahie et désespérée. À mesure que sa Lumière le quittait, les mêmes flammes sombres qui avaient entouré Ignus l'encerclaient de nouveau. Ses cheveux se teintèrent d'un noir de jais. Il déposa ses lèvres sur son front alors que les derniers vestiges de sa Lumière la rejoignaient.

- Lucien... Maintenant.

Soudain, il la poussa brutalement vers l'arrière, à travers la brèche qui venait de s'ouvrir. Elle tenta de se débattre, de crier, mais elle était écrasée sous le poids de la force indomptable qui bouillonnait désormais en elle.

- J'espère que tu me pardonneras, ma douce Aurora. Va de l'avant, et garde précieusement la pureté de ta Lumière. Fais-le pour moi.

Le portail acheva de se refermer, laissant Hélios seul devant Sirius auquel il fit face à nouveau après un instant. Celui-ci resta interloqué par la scène à laquelle il venait d'assister. Il finit par se reprendre sous les injonctions et injures qui fusaient dans son esprit.

- Donovan n'est pas satisfait. Ta Lumière n'a pas disparu.

- J'ai respecté le Pacte. Il n'y a plus aucune trace de Lumière en moi, comme tu peux le constater. Mais si ton maître n'est pas satisfait, pourquoi ne viendrait-il pas me le dire en face, cette fois ?

Donovan enrageait. Ce petit avorton l'avait entubé, bien qu'il doutât que la fille pût supporter toute cette puissance. Elle imploserait sans doute avant que Lucien ne puisse intervenir et avant que l'esprit d'Hélios ne soit complètement brisé. Il l'espérait, en tout cas.

- Ta mission est terminée, Sirius. Embarque-le avec toi.

- Bien, tout de suite.

- Il fait mieux que ça, il t'offre l'hospitalité. Allez viens, on va faire un tour.

Un portail sombre se dessina près de Sirius qui lui faisait signe d'avancer. Sans un regard en arrière, Hélios s'engouffra avec lui vers les ténèbres.